📝Historia en breve

  • La lectura mejora la función del cerebro, lo que mejora la memoria, la concentración y la comprensión del lenguaje. Según las investigaciones, retrasa hasta cinco años la aparición de enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer, en personas de edad avanzada
  • Leer antes de dormir también mejora la calidad del sueño, ya que reduce el estrés, ralentiza la frecuencia cardíaca y alivia la tensión muscular. Al igual que la meditación, induce la relajación, lo que mejora la transición al sueño
  • Leer todos los días ayuda a reducir el estrés porque distrae la mente de los factores estresantes y reduce los niveles de cortisol. Esta inmersión en mundos y perspectivas diferentes ayuda a descansar la mente del estrés cotidiano
  • La lectura también trabaja los músculos ciliares, lo que podría mejorar la vista. Según las investigaciones, leer al aire libre estimula las células visuales del cerebro y mejora la capacidad de distinguir detalles, lo que también beneficia a la salud de sus ojos
  • Remplazar el tiempo que pasa frente a una pantalla por leer un libro, en especial antes de acostarse, reduce la exposición dañina a la luz azul. Esto ayuda a mantener niveles óptimos de melatonina y mejora el ciclo de sueño-vigilia

🩺Por el Dr. Mercola

¿Cuál fue el último libro que leyó que le gustó mucho y cuántos libros lleva este año? Si son más de 10 lo felicito, de hecho, las estadísticas indican que, la persona promedio lee 12 libros al año. 1

La lectura es uno de mis pasatiempos favoritos, ya que es un hábito muy accesible en el que las personas aprenden y se entretienen al mismo tiempo. Abre las puertas de mundos nuevos, expande su vocabulario y lo ayuda a ser mucho más creativo.

Pero, los beneficios de la lectura diaria van mucho más allá del entretenimiento, ya que este hábito produce un impacto profundo en varios aspectos de su salud, que incluyen la función del cerebro, la calidad del sueño e incluso los niveles de estrés.

Los beneficios de leer en el cerebro

Uno de los beneficios principales de la lectura es que mejora la función cognitiva, ya que estimula la mente y ayuda a desarrollar diferentes áreas del cerebro, como la memoria, la concentración y mucho más.

Según un artículo que se publicó en Medium,2 la lectura es como el gimnasio de su cerebro, leer unos cuantos minutos, ya sean varias páginas o solo un capítulo o dos, ayudará a su cerebro a mantenerse en forma. En el video de arriba3 se ofrece una excelente explicación sobre la forma en que la lectura beneficia su mente:

"leer de forma regular mejora la conectividad en la corteza temporal, un área del cerebro que se encarga de la comprensión del lenguaje. Esta conectividad no sólo mejora nuestra capacidad de comprender y procesar el lenguaje, sino que también mejora la empatía y la inteligencia emocional.
"Cuando empatizamos con las experiencias y emociones de los personajes en los libros, nuestro cerebro simula esas situaciones, lo que puede reforzar las habilidades para resolver problemas y comprender mejor el comportamiento humano".4

Hay estudios que respaldan los beneficios de la lectura en la función del cerebro. Por ejemplo, en 2021, un estudio5 que realizaron investigadores de Chicago, descubrió que leer y realizar otras actividades cognitivas (como jugar juegos de mesa y resolver rompecabezas) ayuda a retrasar hasta cinco años la aparición de Alzheimer entre personas de edad avanzada. 

En otro estudio que se publicó en la revista Neurology6, participaron 1978 personas de edad avanzada con una edad promedio de 80 años que recibieron seguimiento durante un promedio de siete años.  Los participantes se sometieron a pruebas cognitivas para determinar si desarrollaron demencia. Según sus hallazgos, los participantes con alta actividad cognitiva desarrollaron demencia a los 94 años en promedio, mientras que las personas que tuvieron baja actividad cognitiva la desarrollaron a los 89 años en promedio.7,8 Robert S. Wilson, Ph.D., uno de los autores del estudio, dijo:

"la buena noticia es que nunca es demasiado tarde para empezar a realizar este tipo de actividades económicas y accesibles. "Nuestros hallazgos sugieren que, comenzar a hacer estas cosas, incluso a los 80 años, podría ayudar a retrasar la aparición de demencia por Alzheimer".9

Un estudio longitudinal de 14 años que se publicó en la revista International Psychogeriatrics10 también llegó a la misma conclusión: leer con frecuencia mejora la función cognitiva de las personas de edad avanzada. Según los investigadores:

"Las personas que leían con mayor frecuencia (≥1 vez a la semana) tenían menor riesgo de deterioro cognitivo a los seis años (razón de probabilidades ajustada [AOR]: 0.54; intervalo de confianza [IC] del 95 %: 0.34-0.86), a los 10 años (AOR: 0.58; IC del 95 %: 0.37-0.92) y a los 14 años (AOR: 0.54; IC del 95 %: 0.34-0.86); en un seguimiento de 14 años, se observó un menor riesgo de deterioro cognitivo entre las personas de edad avanzada que leían con mayor frecuencia".11

Los beneficios de leer en el sueño

Las personas que leen un libro todos los días suelen hacerlo antes de dormir, y muchos padres también tienen el hábito (y parte de las actividades familiares) de leerles a sus hijos antes de acostarlos. Esto se debe a que la lectura calma la mente, aleja a las personas de los factores estresantes que experimento durante el día y reduce el ruido mental.

Según el vídeo adjunto,12 la lectura también ralentiza la frecuencia cardíaca y reduce la tensión muscular, que son dos factores que influyen mucho en la calidad del sueño. Además, crea una forma de compromiso cognitivo similar a la meditación, lo que permite entrar en un estado apto para el sueño.

En 2021, un estudio que se publicó en la revista Trials13 analizó los efectos de la lectura en la calidad del sueño. Los participantes se dividieron en dos grupos: al grupo de intervención se le pidió que leyera un libro antes de acostarse, mientras que a los participantes del grupo de control se les dijo que no leyeran.

En el grupo de intervención, el 42 % de los participantes dijeron que experimentaron una mejora en la calidad del sueño; y solo el 28 % de los participantes del grupo de control dijeron lo mismo.

"Leer en la cama antes de dormir no solo mejora la calidad del sueño, sino que los participantes del grupo de lectura también tuvieron menos problemas para permanecer dormidos. Aunque encontramos una mayor tasa de somnolencia diurna en las personas del grupo de lectura, la diferencia fue muy pequeña y podría tener poco impacto en la somnolencia diurna de una persona en el mundo real", dijeron los investigadores.14

Los beneficios de leer en el estrés

Muchas personas consideran la lectura como una forma de terapia, y con mucha razón: leer desde unos cuantos minutos hasta una o dos horas ayuda a despejar la mente de todos los eventos estresantes que enfrentamos durante el día, lo que nos ayuda a descansar mejor. Como se explica en el vídeo adjunto:

"cuando leemos, nos sumergimos en diferentes mundos, perspectivas y narrativas, lo que distrae nuestras mentes del estrés cotidiano y permite que nos relajemos. Este cambio psicológico es el primer paso para reducir el estrés, ya que leer un libro requiere concentración, lo que desvía la atención de los factores estresantes y reduce los niveles de hormonas del estrés, como el cortisol".15

La función principal del cortisol es incrementar los niveles de azúcar cuando no hay suficiente glucosa en el torrente sanguíneo y el hígado no tiene suficientes reservas de glucógeno. Es el mecanismo de protección de su cuerpo para evitar que los niveles de glucosa bajen demasiado, lo que también evita que entre en un coma hipoglucémico.

Pero, el mecanismo de acción del cortisol también causa inflamación, por lo que tener niveles elevados puede ser muy dañino. Para más información sobre este tema lea mi libro: "Key Strategies to Reduce Your Cortisol Levels".

Entonces, en última instancia, si su cuerpo produce grandes cantidades de cortisol en respuesta al estrés crónico o para compensar la falta de glucosa en su cuerpo (debido a que no consume suficientes carbohidratos saludables), causará daños importantes en su salud y longevidad. Implementar el hábito de leer todos los días, podría ayudarlo a regular sus niveles de esta hormona del estrés. Según un artículo que se publicó en Medium:

"los niveles elevados de cortisol, suelen ser el resultado del estrés crónico, y pueden dañar su salud física y mental. Es muy importante encontrar formas efectivas de relajarse para controlar los niveles de cortisol y promover el bienestar. Un método que suele ignorarse, pero es muy efectivo, es leer un buen libro antes de acostarse, sobre todo de ficción.16

Los beneficios de leer en la salud ocular

Incluso si se mantiene en una posición fija mientras lee un libro, hay una parte del cuerpo que está ejercitando: sus ojos. Los ojos se mueven de forma constante, mientras cambia su mirada de un texto a otro y luego regresa otra vez. Esto hace que trabajen sus músculos ciliares, la parte de sus ojos que afectan su capacidad de ver de forma clara los objetos a diferentes distancias.17

Como se explica en el vídeo:18 "la lectura puede mejorar la capacidad del ojo para pasar del enfoque cercano al lejano, un proceso que se conoce como 'acomodación', que puede deteriorarse con la edad o por pasar mucho tiempo frente a una pantalla".

Pero, es importante realizar esta actividad bajo las circunstancias y las condiciones de iluminación adecuadas. Asegúrese de leer bajo una iluminación adecuada para evitar la fatiga visual. En 2021, un estudio 19,20 descubrió que leer al aire libre es bueno para la vista, ya que ayuda a estimular las células visuales del cerebro y distinguir mejor los detalles. El Dr. Hamed Rahimi-Nasrabadi, autor principal del estudio, dijo que:

los resultados de la investigación concluyen que, puede sentirse bien si decide leer su libro favorito al aire libre, ya que ahora sabe lo beneficioso que es. Se puede decir que la evidencia científica respalda que el contraste visual mejora al aire libre y, por lo tanto, leer bajo una luz brillante estimula su cerebro visual de manera más efectiva, lo que permite ver mejor las letras".21

El impacto de leer en el uso de dispositivos electrónicos

Otro beneficio importante de leer un libro es que pasa menos tiempo frente a una pantalla. Hoy en día, la mayoría de las personas no pueden dejar su teléfono ni un segundo. De hecho, las estadísticas recientes22 sugieren que las personas de entre 16 y 64 años pasan hasta seis horas y 35 minutos al día frente a un dispositivo electrónico.

Este problema se vuelve a un peor de noche, y según National Sleep Foundation,23 el 70 % de los adultos y el 75 % de los niños ocupan mucho sus dispositivos electrónicos antes de dormir. Si cree que navegar en su teléfono hasta que le de sueño es algo inofensivo, déjeme decirle que la luz azul que emiten estos dispositivos interfiere con la producción de melatonina y altera el ciclo de sueño/vigilia.

Además, tener este tipo de dispositivos en su habitación también significa una mayor exposición a los campos electromagnéticos que dañan sus mitocondrias ya que causan daño oxidativo.

Entonces, en lugar de utilizar su teléfono para inducir el sueño antes de dormir, lea un libro. Incluso 10 a 20 minutos de lectura serán suficientes para ayudarlo a dormir mejor. Para más información sobre este tema, lea mi artículo: "Light at Night Damages Your Health and Potentially Future Generations".

El hábito de la lectura diaria podría tener un impacto profundo en su salud

Debido al estilo de vida acelerado al que están acostumbradas la mayoría de las personas, tomarse el tiempo para hacer una pausa, sentarse y leer un buen libro suele considerarse un placer indulgente. Pero, pasar tiempo con un buen libro, va mucho más allá de una simple distracción. Los beneficios de la lectura son profundos, ya que fomenta su crecimiento personal, mejora su cognición y refuerza su salud mental. Aquí más beneficios del hábito de la lectura.24,25

• Mejorar la capacidad de atención: la lectura permite concentrarse en una actividad. En el mundo actual, donde suele ser normal realizar varias tareas a la vez, poder concentrarse en una sola cosa ayuda a eliminar el estrés innecesario de la mente. Como se menciona en un artículo que se publicó en The Hearty Soul:26

"leer es una acción activa que implica concentrarse por completo al momento de decidir qué pasajes leer primero y cuáles no. Le sorprenderá lo mucho que leer puede mejorar su concentración", aunque sean solo 20 minutos al día.

• Desarrollar su creatividad: conocer nuevos mundos, perspectivas y conocimientos estimula su imaginación, un beneficio que puede aplicar a sus tareas cotidianas, ya que también ayuda a mejorar sus habilidades para resolver problemas.

• Ayudar a socializar: utilice las ideas frescas y los conocimientos nuevos que obtenga de la lectura para iniciar conversaciones o participar en debates dentro de sus círculos sociales.

• Mejorar sus habilidades de escritura: leer diferentes géneros de distintos autores le permite explorar los estilos de escritura de diferentes personas, algo que puede utilizar como inspiración para perfeccionar sus propias habilidades.

Para algunas personas, no es tan simple hacer de la lectura un hábito. Una de las mejores formas de lograrlo es ponerlo en su agenda, ya sea durante el día o la noche; como se mencionó, produce beneficios sin importar la hora en la que se realice. Reserve entre 10 y 15 minutos al día para la lectura.

Otra gran idea es crear un rincón de lectura, destine un espacio en su casa para su minibiblioteca, donde tenga acceso a sus libros favoritos. Lea cosas que le gusten: seleccionar libros que despierten su interés incrementará las probabilidades de que los lea completos.

🔎Fuentes y referencias: