Lentes de contacto: los riesgos ocultos de un mal cuidado

📝HISTORIA EN BREVE

• A pesar de que el uso de lentes de contacto es muy popular, puede elevar el riesgo de infecciones oculares, abrasiones corneales, pérdida de la vista, ulceraciones corneales e incluso pérdida del ojo.
• El cerebro depende de que la luz de espectro total entre a través de los ojos, por lo que, los lentes con filtro UV aumentarán el riesgo de sufrir ciertas afecciones.
• El cuidado adecuado de los lentes de contacto incluye nunca dormir, nadar o bañarse con los lentes puestos, reemplazar de manera regular el estuche, lavarlos después de cada uso, entre otros cuidados.

🩺Por el Dr. Mercola

En los Estados Unidos dos tercios de los 41 millones de personas¹ que usan lentes de contacto para corregir su visión son mujeres. ² El 10 % de los usuarios son menores de 18 años y el 25 % son mayores de 45, y la mayoría restante tiene entre 18 y 45 años.

Aunque es popular, el uso de lentes de contacto aumenta el riesgo de infecciones oculares, daña la córnea y altera el bioma microbiano que existe en el ojo de manera natural. En cualquier caso, los resultados pueden ser peligrosos o desastrosos para la vista.

Antes de comprender los riesgos, es útil saber cómo funciona su ojo y cómo funcionan los lentes de contacto para ayudar a corregir su visión. Los niños informan mejoras en la atracción percibida cuando usan lentes, pero a menos que cuiden sus ojos y lentes de manera adecuada, corren un mayor riesgo de perder la vista por completo.

La función del ojo

Las imágenes que observa no se interpretan en sus ojos sino en su cerebro. La luz pasa a través del frente (córnea) y la lente del ojo. Estas estructuras ayudan a enfocar la luz en la retina en la parte posterior del ojo.

Luego, las células en la retina convierten la luz en impulsos electroquímicos que pasan a través del nervio óptico y llegan hasta el cerebro. El frente del ojo actúa como una lente de cámara, ya que permite que entre más luz por la noche y menos durante el día. Es por eso que sus pupilas se dilatan por la noche, para dejar entrar más luz y permitirle ver mejor.

Los lentes de contacto tienen "contacto" con el ojo. Son lentes graduados diseñados para corregir errores en la vista, de forma muy similar a unos lentes miniatura. Cambian donde la luz se enfoca en la retina, lo que mejora la vista.³

Aunque pequeños, se mueven con el ojo y flotan en la película lagrimal sobre la superficie de la córnea. Ya en 1508, Leonardo da Vinci ilustró el concepto de lentes de contacto. En 1887 los primeros lentes fueron de vidrio.

Con el paso de los años pasaron a ser de plástico, blandos, desechables, permeables a los gases y a los lentes de hidrogel de silicona fabricados a medida.⁴

Los lentes permeables a los gases (PG) son de plástico rígido, tienen menor humedad, son menos flexibles y resisten más a las bacterias que los lentes blandos. Los lentes PG también mantienen su forma cuando se parpadea, lo que es más útil que los lentes blandos.

La importancia de la luz de espectro total

Los ojos necesitan luz de espectro total para mantenerse saludable, así como el cuerpo necesita la luz del sol.⁵ Cuando la luz entra en el ojo no sólo ayuda a ver, sino que también llega al hipotálamo del cerebro. Esta es la glándula en el cerebro que controla la temperatura corporal, el hambre, la sed, el equilibrio hídrico y la presión arterial.

Además, tiene un impacto en la glándula pituitaria que secreta muchas hormonas esenciales diferentes. Por tal razón, la exposición a la iluminación de espectro total es una terapia eficaz para tratar la depresión, las infecciones y más.

De acuerdo con una investigación del Dr. Martin Mainster y la Dra. Patricia Turner de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas:⁶

"La luz ambiental inadecuada o la fotorrecepción ganglionar causan alteraciones circadianas, lo que aumenta el riesgo de insomnio, depresión, trastornos sistémicos y, quizá, mortalidad precoz.

La iluminación artificial es más tenue y tiene menos reflexión azul que la luz natural, lo que contribuye a pérdidas que se relacionan con la edad en la fotorrecepción circadiana inconsciente".

También los estudios demostraron que la mala iluminación se asocia con dolores de cabeza, estrés, fatiga y ojos cansados y llorosos.⁷ La mala iluminación también se asocia con una mala productividad laboral. ⁸ Por el contrario, las empresas que cambiaron a luces de espectro completo informan sobre una mejor moral de los empleados, mayor productividad, reducción de errores y menor ausentismo.⁹

Si decide usar lentes de contacto, es importante elegir los que no filtren la luz UV, ya que aumentarán el riesgo de que sus ojos y su cerebro no reciban suficiente luz UV para mantener su salud y bienestar.

