Descubra el secreto natural que puede potenciar su función cerebral

📝Historia en Breve

• El ginkgo biloba es una hierba antigua que ha sido estudiada por sus beneficios cognitivos, en particular en relación con la enfermedad de Alzheimer y la demencia
• Los compuestos bioactivos del ginkgo, incluyendo flavonoides y lactonas terpénicas, contribuyen a sus propiedades neuroprotectoras, antiinflamatorias y antioxidantes
• De acuerdo con varios estudios, el ginkgo ayuda a mejorar la memoria, atención, velocidad de procesamiento mental y función ejecutiva, ya que mejora la circulación en el cerebro y protege contra el estrés oxidativo
• Estudios recientes sugieren que el ginkgo podría favorecer la recuperación cognitiva después de un derrame cerebral y beneficiar la composición del microbioma intestinal
• Aunque por lo general son seguros, los suplementos de ginkgo podrían tener algunos efectos secundarios, en especial para las personas con riesgo de sangrado o mujeres embarazadas

🩺Por el Dr. Mercola

El Ginkgo biloba es conocido como "el árbol que el tiempo olvidó",¹ ya que tiene más de 200 millones de años en nuestro planeta, y sus beneficios continúan sorprendiendo a todos. Se ha utilizado durante siglos en la Medicina Tradicional China (MTC) para tratar diversas dolencias, como dolor de estómago, asma y tuberculosis.²

Pero, ¿sabía que uno de los beneficios más famosos de este árbol es su capacidad de ayudar a mantener la función cognitiva? Varios estudios han demostrado la capacidad del ginkgo para mejorar la función del cerebro y, hace poco, comenzó a estudiarse por sus efectos protectores contra el Alzheimer.

Beneficios potenciales del Ginkgo Biloba contra el Alzheimer

Durante mucho tiempo, las propiedades estimulantes del cerebro del ginkgo biloba han sido reconocidas y, de acuerdo con el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, en la antigüedad, los miembros de la corte real de China consumían nueces de ginkgo para combatir la vejez.³ En la actualidad, los estudios indican que este remedio herbolario podría ayudar a aliviar los síntomas relacionados con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Una revisión sistemática que se publicó en la revista Antioxidants⁴ analizó la efectividad del ginkgo en el tratamiento contra el Alzheimer y la demencia. De acuerdo con los investigadores:

"El Ginkgo biloba (GB), que es una hierba que se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional, contiene compuestos bioactivos como terpenoides (Ginkgólidos A, B y C), polifenoles, ácidos orgánicos y flavonoides (quercetina, kaempferol e isorhamnetina). Estos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras, por lo que podrían beneficiar la salud cognitiva”.⁵

El estudio analizó 15 ensayos clínicos que utilizaron extracto de ginkgo biloba para tratar estas enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores encontraron que, en 11 ensayos, administrar extracto de hierbas "mejoró la función cognitiva, los síntomas neuropsiquiátricos y las capacidades funcionales en ambos tipos de demencia".

Los compuestos bioactivos contribuyen a los efectos estimulantes del cerebro del ginkgo

La revisión destacó los compuestos bioactivos responsables de los beneficios del ginkgo, como los flavonoides y las lactonas terpénicas, los cuales "mejoran la circulación del cerebro ya que disminuyen los niveles de peróxido en las neuronas cerebelosas y protegen las neuronas corticales de las lesiones provocadas por el hierro".⁶

El ginkgo también contiene ginkgólidos, que son terpenoides con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras (entre otras); el estudio indica que tienen "efectos muy interesantes" contra las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.⁷ Según los investigadores:

"El mecanismo de acción del ginkgólido A implica inhibir la 8-hidroxi-2′-desoxiguanosina (8-OHdG), que es un biomarcador de estrés oxidativo el cual se acumula en el cerebro después de una inflamación provocada por un trauma.

Los efectos del GB sobre el estrés oxidativo y la protección neuronal tienen una relación con una menor formación y acción de ROS, como inhibir la activación de la NADPH oxidasa, regular de forma negativa las proteínas quinasas activadas por mitógenos (MAPK) y el complejo de la proteína activadora 1 (AP-1), inactivar el transductor de señales y activador de la transcripción 5 (STAT5), y varias moléculas más.⁸

Por otra parte, varios estudios demostraron que el kaempferol, que es un flavanol que también se encuentra en otros alimentos como manzanas, brócoli y fresas, aumenta la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y protege contra los efectos tóxicos del ácido 3-nitropropiónico, que es un compuesto neurotóxico, en las células del cerebro.⁹

Mecanismos de acción del Ginkgo Biloba

¿Cómo protege el ginkgo la función cognitiva? Una revisión científica que se publicó en la revista Neuropsychiatric Disease and Treatment en 2023,¹⁰ analizó los mecanismos de acción de esta hierba y cómo ayuda a las personas con deterioro neurocognitivo leve.

Los investigadores analizaron nueve ensayos clínicos que involucraron a 946 pacientes, y encontraron que el extracto de ginkgo biloba beneficia la función cognitiva de la siguiente manera:^11,12

• Mejora la memoria a corto y largo plazo
• Mejora la atención y el enfoque
• Aumenta la velocidad de procesamiento mental
• Mejora la función ejecutiva, que incluye la planificación, la toma de decisiones y el pensamiento flexible

La revisión científica menciona cómo el ginkgo interactúa con el cuerpo para brindar estos beneficios. En primer lugar, tiene "propiedades vasoreguladoras, vasoprotectoras y potenciadoras del flujo sanguíneo", por lo que mejora la circulación de sangre al cerebro, lo que garantiza que reciba el oxígeno y nutrientes necesarios para funcionar de manera adecuada.¹³

Varios estudios con animales encontraron que el ginkgo biloba evita que se formen proteínas dañinas, las cuales se agrupan y provocan daños. También mejora la neurogénesis y sinaptogénesis, lo que promueve el crecimiento de las células del cerebro y mejora las conexiones entre ellas.¹⁴

El ginkgo también tiene efectos antioxidantes que protegen contra los radicales libres que provocan estrés oxidativo. Además, protege la salud mitocondrial. Las mitocondrias son las fuentes de energía de las células, y la disfunción mitocondrial afecta la producción de energía celular, que es la causa principal de la mayoría de las enfermedades.¹⁵

El Ginkgo Biloba ayuda a mejorar la función cognitiva después de un derrame cerebral

En Estados Unidos, los derrames cerebrales son una de las causas más comunes de mortalidad: 1 de cada 6 muertes por enfermedad cardiovascular es provocada por un derrame cerebral.¹⁶ Las personas que sobreviven a un derrame a menudo experimentan un deterioro cognitivo, el cual podría progresar a demencia.¹⁷

Por ello, es bueno saber que los remedios a base de hierbas como el ginkgo podrían ayudar a mejorar la recuperación cognitiva, en especial cuando se utilizan en los primeros días después de un derrame cerebral. Un estudio de 2023¹⁸ realizado por investigadores del Hospital Tiantan de Beijing de la Universidad Médica de la Capital en Beijing encontró que los pacientes con derrame cerebral isquémico que recibieron inyecciones de ginkgo todos los días tuvieron una mejor recuperación. 

Los investigadores dividieron a 3 163 pacientes con derrame cerebral leve a moderado en dos grupos. Un grupo recibió inyecciones diarias de ginkgo diterpeno lactona meglumina (GDLM), y el otro grupo recibió un placebo.

Si bien, ambos grupos tuvieron puntajes cognitivos promedio al inicio del estudio, hacia el día 14, los participantes que recibieron GDLM mostraron mayores signos de mejora. En promedio, las puntuaciones cognitivas del grupo de ginkgo fueron 3.93 puntos más altos, en comparación con 3.62 puntos del grupo de placebo. Para el día 90, los participantes que recibieron ginkgo tuvieron una mejora promedio de 5.51 puntos, en comparación con 5.04 puntos del grupo de placebo.¹⁹

Anxin Wang, Ph.D., profesor asociado del Hospital Tiantan de Beijing y uno de los autores del estudio, mencionó lo siguiente:

"Si se confirman nuestros resultados, las inyecciones de GDLM podrían utilizarse para mejorar la función cognitiva después de un derrame isquémico".²⁰

Los estudios en animales sugieren que el ginkgo mejora el comportamiento ya que altera la composición del intestino

La relación entre la salud intestinal y cerebral está bien establecida, de hecho, hay investigaciones que demuestran que la salud del intestino influye en el estado de ánimo y comportamiento. Hace poco publiqué un artículo sobre la relación entre la salud intestinal, los trastornos alimentarios y la depresión. De acuerdo con un estudio de 2024 que se publicó en BMC Psychiatry,²¹ algunas cepas de bacterias del intestino se relacionaron con la inflamación y la depresión.

Esto demuestra otra vía por la cual el ginkgo influye en la salud mental. Según un estudio con animales de 2023 realizado por investigadores de China,²² el extracto de ginkgo biloba (EGb) ayuda a mejorar el estado de ánimo y memoria en animales con síntomas similares al Alzheimer ya que altera su microbioma intestinal.

Los sujetos de prueba recibieron extracto de ginkgo mediante administración intragástrica (directo al estómago) todos los días, y se les dio seguimiento durante dos meses. Los investigadores encontraron que el extracto ayudó a aumentar las bacterias buenas en el intestino de los ratones, lo que favoreció mejores resultados en las pruebas de memoria espacial. De acuerdo con los investigadores:²³

"Los cuatro tipos de probióticos, Bifidobacterium, Limosilactobacillus, Adlercreutzia y Akkermansia, tuvieron una correlación positiva con los resultados de la prueba del laberinto acuático, lo que sugiere que la cantidad de probióticos intestinales en ratones APP/PS1 aumentó de forma significativa después del tratamiento con EGb, lo que influyó en su comportamiento de aprendizaje y memoria, además, se encontró una correlación entre los probióticos intestinales y la disfunción cognitiva.

