Un nutriente esencial para proteger la salud durante el embarazo

📝Historia en breve

• Hace poco, una investigación descubrió que optimizar los niveles de folato durante el embarazo ayuda a proteger al bebé de los efectos neurotóxicos del plomo, lo que reduce su riesgo de comportamientos similares al autismo en el futuro
• Si bien los suplementos de ácido fólico sintético son seguros cuando se toma la dosis correcta, si se excede (más de 1 mg al día) puede causar más daños que beneficios El folato natural que contienen los alimentos como los vegetales de hoja verde es una opción más segura
• Los estudios demuestran que consumir demasiado ácido fólico cuando tiene una deficiencia de vitamina B12 altera el desarrollo del cerebro, lo que afecta el crecimiento y la formación de redes neuronales
• Uno de cada tres niños tiene niveles peligrosos de plomo, es decir, superan los 5 microgramos por decilitro, lo que reduce el coeficiente intelectual, deteriora la capacidad de atención y daña los órganos.
• Para reducir su exposición a este metal tóxico, revise su casa para detectar pintura con plomo, instale filtros de agua, evite productos contaminados y analice sus niveles de forma periódica

🩺Por el Dr. Mercola

El folato (vitamina B9) es un nutriente esencial durante el embarazo; de hecho, a las mujeres se les aconseja que comiencen a consumir folato si planean embarazarse. Es un nutriente vital para el desarrollo del cerebro y la columna vertebral, y ayuda a reducir el riesgo de defectos de nacimiento.¹

Una investigación acaba de descubrir dos nuevas razones para mantener niveles óptimos de folato durante el embarazo: ayuda a contrarrestar los efectos tóxicos del plomo y reduce los comportamientos similares al autismo en los niños.

El folato ayuda a proteger de los efectos neurotóxicos del plomo

En octubre de 2024, un estudio que se publicó en la revista Environmental Health Perspectives² descubrió que tomar ácido fólico, una versión sintética del folato, durante el embarazo ayuda a contrarrestar los efectos neurotóxicos del plomo.

Los investigadores de la Universidad Simon Fraser utilizaron los datos del estudio de cohorte: "Maternal-Infant Research on Environmental Chemicals", que se realizó en Canadá entre 2008 y 2011 con el fin de determinar el impacto de las sustancias químicas ambientales en el embarazo y el nacimiento.³ Según los investigadores:

"analizamos los niveles de plomo, así como la concentración total de folato en plasma durante el primer y tercer trimestre del embarazo. También estimamos la suplementación de AF con ayuda de encuestas, y genotipificamos el polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) MTHFR 677C>T materno".⁴

Además, utilizaron la Escala de Evaluación de la Conducta Social (SRS), una herramienta que documenta comportamientos similares al autismo, para evaluar a los niños pequeños (de 3 y 4 años) que nacieron de estas mujeres. Mientras mayor sea la puntuación SRS, más comportamientos similares al autismo se detectan.

Descubrieron que las mujeres embarazadas que no tomaron la cantidad recomendada de folato tuvieron niveles elevados de plomo y sus hijos obtuvieron mayores puntuaciones SRS (lo que significa que exhibían más conductas autistas) durante sus primeros años.⁵

"La relación entre la exposición gestacional al plomo y los comportamientos similares al autismo en niños de edad preescolar fue mayor cuando la concentración total de folato en plasma o la suplementación con AF fueron menores durante la etapa de gestación", dijeron los autores del estudio.

"Existe mucha evidencia que confirma que la suplementación prenatal con ácidos grasos reduce el riesgo de un defecto del tubo neural y, nuestros resultados sugieren que la suplementación con ácidos grasos durante el embarazo, podría producir beneficios adicionales, como contrarrestar los efectos de la exposición al plomo".⁶

De hecho, también hay muchos estudios que confirman la relación entre el autismo y la exposición a metales pesados tóxicos y pesticidas. Durante el embarazo, los efectos de estas sustancias químicas peligrosas tienden a ser más dañinas cuando la futura madre no tiene suficiente folato en su sistema.

"Nuestro trabajo se basa en un conjunto de investigaciones que sugieren que el folato podría ayudar a reducir los efectos neurotóxicos de las sustancias químicas", concluyeron los investigadores.⁷

La diferencia entre el folato y el ácido fólico

Es importante mencionar que este estudio utilizó ácido fólico, que es diferente al folato. El folato es un nutriente que se encuentra de forma natural en los alimentos enteros como los vegetales de hoja verde oscura, las frutas, los frijoles y los chícharos. Mientras que el ácido fólico es una forma sintética de folato, se encuentra en muchas vitaminas prenatales y alimentos fortificados como pasta, pan, harina de maíz, arroz y cereales.⁸

En los años de 1990, las autoridades de salud de los Estados Unidos recomendaron a las mujeres embarazadas tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día para reducir el riesgo de que su bebé desarrollara defectos del tubo neural.

Dado que, durante el embarazo, el tubo neural se cierra muy rápido (unos 28 días después de la concepción), algunas mujeres no toman el folato en el momento que deberían hacerlo. Por esa razón, en 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos aprobó el uso de ácido fólico para fortificar los alimentos.²

Consumir mucho folato no se relaciona con ningún riesgo para la salud, a diferencia del ácido fólico, que en exceso produce efectos dañinos.

Debe tener cuidado cuando toma ácido fólico

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, la suplementación con ácido fólico ha ayudado a reducir los casos de defectos del tubo neural (DTN) en bebés, y afirman que: "desde que comenzó la fortificación obligatoria en 1998, nacen 1300 bebés sanos al año que, de no ser por esta medida, tendrían DTN".

Pero, aunque sí hay menos casos de defectos del tubo neural, ahora hay más casos de otros problemas de salud. El estudio en cuestión también aborda este tema y afirma que tomar dosis elevadas de ácido fólico o alrededor de más de 1 miligramo al día, no produjo ningún beneficio adicional.¹⁰

De hecho, descubrieron que las mujeres con mayores niveles de ácido fólico tuvieron mayor tendencia a presentar niveles elevados de plomo en el primer trimestre y que sus hijos exhibieran comportamientos similares al autismo. Esto demuestra que, cuando se trata de ácido fólico, más no es mejor, sino todo lo contrario, podría causar más daños que beneficios. 

El exceso de ácido fólico altera el desarrollo del cerebro

En 2023, investigadores de UC Davis realizaron un estudio con animales¹¹ y descubrieron que consumir demasiado ácido fólico cuando se tiene una deficiencia de vitamina B12 altera el desarrollo neurológico. Ralph Green, profesor del Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio de UC Davis y uno de los autores del estudio, dijo:

"sin duda, fortificar los alimentos con ácido fólico tuvo un efecto beneficioso, ya que redujo de manera significativa la incidencia de defectos del tubo neural. Pero, es importante mencionar que consumir demasiado ácido fólico, puede alterar el desarrollo del cerebro, y ese es un problema que debemos solucionar".¹²

Este estudio se publicó en la revista Communications Biology,¹³ y analizó el impacto de estos dos micronutrientes en el desarrollo del cerebro. Los investigadores dividieron a los participantes en cinco grupos: un grupo de control, un grupo con alto contenido de ácido fólico, un grupo con bajo contenido de B12, un grupo con alto contenido de ácido fólico y bajo contenido de B12 y un grupo al que se le administró una forma diferente de suplemento de folato.

Descubrieron que los grupos con alto contenido de ácido fólico, bajo contenido de vitamina B12 o ambos experimentaron alteraciones más marcadas en el desarrollo cerebral. Konstantinos Zarbalis, profesor de patología y medicina de laboratorio y coautor principal, dijo en un comunicado de prensa para la Universidad de California en Davis:

"los niveles elevados de ácido fólico y la deficiencia de B12 produjeron un cambio en el desarrollo neuronal. Las neuronas corticales que suelen producirse durante una de las últimas etapas del desarrollo del cerebro, tardaron más tiempo en madurar por completo, asentarse y asumir su posición en el cerebro en desarrollo. Además, también parece que, tanto los niveles elevados de ácido fólico como la deficiencia de vitamina B12, provocan que muchas neuronas desarrollen menos interconexiones".¹⁴

En otras palabras, los niveles elevados de folato y los niveles bajos de B12 afectaron el crecimiento de las células cerebrales y la formación de redes neuronales. Aunque los autores enfatizan que los modelos animales son diferentes de los humanos, sus hallazgos podrían proporcionar información útil sobre el impacto de estos dos nutrientes en la biología humana.

"Nuestros hallazgos apuntan a riesgos de desarrollo neurológico a causa de los niveles bajos de B12 durante la etapa prenatal, en especial cuando se tienen niveles elevados de AF, lo que sugiere que un desequilibrio entre estos micronutrientes afecta el desarrollo neurológico".¹⁵

Busque fuentes naturales de folato

De manera curiosa, el estudio en animales utilizó otro tipo de suplemento de folato: el ácido folínico o 5-formiltetrahidrofolato (5-FTHF). Este suplemento natural de folato, incluso cuando se administró en la misma dosis que el ácido fólico, no produjo ningún efecto adverso en el cerebro de los participantes.

"Remplazar el FA con 5-FTHF no produce cambios en el desarrollo neurológico ni cambios metabólicos en el ciclo del folato", dijeron los autores.¹⁶

Esto podría deberse a que el ácido folínico es una forma de folato que también se encuentra de forma natural en los alimentos.  Cuando lo consume, se convierte en otras formas activas de folato.¹⁷ Esto demuestra la importancia de obtener folato natural, y la mejor manera de hacerlo es a través de alimentos enteros con alto contenido de folato, tales como:

Además, es importante optimizar sus niveles de vitamina B12, que es más común en fuentes de alimentos de origen animal. En mi artículo: "Sus células necesitan esta vitamina para regenerar y reparar los tejidos", encontrará más consejos para optimizar sus niveles de vitamina B12.

1 de cada 3 niños tiene niveles elevados de plomo

En el estudio en cuestión, los investigadores también mencionan los riesgos de la exposición al plomo y afirman que, si bien la exposición está disminuyendo, todavía no se identifica un umbral o nivel seguro.

Es más, hoy en día muchos niños (1 de cada 3) tienen niveles de plomo superiores a 5 microgramos por decilitro (ug/dl), que se considera un nivel peligroso. Un informe de UNICEF y Pure Earth también afirma que los niños de todo el mundo sufren intoxicación por plomo a una "escala nunca antes vista".¹⁸

Esto es un problema grave porque el plomo es una neurotoxina.  De hecho, se relaciona con menores puntuaciones de CI, problemas de atención e incluso con un mayor riesgo de comportamiento violento y delictivo en el futuro.¹⁹

El plomo también daña otros órganos, que incluyen el corazón, los pulmones, los riñones y el sistema nervioso. Los niños menores de 5 años son los más vulnerables a sufrir un daño permanente a causa del plomo y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), incluso concentraciones tan bajas como 3.5 ug/dl podrían provocar problemas de conducta y neurológicos.²⁰

Estrategias para reducir la exposición al plomo

Ahora que conoce todos efectos dañinos de esta neurotoxina, no hace falta decir que es vital hacer todo lo que esté en sus manos para reducir su exposición y la de su hijo. Primero debe identificar las fuentes de exposición, sobre todo si está embarazada o planea embarazarse. Considere estas estrategias:

• Revise su casa en busca de pintura con plomo: si su casa se construyó antes de 1978, haga que la inspeccionen para detectar si tiene pintura a base de plomo.  Esto debe hacerlo un profesional certificado, ya que el polvo es muy tóxico. Para más información, consulte la página: "Lead-Based Paint Resources" de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.²¹

• Analice su agua: millones de tuberías de agua en Estados Unidos están hechas de plomo y podrían llevar agua contaminada hasta su hogar. Le recomiendo que instale un filtro de agua de alta calidad para toda la casa que especifique que elimina el plomo.

Lo ideal es que filtre el agua en el punto de entrada a su hogar, que es la tubería principal de suministro de agua, y en los puntos de uso, es decir, los lavabos y las regaderas. Siempre utilice agua filtrada para beber, cocinar o preparar fórmula infantil.

• Evite los objetos domésticos contaminados con plomo: los juguetes de los niños, los cosméticos y la cerámica son algunos de los productos de su hogar que podrían estar contaminados con plomo. Para más información sobre los productos que contienen plomo y los retiros del mercado, consulte el sitio web de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor.²²

• Analice los niveles de plomo de toda la familia: si vive en una casa antigua, analice los niveles de plomo de sus hijos cuando tengan 1 y 2 años, y una vez más cuando tengan 3 y 4 años. También es recomendable que realice análisis siempre que sospeche de una exposición. También es importante que se haga un análisis si tiene una enfermedad del corazón. Tener un nivel de 3.5 mcg/dl en adelante se considera un factor de riesgo.²³

Si tiene niveles elevados, implemente las medidas necesarias para eliminarlo de su cuerpo, pero debe tener cuidado al hacerlo con el fin de evitar más daños en el proceso. La N-acetilcisteína (NAC), un precursor del glutatión, es una gran estrategia ya que ayuda a desintoxicar el cuerpo.