También necesitará proteger los ojos de la sobreexposición a la luz ultravioleta. Lea mi artículo intitulado: "Do Sunglasses Protect or Harm Your Eye Health?", para consejos sobre cuándo usar lentes de sol y cómo elegir un par que se adapte a su estilo de vida y necesidades físicas.

Mayor riesgo de infección y daño ocular con un cuidado inadecuado

En este vídeo de cinco minutos, descubrirá algunos de los errores comunes que las personas cometen cuando limpian o guardan los lentes de contacto. Los cuales pueden tener consecuencias graves, incluidas infecciones y daños a la vista.

En un noticiero de la cadena ABC, el Dr. William Faulkner del Cincinnati Eye Institutes advierte que 20 000 personas al año desarrollan infecciones por pseudomonas en los ojos. ¹⁰ En concordancia con los Centros para el control y prevención de enfermedades (CDC), el 50 % de las personas duermen con lentes de contacto puestos.

Por desgracia, estas prácticas aumentan el riesgo de infección en el ojo, lo que deriva en una infección debilitante y pérdida de la visión. Si no se trata, incluso podría perder el ojo. Faulkner platica que las personas que duermen con lentes, incluso los que se comercializan como lentes de contacto nocturnos, tienen un riesgo 10 veces mayor de desarrollar una infección ocular.

Cerca de 1 de cada 5 personas con infecciones oculares que implican lentes de contacto tienen daño ocular.¹¹ Dichas complicaciones incluyen córneas cicatrizadas, trasplantes de córnea y pérdida de visión.¹² Ya en 1996, los investigadores identificaron varios factores que contribuyen al aumento del riesgo de infección y úlceras corneales por dormir con lentes de contacto, entre ellos:¹³

• Falta de oxígeno
• Supervivencia bacteriana
• Contaminación atmosférica
• Patrones del sueño
• Falta de movimiento de ojos y párpados

Los CDC informan que la queratitis o inflamación de la córnea, puede ocasionar más de 1 millón de visitas a las salas de urgencias al año, lo que representa un costo estimado de $175 millones de dólares en los Estados Unidos.¹⁴ Más del 9 9% de las personas encuestadas informaron haber participado en al menos un comportamiento que aumentó su riesgo de contraer una infección.

Los CDC en los Estados Unidos monitorean los informes de infecciones y daños oculares, a través de la Administración de alimentos y medicamentos FDA), ya que regula los lentes de contacto como dispositivos médicos. Un alto porcentaje de los informes involucraba a personas que utilizaban lentes de contacto de uso prolongado o durante la noche.¹⁵

Lentes de ortoqueratología

Es un tipo diferente de lente de contacto que se usa sólo por la noche para remodelar el ojo, de modo que, el usuario no necesita lentes, ni lentes de contacto al día siguiente. Dicho producto lo usan atletas jóvenes para reducir su necesidad de lentes o lentes de contacto durante las competencias. Se les llaman de ortoqueratología, o también orto-k.

El costo de estos puede ser elevado, pero para muchos padres el beneficio supera su costo. La práctica de remodelar la córnea con lentes de contacto existe desde hace décadas,¹⁶ no obstante, la FDA recién aprobó su uso por primera vez en 2002.

Ahora, los optometristas los recomiendan de manera regular a adolescentes y niños. Los lentes se utilizan en niños con miopía leve a moderada con la esperanza de que eventualmente les ayuden a reducir el error de refracción. A pesar de ello, usar estos lentes durante la noche puede conllevar riesgos importantes.

Aunque la mayoría de los niños tienen mejoras temporales en la visión, algunos médicos creen que, al recetar lentes a una edad temprana, la remodelación de la córnea podría volverse semipermanente, ya que las células de los ojos de los niños se dividen más rápido. Dicha rápida división celular produce cambios más permanentes en la forma del ojo.¹⁷

Los oftalmólogos y especialistas en córneas no aceptan por completo los lentes orto-k, y citan su experiencia y diversos estudios sobre sus riesgos. Dormir con lentes de contacto, ya sean de uso prolongado, al igual que los lentes orto-k, o si por accidente se queda dormido con los lentes, podría elevar su riesgo de daño ocular.

Los riesgos de dormir con los lentes puestos

Wu Jian-Liang quien es director de oftalmología del Hospital Wan Fang de Taipei, y a quien citan en el Daily Mail, dice:¹⁸

"Los usuarios de lentes de contacto son un grupo de alto riesgo que pueden exponerse a enfermedades oculares. La escasez de oxígeno puede destruir la superficie del tejido epitelial, lo que podría crear pequeñas heridas que las bacterias pueden infectar fácil, lo que puede favorecer su propagación al resto del ojo y crear un ambiente ideal para ayudar a su desarrollo".

Los riesgos comunes incluyen:

• Hipoxia: el uso de lentes de contacto reduce la cantidad de oxígeno disponible para los ojos. Cada tejido del cuerpo depende del oxígeno. En respuesta, el cuerpo comienza a desarrollar nuevos vasos, lo que se conoce como neovascularización corneal.¹⁹ Los vasos sanguíneos adicionales aumentan el riesgo de sufrir daños en la retina.

También, pueden generarse microquistes y vacuolas corneales debido a la hipoxia crónica. Por lo general, no se presentan síntomas, pero los ojos se irritarán un poco o se experimentará visión borrosa.²⁰ El tratamiento consiste en dejar de usar los lentes de contacto. Muchas veces la condición es reversible cuando se trata.

La hipoxia también tiene el riesgo de causar ojo rojo agudo por lentes de contacto (CLARE), debido a que altos niveles de bacterias gramnegativas se instalan debajo de los lentes después de dormir con ellos puestos.²¹ El tratamiento incluye quitarse los lentes, gotas antiinflamatorias y lubricantes oculares. No se utilizan antibióticos ya que CLARE es el resultado de la reacción de endotoxina y no de una infección invasiva.

• Úlceras: las úlceras corneales son llagas abiertas que se forman cuando el contacto rasca la superficie de la córnea y causan daño permanente.²² Los rasguños dejan el ojo expuesto a infecciones. Si queda alguna parte del lente de contacto, también puede raspar la córnea. La falta de oxígeno cuando duerme con lentes de contacto también puede dejar el tejido más vulnerable a ulceraciones.

• Parásitos: el principal parásito y la infección asociada con las lentes de contacto es la queratitis por Acanthamoeba. Cuando utiliza los lentes de contacto durante el día y la noche, mantiene el parásito en contacto con su ojo, el cual puede alimentarse del tejido corneal. Aunque es muy raro, puede provocar daño estructural permanente en el ojo y pérdida de la visión.²³

Ducharse y nadar con lentes de contacto aumenta el riesgo de contraer una infección parasitaria. El parásito acanthamoeba vive en el suministro de agua y por lo general no causa otros problemas de salud. Además, este parásito es resistente a la mayoría de los desinfectantes comerciales para lentes de contacto, por lo que, limpiarlos después de nadar no reducirá su riesgo.²⁴

Evite el uso excesivo de lentes de contacto

El uso excesivo es otro factor que aumenta el riesgo de infección y daño a los ojos. Si los usa demasiado, se vuelven tan delgados que pueden rasgar y rayar su córnea. También se acumulan depósitos de calcio y proteínas que rayan la córnea y afectan la visión.²⁵

Debe poder girar sus lentes de contacto en sus ojos. Si su ojo se seca y sus lentes ya no flotan sobre su ojo, debe extraerlos de inmediato. Límpielos y déjelos remojando mientras descansa sus ojos. Al implementar los siguientes consejos, puede disminuir el riesgo de un desgaste excesivo:

• Quítese los lentes al menos una vez al día: incluso si tiene lentes de contacto de uso prolongado, es importante que sus ojos estén expuestos al oxígeno y al descanso. El usarlos durante la noche puede elevar su riesgo de hipoxia, infección y úlceras corneales.

• Lleve un par de lentes: lleve consigo un estuche de almacenamiento limpio y una solución de tamaño de viaje, así como, un par de lentes. Los lentes de contacto provocan fatiga visual, lo que se traduce en dolores de cabeza o sensación de tensión en los ojos. En esos momentos, debe usar su estuche limpio y sus lentes para descansar los ojos.

• Reemplace los lentes de contacto: su oftalmólogo le recomendará que reemplace los lentes de contacto en un intervalo específico según su marca y uso. Si le recetan lentes de contacto semanales o diarios, es importante que los cambie cada día o semana, incluso si cree que aún funcionan bien.

El cuidado adecuado de los lentes y ojos reducirá el riesgo de infección

Este breve video demuestra cómo limpiar y almacenar de manera adecuada sus lentes de contacto. El cuidado adecuado de sus lentes de contacto reducirá el posible riesgo de lesiones, infecciones o daño ocular. A continuación, se ofrecen algunos consejos más:^26,27