📝HISTORIA EN BREVE

  • Las cataratas causan visión borrosa y, sin tratamiento, pueden provocar ceguera. Afecta a unas 24.4 millones de personas mayores de 40 años, y se espera que estas cifras se dupliquen para 2050
  • Una revisión que se publicó en Antioxidants explora los tratamientos de cataratas dirigidos al estrés oxidativo en el cristalino. Un enfoque es activar la vía Nrf2, lo que mejora la producción de glutatión para proteger la salud del cristalino
  • También, los investigadores exploraron dos enfoques adicionales: usar análogos de cisteína para aumentar los niveles de glutatión y mejorar la microcirculación del cristalino para entregar nutrientes de manera eficiente al núcleo del ojo
  • Es importante el consumo de cócteles y cómo impacta en su salud Los nutrientes clave para ayudar a la visión y protegerle contra el daño oxidativo incluyen: luteína, vitamina C y astaxantina
  • A continuación, también se incluyen estrategias de estilo de vida para una visión saludable, como evitar la luz azul, dejar de fumar y eliminar los aceites de semillas de la dieta

🩺Por el Dr. Mercola

Las cataratas son una afección que hace que el cristalino del ojo se vuelva opaco, lo que causa visión borrosa, muy similar a mirar a través de una ventana empañada o una lente de cámara sucia. Esto ocurre debido a la acumulación de proteínas en el cristalino del ojo. Sin tratamiento, las cataratas empeoran poco a poco, lo cual provocó una mayor pérdida de visión y, finalmente, ceguera.1

Por lo general, las cataratas se desarrollan con la edad y son muy comunes entre los adultos mayores. Las estadísticas demuestran que más de la mitad de las personas que viven en los Estados Unidos de 80 años o más tienen cataratas o se han sometido a una cirugía de cataratas. Además del envejecimiento y otros factores de riesgo que incluyen el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, la diabetes, la exposición a sustancias nocivas, ciertos medicamentos y las lesiones oculares.2

En la actualidad, alrededor de 24.4 millones de personas que viven en los Estados Unidos mayores de 40 años sufren de cataratas, y se espera que este número se duplique a unos 50 millones en 2050.3 En respuesta a este creciente desafío, los investigadores de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, exploraron nuevas estrategias para el tratamiento de cataratas disminuyendo el estrés oxidativo en el cristalino del ojo, lo que solo ofrece esperanza a las personas diagnosticadas con esta afección.4

En una nueva investigación se destacan los beneficios de la vía Nrf2 para el tratamiento de las cataratas

La revisión destacada se publicó en octubre de 2024 en la revista Antioxidants,5 y se centró en aumentar los niveles del antioxidante glutatión (GSH) dentro del cristalino, pues es fundamental para neutralizar del daño oxidativo. Los investigadores enfatizaron que, si bien el glutatión está presente de manera natural en altas concentraciones en personas jóvenes con cristales sanos, el envejecimiento y ciertas condiciones como la diabetes disminuyen los niveles de glutatión.

Dicho agotamiento deja al cristalino vulnerable al estrés oxidativo, lo que, en última instancia provoca la formación de cataratas. No obstante, el desafío es cómo entregar de manera eficaz el glutatión a diferentes regiones del cristalino, sobre todo al núcleo, que se ve muy afectado debido a la edad.

Los autores evaluaron varios métodos para mejorar los niveles de glutatión en el cristalino. Un enfoque clave es activar la vía Nrf2, la cual demostró que protege al cristalino del daño oxidativo al contribuir a la producción de enzimas antioxidantes. De acuerdo con los investigadores:6

"La Nrf2 se vinculó a muchos procesos, incluida la regulación de las respuestas al estrés celular, el metabolismo de fármacos y la defensa contra la carcinogénesis y las agresiones inflamatorias. Es importante destacar que la Nrf2 funciona como un importante regulador de la resistencia celular a los oxidantes, lo que controla a 20 genes antioxidantes, algunos de los cuales implican la regulación de la homeostasis de GSH a través de la síntesis y regeneración de GSH".

La Nrf2 funciona como un factor de transcripción, lo que significa que se mueve hacia el núcleo de la célula para activar la expresión de genes responsables de producir antioxidantes. En condiciones normales, la Nrf2 se une a una proteína llamada Keap1 en el citoplasma, lo que lo mantiene inactivo. Sin embargo, cuando se produce estrés oxidativo, moléculas específicas modifican Keap1, y se libera Nrf2 y esto le permite entrar al núcleo.

Una vez en el núcleo, Nrf2 se une a los elementos de respuesta antioxidante (ARE) en el ADN. Esta unión activa varios genes que mejoran la capacidad antioxidante de la célula, se incluyen aquellos que se implican en la síntesis y regeneración de GSH. El aumento de GSH ayuda a neutralizar a las especies reactivas de oxígeno (ERO) en el cristalino, lo que previene el daño oxidativo a las proteínas del cristalino.

Al promover esta cascada de expresión de genes antioxidantes, la Nrf2 fortalece las defensas naturales del ojo contra el estrés oxidativo. Los autores observaron que, este mecanismo es muy beneficioso para atacar a la corteza del cristalino, donde suelen comenzar las cataratas diabéticas, así como el daño relacionado con la edad.

Explorar los beneficios de la cisteína y sus análogos

Además de las estrategias que mejoran las vías antioxidantes como la Nrf2, los investigadores también examinaron la cisteína y sus análogos como una forma de aumentar los niveles de glutatión en el cristalino.7

La cisteína es el aminoácido clave necesario para la síntesis de glutatión y se le conoce por sus fuertes efectos antioxidantes. Se produce principalmente a través de la vía de transulfuración, donde la enzima cistationina-beta-sintasa (CBS) convierte la homocisteína en cistationina, que luego se convierte en cisteína. También las vías de captación directa de cisteína contribuyen a la síntesis de glutatión.

Estudios en lentes humanos y porcinos expuestos al peróxido de hidrógeno evidencían que el estrés oxidativo aumenta los niveles de CBS. Parece que ésta respuesta aumenta la producción de cisteína, lo que proporciona más GSH para ayudar a proteger las células del cristalino del daño oxidativo.8

Los investigadores analizaron dos análogos de cisteína: de acuerdo con estudios que se realizaron en animales, la N-acetilcisteína (NAC) y la N-acetilcisteína amida (NACA) retrasan la formación de cataratas. En específico, el NAC retrasó la formación de cataratas en ratas con diabétes y redujo las opacidades nucleares densas en las cataratas inducidas por selenito. Asimismo, los investigadores observaron que tiene una biodisponibilidad e hidrofilicidad muy bajas.9

NACA, por otro lado, es un derivado más lipofílico del NAC. Tiene una mayor permeabilidad a la membrana, lo que lo hace eficaz en concentraciones más bajas. Los estudios demostraron la capacidad del NACA para inhibir las cataratas inducidas por selenito y proteger contra el estrés oxidativo al mejorar los niveles de GSH e inhibir la formación de malondialdehído, un marcador de estrés oxidativo.10

Además, el diNACA, un precursor del NACA, surgió como una opción única para la prevención de cataratas. A diferencia de NAC y NACA, que funcionan sólo al aumentar el GSH, diNACA parece que protege a las proteínas del cristalino a través de la formación de disulfuro mixto, lo que proporciona una vía alternativa para contrarrestar el daño oxidativo.

Exploración de la regulación positiva de la microcirculación del cristalino para reducir el riesgo de cataratas

Los autores también examinaron11 los efectos de mejorar el sistema de microcirculación del cristalino como forma de reducir el estrés oxidativo y retrasar las cataratas nucleares relacionadas con la edad. A diferencia de otros tejidos, el cristalino carece de un suministro de sangre directo y, en cambio, depende de un sistema de microcirculación interno para trasladar nutrientes y antioxidantes esenciales a su región central. Este sistema utiliza un flujo impulsado por iones para hacer circular agua e iones por toda la lente.

Los investigadores observaron que el sistema de microcirculación podía entregar rápido nutrientes como glucosa y glutatión a las capas más profundas del cristalino, lo que llega al núcleo de manera más eficiente. Un método para regular bien este sistema de microcirculación es ajustar la presión dentro del lente.

