📝HISTORIA EN BREVE

  • Mediante resonancias magnéticas funcionales (fMRI), los científicos descubrieron que regiones del cerebro como la ínsula y la amígdala tienen firmas neuronales distintas para procesar emociones mezcladas, en lugar de sólo cambiar entre estados felices y tristes
  • La experiencia emocional de cada persona es única y la corteza prefrontal ventromedial y la corteza cingulada anterior trabajan en conjunto para crear experiencias coherentes a partir de sentimientos conflictivos
  • Las investigaciones demuestran que, las emociones mezcladas comparten una superposición neuronal importante con las respuestas de repulsión, lo que sugiere que, éste podría ser más dominante en la configuración de estados emocionales complejos
  • La investigación convencional sobre las emociones a menudo pasa por alto los sentimientos "desordenados", pero los científicos ahora reconocen que estudiar estos estados emocionales complejos es importante para comprender el comportamiento humano
  • La gestión de emociones mezcladas a través de prácticas como el mindfulness, escribir un diario y el ejercicio contribuyen a una mejor salud mental y a una mayor longevidad

🩺Por el Dr. Mercola

¿Alguna vez se ha sentido feliz y triste al mismo tiempo, tal vez durante un evento importante de su vida, como graduarse o despedirse de un ser querido? A esto es lo que los neurocientíficos denominan sentimientos de valencia mezclada: experimentar emociones positivas y negativas a la par.

A pesar de su aparición común en diferentes culturas y experiencias personales, las emociones mezcladas siguen siendo un área en gran parte poco explorada en la neurociencia. Es común que los estudios convencionales categoricen las emociones como sólo positivas o negativas, y se pasa por alto la complejidad de los sentimientos que no encajan a la perfección en éstas categorías.

Asimismo, una investigación que realizó el neurocientífico Anthony Vaccaro y sus colegas de la University of Southern California destaca cómo el cerebro maneja estos intrincados panoramas emocionales.

Al explorar las bases neuronales de las emociones mezcladas, los científicos recién comienzan a comprender que la respuesta del cerebro a los sentimientos complejos es única y consistente. Éste conocimiento nuevo enriquece nuestra comprensión sobre las emociones humanas y abre las puertas a mejores estrategias de salud y bienestar emocional.

El panorama emocional de su cerebro

Es recurrente que al ver una película cargada de emociones se despierte un torbellino de sentimientos en su interior.  Por lo que, los científicos utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), para observar lo que sucede en el cerebro durante dichas experiencias. 1 En el estudio, los participantes vieron un cortometraje animado, al cual se le conoce debido a que evoca emociones encontradas. De manera consecuente, identificaron momentos en los que se sintieron positivos, negativos o una mezcla de ambos.

Cuando los investigadores analizaron la actividad cerebral durante estos momentos, descubrieron que ciertas regiones del cerebro participan de manera activa en el procesamiento de estas emociones complejas. En concreto, las áreas como la ínsula, la amígdala, el núcleo accumbens y la corteza cingulada anterior tuvieron patrones que podían predecir cuándo nuestro estado emocional cambiaba.

Lo que significa que el cerebro no sólo cambia entre la felicidad y tristeza, sino que tiene firmas neuronales distintivas que corresponden a los sentimientos matizados que se experimentan. Los científicos utilizaron modelos ocultos de Markov (HMM), lo cuales son un sofisticado método estadístico, el cual identifica estados distintos y se basa en patrones en los datos, para desentrañar cómo maneja el cerebro las emociones mezcladas.

Los HMM detectan cambios en la actividad cerebral que se alinean con los de su estado emocional, cuando se aplican a datos de la fMRI. El estudio descubrió que, durante una película emotiva, el cerebro pasa de un estado emocional a otro de manera consistente y predecible. 2 Por ejemplo, cuando sentía una oleada de felicidad o de tristeza, la actividad neuronal en regiones específicas coincidía con precisión con esos sentimientos.

No obstante, durante los momentos de emociones encontradas, los patrones se volvieron menos consistentes en algunas áreas, lo que sugiere que, el cerebro podría integrar sentimientos conflictivos de una manera más compleja. Ésta intrincada danza de actividad neuronal resalta que sus experiencias emocionales están arraigadas de manera profunda en las capacidades del procesamiento dinámico de su cerebro.

Desentrañar las experiencias emocionales personales

A diferencia de estudios anteriores que promediaron las respuestas de muchas personas, éste estudio se destacó al reconocer que el viaje emocional de cada persona es único. Cuando se permitió que los participantes informaran por sí mismos sus sentimientos en tiempo real, los investigadores adaptaron el análisis a la experiencia de cada individuo. Dicho enfoque personalizado reveló que la respuesta del cerebro a las emociones mixtas no es un fenómeno que se aplique a todos.3

Más bien, varía en función de cómo procesa e integra de manera única sus sentimientos. El presentar emociones mezcladas no sólo es personal, sino que, también tiene una firma neuronal distintiva que se puede mapear y comprender.

Cuando se profundizó en la arquitectura del cerebro, el estudio destacó la importancia de varias regiones clave.4 La ínsula, que se conoce debido a su función en la interocepción o el sentido del estado interno del cuerpo, tuvo patrones consistentes al procesar emociones que eran sólo positivas o negativas, pero no durante emociones mezcladas.

Así, aunque la ínsula gestiona bien las emociones claras, puede tener dificultades con la complejidad de las emociones mezcladas. Por otra parte, la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la corteza cingulada anterior (ACC) exhibieron patrones neuronales únicos y consistentes, tanto para las emociones univalentes como para las mezcladas.

La vmPFC ayuda a integrar la información emocional y cognitiva, lo que lo hace importante para comprender y regular sentimientos complejos. La ACC ayuda a monitorear los conflictos y la toma de decisiones y es posible que ayude a navegar el tira y afloja interno que a menudo representan las emociones mezcladas. Dichas regiones trabajan en conjunto para crear una experiencia emocional cohesiva, incluso cuando nos enfrentamos a sentimientos conflictivos.

Emociones mezcladas en contextos sociales

Las experiencias emocionales complejas, como cuando la diversión y la repulsión se entrelazan, ocurren en muchos entornos, como los sociales o los programas de comedia. En un estudio pionero que se publicó en NeuroImage, los científicos exploraron cómo el cerebro procesa esas emociones mezcladas durante las interacciones sociales.5

Los participantes vieron cortometrajes diseñados para provocar emociones positivas como la diversión; emociones negativas como la repulsión o una combinación de ambas. Al usar la fMRI el estudio identificó regiones cerebrales específicas activadas durante estos estados emocionales mezclados. El entender la manera en la que el cerebro maneja los sentimientos opuestos provee un panorama profundo sobre las emociones que experimenta a diario, en donde las señales sociales a menudo presentan señales contradictorias.

Por ejemplo, cuando se ríe de la desgracia de un personaje y siente simpatía por su situación, el cerebro gestiona e integra de manera activa estas emociones opuestas. El estudio NeuroImage reveló que, la corteza cingulada posterior (CCP) y el precúneo, que son parte del lóbulo parietal superior (LPS), son necesarias para procesar estas emociones complejas.

Estas áreas se involucran en funciones cognitivas de orden superior como la atención, la memoria y el almacenamiento de información contextual. Cuando se enfrentan a escenas sociales ambiguas a nivel emocional, la PCC y el precúneo se activan, para ayudar aclarar e interpretar las señales mezcladas.

Por lo que, aunque una situación pueda parecer divertida e inquietante al mismo tiempo, dichas regiones del cerebro trabajan en conjunto para equilibrar e integrar estas emociones en una experiencia coherente.6 A diferencia de las respuestas emocionales más directas, las emociones mezcladas requieren de un mayor nivel de flexibilidad cognitiva y perspectiva, que estas regiones facilitan.

