Historia en breve

  • El toxoplasma gondii es un parásito responsable de la infección por toxoplasmosis. Si el parásito llega a la retina, provoca toxoplasmosis ocular y los síntomas incluyen lesiones en la retina, visión borrosa y posible pérdida de vista
  • El estudio de Health Aging de Busselton demostró que el 66 % de las personas en Australia tal vez están infectadas y el 0.67 % tiene síntomas de toxoplasmosis ocular, que es la principal causa de uveítis en todo el mundo y uno de los motivos más comunes de pérdida de la visión después de una infección intraocular
  • Los gatos son el huésped ideal del parásito y lo transmiten en sus heces después de comer un animal pequeño e infectado. Un gato puede arrojar millones de ooquistes, lo que expone a los animales y humanos al parásito
  • Una infección durante el embarazo o seis meses antes, puede tener consecuencias graves, como parto prematuro, muerte fetal y aborto espontáneo. La infección congénita también puede provocar daños en el cerebro, el hígado y los ojos
  • La mayoría de los adultos no tienen síntomas después de la infección, pero la pérdida de la vista puede ocurrir hasta 20 o 40 años después. Es posible prevenir la infección al utilizar guantes cuando esté al aire libre, evitar comer carne cruda o un poco cocida, leche de cabra sin pasteurizar, huevos crudos o carne curada, y lavarse las manos después de trabajar en el jardín y de manipular productos frescos o carne cruda

Por el Dr. Mercola

El toxoplasma gondii es un parásito responsable de la infección por toxoplasmosis. Un estudio1 publicado en mayo de 2022 descubrió que la prevalencia de infecciones oculares causadas por el parásito es común en los adultos de Australia. Se sabe que el parásito causa una infección a nivel mundial en diferentes tipos de aves, mamíferos y humanos.

Un parásito es un organismo vivo que requiere un huésped ya que de ahí obtiene su alimento y nutrientes. 2Existen tres clases de parásitos que pueden afectar a los humanos, incluyendo los protozoos, helmintos y los ectoparásitos. Los protozoos son organismos unicelulares que se multiplican en los humanos y pueden convertirse en infecciones graves.

Los helmintos son organismos multicelulares que se pueden apreciar a simple vista en la etapa adulta. Estos incluyen gusanos planos, de cabeza espinosa y redondos. Los ectoparásitos son artrópodos que chupan sangre como garrapatas, piojos, ácaros y pulgas. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,3la malaria o paludismo es responsable de más muertes que cualquier otra enfermedad parasitaria.

La mayoría de las muertes por paludismo ocurren en niños que viven en el África subsahariana. Sin embargo, existen más infecciones parasitarias en todo el mundo. Los médicos utilizan diferentes tipos de pruebas para identificar enfermedades parasitarias, incluyendo una muestra fecal, endoscopia o colonoscopia, análisis de sangre y estudios de imágenes para buscar lesiones. 4

Las enfermedades parasitarias se pueden transmitir de animal a humano, de humano a humano o también se pueden adquirir por el medio ambiente. 5 La transmisión en animales también podría ocurrir cuando la carne se infecta y se usa como alimento, por ejemplo, cryptosporidium o trichinella que se encuentran en vacas o cerdos. El estudio presentado analizó la prevalencia de Toxoplasma gondii, un parásito muy común en todo el mundo. 6

Evidencia clínica de infección parasitaria en Australia

El toxoplasma gondii es un parásito microscópico también conocido como el “parásito más competente del mundo en la actualidad”.7 Ya que tiene una gran capacidad para infectar a casi cualquier mamífero, ave o persona en todo el mundo. Y, debido a que no existe tratamiento para erradicarlo, el huésped portará el toxoplasma de por vida.

Hasta la fecha, aún no existe ninguna vacuna aprobada para su uso en animales8 o humanos9 que pueda prevenir la infección. Los expertos estimaron 10 que la prevalencia de Toxoplasma en humanos puede variar desde el 10 % de la población mundial hasta el 80 %, dependiendo del país que se estudie. Se demostró seroprevalencia baja en el norte de Europa, América del Norte, el sudeste de Asia y África entre el desierto del Sahara y Sudán.

Las áreas del mundo con una prevalencia mayor incluyen el centro y sur de Europa, América Latina y los países de África tropical. El objetivo del estudio presentado11 fue determinar un estimado de la prevalencia de la retinocoroiditis por Toxoplasma en Australia. La retinocoroiditis por toxoplasma es una manifestación clínica común cuya epidemiología aun es desconocida.

La infección causa inflamación y cicatrización permanente de la retina, también llamada toxoplasmosis ocular. 12La enfermedad puede causar uveítis recurrente caracterizada por retinitis necrosante y cicatrización pigmentada, con vasculitis y vitritis. 13

Por lo general, el diagnóstico lo realiza un oftalmólogo u optometrista. El estudio presentado utilizó un análisis de sangre de anticuerpos para confirmar el diagnóstico,14 a pesar de la alta seroprevalencia en la población general, lo que podría hacer que la prueba sea contraproducente para el diagnóstico. 15

Los investigadores utilizaron datos del Estudio Health Aging de Busselton, transversal y basado en la comunidad. 16En el estudio principal, los investigadores escribieron que el toxoplasma gondii se había identificado como la "infección parasitaria más desatendida".17

El objetivo fue determinar la prevalencia de la infección y los factores de riesgo para la población. Los resultados del estudio principal descubrieron que el 66 % de las personas eran seropositivas para anticuerpos IgG e IgM. Los investigadores también descubrieron que cuanto mayor era el participante, la probabilidad de infectarse era mayor.   La prevalencia aumentó del 44.4 % en personas de 18 a 34 años al 81 % en personas de 75 a 84 años.

Los investigadores del estudio presentado recopilaron datos de fotografías de la retina tomadas después de que se dilató la pupila para analizar la presencia o ausencia de lesiones que se sabe que son comunes con la retinocoroiditis toxoplásmica. Los investigadores descubrieron que casi 1 de cada 149 personas, o el 0.67 %, demostraba la apariencia característica de las lesiones y tenía niveles detectables en suero que coincidían con el diagnóstico.

Basado en la prevalencia que se encontró en el tamaño de la muestra, los investigadores concluyeron que los esfuerzos “para cuantificar y abordar los factores de riesgo de infección humana con T. gondii están justificados.”18

Síntomas de la toxoplasmosis ocular

La toxoplasmosis ocular es la principal causa de uveítis en todo el mundo y un motivo común de pérdida de la visión después de una infección intraocular. 19 Los síntomas de la afección por lo general se presentan cuando la persona tiene entre 20 y 40 años.

De manera habitual, un oftalmólogo analizará un área de retinitis necrosante cerca de una cicatriz coriorretiniana pigmentada. También podrían existir lesiones satélite, hipertensión ocular inflamatoria o vasculitis. Algunas personas son asintomáticas, mientras que otras presentan molestias como visión borrosa, ojos rojos, cuerpos flotantes o dolor. 20 Hasta el 24% de los pacientes llegan al oftalmólogo con una visión de 20/200 o peor.

La infección podría permanecer inactiva por varios periodos de tiempo y luego reactivarse en el borde de viejas cicatrices. Por desgracia, la tasa de recurrencia podría llegar al 79 %, pero, aunque ningún tratamiento conocido erradica el parásito, las personas que se someten al tratamiento para la toxoplasmosis ocular tienen una reducción de la recurrencia. 21

En muchos casos, la infección es autolimitada y es posible que no requiera tratamiento. Sin embargo, si la visión empieza a presentar problemas graves, los médicos podrían recetar corticosteroides, sulfadiazina y pirimetamina. 22 Aun así, existe una "toxicidad sustancial" con este protocolo de tratamiento. 23Una revisión de la literatura24 sugiere que el tratamiento con trimetoprim-sulfametoxazol es igual de efectivo con un perfil de seguridad mejorado y podría ayudar a prevenir una recurrencia.

¿Cómo se transmite el toxoplasma gondii?

La toxoplasmosis puede infectar a casi todos los animales de sangre caliente. Sin embargo, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria25 señala que todas las especies de gatos son el huésped del parásito. “Esto significa que son los únicos animales que expulsan ooquistes, que es la etapa resistente del parásito, en sus heces para infectar a otras especies animales (incluyendo las personas)”.26

Cuando los gatos se alimentan de animales pequeños infectados, ellos mismos se infectan. Los gatos que viven dentro de casa pueden infectarse al comer restos de carne cruda o sin cocinar. El gato desarrolla quistes dentro del tejido que se infecta con Toxoplasma gondii. En un principio, un gato puede arrojar millones de ooquistes en las heces, lo que expone a otros animales y humanos al parásito. Esta es una etapa de paredes gruesas en el ciclo de vida del parásito.

Después del período inicial, la mayoría de los gatos dejan de expulsar ooquistes y pueden parecer muy sanos. Otros gatos podrían desarrollar síntomas de daño hepático, neumonía u otras afecciones.

Estos ooquistes pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo. Cuando el ganado consume las heces del gato, los parásitos pueden migrar al músculo y sobrevivir después de sacrificar al animal. 27 Los seres humanos se pueden infectar al beber agua contaminada, comer carne infectada o productos frescos que contienen ooquistes.

Problemas de infección durante el embarazo

Aunque la mayoría de las personas no tiene síntomas después de infectarse con Toxoplasma gondii, una infección en los meses previos o al comienzo del embarazo es muy preocupante. De acuerdo con March of Dimes, la toxoplasmosis se puede transmitir al bebé que está por nacer si se infectó dentro de los seis meses posteriores al embarazo. 28Esto puede causar un parto prematuro, mortinato o un aborto espontáneo.

El riesgo de que se transmita al bebé depende del momento en que se infectó la madre. La probabilidad de que el bebé también sea portador de toxoplasmosis es mayor si se infecta durante los últimos meses del embarazo. Sin embargo, las infecciones anteriores pueden provocar problemas más graves, como daño cerebral, hepático y ocular.

De acuerdo con March of Dimes, “Hasta 1 de cada 2 bebés (50 %) que se infectan con toxoplasmosis durante el embarazo nacen de manera prematura (prematuros)”.29 Hasta el 10 % de los bebés que se infectaron durante el embarazo pueden tener síntomas que incluyen hígado, bazo y ganglios linfáticos inflamados, problemas de alimentación, bajo peso al nacer o convulsiones.

Los bebés también podrían tener afecciones neurológicas como hidrocefalia, microcefalia o macrocefalia. La hidrocefalia, también llamada líquido en el cerebro, ocurre cuando existe demasiado líquido cefalorraquídeo que ejerce presión sobre el cerebro.

La macrocefalia es una cabeza de gran tamaño y la microcefalia es más pequeña que el tamaño normal de la cabeza. Los recién nacidos que se sabe que portan toxoplasmosis también podrían desarrollar síntomas en las siguientes etapas de su vida, como discapacidades intelectuales o del desarrollo, infecciones oculares, problemas de visión, convulsiones o pérdida de la audición.

Los estudios también han investigado algunas de las infecciones congénitas más comunes que se sabe que causan discapacidades del desarrollo neurológico, como la parálisis cerebral. Estas infecciones se conocen con el acrónimo TORCH: toxoplasmosis, rubéola, citomegalovirus y virus del herpes simple. 30

Pasos para prevenir la toxoplasmosis

Después de la infección por toxoplasmosis, la mayoría de los adultos no presentan ningún síntoma. Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, glándulas inflamadas, dolor muscular y temperatura alta. 31Las personas con la afección por lo general mejorarán por sí solas dentro de las 6 semanas. Si comienza a tener cambios en la vista, está embarazada, planea quedar embarazada o tiene un sistema inmunológico débil, le recomiendo visitar a su médico.

La evaluación de rutina no es necesaria, pero comuníquese con su médico si tiene síntomas. Pueden hacerle un análisis de sangre para medir el nivel de la inmunoglobulina G (IgG). Si es necesario determinar cuándo se infectó, el médico puede ordenar una prueba de inmunoglobulina M (IgM). Existen varios pasos que puede tomar para prevenir la toxoplasmosis. 32,33

Cubra las cajas de arena que están al aire libre cuando no estén en uso. Los gatos callejeros a menudo los usan como cajas de arena especiales para gatos.

Utilice guantes cuando trabaje al aire libre.

Lávese las manos después de trabajar en el jardín o de estar al aire libre, en especial antes de preparar alimentos.

Lávese las manos cada vez que haya tocado un gato, la tierra o la carne cruda.

Evite tocarse la cara cuando manipule carne o productos agrícolas crudos.

Limpie con agua caliente y jabón todo lo que haya estado en contacto con carne cruda. Limpie todas las superficies de trabajo y los utensilios con agua caliente y jabón después de haberlos usado con carne, frutas o verduras crudas.

Cocine la carne de res y de aves hasta que esté completamente cocidas y los jugos salgan claros.

Evite consumir embutidos como el jamón de Parma o el salami.

Evite beber agua contaminada o sin tratar.

Lave o retire la cáscara de todas las frutas y vegetales.

Controle la plaga de moscas y cucarachas en su hogar tanto como sea posible. Estos insectos pueden propagar el parásito a los alimentos.

No coma mariscos crudos ni contaminados.

Si está en riesgo, debe tomar precauciones adicionales para evitar una infección. Entre estas sustancias se incluyen las siguientes:

  • Mantenga a su gato adentro para que no se infecte
  • Ofrézcale a su gato alimentos secos o enlatados y evite darle carne cruda ya que, al igual que los humanos, los gatos pueden contraer la infección a través de la carne cruda
  • Evite los gatos callejeros
  • Durante el embarazo, pídale a otra persona que limpie la caja de arena
  • Si debe limpiar la caja de arena, utilice guantes para limpiarla diario, desinféctela con agua hirviendo durante cinco minutos y luego lávese las manos con agua tibia y jabón

Fuentes y Referencias