Esto se realiza mediante dos canales especializados, TRPV1 y TRPV4, que ajustan de manera naturalel movimiento de las moléculas de agua en respuesta a los cambios en la presión o el equilibrio de fluidos dentro del cristalino. La activación de estos canales mantiene la presión óptima y ayuda a que más nutrientes lleguen al núcleo del cristalino, donde protegen contra el daño que causa cataratas. Los autores agregaron:12

"La regulación positiva del sistema de microcirculación podría combinarse con la administración de análogos permeables a la cisteína... Esto garantizaría que estos análogos se administren al núcleo del cristalino, donde podrían atravesar la bicapa lipídica y así evitar la necesidad de un transportador de membrana y aliviar el estrés oxidativo en la región del cristalino más afectada por la catarata nuclear relacionada con la edad".

A pesar de ello, aunque estos avances ofrecen formas no invasivas de retardar la progresión de las cataratas, la cirugía de cataratas es una solución común cuando la pérdida de visión se vuelve grave. Si está considerando una cirugía, es esencial sopesar los riesgos que implica este procedimiento.

La cirugía de cataratas tiene riesgos

La cirugía de cataratas implica extraer el cristalino nublado y reemplazarlo por uno artificial. Es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes, pero es riesgoso. Los ojos secos se presentan en el 42 % de los pacientes sometidos a cirugía de cataratas,13 mientras que hasta un 21 % experimenta párpados caídos. 14 Los efectos secundarios adicionales incluyen moscas volantes, desprendimiento de retina, infecciones oculares, glaucoma, mayor pérdida de visión e incluso cataratas secundarias.15,16,17

Lo animo a considerar uno o más remedios naturales antes de recurrir a la cirugía. Si bien la evidencia científica sobre su eficacia es limitada (en gran medida debido a la falta de fondos para la investigación de compuestos naturales no rentables), eso no significa que sean ineficaces. Los alimentos, nutrientes y suplementos no se pueden patentar, lo que los hace mucho menos lucrativos que los medicamentos, pero también conllevan un riesgo mínimo.

Añadir más nutrientes a la alimentación no le hará daño; en el peor de los casos, es posible que no note un efecto inmediato. Tenga en cuenta que, los métodos naturales tardan semanas o meses en tener resultados, por lo que, la paciencia y la constancia son clave para beneficiarse de ellos. Dado su riesgo mínimo, creo que los remedios naturales son un primer paso más seguro que vale la pena probar antes de la cirugía.

Nutrientes clave para la salud ocular

Ciertos nutrientes son muy importantes en el mantenimiento de la salud ocular, reducen el riesgo de problemas relacionados con la edad y favorecen una visión clara. A continuación, se presentan tres nutrientes potentes que han demostrado promover la salud ocular:

1. Luteína: a menudo se le dice la "vitamina de los ojos", este carotenoide se encuentra de manera natural en altas concentraciones en la retina y la mácula, donde ayuda a filtrar la luz azul dañina, que contribuye a la fatiga visual digital y al estrés oxidativo con el tiempo. La luteína también actúa como un antioxidante protector, lo que reduce el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) y cataratas.18

Su cuerpo no puede producir luteína por sí solo, por lo que necesita obtenerla de los alimentos o suplementos. Las verduras de hojas verde oscuro, como la espinaca, la col rizada y la acelga, son fuentes excelentes, al igual que las frutas coloridas. Las yemas de huevo también son una buena fuente, con el beneficio de ayudar a la absorción de luteína gracias a su contenido de grasa.19 La luteína también funciona mejor cuando se combina con su compuesto hermano, la zeaxantina, por lo que a menudo los encontrará en suplementos.20

2. Vitamina C: si bien la mayoría de las personas asocian la vitamina C con la salud inmunológica, también es un aliado de la salud visual. Esta poderosa vitamina antioxidante desempeña un papel en la construcción y el mantenimiento del colágeno, la proteína que da estructura a los ojos, en específico en la córnea.21 y la esclerótica (la parte blanca del ojo).22

El cristalino del ojo contiene una concentración de vitamina C mayor que casi cualquier otro tejido corporal: cerca de 20 veces mayor que en la sangre. Esto no es casualidad: sus ojos necesitan este nutriente vital para protegerse contra el daño UV e inhibir el estrés oxidativo que conduce a las cataratas.23

Las frutas cítricas son fuentes obvias, pero los pimientos morrones, las fresas y el brócoli son buenas fuentes. El consumir de manera regular la vitamina C se relacionó con una progresión más lenta de las cataratas y una mejor salud ocular en general.

