El poderoso nutriente que fortalece su salud mental y mejora su estado de ánimo

📝HISTORIA EN BREVE

• Diversas investigaciones revelaron las propiedades antidepresivas del licopeno, pues demostraron que revierte el daño sináptico inducido por el estrés y mejora la plasticidad del cerebro, lo cual favorece el estado de ánimo y la resiliencia emocional
• El licopeno demuestra importantes efectos contra múltiples tipos de cáncer, como el de páncreas, de ovario, de cuello uterino y de hígado
• El licopeno brinda una protección muy poderosa para la salud digestiva y neurológica, lo que incluye proteger contra las infecciones por H. pylori, ya que previene las úlceras pépticas y reduce la pérdida de memoria, la neuroinflamación y el deterioro cognitivo relacionados con la edad
• El licopeno tiene beneficios para la salud cardiovascular, ya que reduce los marcadores de inflamación, mejora la presión arterial y brinda protección contra el daño al corazón al tiempo que mejora la salud vascular
• Los estudios indican que el licopeno combate los trastornos metabólicos, ya que neutraliza las especies reactivas de oxígeno y reduce los mediadores inflamatorios, lo que lo convierte en una medida natural para tratar afecciones como la obesidad y la diabetes tipo 2

🩺Por el Dr. Mercola

El licopeno, que es el pigmento rojo vibrante que le da a los jitomates su tono característico, es un carotenoide muy poderoso que ha sido cada vez más reconocido por sus diversos beneficios, que van desde el apoyo cardiovascular hasta la prevención del cáncer. Más allá de estas funciones bien establecidas, algunas investigaciones sugieren otra aplicación del licopeno: el bienestar mental, ya que tiene propiedades antidepresivas.

En concreto, los científicos sugieren que este compuesto natural podría contribuir en gran medida a mejorar el estado de ánimo y reforzar la resiliencia emocional. Sin embargo, el alcance del licopeno no se limita a la salud mental. Sus potentes acciones antioxidantes se extienden mucho más, ya que actúa como un guardaespaldas de las células en todo el cuerpo. Al neutralizar los radicales libres dañinos y reducir el estrés oxidativo, el licopeno contribuye a un nivel fundamental de bienestar.

Además de su perfil tan impresionante, las investigaciones destacan cada vez más los beneficios del licopeno en la salud digestiva y los trastornos metabólicos. Al consumir más de este compuesto natural, que se puede obtener con facilidad de los alimentos cotidianos, podrá disfrutar de una vida más equilibrada y saludable.

Un estudio con animales descubrió que el licopeno mejora el estado de ánimo

Un estudio publicado en Food Science & Nutrition exploró la capacidad del licopeno para actuar como antidepresivo¹ con ayuda de un modelo de estrés crónico en ratones. Este tipo de estrés, conocido como estrés crónico por derrota social, está diseñado para imitar las condiciones que ocasionan síntomas similares a la depresión en los humanos.

• El licopeno ayudó a aliviar la depresión en ratones: los síntomas que demostraron los ratones incluyeron una menor interacción social y una marcada pérdida de placer, que es una condición conocida como anhedonia. Sin embargo, cuando los ratones recibieron licopeno, observaron mejoras significativas en estos comportamientos parecidos a la depresión, así como una mejora en su comportamiento general.

• Los investigadores examinaron cómo el licopeno logró estos efectos: el estrés causa estragos en las conexiones del cerebro, sobre todo, en los puntos llamados sinapsis. Piense en las sinapsis como uniones de comunicación entre células del cerebro que son esenciales para todo, desde la regulación del estado de ánimo hasta su capacidad de pensar con claridad. El estudio demostró que el estrés redujo proteínas sinápticas en el cerebro de los ratones y el licopeno revirtió este daño.

• El licopeno mejora la plasticidad sináptica: esta es la capacidad del cerebro de reorganizarse formando nuevas conexiones neuronales. La plasticidad sináptica ocurre a lo largo de la vida y permite que las células nerviosas del cerebro compensen lesiones y enfermedades y ajusten sus actividades en respuesta a nuevas situaciones o cambios en el entorno.

