¿Sabe qué significan los códigos en la caja de huevos? Un detalle clave al comprar

📝HISTORIA EN BREVE

• Por lo general, los huevos permanecen en los estantes del supermercado hasta 30 días después de empaquetarse, lo que influye mucho en su nivel de frescura y calidad
• La fecha juliana de tres dígitos en una caja se refiere a cuándo se empaquetaron los huevos, lo que hace que sea más fácil encontrar las opciones más frescas
• La letra “P” en la caja indica el código de la planta para ayudarlo a rastrear la instalación exacta en caso de retiro de productos del mercado
• La clasificación voluntaria del USDA se refiere a una inspección adicional para la apariencia del cascarón y la calidad de su interior
• Los huevos de gallinas camperas tienen yemas de un color más oscuro y un mejor valor nutricional, en especial cuando las gallinas pueden andar al aire libre en busca de alimento

🩺Por el Dr. Mercola

Durante siglos, los huevos frescos han sido un ingrediente básico para casi todo: desde recetas familiares hasta delicias gourmet. Hoy en día, la mayoría de los huevos esconden mucho más de lo que puede verse.

En realidad, es muy difícil saber si los huevos son frescos o han estado en ese estante durante varias semanas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) permite la venta de huevos hasta 30 días después de empaquetarse, lo que significa que, sin saberlo, podría comprar huevos viejos, lo que se traduce en una peor calidad en general.¹ En la parte superior o lateral de la caja, encontrará una serie de códigos.

El significado de los códigos y algunas estrategias para mantener los huevos frescos

Según un artículo que se publicó en The Hearty Soul,² las cajas de huevos son más que simples empaques para protegerlos. De hecho, pueden decir mucho. Por ejemplo, hay un detalle que muchos consumidores ignoran: el día del año en que se empaquetaron esos huevos en particular, y se conoce como “fecha juliana”. Pero, es muy importante saber qué significan esos números. En otras palabras:

“puede encontrar este código en la parte lateral de la caja, cerca de la fecha de consumo preferente. Aunque parece un número de serie de tres dígitos, en realidad es una fecha. Si no lo sabía, las fechas julianas van del 001 al 365, ya que cuentan todos los días del año, uno a la vez. Por ejemplo, 001 es el 1 de enero y 365 es el 31 de diciembre.

Este código se refiere al día en que los huevos se lavaron, clasificaron y empaquetaron. Los huevos están más frescos entre cuatro y cinco semanas después de empaquetarse, así que considere esta información al momento de comprar. Dado que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) permite la venta de huevos hasta 30 días después de empaquetarse, puede encontrar huevos que ya llevan varios días en la tienda".³

Pero, la fecha juliana no es la única información que ofrecen las cajas de los huevos. Otro dato fundamental que debe aprender a identificar es el “código de la planta” que comienza con la letra P, y se refiere al lugar donde se empaquetaron los huevos. “Si hay un retiro de productos del mercado, este código lo ayudará a saber si sus huevos forman parte de esta medida”, se mencionó en The Hearty Soul.⁴

Si ya tiene tiempo que compró sus huevos y aún no los come, haga la “prueba del huevo en el agua” para determinar si aún son seguros de consumir.⁵ Solo llene un vaso o recipiente con agua y coloque el huevo en la superficie, si flota, significa que ya está viejo. Pero, eso no quiere decir que ya no puedan consumirse en absoluto. En este caso, rompa el huevo en un recipiente por separado y observe si tiene una apariencia extraña o mal olor antes de decidir si lo tira o no.

También le recomiendo que guarde sus huevos de tal manera que estén protegidos de los cambios de temperatura. Por ejemplo, dejar huevos junto a la puerta del refrigerador los expone a cambios frecuentes de temperatura cuando lo abre y lo cierra. Mejor, guárdelos en la parte más fría del refrigerador dentro de su caja original, ya que esto ayudará a mantenerlos frescos por más tiempo.⁶

The Hearty Soul también habló de la diferencia entre la fecha de consumo preferente y la fecha juliana. La fecha de consumo preferente no es una fecha de seguridad, sino que indica durante cuánto tiempo debe permanecer el producto en el estante.⁷Mientras que la fecha juliana indica el día exacto en que los huevos se lavaron, clasificaron y empaquetaron. En resumen, las dos fechas significan cosas diferentes, pero pueden decir mucho sobre el nivel de frescura de los huevos.⁸

 Las normas de etiquetado de los huevos

Un reporte de University of Nebraska-Lincoln’s (UNL) Food and Nutrition⁹ proporcionó más información sobre el etiquetado en las cajas de huevo. Un detalle importante es que algunos estados permiten una fecha de “caducidad” o “consumo preferente” en la caja, mientras que otros restringen o prohíben por completo estas etiquetas.¹⁰

Por ejemplo, si está en un estado que exige la fecha de empaquetado (o fecha juliana), encontrará esta información en la caja, pero es posible que no encuentre la fecha de "consumo preferente". Mientras que, en otros estados sí utilizan la fecha de "consumo preferente", que es un poco más fácil de entender.

Ahora que conoce sus diferencias, entenderá porqué ciertas cajas de huevos tienen una serie de fechas y códigos, mientras que otras no. Esa diferencia en las normas de etiquetado también significa que necesita ser más cuidadoso al momento de guardar sus huevos porque la fecha en la caja no dice mucho sobre la frescura del producto. Para ayudar a los consumidores a entender mejor todo esto, la UNL da los siguientes consejos:¹¹

“siempre compre huevos antes de la fecha de "consumo preferente" o "caducidad" que aparece en la caja. Una vez en casa, refrigérelos en su caja original y colóquelos en la parte más fría del refrigerador, no en la puerta. Para una mejor calidad, consuma los huevos dentro de un periodo de tres a cinco semanas a partir de su compra.

Por lo general, es justo cuando se cumple la fecha de consumo preferente, pero eso no significa que debe tirar los huevos si ya pasaron de esta fecha. La fecha de "consumo preferente" o "caducidad" (EXP) no es un requisito a nivel federal, pero podría ser un requisito a nivel estatal, todo depende de las normas del estado en el que se comercializan los huevos. Algunas normas estatales no permiten el uso de una fecha de consumo preferente”.

Entonces ¿cuánto tiempo duran los huevos frescos? Según Egg Safety Center, los huevos son seguros para comer entre cuatro y cinco semanas después de comprarlos, siempre y cuando se refrigeren a 45 grados Fahrenheit o menos.¹²

De forma curiosa, las compañías pueden pagarle al USDA para que evalúe la calidad de sus huevos, y analice todo, desde la forma de la yema hasta la firmeza de la clara. Una vez que aprueban la inspección, las compañías pueden utilizar un logotipo especial del USDA en sus cajas, lo que significa que cualquier caja que tenga este sello cumple con las normas de la agencia. Por lo general, esto se hace para brindarles a los consumidores la seguridad de que se trata de huevos de alta calidad.¹³

Más información que debe considerar al momento de comprar sus huevos

Otro dato importante del que habló Egg Safety Centerson son las diversas designaciones especiales como las certificaciones UEP (United Egg Producers) y orgánico de gallinas camperas.¹⁴ Estas etiquetas consideran las prácticas agrícolas y estándares de bienestar animal o preocupaciones ambientales, tales como:¹⁵

Aprenda a elegir y utilizar sus huevos

Creo que la causa principal de la confusión sobre qué huevos comprar es la falta de información clara sobre cómo se producen, manipulan y etiquetan. Si piensa basar su decisión al momento de comprar sus huevos en su precio, es importante que sepa que, por lo general, los huevos más baratos provienen de CAFO (operaciones concentradas de alimentación animal), eso significa que llevan mucho más tiempo en circulación.

En mi caso, tengo seis gallinas en casa y las crío con mis propias manos, por lo que, la calidad solo depende de mí. Si no puede criar sus propias gallinas en su patio trasero, aquí cinco estrategias que lo ayudarán a elegir los mejores huevos:

1. Elija huevos de gallinas camperas siempre que sea posible: primero, busque huevos de gallinas camperas que se crían en libertad y bajo prácticas orgánicas. Esto significa que las gallinas tienen espacio para moverse y buscar alimento de forma natural en lugar de recibir alimentos contaminados con pesticidas. Busque productores confiables, ya que esto reduce las probabilidades de que las gallinas se alimenten con granos con alto contenido de ácido linoleico omega-6. Esto ayudará a que los huevos contengan menos grasas poliinsaturadas (PUFA) y tenga un mayor valor nutricional.

Es fácil saber si los huevos son de gallinas camperas, ya que tienen mejor sabor y textura que los huevos de CAFO. Para encontrar huevos de gallinas camperas, visite los mercados agrícolas locales o las tiendas de alimentos naturales. Incluso si vive en un área urbana, puede encontrar pequeños distribuidores que traen cajas desde las granjas.

2. Verifique el color y la calidad de la yema: si abre un huevo y la yema tiene un color naranja brillante, significa que la gallina llevó una alimentación natural. Estas yemas de color más oscuro contienen más luteína y zeaxantina, que refuerzan la salud de los ojos.

Para mejorar mi absorción de nutrientes, agregó un poco de mantequilla sin pasteurizar de animales de pastoreo o un poco de aceite de coco a mis vegetales, ya que estas grasas ayudan a que el cuerpo absorba mejor los nutrientes liposolubles de los huevos. Esta simple estrategia mejorará su absorción de nutrientes.

3. Consulte las calificaciones de calidad: le recomiendo que consulte el cuadro de puntuación de huevos del Instituto Cornucopia, que califica a los productores de huevos en función a la forma en la que crían a las gallinas. Esto ayudará a evitar ingredientes transgénicos y antibióticos cuestionables en el alimento de las gallinas. Si se preocupa por su salud, esta información le será de gran ayuda.

4. Inspeccione el empaque y guarde sus huevos de forma correcta: le recomiendo que busque etiquetas claras en la caja para asegurarse de que el producto no lleve mucho tiempo en los estantes. Evite los huevos con cascarón agrietado o sucio. Cuando llegue a casa, guarde sus huevos en la parte más fría del refrigerador, nunca en la puerta. Hay partes del refrigerador que experimentan muchos cambios temperatura, y eso reduce la calidad de los huevos.

En lo personal, como unos cinco huevos al día, con las yemas crudas en batidos y las claras un poco cocidas con la carne. Ese enfoque me proporciona un equilibrio de sabor, textura y todos los beneficios nutricionales.

5. Busque opciones locales: muchos supermercados priorizan el volumen sobre la calidad, por lo que, encontrará productos de mayor calidad en cooperativas o mercados locales. Recomiendo que pregunte a los granjeros cómo alimentan a sus gallinas y si les permiten andar al aire libre.

Si es una persona muy ocupada, comprométase a realizar un viaje semanal al mercado de agricultores para comprar sus huevos de gallinas camperas para el resto de la semana. Esto no solo apoya la economía local, sino que también le brinda un producto fresco que no proviene de una instalación que depende de alimentos a base de maíz y soya.