📝HISTORIA EN BREVE

  • La neuropatía periférica diabética (NDP) es una complicación generalizada de la diabetes que provoca daño a los nervios, ya que causa dolor y entumecimiento, lo que afecta de manera significativa la calidad de vida
  • Los tratamientos holísticos para la NDP incluyen los suplementos vitamínicos, el ejercicio y las técnicas de alivio del estrés, que podrían proporcionar un alivio adicional de los síntomas junto con los métodos convencionales
  • Las células de Schwann son clave para la reparación de los nervios, pero los niveles elevados de glucosa en la diabetes afectan su función, lo que provoca daño a los nervios. Abordar estos problemas podría ofrecer nuevas estrategias terapéuticas
  • Un manejo eficaz requiere mantener estable el nivel de azúcar en la sangre, limitar el consumo de ácido linoleico a 5 gramos al día, optimizar el consumo de proteínas, hacer ejercicio con regularidad y practicar técnicas para aliviar el estrés
  • Los remedios naturales, como los suplementos de vitamina B y D, las cremas de capsaicina, los baños tibios, la meditación y la acupuntura podrían aliviar los síntomas y mejorar el bienestar general

🩺Por el Dr. Mercola

La neuropatía diabética periférica, o NDP, es la causa más común de neuropatía en todo el mundo, afecta a cerca de la mitad de todos los pacientes con diabetes y su prevalencia aumenta con la duración de la diabetes.1

Se caracteriza por un daño simétrico a los nervios sensoriales que por lo general es de distal a proximal, lo que significa que el daño comienza en los puntos más alejados del sistema nervioso central (manos y pies) y poco a poco se acerca al centro del cuerpo. Este daño al nervio provoca dolor persistente y entumecimiento.

Vivir con NDP puede tener un impacto significativo en su calidad de vida. El dolor constante asociado con esta afección puede alterar su sueño, afectar su estado de ánimo y reducir su funcionalidad general. Los estudios demostraron que hasta el 26.8 % de las personas con diabetes experimentan dolor u hormigueo debido a la NDP. 2

Por desgracia, tal como se señala en un artículo de marzo de 2024 en el Journal of Pain Research, la neuropatía periférica diabética dolorosa con frecuencia se diagnostica de forma errónea y no se atiende bien, lo que conduce a un manejo inadecuado del dolor y a una menor calidad de vida de los pacientes.3 Este descuido enfatiza la necesidad de un enfoque integral en el tratamiento de la NDP dolorosa, que aborde tanto la diabetes subyacente como los síntomas del dolor neuropático.

Los tratamientos convencionales para la NDP se centran en regular los niveles de azúcar en la sangre y controlar el dolor mediante medicamentos. No obstante, las terapias específicas son limitadas y muchos pacientes continúan sufriendo a pesar de éstas intervenciones. Al explorar tratamientos holísticos, como suplementos vitamínicos, ejercicio y técnicas para aliviar el estrés, puede encontrar formas adicionales de aliviar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.

En este artículo analizo las últimas investigaciones sobre el diagnóstico y tratamiento de la NDP, con especial énfasis en el manejo del dolor neuropático. Comprender éstos enfoques holísticos podría permitirle asumir un papel más activo en el manejo de su salud y descubrir estrategias efectivas para enfrentar esta condición.

Diagnóstico y tratamiento actual de la neuropatía diabética periférica

La NDP es una afección que requiere un diagnóstico y tratamiento cuidadosos. Por lo general, el diagnóstico de la NDP implica una evaluación clínica, la cual incluye una historia clínica completa y un examen físico. A menudo, los médicos utilizan estudios de conducción nerviosa para evaluar la actividad eléctrica de los nervios y determinar el alcance del daño en los nervios. Dichas pruebas son cruciales para confirmar el diagnóstico de NDP y evaluar su gravedad.

El enfoque convencional para el tratamiento de la NDP se centra en el alivio de los síntomas, en especial a través de medicamentos, en conjunto con modificaciones en el estilo de vida, para controlar los niveles de glucosa. Como se indica en el Journal of Pain Research:4

"El tratamiento de la NDP dolorosa implica tratar la causa subyacente a través de cambios del estilo de vida y el control de la glucosa, lo que apunta a su patogénesis y proporciona alivio del dolor sintomático, para mejorar así la función del paciente y su calidad de vida relacionada con la salud.
En la actualidad, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos aprobó cuatro opciones de medicamentos para tratar la NDP dolorosa. Las cuales incluyen tres medicamentos orales (duloxetina, pregabalina y tapentadol de liberación prolongada) y un agente tópico (sistema tópico de capsaicina al 8 %).
Hace poco, la FDA aprobó varios dispositivos de estimulación de la médula espinal (SCS) para tratar la NDP dolorosa refractaria. Aunque no están aprobados por la FDA, en especial para tratar la NDP dolorosa, los antidepresivos tricíclicos, los inhibidores de la recaptación de serotonina/noradrenalina, los gabapentinoides y los bloqueadores de los canales de sodio son opciones orales comunes en la práctica clínica".

Los tres medicamentos que se mencionan: duloxetina, pregabalina y tapentadol, se utilizan específicamente para tratar el dolor neuropático. Aunque estos medicamentos alivian el dolor, a menudo tienen efectos secundarios y no abordan la causa raíz del daño a los nervios.

También es común prescribir agentes tópicos para aliviar el dolor, mientras que los dispositivos de estimulación de la médula espinal (SCS) ofrecen una alternativa para los pacientes que no responden bien a los tratamientos con medicamentos. Estos dispositivos brindan un alivio del dolor específico ya que modulan las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro.5

La importancia de mantener niveles saludables de azúcar en la sangre

Es fundamental mantener niveles estables de azúcar en la sangre para prevenir daños mayores a los nervios. Lo cual implica controlar de manera regular la glucemia, seguir una alimentación equilibrada, minimizar el consumo de ácido linoleico (AL) y realizar actividad física con regularidad. Estos cambios en el estilo de vida son fundamentales para controlar los altos niveles de azúcar en la sangre, que es una de las principales causas latentes de la NDP.

La actividad física regular, una alimentación equilibrada y el control del peso también son estrategias importantes que favorecen la salud general de los nervios y que pueden mitigar los síntomas del dolor. Además, mantener niveles saludables de presión arterial y de colesterol reduce el riesgo de complicaciones adicionales.6

Otros enfoques holísticos y remedios naturales también han ganado atención por sus posibles beneficios en el manejo de la NDP. Estos incluyen los suplementos vitamínicos, las técnicas para aliviar el estrés y las terapias alternativas como la acupuntura. Dichos enfoques pretenden complementar los tratamientos tradicionales y ofrecer un alivio adicional de los síntomas, lo que mejora la calidad de vida general de las personas con NDP.

Células de Schwann: guardianas de la salud nerviosa en la diabetes

¿Por qué es muy importante mantener los niveles de azúcar en la sangre estables? Un estudio de agosto de 2024 que se publicó en la revista Frontiers in Endocrinology nos da la respuesta. Como se explica en este estudio, las células de Schwann son esenciales para mantener los nervios sanos.7

Estas células envuelven las fibras nerviosas en el sistema nervioso periférico, lo que brinda apoyo y ayuda a los nervios a repararse después de una lesión. Sin células de Schwann, los nervios tienen dificultades para funcionar bien, lo que provoca problemas como entumecimiento y dolor.

En las personas que padecen de diabetes, los niveles elevados de azúcar en la sangre alteran la función de las células de Schwann. Cuando se mantienen niveles elevados de glucosa, las células de Schwann no pueden sostener los nervios de manera efectiva. Esto es lo que conduce al daño en los nervios, que es un factor importante en la NDP. Los nervios dañados provocan los síntomas dolorosos que experimentan muchos pacientes con diabetes, tales como hormigueo, ardor y pérdida de sensibilidad en las extremidades.

El estudio también analizó cómo los niveles elevados de glucosa afectan las células de Schwann a nivel molecular. Resulta que los niveles altos de azúcar desencadenan procesos llamados apoptosis y autofagia en estas células. La apoptosis es una forma de muerte celular programada, mientras que la autofagia es una forma en que las células reciclan sus componentes.

Ambos procesos pueden llevar a la muerte de las células de Schwann cuando se sobreactivan por niveles altos de glucosa. Ésta muerte celular significa que los nervios pierden su soporte protector, lo cual empeora los síntomas de la neuropatía.8

Entender estos mecanismos es crucial para desarrollar tratamientos nuevos. Al apuntar a las vías que causan la muerte de las células de Schwann, los investigadores esperan encontrar formas de proteger éstas células de los niveles altos de glucosa. Esto podría conducir a terapias que no sólo alivien los síntomas de la NDP, sino que también aborden el daño nervioso latente y ofrezcan mejores resultados para los pacientes.9

Remedios naturales para el tratamiento de la neuropatía diabética

La buena noticia es que existen remedios naturales que pueden aliviar de manera importante los síntomas de la NDP. Las vitaminas, en particular los suplementos B y D, son fundamentales para la salud de los nervios y el alivio del dolor.10

El complejo de vitamina B, que incluye la B1, B6 y B12, es fundamental para mantener los nervios sanos. Las deficiencias de estas vitaminas B se relacionan con el desarrollo de la NDP, y se ha demostrado que suplementar reduce el dolor y ayuda a prevenir un daño mayor a los nervios.

La vitamina D es igual de importante, ya que contribuye al funcionamiento del sistema nervioso y a la salud general. Las investigaciones indican que los niveles adecuados de vitamina D ayudan a controlar el dolor relacionado con la neuropatía, ya que mejora la sensibilidad a la insulina y reduce la inflamación.11,12,13 Un ensayo clínico aleatorio que se publicó en 2021 evaluó la suplementación con vitamina D como terapia complementaria para la NDP.14

Sesenta y ocho pacientes (un 60.3 % mujeres de edad promedio de 65 años) se dividieron en dos grupos: uno recibió el tratamiento estándar más una dosis diaria de 5000 UI de vitamina D, mientras que el otro recibió sólo el tratamiento estándar durante ocho semanas. El grupo de vitamina D obtuvo resultados mucho mejores, incluyendo:

  • Menor dolor
  • Mejor estado de ánimo (88.2 % vs. 70.6 %)
  • Niveles más elevados de vitamina D al final del estudio (40.02 ng/mL frente a 18.73 ng/ml).

En particular, los niveles más elevados de vitamina D se correlacionaron con puntuaciones de dolor más bajas en el grupo de tratamiento. El estudio concluyó que agregar suplementos de vitamina D (5000 UI diarias) al tratamiento estándar es una forma efectiva de mejorar el dolor y el estado de ánimo en pacientes con NDP.

La exposición a la luz del sol es la mejor fuente de vitamina D, pero si no puede producir suficiente a través de la exposición al sol, sin duda se recomienda tomar suplementos de vitamina D. Recuerde tomar de manera adicional vitamina K2 y magnesio, ya que éstos tres trabajan en conjunto.

Las cremas de capsaicina ofrecen otro remedio natural efectivo para controlar el dolor neuropático. La capsaicina, que es el componente activo de los chiles, funciona ya que agota la sustancia P, que es un neurotransmisor que se involucra en el envío de señales de dolor al cerebro.15 Cuando se aplican por vía tópica, las cremas de capsaicina pueden reducir la sensación de dolor en las zonas afectadas. Se recomienda comenzar con una concentración baja para minimizar la irritación de la piel, y aumentar poco a poco para obtener resultados óptimos.

Los baños tibios son otro método simple pero efectivo para aliviar los síntomas de la NDP. Remojarse en agua tibia mejora la circulación y relaja los músculos tensos, lo que podría reducir el dolor y malestar.16

Agregar sales de Epsom al baño puede mejorar los efectos terapéuticos de los baños tibios para la NDP ya que mejoran la circulación y relajan los músculos, aunque se recomienda precaución para evitar quemaduras, debido a la menor sensibilidad al calor en la neuropatía.

La meditación y acupuntura son otras opciones para controlar la NDP. La meditación ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, que pueden agravar la percepción del dolor. Las técnicas de atención plena y respiración profunda promueven la relajación y mejoran el bienestar general, lo que facilita el manejo del dolor crónico.17

La acupuntura, que es una antigua práctica china, implica la inserción de agujas finas en puntos específicos del cuerpo para estimular el flujo de energía y liberar endorfinas, que son los analgésicos naturales del cuerpo. Esto puede conducir a un menor dolor neuropático y una mayor sensación de calma.

Incorporar estos remedios naturales en un plan de tratamiento integral puede brindar alivio adicional a las personas que padecen NDP. Al abordar tanto los aspectos físicos como emocionales de la enfermedad, estos enfoques holísticos contribuyen a mejorar la calidad de vida.

Soluciones para la neuropatía periférica diabética

Si padece neuropatía periférica diabética, hay varias medidas que puede tomar para aliviar sus síntomas y mejorar su salud general. Además de las recomendaciones ya mencionadas, las siguientes estrategias también son de gran ayuda, ya que aumentarán su salud mitocondrial y la producción de energía celular en todo el cuerpo:

1. Controle sus niveles de azúcar en la sangre: mantener su nivel de glucosa en la sangre dentro de un rango saludable es vital. Mantener niveles elevados de azúcar en la sangre podría dañar los nervios y empeorar la neuropatía. Revise sus niveles con regularidad, cumpla con el plan de tratamiento prescrito y siga una alimentación equilibrada que incluya entre 250 y 300 gramos de carbohidratos específicos para su microbioma.

Es necesario consumir una mayor cantidad de carbohidratos para favorecer la función metabólica y la producción de energía celular.

2. Limite el ácido linoleico a 5 gramos al día o menos: otro factor alimenticio clave es mantener el consumo de AL por debajo de 5 gramos al día. El exceso el AL provoca inflamación en todo el cuerpo, lo cual es un factor importante en la resistencia a la insulina. Cuando las células se vuelven menos sensibles a la insulina, el cuerpo tiene dificultades para regular los niveles de azúcar en la sangre.

Con el tiempo, esto obliga al páncreas a producir más insulina, lo que conduce a una insuficiencia pancreática y diabetes tipo 2.

3. Optimice el consumo de proteínas: garantizar un consumo adecuado de proteínas es esencial para reparar los nervios y la salud celular general. Intente consumir 0.8 gramos de proteína por cada libra de peso corporal ideal (es decir, el peso que debería tener según su altura, edad y sexo, no su peso total actual), y dé prioridad a fuentes de alta calidad, como carnes de animales alimentados con pastura, huevos y alimentos ricos en colágeno.

Equilibrar el consumo de proteínas favorece el mantenimiento de la masa muscular, la salud metabólica y el control efectivo de la neuropatía diabética ya que proporciona los aminoácidos necesarios para la reparación y regeneración celular.

4. Realice alguna actividad física: realizar ejercicios de bajo impacto, como caminar, nadar o andar en bicicleta, puede mejorar el flujo sanguíneo a los nervios, lo que reduce el dolor y el malestar. El ejercicio también ayuda a controlar el peso y mejorar la sensibilidad a la insulina, que son cruciales para el control general de la diabetes.

Además, la actividad física mejora la función de las mitocondrias y la producción de energía celular, lo que favorece aún más la salud nerviosa y la resistencia frente al daño neuropático.

5. Practique técnicas para aliviar el estrés: el estrés crónico puede aumentar la percepción del dolor y contribuir a la inflamación, lo que agrava los síntomas neuropáticos.

Incorpore actividades que reduzcan el estrés a su rutina diaria, como meditación, ejercicios de respiración profunda o pasar tiempo en la naturaleza, para ayudar a controlar sus síntomas de manera más efectiva. Reducir el estrés también favorece la producción de energía celular y la salud mitocondrial, que son esenciales para mantener la función nerviosa y el bienestar general.

🔍Fuentes y Referencias