Al activar la PCC y el precúneo, el cerebro garantiza que, incluso cuando las emociones entran en conflicto, se pueda navegar por las interacciones sociales sin problemas y mantener el equilibrio emocional.7

Conexión entre el cerebro y la repulsión

Llama la atención que, el estudio descubrió que las emociones mezcladas tienen una conexión neuronal importante con las respuestas de repulsión. Lo que sugiere que, cuando siente una combinación de diversión y repulsión, el cerebro procesa estas emociones mezcladas de maneras más similares a cómo maneja la repulsión.8

En concreto, las regiones como el surco parietooccipital (POS) y partes del precúneo tuvieron patrones de activación que se parecían mucho a los que se observaron durante experiencias repugnantes. Dicha superposición indica que, la repulsión podría ser más dominante para configurar los estados emocionales mixtos de lo que se creía antes.

Lo cual desafía la noción de que las emociones mixtas son por completo distintas a los sentimientos que las constituyen, lo que en cambio propone que una emoción puede influir en el procesamiento neuronal de la otra. En resumen, en situaciones en las que coexisten la diversión y la repulsión, el componente del segundo puede influir mucho en cómo el cerebro interpreta y responde a la experiencia general.

Dicha interacción neuronal ayuda a explicar por qué ciertas experiencias de emociones mezcladas se sienten más intensas o generalizadas, ya que una emoción refuerza a la otra dentro de la compleja red del cerebro.9 También ésta investigación abre vías para explorar cómo las emociones mezcladas influyen en la toma de decisiones y las relaciones interpersonales.

Los estudios futuros podrían investigar cómo varían estos patrones neuronales en diferentes poblaciones, como personas con trastornos del estado de ánimo o aquellos que reciben entrenamiento de regulación emocional. Es más, estos avances pueden llevar a estrategias más efectivas para navegar por panoramas emocionales complejos, lo que fomenta la resiliencia y mejora su capacidad para mantener el equilibrio emocional frente a las ambigüedades inherentes a la vida.

Aceptar el desorden de los sentimientos

Las emociones “extrapoladas”, tales como sentirse alegre e incómodo al mismo tiempo, sin saber a ciencia cierta por qué, son más comunes de lo que uno podría pensar, aunque la ciencia afectiva convencional a menudo las pasa por alto. La ciencia afectiva, que es el campo interdisciplinario que se dedica a comprender la naturaleza, las causas y los efectos de las emociones y los estados de ánimo, integra conocimientos de la psicología, la neurociencia y disciplinas relacionadas.

Pero una perspectiva reciente de Vaccaro, que se publicó en Affect Science, sostiene que, para comprender en verdad a las emociones humanas, los científicos deben ir más allá de los sentimientos categorizados de manera clara como felicidad, tristeza o ira.10 En cambio, deberían aceptar la complejidad y la ambigüedad que caracterizan las experiencias emocionales del mundo real.

Las emociones rara vez ocurren de forma aislada, suelen mezclarse y se superponen, lo que crea estados ricos y multifacéticos. Por ejemplo, es posible que sienta una mezcla de orgullo y culpa después de lograr un hito importante, lo que refleja sentimientos tanto positivos como negativos a la par.

Al reconocer y estudiar estos intrincados panoramas emocionales, los investigadores pueden desarrollar una comprensión más matizada de cómo las emociones influyen en el comportamiento, la toma de decisiones y el bienestar general.

Este cambio que ayuda a reconocer las emociones "extrapoladas” de los sentimientos no sólo se alinea con sus experiencias cotidianas, sino que, también mejora la relevancia y aplicabilidad de la ciencia afectiva para abordar los desafíos emocionales de la vida real.11 Asimismo, los métodos tradicionales para medir de las emociones, tales como las escalas de valencia-activación o los cuestionarios de elección forzada, a menudo no logran capturar el espectro completo de las experiencias emocionales humanas.

Los sentimientos que no encajan a la perfección en categorías como felicidad o tristeza, por ejemplo, los sentimientos agridulces o el asombro, a menudo pasan desapercibidos en estas medidas convencionales. El estudio destaca la importancia de adoptar técnicas de medición más flexibles y completas para reflejar mejor la complejidad de las emociones.

El permitir múltiples emociones o descripciones de texto libre proporciona una imagen más rica y precisa de cómo se sienten en verdad las personas, en lugar de limitar las respuestas a opciones predefinidas.

Dicho enfoque respeta la diversidad de experiencias emocionales y disminuye el riesgo de forzar sus sentimientos dentro de casillas en extremo simplificadas. Al mejorar la forma en que se miden las emociones, la ciencia afectiva puede comprender y validar mejor las formas intrincadas en que las personas experimentan y navegan por el mundo emocional, lo que conduce a intervenciones y sistemas de apoyo más efectivos.

Mejorar el bienestar emocional para una vida más longeva

Experimentar una variedad de emociones positivas, como alegría, felicidad y vigor, no es sólo una experiencia fugaz, sino que tiene implicaciones profundas en la salud general y la longevidad. Los estudios demostraron de manera constante que, las personas que mantienen niveles más elevados de emociones positivas en conjunto con disposiciones como satisfacción con la vida, optimismo y sentido del humor, tienden a tener vidas más largas y saludables.12

Por ejemplo, en un estudio a gran escala en el que participaron más de 6 073 adultos mayores, aquellos que manifestaron una mayor felicidad tenían menos probabilidades de experimentar mortalidad por diversas causas. 13 No obstante, la vida rara vez se trata sólo de pura felicidad. Las emociones mezcladas son una parte natural de la experiencia humana. Considere incorporar prácticas que beneficien su equilibrio emocional para manejar estos sentimientos complejos.

La aplicación Mercola Health Coach es una herramienta eficaz que ofrece una variedad de funciones para combatir el estrés y la ansiedad, incluidas estrategias para eliminar las emociones negativas de su mente y evitar que se acumulen. Si desea unirse a la lista de espera para la aplicación Mercola Health Coach, haga clic aquí. Los siguientes pasos también podrían ayudarle a manejar las emociones mezcladas:

1. Mindfulness: el practicar la atención plena ayuda a permanecer presente y observar sus emociones sin juzgar. Lo cual reduce la intensidad de los sentimientos conflictivos y aumenta su resiliencia emocional.

2. Llevar un diario: escribir sus pensamientos y sentimientos proporciona claridad y le ayuda a procesar emociones complejas. Reflexionar sobre sus experiencias le permitirá identificar patrones y desencadenantes, lo que facilitará la gestión de estados mezclados.

3. Actividad física: el ejercicio regular aumenta las endorfinas y mejora el estado de ánimo general, lo que facilita el manejo de emociones mezcladas. Actividades como el yoga y caminar también sirven como una forma de meditación en movimiento, lo que mejora su sensación de bienestar.

4. Afirmaciones positivas: reforzar los pensamientos positivos cambia su enfoque y mejora los sentimientos de felicidad y optimismo. Repetir afirmaciones ayuda a reprogramar al cerebro para que se concentre en los aspectos positivos de su vida.

Una opción son las Técnicas de Liberación Emocional (EFT), que implican simples golpecitos con las yemas de los dedos para introducir energía cinética en meridianos específicos de la cabeza y el pecho mientras piensa en su problema específico y expresa afirmaciones positivas.

5. Busque apoyo: hablar con un amigo, un terapeuta o usar la Aplicación Mercola Health Coach le proporciona orientación y apoyo a medida que explora su panorama emocional.

Al integrar estas estrategias en su rutina diaria, fomentará un estado emocional más equilibrado, lo que contribuye tanto a su bienestar mental como a su salud física. Al aceptar y gestionar las emociones mezcladas es posible mejorar su calidad de vida y gozar de una vida más larga y saludable.

🔎Fuentes y referencias: