📝Historia en breve

  • Aunque los términos infarto y paro cardíaco suelen utilizarse como sinónimos, en realidad son dos eventos cardiovasculares diferentes. Un infarto es un problema de circulación, mientras que un paro cardíaco es un problema eléctrico
  • Un infarto se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo al corazón, lo que suele ser el resultado de la acumulación de placa. El paro cardíaco se produce cuando el sistema eléctrico del corazón deja de funcionar de forma correcta, lo que hace que deje de latir
  • Algunos síntomas de infarto incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar y náuseas. El paro cardíaco suele ocurrir de forma repentina y puede provocar colapso, pérdida del conocimiento e incluso que el corazón deja de latir
  • Si está cerca de alguien con una emergencia cardiovascular, llame de inmediato a los servicios de emergencia locales. Es importante actuar rápido, de lo contrario, la persona puede sufrir complicaciones graves e incluso la muerte
  • Aquí le hablaré de algunas estrategias que pueden ayudarlo a proteger la salud de su corazón y reducir su riesgo de estos eventos cardiovasculares

🩺Por el Dr. Mercola

Aunque los términos "infarto" y "paro cardíaco" suelen utilizarse como sinónimos, en realidad son dos eventos cardiovasculares distintos con causas y resultados diferentes. De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, "un infarto es un problema de 'circulación', mientras que un paro cardíaco es un problema 'eléctrico'".1

Por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afirman que, en Estados Unidos, alrededor de 805 000 personas sufren un infarto cada año, y 605 000 de estos casos son incidentes que se producen por primera vez.2 Al mismo tiempo, se sufren más de 356 000 paros cardíacos fuera del hospital.3 Y, aunque hasta el 60 % de los pacientes sobreviven a un infarto, en el caso de las personas que sufren un parto cardíaco fuera del hospital, la tasa de supervivencia es del 5 % al 10 %.4

Entender la diferencia entre estos eventos cardiovasculares va mucho más allá de la semántica, es cuestión de vida o muerte. Aprender a identificar cada evento, le permitirá actuar rápido, lo que incrementa la probabilidad de sobrevivir, ya que los primeros minutos antes de que llegue la ayuda médica son cruciales.

Todo lo que necesita saber sobre un infarto

El corazón es un órgano muscular que funciona como una bomba para hacer que la sangre circule por todo el cuerpo y lleve oxígeno y nutrientes esenciales a todos los tejidos.  Como cualquier músculo, necesita un suministro constante de sangre para funcionar de forma correcta. Tiene su propio sistema eléctrico que le permite latir de forma continua, siempre y cuando reciba el oxígeno que necesita.5

La diferencia clave entre el infarto y el paro cardíaco radica en su causa. El infarto, que también se conoce como ataque cardíaco o infarto de miocardio, se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo al corazón. Casi en el 75 % de los pacientes6 la causa es la acumulación de placa en las arterias coronarias (aterosclerosis). Este bloqueo impide que la sangre con oxígeno llegue a una parte del músculo cardíaco, lo que daña o mata el tejido.

La aterosclerosis se desarrolla de forma gradual y suele pasar desapercibida. Los factores que incrementan el riesgo de sufrir un infarto incluyen una mala alimentación, hipertensión, diabetes, estrés y predisposiciones genéticas. También podría producirse a causa de espasmos en las arterias coronarias que restringen el flujo sanguíneo, así como por un traumatismo torácico u otros factores que interrumpen el suministro de sangre al músculo cardíaco.7

Ahora todo lo que necesita saber sobre un paro cardíaco

Por otro lado, el paro cardíaco se produce cuando el sistema eléctrico del corazón no funciona de forma correcta, lo que causa una arritmia (latidos irregulares) que altera su función de bombeo.8 Existen diferentes tipos de arritmias o patrones de actividad cardíaca que causan un paro cardíaco:

  • Taquicardia ventricular: se produce cuando las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) laten demasiado rápido, lo que dificulta que el corazón bombee sangre de manera efectiva y causa un paro cardíaco.9
  • Fibrilación ventricular: se produce cuando los ventrículos se contraen sin control (fibrilar) en lugar de bombear sangre, lo que provoca que el corazón se detenga por completo.10
  • Actividad eléctrica sin pulso (AESP): es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a pesar de tener actividad eléctrica, lo que provoca que no se pueda detectar el pulso.11
  • Asistolia: también se conoce como "línea plana" y significa que no hay actividad eléctrica en el corazón.12

La cardiopatía isquémica (sobre todo los infartos) es la causa principal de muerte cardíaca en Estados Unidos y representa el 70 % de todos los casos.13 Pero, aunque un infarto puede causar un paro cardíaco, no es algo que suceda en todos los casos.

Por el contrario, los paros cardíacos ocurren sin un infarto previo, muchas veces por algún problema cardíaco preexistente u otros factores que afectan el sistema eléctrico del corazón, que incluyen cardiopatías congénitas, traumatismos, descargas eléctricas y sobredosis por drogas.14

Los signos de estos eventos cardiovasculares

La diferencia más evidente entre un infarto y un paro cardíaco es que cuando una persona sufre un infarto permanece consciente y su corazón no deja de latir, mientras que con el paro cardíaco sucede todo lo contrario, la persona pierde el conocimiento y ya no se perciben sus latidos.15,16 Algunos de los síntomas de infarto incluyen:17,18

Dolor o molestias en el pecho

Dificultad para respirar

Náuseas

Aturdimiento

Sensación de ansiedad

Mareo

Palpitaciones cardíacas

Dificultad para respirar

Opresión en el pecho

Presión o dolor en el pecho o abdomen

Sudoración

Malestar o dolor en uno o ambos brazos que se extiende hasta la parte superior de la espalda, el cuello o la mandíbula

Es importante considerar que no todos los infartos presentan los síntomas clásicos como dolor en el pecho o dificultad para respirar. Las mujeres en particular, son más propensas a experimentar síntomas poco comunes como fatiga y náuseas, mientras que los hombres suelen experimentar signos más comunes, como dolor en el pecho.19

Además, algunas personas notan síntomas sutiles en los días o semanas previos a un infarto, y algunos incluso comienzan hasta un año antes. A estos síntomas se les conoce como prodrómicos, son más comunes en mujeres e incluyen:20

  • Cansancio o fatiga inusual
  • Trastornos del sueño
  • Ansiedad
  • Dificultad para respirar
  • Dolor en el brazo, espalda o pecho

A diferencia de un infarto, un paro cardíaco suele ocurrir sin previo aviso. Una persona que sufre un paro cardíaco colapsará en cuestión de segundos, cuando no se trata de inmediato, puede causar la muerte en minutos. Pero, algunas personas experimentan los siguientes síntomas antes del evento:21

Fatiga

Mareo

Dificultad para respirar

Náuseas

Dolor de pecho

Palpitaciones del corazón (latidos cardíacos rápidos o fuertes)

Pérdida del conocimiento

¿Cómo actuar en caso de un infarto o un paro cardíaco?

En caso de infarto o paro cardíaco, saber cómo actuar y hacerlo rápido puede salvar una vida. El primer paso es llamar de inmediato a los servicios médicos de emergencia locales (marque 911 en Estados Unidos) y seguir las instrucciones del operador mientras espera que llegue la ayuda. No espere ni dude: el tiempo es crucial, ya que una respuesta tardía puede causar complicaciones graves o incluso la muerte.

En caso de un infarto, si la persona está consciente, ayúdela a sentarse y pídale que mantenga la calma hasta que lleguen los paramédicos. Darle una aspirina también ayuda, ya que diluye la sangre, previene los coágulos y mejora el flujo sanguíneo al corazón. Pero antes, asegúrese de que no tenga alergia a la aspirina ni a ningún otro medicamento.22,23

En caso de paro cardíaco, actuar de inmediato puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Si la persona no responde ni respira, busque el desfibrilador externo automático (DEA) más cercano, que se utiliza para administrar una descarga eléctrica al corazón y restablecer la frecuencia cardíaca. Muchos espacios públicos están obligados a tener este tipo de dispositivos, tales como las escuelas, instalaciones deportivas, casinos y campos de golf públicos, pero eso dependerá de las normas del estado en el que viva.

Aprenda a hacer RCP en caso de paro cardíaco

Si no tiene acceso a un DEA, realice de inmediato reanimación cardiopulmonar (RCP) o compresiones torácicas. En el caso de las personas con capacitación en RCP, la AHA recomienda el RCP convencional, que consiste en compresiones torácicas y respiración de boca a boca en una proporción de 30 a 2, es decir, 30 compresiones seguidas de dos respiraciones, y repetir.

Para el público en general, la AHA recomienda que el RCP solo se realice con las manos, lo que se conoce como RCP con compresiones, que se basa en las compresiones torácicas. La clave está en presionar fuerte y rápido en el centro del pecho a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto, que es casi el mismo ritmo que tiene la canción "Stayin' Alive" (100 pulsaciones por minuto).24

Es natural dudar por temor a lastimar a la persona, pero recuerde que, en ese momento, su corazón ya no late, por lo que las cosas no se pueden poner peor. Hacer RCP o utilizar un DEA mejora bastante la posibilidad de que una persona sobreviva a este evento. Además, las leyes del Buen Samaritano protegen a las personas que ayudan de buena fe, por lo que no hay nada que temer y mucho que ganar.

Cada minuto que pasa, reduce un 10 % la probabilidad de que la personas sobreviva.25 Por esa razón, hacer algo, aunque no sea experto, es mejor que no hacer nada. Estos son los pasos para realizar RCP solo con las manos:26

  • Realice compresiones torácicas a un ritmo de 100 a 120 por minuto, solo presione fuerte y rápido.
  • En el caso de un adulto promedio, presione hacia abajo con suficiente fuerza para comprimir el pecho a una profundidad de unas 2 pulgadas (5 cm).
  • No se detenga y minimice las interrupciones para mantener el flujo sanguíneo.
  • No se apoye sobre el pecho de la persona al momento de hacer las compresiones.

Siempre tenga azul de metileno y melatonina a la mano

El azul de metileno y la melatonina son dos compuestos muy beneficiosos en caso de infarto. El azul de metileno, un precursor de la hidroxicloroquina y la cloroquina, ayuda a reducir el daño de la lesión por reperfusión en las personas que sobreviven a un infarto. Es el daño que se produce en los tejidos y órganos cuando se restablece el flujo sanguíneo después de pasar un rato sin oxígeno.

El azul de metileno ayuda a reducir bastante el daño en los tejidos, pero es importante utilizar la dosis adecuada para evitar una sobredosis. Utilice una microcuchara para obtener mediciones precisas, como explicamos en mi entrevista con Francisco Gonzalez-Lima, Ph.D.,  un experto en azul de metileno.

Para casos a largo plazo que no son graves, como prevenir y tratar la demencia, lesiones cerebrales después de sufrir un derrame cerebral, la mejora cognitiva o bien, optimizar su salud si ya está sano, utilice dosis bajas de 0.5 miligramos (mg) a 1 mg por kilo de peso corporal.

También le recomiendo que siempre tenga a la mano melatonina sublingual de 10 mg. Este antioxidante poderoso puede minimizar el daño por reperfusión si se toma justo después de sufrir un infarto o un derrame cerebral. De manera similar, el azul de metileno debe administrarse dentro de los minutos al evento cardíaco para alcanzar el umbral de tiempo crítico, lo que demuestra la importancia de siempre tenerlos a la mano.27

Estrategias para proteger la salud de su corazón

Dado que los infartos y los paros cardíacos suelen aparecer sin previo aviso y se manifiestan en sus etapas más graves, es importante realizar cambios en su estilo de vida y alimentación para fortalecer su corazón y mantener una buena salud cardíaca. Las siguientes estrategias lo ayudarán a reducir el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares:

Evitar los aceites de semillas y los alimentos procesados: los aceites de semillas son la fuente principal de ácido linoleico, un tipo de grasa poliinsaturada omega-6 (PUFA). Consumir demasiado AL se relaciona con casi todas las enfermedades crónicas, incluyendo hipertensión, obesidad, resistencia a la insulina y diabetes.

El AL se incrusta en las membranas celulares y causa estrés oxidativo, lo peor de todo es que puede tardar hasta siete años en eliminarse por completo. Por su parte, los metabolitos del ácido linoleico oxidativo (OXLAM) dañan mucho sus células, sobre todo las células endoteliales, lo que causa disfunción vascular, que es un factor clave en los casos de infarto y parto cardíaco.

Para proteger su salud cardiovascular, deje de utilizar aceites de semillas para cocinar con el fin de limitar su consumo de AL. Evite los alimentos procesados, que suelen contener una gran cantidad de aceites de semillas, así como las comidas de restaurantes, ya que la mayoría se preparan con estos aceites poco saludables.

Pasar más tiempo bajo el sol: la exposición al sol promueve la producción de óxido nítrico (NO), que dilata los vasos sanguíneos y reduce la presión arterial. El óxido nítrico también protege el endotelio y aumenta los niveles de melatonina en las mitocondrias, lo que ayuda a producir más energía celular. No obstante, es importante abordar muy bien la exposición al sol, en especial si su alimentación es rica en aceites de semillas.

Estos aceites llegan a la piel y se oxidan cuando se expone a la luz solar, lo que podría provocar inflamación y daño al ADN y lo hace más propenso a sufrir quemaduras solares. Si lleva una alimentación rica en AL, le recomiendo evitar exponerse al sol hasta que haya reducido su consumo de aceites de semillas durante cuatro a seis meses. Puede aumentar de forma gradual su exposición al sol a medida que disminuya su consumo de AL. Al final, podrá disfrutar de una hora o más bajo la luz intensa del sol.

Reducir los niveles de insulina y azúcar: algunas estrategias sencillas para lograrlo incluyen, evitar los alimentos ultraprocesados y endulzantes artificiales, así como reducir al mínimo su consumo de AL y hacer ejercicio de forma regular.

Controlar el estrés crónico: el estrés crónico aumenta los niveles de azúcar y la presión arterial, promueve la coagulación de la sangre y deteriora los sistemas de reparación. Mientras que el cortisol, una hormona esencial del estrés, reduce la producción de células endoteliales.

Optimizar su salud intestinal: una mala salud intestinal causa inflamación sistémica, que incrementa el riesgo de enfermedades cardíacas. Algunas bacterias del intestino, en particular la Oscillibacter, también podrían reducir los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas.  28 Estas bacterias pueden descomponer el colesterol en moléculas más pequeñas que no aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas.

Mantener un microbioma intestinal saludable y variado en el que predominen las bacterias intolerantes al oxígeno como Akkermansia, puede fortalecer las defensas intestinales y reforzar todos los aspectos de la salud. La importancia de la salud intestinal para prevenir enfermedades cardíacas no solo consiste en controlar los niveles de colesterol. Las bacterias intolerantes al oxígeno producen grasas de cadena corta que refuerzan la salud intestinal.

No obstante, varios factores del estilo de vida moderno como consumir aceites de semillas y exponerse a toxinas como sustancias químicas disruptoras endocrinas en los plásticos, pueden alterar este delicado equilibrio y estimular la producción de endotoxinas e inflamación sistémica. Para optimizar su microbioma intestinal y combatir la inflamación, consuma alimentos fermentados, como yogurt de animales alimentados con pastura, chucrut, kimchi o kéfir, y considere tomar un probiótico de alta calidad.

Optimizar sus niveles de coenzima Q10: la CoQ10 un poderoso antioxidante que se requiere para producir energía celular, lo que la hace muy beneficiosa para los músculos del corazón, que tienen alrededor de 5000 mitocondrias por célula.29

Un estudio que se publicó en la revista Antioxidants (Basilea)30 menciona que la CoQ10 ayuda a disminuir el estrés oxidativo y el riesgo de muerte por causas cardiovasculares, y mejora los resultados en pacientes que se someten a cirugía de bypass de la arteria coronaria.

También ayuda a prevenir la acumulación de la lipoproteína de baja densidad oxidada (oxLDL) en las arterias, disminuir la rigidez vascular y presión arterial, mejorar la función endotelial ya que reduce las especies reactivas de oxígeno (ROS) y aumenta los niveles de ON.

Optimizar sus niveles de magnesio: este mineral influye en el transporte de calcio y potasio a través de las membranas celulares, lo cual es importante para "la conducción del impulso nervioso, contracción muscular, tono vasomotor y ritmo cardíaco normal".31 Para más información, lea mi artículo: "Magnesium 101 — A Comprehensive Guide to Its Health Benefits".