Esta mejora sugiere que el licopeno ayuda al cerebro a volverse más resistente y adaptable, lo que es fundamental para superar los impactos negativos del estrés.

• El licopeno también afecta las vías del cerebro: la investigación destacó la influencia del licopeno en una vía cerebral conocida como BDNF-TrkB. El BDNF, o factor neurotrófico derivado del cerebro, actúa como fertilizante para las células cerebrales, pues promueve su crecimiento, supervivencia y la formación de nuevas sinapsis. La vía TrkB es el receptor del BDNF, que es la estación de acoplamiento en las células cerebrales que permite que el BDNF ejerza sus efectos beneficiosos.

El estudio reveló que el licopeno aumenta los niveles de BDNF y la actividad de su receptor TrkB, pues fortalece el mismo sistema dentro del cerebro que mantiene la salud mental y el equilibrio emocional. Entonces, esta investigación indica que el licopeno ayuda a aliviar los síntomas de la depresión ya que promueve una plasticidad sináptica más saludable a través de la vía BDNF-TrkB.

¿Qué otros beneficios ofrece el licopeno?

Una revisión de 2024 publicada en el Journal of Nutrition and Metabolism destaca la amplia gama de beneficios que se le atribuyen al licopeno.² Destaca el papel del licopeno como un potente antioxidante, y resalta su capacidad para neutralizar los radicales libres dentro del cuerpo.

• El licopeno combate el estrés oxidativo: este proceso está implicado en numerosos problemas de salud y en el propio proceso de envejecimiento. El licopeno destaca en este sentido, ya que brinda una protección más fuerte que muchos otros antioxidantes con los que quizás esté familiarizado.

• Tiene beneficios de protección contra el cáncer: la revisión detalla cómo la investigación vincula el consumo de licopeno con un riesgo menor de enfermedades graves que suelen estar influenciadas por el estrés oxidativo, tales como el cáncer de páncreas, de ovario, de cuello uterino y carcinoma hepatocelular, que es un tipo de cáncer de hígado. Los estudios mencionados en la revisión muestran que el licopeno ha demostrado tener efectos anticancerígenos tanto en modelos animales como en líneas celulares humanas.

Por ejemplo, en modelos de ratas, se demostró que el licopeno retarda la progresión del cáncer de ovario. Algunos estudios en humanos incluso sugieren que el licopeno puede mejorar la efectividad de los tratamientos de quimioterapia para el cáncer de cuello uterino. Además, el licopeno suprime el desarrollo del cáncer de hígado en modelos animales y tiene efectos tóxicos contra las células del cáncer colorrectal en laboratorio.

• El licopeno favorece la salud digestiva: más allá de la prevención y el apoyo contra el cáncer, la revisión explora los efectos protectores del licopeno en el sistema digestivo. Las úlceras pépticas a menudo surgen o empeoran por factores como el estrés, el alcohol y ciertos medicamentos. En este caso, el licopeno surgió como un agente gastroprotector, con estudios en animales que demostraron que el licopeno protege el revestimiento del estómago de las lesiones inducidas por el alcohol.

Además, el licopeno combate la infección por Helicobacter pylori, que es una bacteria común que provoca úlceras pépticas.

• Interviene en la protección de su salud neurológica: las enfermedades neurodegenerativas, que se caracterizan por la pérdida gradual de neuronas, representan un importante desafío para la salud en todo el mundo. La enfermedad de Alzheimer y de Parkinson son solo dos ejemplos de una larga lista.

Las investigaciones destacadas en la revisión sugieren que el licopeno mitiga la pérdida de memoria, el deterioro cognitivo y el daño neuronal que a menudo se asocian con el envejecimiento. También combate el estrés oxidativo relacionado con la edad en el cerebro al reducir la peroxidación lipídica (daño a las grasas en las células) y aumentar la actividad de las enzimas antioxidantes. El consumo de licopeno incluso está vinculado a una menor neuroinflamación relacionada con la edad.

