Impacto invisible: cómo los pesticidas amenazan la vida en gestación

📝Historia en breve

• A pesar de toda la evidencia que demuestra el daño que causan al medio ambiente y la salud humana, los pesticidas aún se utilizan en grandes cantidades para producir alimentos
• Un estudio que se publicó en el American Journal of Epidemiology descubrió que las mujeres embazadas que vivían a menos de 500 metros de áreas que se tratan con ciertos pesticidas tenían un mayor riesgo de muerte fetal
• En agosto de 2024, la EPA emitió una suspensión de emergencia del DCPA (Dacthal), un herbicida que se relaciona con cambios en la hormona tiroidea fetal y problemas de desarrollo, lo que representa la primera prohibición de este tipo en 40 años
• En julio de 2024, se publicó un estudio que demuestra que las comunidades cercanas a zonas agrícolas experimentan mayor riesgo de diversos tipos de cáncer debido a la exposición a los pesticidas
• Aquí le hablaré de algunas estrategias que podrían ayudar a minimizar su exposición, y la de su familia, a los pesticidas

🩺Por el Dr. Mercola

A pesar de toda la evidencia que demuestra el daño que causan al medio ambiente y la salud humana, los pesticidas aún se utilizan en grandes cantidades en la producción de alimentos. Según la clasificación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el término "pesticidas" abarca una amplia gama de sustancias químicas, que incluyen insecticidas, herbicidas y sustancias para matar bacterias y hongos.¹

Además, no es fácil determinar los riesgos para la salud y el medio ambiente que se relacionan con los pesticidas, ya que hay muchos factores desconocidos y es muy complicado cuantificar los riesgos conocidos. La relación entre la exposición a los pesticidas y la muerte fetal es un área en la que la investigación es muy limitada, incluso con los cambios tan marcados en el uso de estos productos a lo largo de los años.

Esto llevó a los investigadores del Mel and Enid Zuckerman College of Public Health y Southwest Environmental Health Sciences Center a investigar el impacto de la exposición a pesticidas durante el embarazo, sobre todo en el riesgo de muerte fetal.² Los investigadores analizaron los datos sobre el uso de pesticidas cerca de donde vivían las madres, así como los registros de nacimiento, con el fin de determinar el efecto de estas exposiciones en el desarrollo fetal.

Descubren que la exposición a los pesticidas incrementa el riesgo de muerte fetal

El estudio, que se publicó en American Journal of Epidemiology,³ analizó los datos de los registros de uso de pesticidas de Arizona, junto con los certificados de nacimiento de 2006 a 2020. Los investigadores se enfocaron en tres clases de pesticidas: piretroides, organofosforados y carbamatos y cómo vivir a menos de 0.31 millas (500 metros) de las áreas tratadas durante un periodo de tiempo de 90 días antes de la concepción y el primer trimestre de embarazo podrían influir en las tasas de muerte fetal.

En total, el estudio incluyó más de 1.2 millones de nacimientos, 2290 muertes fetales y los efectos de 27 pesticidas diferentes. Según los hallazgos, existe una relación entre la exposición a ciertos pesticidas y un mayor riesgo de muerte fetal. En el comunicado de prensa de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Arizona, dijeron que:⁴

"en concreto, los pesticidas ciflutrina, zeta-cipermetrina, organofosforados como clase, malatión, carbaril y clorhidrato de propamocarb se relacionaron con un mayor riesgo de muerte fetal previa a la concepción. Durante el primer trimestre, la fenpropatrina, la permetrina, los organofosforados como clase, el acefato y el clorhidrato de formetanato se relacionaron con mayor riesgo de muerte fetal".

Paloma Beamer, Ph.D., una de las coautoras del estudio, dijo que: entre todos los organofosforados, el acefato tuvo el mayor impacto, y que la exposición durante el primer trimestre se relacionó con el doble de riesgo de muerte fetal. Además, exponerse a la ciflutrina (grupo de los piretroides) durante los 90 días previos a la concepción, casi duplicó el riesgo de muerte fetal.⁵

"Estos hallazgos demuestran la importancia de considerar los pesticidas de forma individual y no como clase, ya que hay compuestos químicos específicos que pueden plantear riesgos únicos. "También demuestran que exponerse a los pesticidas antes del embarazo puede afectar los resultados reproductivos", dijo Melissa Furlong, Ph.D, autora principal del estudio.⁶

La EPA emite suspensión de emergencia

El 6 de agosto de 2024, la EPA tomó una decisión histórica⁷ al prohibir el dimetiltetraclorotereftalato (DCPA), que también se conoce como Dacthal, un herbicida que se utiliza en cultivos como el brócoli, el repollo, la cebolla y la col rizada. Esta prohibición es un paso importante, no solo para los trabajadores agrícolas que enfrentan una exposición directa, sino también para las mujeres embarazadas que, sin saberlo, se exponen a esta sustancia química que podría afectar la salud de su feto.

"El trabajo de la EPA es proteger a las personas de la exposición a sustancias químicas peligrosas", dijo Michal Freedhoff, administradora asociada de la Oficina de Prevención de la Contaminación y Sustancias Tóxicas de la EPA. ⁸ "En este caso, las mujeres embarazadas que tal vez nunca sepan que se expusieron a estas sustancias químicas, podrían dar a luz bebés que podrían experimentar problemas de salud durante toda su vida".

El DCPA se relaciona con cambios en los niveles de la hormona tiroidea fetal, lo que causa problemas de salud graves, como bajo peso al nacer, deterioro del desarrollo cerebral, menor coeficiente intelectual y trastornos de motricidad. En 2022, un estudio revisado por pares⁹ que realizaron los investigadores del Grupo de Trabajo Ambiental de Estados Unidos (EWG) también identificó el DCPA como un posible carcinógeno.

Michal Freedhoff enfatizó la urgencia de la situación y afirmó que "el DCPA es tan peligroso que debe retirarse del mercado de inmediato".¹⁰ Esta sustancia química comenzó a utilizarse en 1958, y esta es la primera vez que la EPA hace valer su autoridad al prohibir el uso de un pesticida peligroso.¹¹

La decisión se tomó después de más de una década de que la EPA solicitara al fabricante que presentara datos sobre los efectos del DCPA en la salud, y aunque en 2023 la compañía lo hizo, esta decisión histórica es un cambio positivo que debió llegar mucho antes. Es importante mencionar que la Unión Europea prohibió el DCPA en 2009. Como dijo Alexis Temkin, toxicólogo principal del EWG, "la decisión de la EPA de suspender el DCPA es una buena noticia, pero tardó mucho en llegar".¹²

Pesticidas específicos que se relacionan con diferentes tipos de cáncer

Esta decisión de prohibir el DCPA plantea una pregunta importante: ¿cuántos otras sustancias químicas dañinas siguen en uso mientras las autoridades deciden ponerles fin?

En julio de 2024, un estudio que se publicó en la revista Frontiers in Cancer Control and Society¹³ demostró la magnitud de este problema al revelar que las comunidades cercanas a la producción agrícola enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer debido a la exposición a los pesticidas, y el riesgo es comparable al de fumar. Sus hallazgos demuestran que:¹⁴

"La atrazina es una de las peores amenazas, ya que incrementa el riesgo de todos los tipos de cáncer. El producto Boscalid no solo incrementó el riesgo de leucemia, linfoma no Hodgkin y cáncer de páncreas, sino también el cáncer de pulmón, que no es tan común en esas regiones.

Mientras que el dimetomorf no solo incremento el riesgo de leucemia y linfoma no Hodgkin, sino también de cáncer de colon, que tampoco es tan común en esas regiones. Por su parte, Dicamba incrementó el riesgo de cáncer de colon y páncreas.

Se observó que dimethenamid incrementó el riesgo cáncer de vejiga, pero la combinación de dimethenamid-P, incrementó el riesgo de cáncer de páncreas. El dinotefurano ocupó el primer lugar en las regiones con alto riesgo de leucemia y el linfoma no Hodgkin, en el extremo opuesto para el cáncer de colon.

El glifosato ocupó los primeros puestos en las regiones con un alto riesgo de todos los tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de colon y páncreas. El imazethapyr tuvo una presencia similar en todos los tipos de cánceres, incluyendo el cáncer de colon y pulmón. Por último, el metolaclor, el metolaclor-S y la combinación de ambos fueron un factor principal en el riesgo de todos los tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de colon y páncreas".

Los autores también dijeron¹⁵ que los pesticidas viajan a través del aire y el agua, lo que podría incrementar el riesgo en comunidades vecinas. Aunque la prohibición del DCPA por parte de la EPA es sin duda un paso en la dirección correcta, demuestra la necesidad de adoptar medidas proactivas para reducir su exposición, y la de su familia, a otros pesticidas que aún se encuentran en nuestro medio ambiente, y lo primero es que tenga mucho cuidado con la forma en que selecciona y manipula sus frutas y vegetales.

Opte por alimentos orgánicos

Optar por productos orgánicos reduce la exposición a los pesticidas, pero es importante mencionar que no todas las etiquetas "orgánicas" son iguales. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) describe cuatro clasificaciones clave que los consumidores deberían considerar:¹⁶

• 100 % orgánico: los productos que tienen esta etiqueta deben elaborarse con ingredientes 100 % orgánicos. Estos productos pueden mostrar el sello orgánico del USDA y hacer la afirmación de "100 % orgánico".

•Orgánico: este término identifica un producto o ingrediente que tenga al menos el 95 % de sus ingredientes orgánicos, mientras que permite que el 5 % restante sean ingredientes no orgánicos que se enumeren en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas.

• "Elaborado con" ingredientes orgánicos: estos artículos deben contener al menos un 70 % de sus ingredientes orgánicos, pero no pueden mostrar el sello orgánico del USDA ni considerar todo el producto como orgánico.

• Ingredientes orgánicos específicos: los productos con menos del 70 % de sus ingredientes orgánicos no pueden llevar el sello orgánico ni utilizar la palabra "orgánico" en el empaque. Pero, los ingredientes con certificación orgánica aún pueden aparecer en la lista de ingredientes del producto.

Saber identificar estas etiquetas solo es el primer paso. A medida que aumenta la demanda de productos orgánicos, algunas compañías tratan de engañar a los consumidores al etiquetar sus productos como "orgánicos" cuando no lo son. Entre 2020 y 2023, varios agricultores enfrentaron consecuencias legales por vender productos no orgánicos como orgánicos, y uno de los casos implicó una multa de 71 millones de dólares por fraude.¹⁷

Para protegerse, es fundamental estar bien informado. Lea bien la etiqueta e investigue las fuentes de los productos orgánicos que contiene. Las granjas y huertos locales son la mejor fuente de productos orgánicos y sin sustancias químicas. Comprar en los mercados de agricultores y hablar con los vendedores proporciona información valiosa sobre sus prácticas agrícolas. Muchas de estas operaciones a pequeña escala priorizan los métodos sostenibles y hacen todo lo posible por limitar el uso de sustancias químicas.

Además, considere unirse a un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA). ¹⁸Este es un modelo en el que se requiere una suscripción, que le permite recibir frutas y vegetales frescos que provienen de un grupo de granjas locales. Algunos agricultores del CSA incluso ofrecen programas educativos que pueden mejorar el conocimiento de los consumidores sobre la agricultura sostenible.

Si no puede unirse a un CSA, la lista "Dirty Dozen" del EWG¹⁹ puede ayudarlo a decidir qué alimentos comprar y cuáles debería evitar. Esta lista se actualiza de forma periódica y enumera las 12 frutas y vegetales con mayor riesgo de contaminación por pesticidas, lo que puede ayudarle a tomar decisiones informadas. Por último, considere cultivar sus propios alimentos con métodos sostenibles. Al hacerlo, podrá garantizar que sus alimentos sean lo más seguros y no contengan sustancias químicas dañinas.

Lave bien sus frutas y vegetales

Lave bien sus frutas y vegetales, sin importar si son orgánicos o convencionales, ya que esto ayudará a eliminar la suciedad, los residuos y otros contaminantes. En 2022, un estudio que se publicó en Foods²⁰ encontró la mejor manera de hacerlo. El investigador incluyó cinco tipos de vegetales de hoja verde que se cultivaron con pesticidas comunes, que incluyeron indoxacarb, fludioxonil y clorfenapir, y luego utilizó cinco métodos de lavado:

• Limpieza con agua corriente
• Limpieza por remojo/agua alcalina
• Limpieza ultrasónica
• Una solución de 5 % de vinagre, 2 % de bicarbonato de sodio y detergente vegetal.
• Limpieza con agua hirviendo

Los resultados demostraron que enjuagar con agua corriente fue el método más efectivo, ya que redujo los niveles de pesticidas alrededor de un 77 %. El segundo método más efectivo fue hervirlos, que eliminó alrededor del 59.5 % de los residuos de pesticidas. Para mejores resultados, combine estas dos estrategias. Aunque hervir la fruta no es una opción, si ayuda a limpiar bien los vegetales.

Recursos para encontrar frutas y vegetales orgánicos y sin sustancias químicas

Si vive en un área urbana en los Estados Unidos en donde no hay mercados locales de agricultores, no se preocupe. Hay muchas formas de establecer contacto con agricultores orgánicos confiables que emplean prácticas agrícolas regenerativas. Esta es una lista de sitios web que recomiendo: