Una bebida llena de beneficios para cuidar su cuerpo

📝HISTORIA EN BREVE

• El Matcha es un té verde japonés en polvo que se elabora a partir de hojas de Camellia sinensis que se cultivan a la sombra. Contiene niveles elevados de clorofila, aminoácidos y teanina debido a sus procesos únicos de cultivo y cosecha
• A diferencia del café, el matcha proporciona energía sostenida a través de la sinergia cafeína-teanina, lo cual crea un "estado de alerta tranquilo", además contiene tres veces más catequinas antioxidantes que el té verde regular
• Los estudios científicos demuestran que el matcha mejora la función cognitiva, la percepción emocional y la calidad del sueño en adultos mayores, al mismo tiempo que reduce el estrés y la ansiedad cuando se consume de forma regular
• El matcha favorece la pérdida de peso ya que aumenta la termogénesis hasta en un 43 %, y mejora la salud intestinal ya que promueve el crecimiento de bacterias beneficiosas y mantiene el equilibrio adecuado de ácidos biliares
• El alto contenido de EGCG del té es responsable de sus propiedades anticancerígenas ya que interrumpe el desarrollo del suministro de sangre a los tumores. También favorece la salud del corazón ya que mejora los niveles de colesterol y el metabolismo de los lípidos

🩺Por el Dr. Mercola

La popularidad del matcha aumentó en los últimos años y muchos cafés y restaurantes ahora ofrecen bebidas y bocadillos especiales con infusión de matcha. Incluso los aficionados al café se están pasando al lado ecológico, al reemplazar sus espressos y cafés fríos por cafés con leche y batidos de matcha. La demanda de este producto es tan grande que incluso empresas de té con siglos de antigüedad como Ippodo Tea tienen escasez en su suministro de matcha.¹

Pero ¿qué es el matcha y cuáles son sus beneficios? Veamos a profundidad las ventajas que obtendrá de ésta deliciosa y saludable bebida.

Matcha 101

El matcha es un té japonés en polvo de un color verde vibrante, el cual es elaborado a partir de las hojas jóvenes que tienen el color verde brillante de la planta Camellia sinensis. Ésta planta es en realidad la misma que se utiliza para hacer té verde y negro; sin embargo, lo que diferencia a estos tés entre sí es cómo se cultivan y procesan.

Los tés verdes y negros se cosechan de plantas que están expuestas al sol. Para hacer té verde, se recogen las hojas, se calientan y luego se secan. Con el té negro, después de cosechar las hojas, se exponen al aire, lo que provoca oxidación y las vuelve negras, lo que les da un sabor diferente.²

Por otro lado, las plantas de té que se utilizan para la producción de matcha se cultivan a la sombra. Los arbustos están cubiertos con una estera de bambú, para protegerlos del exceso de luz. Una vez cosechadas, las hojas, llamadas "tencha", se muelen con cuidado a una temperatura controlada, lo que crea un polvo fino. La recolección de hojas de matcha se realiza una vez al año.

Muchos piensan que el tono verde vibrante del té proviene de aditivos, pero en realidad es 100 % natural y es el resultado del gran contenido de clorofila en las hojas. Un análisis de 2021 que se publicó en Molecules explica lo siguiente:³

"En el transcurso de este proceso, las plantas pueden producir mayores cantidades de aminoácidos y compuestos bioactivos, incluyendo la clorofila y la teanina, que son responsables del sabor único, no amargo, y del color característico y vibrante del matcha. Como resultado, el matcha es muy valorado por su calidad y se considera el té verde más aromático”.

La forma tradicional de preparar matcha es batir el polvo en un recipiente de piedra, para producir un té verde espeso y vibrante. Cada infusión de matcha es diferente, ya que los productores de té intentan equilibrar los diferentes sabores (umami, dulzura y amargura) y la fragancia en su producto.

También hay diferentes grados, y el matcha de grado ceremonial es el más caro y de mayor calidad. Se utiliza en ceremonias tradicionales del té y en templos budistas, tiene un aspecto verde intenso, una textura suave y en polvo y una dulzura suave y equilibrada. Mientras tanto, variedades de precio razonable como el matcha de calidad culinaria se utilizan para hornear y preparar matcha latte.⁴

Los nutrientes del matcha son únicos

El proceso de cultivo único es responsable del impresionante perfil nutricional del matcha; cada sorbo de esta bebida proporciona grandes cantidades de aminoácidos y compuestos bioactivos, tales como la clorofila y la teanina. De acuerdo con un artículo de The Conversation:⁵

"Existe cierta evidencia de que la clorofila podría tener beneficios para la salud, incluyendo efectos antiinflamatorios, anticancerígenos y antiobesidad, debido a sus propiedades antioxidantes.

Los antioxidantes neutralizan los radicales libres, que son moléculas inestables que dañan a las células. Se ha demostrado que la teanina mejora el sueño y reduce el estrés y la ansiedad. La otra fuente alimenticia que se conoce de teanina son los hongos".

El matcha también contiene cafeína; no obstante, no causa los efectos secundarios que algunas personas experimentan cuando beben café. Esto se debe a la teanina que contiene el matcha. En un artículo de Style Rave se explica lo siguiente:

"La L-teanina trabaja de manera sinérgica con la cafeína del matcha para crear lo que muchos describen como un estado de 'alerta tranquila'. Si bien, el matcha contiene cafeína, esta se libera más lento en el torrente sanguíneo en comparación con el café, lo que proporciona un impulso de energía más suave y sostenido".⁶

Asimismo, lo que le da al matcha la mayoría de sus beneficios para la salud es su alto contenido de antioxidantes en forma de polifenoles, que representan hasta el 30 % del peso seco del té. "Se cree que los polifenoles son antioxidantes muy poderosos, con efectos comparables a los de vitaminas como las vitaminas C y E, el caroteno y el tocoferol", indica el estudio.

Los compuestos fenólicos del matcha se llaman catequinas, las cuales ayudan a eliminar los radicales libres y protegen contra la luz ultravioleta. También se dice que tienen propiedades antialérgicas, antiinflamatorias, antimicrobianas, antivirales y anticancerígenas.⁷ Las catequinas también se encuentran en el té verde normal, pero los estudios dicen que el matcha ofrece hasta tres veces más catequinas por porción en comparación con el té verde. En el matcha, el 90 % de los polifenoles se componen de catequinas.⁸

Hay cuatro catequinas primordiales que se encuentran en el matcha: epicatequina (EC), epicatequina-3-galato (ECG), epigalocatequina (EGC) y epigalocatequina-3-galato (EGCG). De estas cuatro, la EGCG es la más activa y abundante, lo que le brinda una gran variedad de beneficios.⁹

De acuerdo con los investigadores: "las catequinas derivadas del té demuestran una actividad antioxidante excepcional debido a su habilidad para neutralizar los radicales libres y aumentar la actividad de desintoxicación de las enzimas, incluyendo el glutatión peroxidasa, la catalasa y el glutatión reductasa. Las catequinas tienen una mayor capacidad antioxidante que el glutatión, la vitamina C y los flavonoides, lo que confirma su función en el mantenimiento de la homeostasis redox celular".¹⁰

El matcha apoya la función cognitiva

Si le resulta difícil concentrarse en las tareas y le cuesta mantener la atención, beber matcha podría proporcionarle un impulso cerebral, gracias a su teanina, cafeína y catequinas.

Estudios recientes respaldan estos hallazgos; por ejemplo, un ensayo controlado aleatorio de 2024 que se publicó en PLoS One¹¹ reportó que beber matcha mejoró los puntajes de agudeza social y la calidad del sueño en los participantes de edad avanzada con deterioro cognitivo y deterioro cognitivo leve. Los autores mencionaron que:

"Este estudio sugiere que el consumo regular de matcha podría mejorar la percepción emocional y la calidad del sueño en adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Debido a su disponibilidad y aceptación cultural, agregarlo a su rutina diaria podría darle una estrategia eficiente para mejorar la función cognitiva y prevenir la demencia”.¹²

Un análisis que se publicó en la revista Current Research in Food Science¹³ analizó cinco estudios experimentales en seres humanos, y evaluó los efectos del matcha cuando se consume todos los días. Los participantes consumieron cerca de 2 a 4 gramos (o 1 a 2 cucharaditas) de polvo de matcha al día. Se encontró que, en comparación con un placebo, el matcha fue más efectivo para disminuir el estrés y la ansiedad al mismo tiempo que mejoró la memoria y la función cognitiva.

"Además, estudios recientes sobre la EGCG, que es la catequina principal del matcha, demostraron que tiene posibles efectos neuroprotectores contra los trastornos neurológicos ya que funciona como un compuesto activo que mejora los defectos cognitivos”, mencionaron los investigadores.¹⁴

¿Sufre de metabolismo lento y exceso de peso? El matcha podría ayudarlo

Si tiene problemas para perder algunos kilos, beber té matcha podría ser ayudarlo. De acuerdo con estudios, se descubrió que las catequinas del matcha, en específico la EGCG, ayudan a disminuir el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC) y la grasa abdominal. ¹⁵ Por ejemplo, en un estudio que se publicó en el American Journal of Clinical Nutrition se encontró que aumenta hasta en un 43 % la termogénesis, que es el proceso por el cual el cuerpo quema calorías para producir calor.¹⁶

Un estudio que se realizó en animales en 2022 y se publicó en la revista Frontiers in Nutrition,¹⁷ también destacó que el matcha apoya el metabolismo e inhibe la obesidad ya que se dirige al eje intestino-hígado; de hecho, mantiene el equilibrio de las bacterias buenas y los ácidos biliares que digieren grasas en el intestino, lo que ayuda a digerir más grasas.

Los autores del estudio concluyeron que:

"El tratamiento con matcha enriqueció a los productores de ácidos grasos de cadena corta (SCFA) como Faecalibaculum y Alloprevotella y posibles probióticos como Akkermansia muciniphila, y brindó información útil para buscar probióticos funcionales con actividad hipolipidémica".¹⁸

Estudios recientes destacan los beneficios anticancerígenos de la EGCG

La EGCG, que se encuentra en abundancia tanto en el matcha como en el té verde, ganó atención de manera reciente por su capacidad de proteger contra el cáncer.¹⁹ De acuerdo con los investigadores:

"Se descubrió que la EGCG tiene efectos antiproliferativos, antiangiogénicos y proapoptóticos en numerosas líneas de células cancerosas y modelos animales. Se demostró que la EGCG puede interrumpir diversas vías de señalización que se relacionan con la proliferación y división celular en diferentes tipos de cáncer. La actividad anticancerígena de la EGCG está mediada por la interferencia con varias características del cáncer".²⁰

En pocas palabras, la EGCG impide el desarrollo y crecimiento del cáncer ya que afecta las vías de señalización celular. Otro mecanismo de acción que afecta la EGCG es la angiogénesis, que es el proceso mediante el cual los tumores desarrollan su propio suministro de sangre. Al obstaculizar la angiogénesis, las células tumorales no reciben suficiente sangre, lo que significa que obtienen menos oxígeno y nutrientes necesarios para que estas células prosperen. Lo cual inhibe su crecimiento y reduce el tamaño del tumor.²¹

Otros beneficios del matcha

El sabor del matcha es parecido al del té verde, pero un poco más amargo.²² Si está acostumbrado a los tés de hojas sueltas y a las bolsitas de té, cambiar al matcha puede llevarle un tiempo acostumbrarse. Debido a que está en forma de polvo, el té puede quedar un poco granulado si no lo bate lo suficiente o no usa la proporción correcta de agua y polvo.

Se necesita algo de práctica para preparar matcha, pero no se preocupe: el esfuerzo valdrá la pena si se consideran los muchos beneficios relacionados con esta bebida, que incluyen:

• Apoya la salud de su sistema inmunológico: la rutina, que es un compuesto polifenólico que se encuentra en el matcha, tiene propiedades antiinflamatorias, apoya el sistema inmunológico y sella los vasos sanguíneos.²³

• Alivia el estrés y la ansiedad: los modelos animales y los ensayos en seres humanos demostraron los beneficios relajantes de la l-teanina en el té.²⁴

• Fomenta un microbioma intestinal saludable: en un estudio de 2022 se analizaron los efectos de beber matcha en la microbiota fecal, y se descubrió que, ayudó a aumentar las bacterias beneficiosas como Coprococcus y, al mismo tiempo, redujo las Fusobacterias patógenas en el intestino, que tienen profundos efectos a largo plazo en la salud intestinal y digestiva.²⁵

• Favorece la desintoxicación de sustancias químicas tóxicas: la clorofila, que se encuentra en abundancia en el té matcha, ayuda a mejorar el proceso de desintoxicación y apoya la salud del hígado. De acuerdo con un estudio:

"El hígado es fundamental para metabolizar y eliminar las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. La clorofila favorece la función del hígado y ayuda a desintoxicar estos compuestos, lo que reduce su acumulación y posible impacto en el sistema endocrino".²⁶

• Favorece una salud cardíaca óptima: las catequinas del matcha promueven la salud cardiovascular ya que reducen los niveles de triglicéridos y colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) en la sangre, mientras aumentan el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL). Según un estudio, el matcha "conduce a un mejor metabolismo de los lípidos y, por lo tanto, a una mejora del peso corporal y la salud cardíaca".²⁷

En particular, la EGCG inhibe la expresión de genes que intervienen en el metabolismo de los lípidos, como FAS, SCD1 y SREBP1, que desencadenan la excreción de ácidos grasos libres.²⁸

Cómo preparar una taza de matcha

En Japón, la cuna del matcha, se celebran ceremonias especiales en torno a la preparación adecuada de este té. Si quiere probar el matcha tradicional, necesitará algunas herramientas, como un chawan (cuenco de té), un chasen (batidor de bambú) y un chashaku (cucharón de té).²⁹ Si quiere hacerlo simple, puede omitir estos pasos y usar cualquier artículo de cocina que tenga. De todas formas necesitará un batidor (puede usar uno para batir huevos).

El sitio web de Ippodo Tea³⁰ ofrece varias recetas de matcha. Aquí tiene una receta sencilla para preparar el clásico matcha (usucha).

Modo de preparación:

1. Tamize el matcha en el recipiente o taza de té. Utilice 1 cucharadita al ras (o 1.5 cucharones colmados de té/chashaku).
2. Añada 2 onzas (60 mililitros) de agua. Debería estar cerca de 176 grados F (80 grados C). Para hacer esto, vierta agua hervida en una taza aparte, deje enfriar por un rato y luego viértala en su tazón o taza de té.
3. Bata el té de manera vigorosa. Haga esto durante 15 segundos o hasta que el té esté espumoso. ¡Disfrute de su té matcha recién preparado!