• Su salud cardiovascular también se beneficia del consumo de licopeno: los estudios epidemiológicos, como se describe en la revisión, vinculan de forma sistemática el consumo de licopeno con un riesgo menor de enfermedades cardiovasculares. Tomar suplementos de licopeno reduce los marcadores de inflamación como la proteína C reactiva y la interleucina-6, además de mejorar la presión arterial y la salud vascular.

Varios estudios en modelos animales revelan que el licopeno puede brindar protección contra el daño al corazón inducido por toxinas y mitigar la arteriosclerosis vascular, que es una enfermedad que implica el endurecimiento de las arterias.

La revisión también detalla sus propiedades protectoras de los pulmones y sus beneficios para la calidad del esperma, la fertilidad, la salud de la piel y la visión. Además, se ha demostrado que el licopeno ayuda a proteger contra diversas toxinas, incluyendo toxinas bacterianas y químicas, pesticidas, herbicidas y flúor.

En resumen, la revisión posiciona al licopeno como un poderoso compuesto de origen natural con implicaciones de largo alcance para la salud humana y la prevención de enfermedades.

¿Cómo ayuda el licopeno a combatir los trastornos metabólicos?

Otra revisión de 2024 publicada en la revista Nutrients explora la conexión entre el licopeno y un conjunto de enfermedades relacionadas, en específico, el síndrome metabólico, la obesidad y la diabetes tipo 2.³ Resulta que el licopeno, con sus notables propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, también ofrece una forma natural de mejorar la salud metabólica.

• El licopeno ayuda a prevenir enfermedades metabólicas: el artículo enfatiza el papel significativo tanto del estrés oxidativo como de la inflamación crónica en el desarrollo de enfermedades metabólicas. De acuerdo con la revisión, estos procesos contribuyen a una serie de disfunciones metabólicas, y preparan el terreno para condiciones como resistencia a la insulina, presión arterial alta y niveles no saludables de lípidos en la sangre.

• Se destaca por neutralizar las especies reactivas de oxígeno (ROS): se trata de moléculas dañinas que contribuyen al estrés oxidativo. Esta capacidad para combatir las ROS se atribuye a la estructura química del licopeno, en la que abundan los enlaces dobles conjugados. Estos enlaces permiten que el licopeno capture y neutralice estos radicales libres, lo cual reduce el estrés oxidativo en todo el cuerpo.

• Un estudio destaca los efectos antiinflamatorios del licopeno:  la revisión de Nutrients también señala numerosos estudios que demuestran que el licopeno reduce la inflamación en el contexto de las enfermedades metabólicas, tanto en modelos animales como en ensayos con humanos. El licopeno regula las vías de señalización que intervienen en la producción de mediadores inflamatorios; en esencia, ayuda a reducir el volumen de las respuestas inflamatorias del cuerpo.

En concreto, reduce los niveles de citocinas proinflamatorias, como IL-6, IL-1β y TNF-α. Estas citocinas son como mensajeros que promueven la inflamación, y el licopeno ayuda a amortiguar su actividad. Además, el licopeno reduce la expresión de mediadores proinflamatorios como COX-2 e iNOS y también reduce la producción de óxido nítrico, lo cual contribuye a la carga inflamatoria general en los trastornos metabólicos.

Cuatro maneras sencillas de aumentar su consumo de licopeno

Si desea aprovechar el poder del licopeno para mejorar su estado de ánimo y proteger su salud, el enfoque más sencillo es consumir alimentos que lo contengan. Se trata de tomar decisiones sencillas y deliciosas al momento de comer. Puede aumentar su consumo si se concentra en los alimentos que son ricos en este compuesto beneficioso. Aquí encontrará cinco recomendaciones prácticas para comenzar:

1. Priorice los jitomates cocidos: los jitomates son una fuente excelente de licopeno, en especial cuando están cocidos, ya que esto hace que el licopeno sea más biodisponible. Piense en ricas salsas de tomate, sopas y guisos, o incluso jitomates asados como guarnición. Al preparar platillos con jitomate cocido, le agregará una fuente natural de licopeno a sus comidas.

2. Consuma sandía como refrigerio: además de los jitomates, la sandía es otra opción deliciosa para obtener licopeno. Aunque no contiene tanto licopeno como los jitomates, la sandía es una buena fuente, además de ser hidratante y deliciosa, en especial durante los meses más cálidos. Consuma sandía madura para aprovechar al máximo el licopeno. Si es de los que aman comer fruta como postre, la sandía es una opción muy beneficiosa.

3. Consuma una gran variedad de frutas y vegetales ricos en licopeno: no confíe solo en un tipo de alimento. Para asegurarse de obtener un amplio espectro de nutrientes y hacer que su alimentación sea más interesante, varíe sus fuentes de licopeno. Incorpore opciones como la guayaba, que proporciona una cantidad sorprendente de licopeno, al igual que los jitomates y la sandía.

La toronja rosa y la papaya también son excelentes opciones. Disfrute de media toronja rosa o agregue rodajas de papaya a su desayuno o batidos. Los pimientos, sobre todo los rojos, también contribuyen a su consumo de licopeno y van muy bien con muchos platillos. Al rotar entre estas diferentes frutas y vegetales, no solo aumentará sus niveles de licopeno, sino que también disfrutará de una gama más amplia de sabores y texturas.

4. Combine alimentos ricos en licopeno con grasas saludables: para maximizar la absorción de licopeno, combine sus alimentos con grasas saludables. El licopeno es liposoluble, lo que significa que se absorbe mejor cuando se consume junto con grasas saludables como mantequilla de animales alimentados con pastura, ghee o sebo. Recuerde que hacer cambios pequeños en la forma de preparar y combinar sus comidas hacen una gran diferencia a la hora de aumentar su consumo de licopeno y aprovechar sus numerosos beneficios.

Preguntas frecuentes sobre el licopeno

Q: ¿Qué es el licopeno y cómo favorece la salud mental?

A: El licopeno es un antioxidante y carotenoide muy poderoso, que es responsable del color rojo de los jitomates y de otros alimentos. Las investigaciones sugieren que tiene propiedades antidepresivas, ya que ayuda a revertir el daño sináptico inducido por el estrés, mejora la plasticidad cerebral y apoya la resiliencia emocional. El licopeno aumenta los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que promueve el crecimiento neuronal y mejora el bienestar mental.

Q: ¿Cómo ayuda el licopeno a prevenir y combatir el cáncer?

A: Se ha demostrado que el licopeno tiene efectos anticancerígenos contra múltiples tipos de cáncer, como el de páncreas, de ovario, de cuello uterino y de hígado. Los estudios sugieren que retarda el crecimiento de los tumores, mejora la efectividad de la quimioterapia y protege las células del estrés oxidativo. Las propiedades antioxidantes del licopeno ayudan a neutralizar los radicales libres que pueden contribuir al desarrollo del cáncer.

Q: ¿Cuáles son los beneficios del licopeno para la salud digestiva y neurológica?

A: El licopeno favorece la salud intestinal ya que previene las úlceras pépticas y combate las infecciones por Helicobacter pylori (H. pylori), la cuál es una causa común de muchos problemas estomacales. También ayuda a proteger el cerebro de la pérdida de memoria, la neuroinflamación y el deterioro cognitivo relacionados con la edad, por lo que resulta beneficioso para prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

Q: ¿Cómo favorece el licopeno la salud cardiovascular y metabólica?

A: El licopeno mejora la salud del corazón ya que reduce la inflamación, baja la presión arterial y protege los vasos sanguíneos. También interviene en la prevención de trastornos metabólicos, como la obesidad y la diabetes tipo 2, ya que reduce el estrés oxidativo, controla los marcadores inflamatorios y favorece la regulación de la insulina.

Q: ¿Cuáles son las mejores formas de aumentar el consumo de licopeno?

A: Para aumentar los niveles de licopeno, incluya jitomates cocidos (en salsas, sopas y guisos) en su alimentación, así como frutas ricas en licopeno como sandía, guayaba, papaya y toronja rosa, y combine estos alimentos con grasas saludables (por ejemplo, mantequilla de animales alimentados con pastura, ghee o sebo) para una mejor absorción.