3. Astaxantina: otro potente antioxidante, la astaxantina, tiene beneficios protectores contra varias enfermedades oculares, incluidas cataratas, degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), edema macular cistoide, retinopatía diabética, glaucoma y enfermedades oculares inflamatorias como retinitis, iritis, queratitis y escleritis.24

También se demostró que, la astaxantina mejora el daño que induce la luz, así como el daño a las células fotorreceptoras, las células ganglionares y las neuronas de las capas internas de la retina. A su vez, favorece la agudeza visual y mantiene una presión ocular y unos niveles de energía saludables.25

Si considera tomar suplementos, le recomiendo comenzar con 4 miligramos (mg) por día y aumentar poco a poco hasta cerca de 8 mg por día, o más si también sufre de inflamación crónica. Tomar su suplemento de astaxantina con una pequeña cantidad de grasa saludable, como mantequilla de animales alimentados con pasto, aceite de coco o huevos con bajo contenido de PUFA, optimizará su absorción.

Estrategias de estilo de vida que ayudan a proteger su visión

Además de aumentar su consumo de los nutrientes mencionados, existen estrategias de estilo de vida naturales y de sentido común que recomiendo adoptar para proteger su visión saludable, como:

Evite la luz azul: la luz azul como la de las pantallas electrónicas, reduce la melatonina en el cristalino, lo que provoca cataratas. Evitar la luz azul se vuelve aún más importante si opta por la cirugía de cataratas, ya que su cristalino natural tiene cierta protección incorporada contra la luz azul, mientras que el cristalino artificial no.

Las lentes artificiales que bloquean los rayos UV están disponibles mediante pedido especial, pero no es un estándar. Por lo tanto, si se somete a una cirugía de cataratas, utilice gafas que bloqueen la luz azul cuando mire pantallas y cuando esté expuesto a luz artificial en espacios interiores.

Dejar de fumar: fumar aumenta la producción de radicales libres en todo el cuerpo, lo que pone en riesgo su salud (y especialmente su visión). Es esencial evitar el daño que fumar causa a los ojos con el fin de  tener una visión saludable durante toda la vida,

Cuide de su sistema cardiovascular al hacer ejercicio constante. La presión arterial alta daña los pequeños vasos sanguíneos de la retina, lo que restringe el flujo sanguíneo saludable. Mantener una rutina de ejercicio regular es eficaz para reducir la presión arterial y también es fundamental para equilibrar los niveles de insulina y leptina, ambos esenciales para la salud ocular.

Mantener niveles saludables de azúcar en sangre: los niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre dañan los ojos y obstruyen el flujo sanguíneo a la retina. Una de las mejores maneras de mantener niveles saludables de azúcar en sangre es eliminar los alimentos ultraprocesados de la alimentación, ya que suelen contener grasas dañinas y azúcar procesada.

Evite los aceites de semillas y los alimentos procesados: los ojos son muy susceptibles y dañados por las grasas poliinsaturadas (PUFA), como ácido linoleico (AL), así que, evite cocinar con aceites de semillas o conocidos como aceites vegetales, y manténgase alejado de los alimentos procesados, las comidas rápidas y la mayoría de las comidas de los restaurantes.

Evite el aspartame: los problemas de visión son uno de los muchos síntomas agudos del envenenamiento por aspartame. Esta sustancia se encuentra comúnmente en productos “sin azúcar” o “dietéticos”, como refrescos dietéticos, yogures bajos en calorías, chicles sin azúcar y otros snacks y bebidas procesadas.

Revise siempre las etiquetas de ingredientes en busca de aspartamo o marcas relacionadas como NutraSweet o Equal para evitar este edulcorante artificial. Opte por edulcorantes naturales, tales como, la miel o el jarabe de arce favorece a su salud sin los riesgos asociados con el aspartamo.

🔎Fuentes y referencias: