Epazote: la hierba misteriosa

HISTORIA EN BREVE

· El epazote es una hierba con un olor muy fuerte y repugnante, parecido al petróleo. Su sabor se describe como “una curiosa combinación de aguarrás, menta, cítricos, pino, orégano, anís y hojas de mostaza”

· Esta hierba se considera carminativa y ayuda a mitigar la flatulencia y otros problemas digestivos provocados por el consumo de frijoles. Se sabe que beber té de epazote podría ayudar a neutralizar parásitos como anquilostomas y tenias

· Otras propiedades beneficiosas documentadas del epazote incluyen antiartrítico, acaricida, amebicida, anticancerígeno, antifúngico, antipalúdico y antioxidante, por nombrar algunos

· Puede usar epazote fresco o seco para cocinar, pero recuerde agregarlo de forma moderada, ya que demasiado puede dominar el sabor del platillo

Por el Dr. Mercola

Si el nombre de un alimento se traduce como "sudor apestoso", ¿Aún le gustaría comerlo? De forma curiosa, esto es lo que significa el nombre “epazote”. El epazote no es bien tolerado por todos, pero hay muchas formas en que puede utilizar esta hierba tan fascinante. Pero en realidad tiene muchos usos, tanto culinarios como medicinales.

Entonces, ¿Cuáles son los beneficios del epazote y por qué es tan valorado en la cocina mexicana y centroamericana?  Descubra sus beneficios y las mejores formas de utilizarlo en la cocina.

¿Qué es el Epazote?

El epazote (Chenopodium ambrosioides L. o Dysphania ambrosioides) tiene hojas grandes y tallos huecos, además es un tipo de maleza comestible conocida en México y Centroamérica desde la época prehispánica. Su nombre se deriva del idioma náhuatl y se pronuncia “eh-pah-ZOH-teh”. Algunos de sus otros nombres incluyen ipasote, pazote, apazote, pizate, pazoli y hierba hedionda (que significa “hierba apestosa”). En inglés, sus nombres incluyen wormseed, Mexican tea, Indian goosefoot, Jesuit's tea y Spanish tea.

El epazote se puede identificar por sus hojas largas, delgadas y de color verde oscuro que tienen extremos puntiagudos irregulares. La planta crece cada año, es frondosa o perenne de corta duración, según Spruce Eats, y puede llegar a crecer un poco más de un metro de altura.

Aunque el epazote podría ser difícil de encontrar en los Estados Unidos, es común en regiones como México y Guatemala, y es una parte importante de la vida culinaria. De hecho, el epazote por lo general puede crecer como maleza en terrenos baldíos, en los bordes de las carreteras y de hecho se puede buscar en la naturaleza.

Olor y sabor del epazote

El nombre de epazote hace referencia al olor fuerte que desprende la planta.  Si en su jardín crece epazote, el olor tan fuerte y repugnante, que se describe como al petróleo, por lo general se pega en los dedos.

Sin embargo, el sabor es una historia diferente: se describe como "una curiosa combinación de aguarrás, menta, cítricos, pino, orégano, anís y hojas de mostaza". Algunas personas dicen que la hierba tiene un "fuerte sabor ácido y a limón", mientras que otras dicen que les recuerda al anís suave y al regaliz muy fuerte.

Sin embargo, la mayoría de las personas dicen que el epazote tiene un sabor adquirido; la buena noticia es que cuando lo utiliza para cocinar, se suaviza y agrega un sabor sabroso y terroso distintivo a los platillos.

Beneficios del epazote

Uno de los usos más populares del epazote es reducir los efectos "digestivos" de los frijoles (gases e inflamación), razón por la cual a menudo se usa en esos platillos. El epazote se considera un carminativo que ayuda a mitigar la flatulencia y otros problemas digestivos provocados por el consumo de frijoles.

Pero sus beneficios van más allá de solo aliviar los gases. Un estudio realizado en 2021 publicado en Future Journal of Pharmaceutical Sciences tuvo como objetivo resaltar los usos etnomedicinales y farmacológicos del epazote (Chenopodium ambrosioides L.) y señaló que existen diferentes partes de la planta que podrían tener propiedades beneficiosas, como:

· Antihelmíntico: además de ayudar a aliviar los problemas digestivos, el hecho de eliminar parásitos es uno de los principales beneficios relacionados con el epazote. Se sabe que beber té de epazote podría ayudar a neutralizar parásitos como anquilostomas y tenias. Un estudio señaló que los extractos de hojas eran 100 % efectivos para prevenir la eclosión de los huevos del gusano polo barbero (Haemonchus contortus).

· Antibacteriano: los datos de dos estudios diferentes descubrieron que los extractos de hojas de la planta podrían ser efectivos contra diferentes tipos de bacterias, incluyendo Enterococcus faecalis, Paenibacillus apiarus, Paenibacillus thiaminolyticus, Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus, Salmonella typhimurium y Escherichia coli.

· Antifúngico: el aceite esencial hecho de la hoja de epazote brasileño ayudó a impedir cepas de hongos como Aspergillus flavus, Aspergillus glaucus, Aspergillus niger, Aspergillus ochraceous, Colletotrichum gloesporioides, Colletotrichum musae y Fusarium semitectum.  

· Actividad anti-Giardia: se descubrió que los extractos de hojas de Chenopodium ambrosioides L. tenían actividad in vitro contra los trofozoítos de Giardia lamblia, que es una causa común de diarrea en humanos y otros animales.

· Antidiabético: un estudio realizado en 2011 publicado en Phytopharmacology descubrió que los extractos de hojas sin procesar podrían ayudar a bajar los niveles de azúcar en la sangre en ratones que consumen alimentos con muchas grasas después de dos semanas de tratamiento. De acuerdo con los investigadores:

“Estudiamos los efectos sobre el nivel de glucosa en sangre después de administrar el extracto sin procesar durante 14 días en ratones con diabetes. Los resultados demostraron que el nivel de glucosa en la sangre fue menor en el caso de los grupos que fueron tratado con extractos sin procesar (100, 200 y 300 mg/kg), en comparación con el grupo de control. El extracto sin procesar demostró tener una mejor actividad hipoglucémica en comparación con el grupo de control”.

· Antidiarreico: un estudio que involucró a 26 plantas de México, incluyendo el epazote, descubrió que los extractos metanólicos y acuosos elaborados de las partes aéreas de la planta demostraron tener “una propiedad antisecretora adecuada sobre la respuesta de la secreción intestinal en el modelo de asas yeyunales de rata”, y los efectos fueron mejores en comparación con los de loperamida, un medicamento que por lo general se receta para tratar la diarrea.

· Antiinflamatorio: Un estudio realizado en 2013 del Journal of Ethnopharmacology señaló que aplicar extractos hechos de la hoja y el tallo de epazote por vía tópica ayudó a mejorar la cicatrización de heridas en ratones. Un estudio separado publicado en PLoS One también descubrió que los extractos de hojas también demostraron tener “propiedades antiinflamatorias y antinociceptivas” en ratas con osteoartritis.

Otras propiedades beneficiosas documentadas del epazote incluyen antiartrítico, acaricida, amebicida, anticancerígeno, antipalúdico y antioxidante, por nombrar algunos. El estudio también destacó datos de 40 países sobre los diversos usos de esta planta, que incluyeron ayudar a facilitar:

· Dolor de estómago e inflamación

· Dolor de la región lumbar

· Cólicos menstruales

· Caspa

· Hemorroides

De hecho, los investigadores señalan que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera al epazote como una de las plantas que más se utilizan en la medicina tradicional en todo el mundo. Sin embargo, cabe destacar que si está embarazada, no debe consumir ni beber té de epazote, ya que puede provocar sangrado o contracciones en el útero que podrían ocasionar un aborto espontáneo.

Información nutricional del epazote

Los terpenos es lo que le da al epazote su impresionante lista de beneficios. Se encontraron alrededor de 330 compuestos beneficiosos en el aceite esencial de epazote, la mayoría de los cuales son monoterpenos, seguidos de glucósidos, sesquiterpenos y ésteres. El ascaridol, uno de los terpenos que se encuentran en el epazote, es conocido por ayudar a inhibir el crecimiento del plasmodium falciparum, que causa la malaria en los humanos.

En cuanto a los nutrientes, el epazote puede proporcionarle pequeñas cantidades de zinc, magnesio, potasio, fósforo, calcio y folato. Una ramita (2 gramos) también puede aportarle 0.076 gramos de fibra alimenticia.

¿Cómo puede incluir el epazote en la cocina?

En la cocina mexicana, el epazote se usa para condimentar platillos como frijoles negros y quesadillas, así como en salsas de mole, lo que agrega un maravilloso sabor. Los brotes jóvenes y las hojas tiernas se pueden agregar a las sopas, mientras que las hojas maduras y picantes se agregan a los platillos de frijoles y maíz, así como al pescado, por sus cualidades digestivas y carminativas.

Al igual que otras hierbas, como la salvia y el perejil, el epazote se puede utilizar fresco o seco. De acuerdo con un artículo de The Maine Organic Farmers and Gardeners Associatione:

“[L]os cocineros novatos deben tener cuidado al agregar epazote fresco o seco a un platillo. Puede acusar reacciones inmediatas y poderosas que van desde una agradable sorpresa hasta una intensa aversión”.

El truco es utilizar la hierba de forma moderada, ya que el exceso puede dominar el sabor del platillo e incluso podría causar náuseas. Si se agrega a los frijoles, The Kitchn recomienda usar de 1 a 2 cucharadas de hojas picadas o 1 cucharadita de hojas secas por cada libra de frijoles.

Recuerde, que los compuestos de sabor de esta hierba no resisten largos tiempos de calentamiento, por lo que es mejor agregar la hierba solo al final de la cocción.  Al hacer esto, puede disfrutar del auténtico toque mexicano que esta hierba les da a los platillos.

Recetas con epazote

Como se mencionó antes, uno de los usos más conocidos del epazote en la medicina tradicional es para eliminar parásitos al beberlo en forma de té. Si tiene hojas frescas de epazote a la mano, aquí hay una receta simple de Food Network que puede probar:

Té de Epazote

Ingredientes:

8 tallos grandes y hojas de epazote fresco

2 litros de agua hirviendo

Procedimiento:

1. Agregue epazote al agua hirviendo y deje hervir a fuego lento durante dos minutos.

Retire del fuego y deje reposar durante otros tres minutos. Cuele y sirva de inmediato.

Gracias a sus efectos carminativos, el epazote puede ser un complemento maravilloso para las recetas de frijoles. Mely Martínez publicó un ejemplo en su blog Mexico in My Kitchen. Recuerde que los frijoles se expanden mientras se cocinan, ¡así que utilice una olla grande!

Frijoles de olla

Ingredientes:

1 libra. de frijoles negros secos

8 tazas de agua

1/4 de cebolla blanca grande

2 dientes de ajo, pelados

1 ramita de epazote

1 chile serrano

Sal al gusto

1 cucharadita de manteca de cerdo (opcional)

Procedimiento:

1.       Limpie los frijoles, quite las piedras pequeñas y los frijoles secos o partidos.  (Algunos frijoles ya vienen limpios y este paso no es necesario).

2.       Enjuáguelos bien y colóquelos en una olla grande, junto con la cebolla y el ajo. Agregue el agua y la manteca de cerdo, si decide usarla. Si algún frijol empieza a flotar, sáquelo; ya que tal vez esté demasiado viejo y dañado.

3.       Tape la olla y encienda el fuego a medio-alto y deje hervir. Cuando empiecen a hervir, baje el fuego y déjalos cocer a fuego lento.  El tiempo de cocción será de 1 1/2 a 3 horas, dependiendo de la frescura y el tamaño de los frijoles. Agregue agua caliente si es necesario durante el proceso de cocción para mantener el nivel por encima de 2 pulgadas. Revuelva de manera periódica.

4.       Cuando ya estén cocidos, agregue la ramita de epazote y el chile serrano. Para evitar que chile se desintegre, haga un pequeño corte en el centro con un cuchillo afilado antes de añadirlo a la olla.  Añada sal al gusto. Nota: No agregue la sal hasta que los frijoles estén casi cocidos. De lo contrario, la piel de los frijoles se endurecerá, evitará que se ablanden y se romperán. Solo agregue sal una vez que los frijoles estén casi cocidos.

5.       Cocine hasta que los frijoles estén suaves. Para preparar un caldo más espeso, puede sacar los que estén más cocidos y machacarlos antes de regresarlos a la olla. Estos frijoles se pueden consumir de inmediato o enfriarse y luego almacenarse en el refrigerador, donde pueden durar hasta 4 días.  También puede congelarlos para utilizarlos en otra ocasión.

¿Dónde puede comprar epazote?

En lugares como México y América Central, e incluso en el sur de California, el epazote se puede encontrar de forma silvestre. Pero si no se encuentra en su área, intente buscar en las tiendas locales de alimentos mexicanos, centroamericanos y caribeños o visite sus mercados de agricultores, donde lo vendan fresco o seco.

Si encuentra epazote fresco, asegúrese de guardarlo en el refrigerador, en un vaso de agua. Una alternativa es envolver las hojas en una toalla húmeda y guardarlas en una bolsa de plástico sin sellar. También puede congelar el epazote en una cubitera con agua.