Asimismo, los experimentos de trasplante de bacterias fecales confirmaron que los probióticos pueden mejorar la función cognitiva de los ratones modelo de EA".

En concreto, los probióticos Bifidobacterium y Limosilactobacillus tuvieron una relación con una menor inflamación y una mayor función del cerebro. Los investigadores también observaron otros efectos positivos sobre el microbioma intestinal, como proteger la barrera intestinal (que evita que sustancias dañinas entren al torrente sanguíneo) y hematoencefálica, y mejorar el flujo de sangre al cerebro.

El estudio también indicó que el ginkgo influyó en otros procesos metabólicos, en particular el metabolismo del triptófano y la biosíntesis de hormonas esteroides, que también afectaron de forma positiva la cognición y el comportamiento.

Los investigadores mencionaron que, "el EGb mejora la patología de la enfermedad de Alzheimer ya que aumenta la producción de probióticos intestinales y los niveles de metabolitos en ratones con enfermedad de Alzheimer".²⁴

Riesgos y precauciones a la hora de tomar Ginkgo

El ginkgo está disponible en diversas presentaciones, incluyendo extractos, tés, cápsulas y tabletas. No utilice las semillas crudas ni las hojas de ginkgo sin procesar, ya que contienen compuestos tóxicos llamados 4'-metoxipiridoxina (MPN) y glucósidos cianogénicos, los cuales podrían provocar efectos adversos como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.²⁵

El NCCIH menciona que el ginkgo es seguro cuando se toma por vía oral y en cantidades moderadas. Sin embargo, algunas personas podrían experimentar efectos secundarios como dolores de cabeza, mareos y reacciones alérgicas en la piel. Las personas con riesgo de sangrado deben ser muy cuidadosas a la hora de tomar suplementos de ginkgo, ya que podrían aumentar sus posibilidades de sangrado.²⁶

También se recomienda que las mujeres embarazadas eviten el ginkgo, ya que podría provocar un parto prematuro o sangrado. Existe poca información sobre los efectos del ginkgo en la lactancia, por lo que las madres deben tener cuidado si desean tomar este suplemento durante esta etapa.

Tome vitaminas B junto con Ginkgo Biloba

Como lo mencione, el ginkgo contiene la toxina 4'-O-metilpiridoxina, la cual funciona como una "antivitamina", en especial contra las vitaminas B. Aunque es probable que la mayoría de los suplementos de ginkgo no contengan esta toxina, es recomendable aumentar su consumo de vitamina B cuando los tome, en especial si su objetivo es apoyar la función cognitiva.

Las vitaminas B tienen una función muy importante en la salud del cerebro, en particular para prevenir el Alzheimer. Una revisión de 2022 que se publicó en la revista Biomolecules²⁷ encontró que la vitamina B12 afecta las vías bioquímicas que influyen en la enfermedad de Alzheimer. De acuerdo con los autores del estudio:

"Suplementar con vitamina B12 afecta de forma positiva la patología de la EA, tanto en modelos transgénicos de EA como en animales de tipo salvaje.

En este sentido, los estudios ex vivo y con cultivos celulares brindaron más pruebas de los efectos protectores de la vitamina B12, los cuales tienen una relación con la formación y fibrilación de amiloide, las modificaciones epigenéticas, la fibrilación de tau, la sinaptogénesis de las membranas neuronales, el estrés oxidativo y la síntesis de colesterol.²⁸

En un estudio reciente que se publicó en 2024,²⁹ los investigadores analizaron los beneficios de la suplementación contra el Alzheimer, y mencionaron que las vitaminas B podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo.

"Suplementar con vitaminas B (ácido fólico 0.8 mg, vitamina B6 20 mg, vitamina B12 0.5 mg) podría ralentizar el encogimiento de las regiones del cerebro que influyen de forma significativa en la progresión de la EA y que tienen una relación con el deterioro de la función cognitiva.

Las vitaminas B disminuyen los niveles de homocisteína, lo que a su vez reduce la atrofia de la materia gris y ralentiza el deterioro cognitivo", concluyeron los autores.³⁰

Por último, es importante recalcar que, no importa cuán convincente sea la investigación sobre los beneficios del ginkgo biloba para la salud del cerebro, ningún suplemento puede prevenir o revertir el deterioro cognitivo. No busque una “solución rápida” para protegerse contra las enfermedades relacionadas con la edad.

En lugar de ello, evalúe sus opciones de estilo de vida y hábitos alimenticios para implementar estrategias saludables que aborden o prevengan la demencia y el Alzheimer. Si desea obtener más información, puede leer mi artículo titulado:"Factores de riesgo modificables que ayudan a prevenir la demencia".