Factores ocultos detrás de la pérdida de nutrientes en frutas y verduras

📝Historia en breve

• En los últimos 60 años, las prácticas agrícolas modernas y la hibridación de semillas han reducido bastante el contenido nutricional de las frutas y los vegetales, tanto que ha perdido el 16 % de su calcio, el 27 % de su vitamina C y hasta el 50 % de su hierro
• Enfocarse en incrementar los rendimientos, la vida útil y la apariencia ha reducido bastante la densidad de nutrientes, un ejemplo claro son los jitomates híbridos
• Solo cuatro corporaciones multinacionales controlan dos tercios del mercado mundial de semillas, lo que provoca la pérdida de biodiversidad, la dependencia de los agricultores de las semillas híbridas y prácticas laborales explotadoras en esta industria
• La pérdida de nutrientes en los productos agrícolas incrementa el riesgo de deficiencias y enfermedades crónicas, lo que provoca que las personas tengan que recurrir a los suplementos
• Algunas posibles soluciones incluyen apoyar a los bancos de semillas y la agricultura regenerativa, crear conciencia entre los consumidores e implementar políticas que prioricen la salud del suelo, protejan los derechos de los agricultores y promuevan las prácticas laborales justas en la producción de semillas

🩺Por el Dr. Mercola

El documental: "Industry Scandal: The Loss of Nutrients", muestra cómo durante los últimos 60 años, las prácticas agrícolas modernas y la hibridación de semillas han reducido bastante el contenido de nutriente de nuestras frutas y vegetales.

La evidencia es clara: los alimentos que consumimos hoy en día, no se parecen en nada a los que consumían nuestros abuelos. Enfocarse en incrementar los rendimientos y la vida útil, no solo cambió mucho el sabor de las frutas y vegetales, sino que también redujo bastante su contenido de vitaminas y minerales esenciales. Esta pérdida de nutrientes tiene un impacto importante en la salud pública.

Pérdida de nutrientes en las frutas y vegetales con el paso de los años

El documental comienza su investigación en un lugar inesperado: la Academia Francesa de Agricultura. En esta institución encuentran una tabla de composición de alimentos de hace 60 años que detalla el contenido exacto de nutrientes de las frutas y vegetales de esa época. Con estos datos históricos en mano, se propusieron compararlos con los niveles de nutrientes que contienen hoy en día. Los resultados son impactantes:¹

"descubrimos un hecho poco conocido: las frutas y vegetales han perdido gran parte de sus vitaminas y minerales. Tomemos los chícharos como ejemplo, en 1960, contenían 65 miligramos (mg) de calcio por cada 100 gramos. En 2017, contenían menos de 48.5 miligramos, lo que representa una cuarta parte menos de calcio. Lo mismo ocurre con la vitamina C, que en aquel tiempo contenía 19 mg y en 2017, la cifra era de 13.6 mg”.

Pero, no se trató de un caso aislado. Después de analizar los datos de las 70 frutas y vegetales más populares encontraron una tendencia muy alarmante. Según el documental, que también se conoce como "Seeds of Profit":²

"los resultados muestran una reducción importante en el contenido de nutrientes en el transcurso de 60 años. Las 70 frutas y vegetales perdieron un promedio de 16 % de su calcio, 27 % de su vitamina C y casi la mitad de sus niveles de hierro".

Estos hallazgos coinciden con investigaciones que se realizaron en Estados Unidos y el Reino Unido. En Estados Unidos, Donald Davis, experto en bioquímica, analizó el cambio en el contenido de nutrientes en 43 vegetales en el periodo de 1950 a 1999, y las conclusiones son muy similares a las del documental. ³ El estudio de Donald Davis encontró una disminución importante en seis nutrientes: proteínas, calcio, fósforo, hierro, riboflavina y vitamina C.

Las disminuciones fueron del 6 % para las proteínas y el 38 % para la riboflavina (vitamina B2), y los investigadores sugieren que este podría ser el resultado de los cambios en los enfoques de cultivo que se realizaron entre los años de 1950 a 1999, es decir, enfocarse en incrementar el rendimiento de los cultivos podría afectar el contenido de nutrientes".

El culpable: la agricultura moderna

¿Qué hay detrás de esta pérdida de nutrientes? El documental señala varios factores, y todos se relacionan con la industrialización de la agricultura:

• La hibridación para obtener mayores rendimientos: durante los últimos 50 años, el objetivo principal de las compañías de semillas ha sido desarrollar variedades híbridas que maximicen el rendimiento y la apariencia de las frutas y vegetales. Como dijo Donald Davis, "creo que han sacrificado el contenido de nutrientes por incrementar los rendimientos. Cuando incrementan rendimientos, se reduce el contenido de nutrientes por peso del alimento. Es posible que muchos científicos agrícolas sean conscientes del impacto de estos efectos. Me parece una vergüenza. “Su objetivo principal siempre es el mismo: mayores rendimientos”.⁴

Enfocarse en la cantidad en lugar de la calidad, ha tenido consecuencias graves en términos de contenido nutricional. Por ejemplo, el jitomate es uno de los más afectados por esta situación: ha perdido hasta una cuarta parte de su calcio y más de la mitad de sus vitaminas.

• La búsqueda de la vida útil eterna: el ejemplo más vergonzoso de sacrificar la nutrición por ganancias comerciales es el jitomate con "mayor vida útil". Entre los años de 1970 y 1980, investigadores israelíes crearon un jitomate híbrido que se descompone mucho más lento después de cosecharse.

Aunque esta innovación redujo el desperdicio y revolucionó el mercado mundial del jitomate, tuvo consecuencias graves. Como admitió Haim Rabinowitch, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y uno de los creadores de este jitomate:⁵

"los genes que inhiben la maduración pueden crear algunos rasgos negativos. Por ejemplo, el sabor se deteriora y el producto final contiene menos nutrientes. Pero, en aquel momento no lo sabíamos porque no realizamos los análisis pertinentes. Fue hasta finales de los años de 1990 y principios de los 2000, que comenzamos a analizar los rasgos de calidad. Entonces, cree un proyecto que ofrecí a muchas compañías de semillas, incluso le puse nombre, lo llamé jitomate 'ACE'.

¿Por qué ACE? Por las vitaminas A, C y E, que haría al jitomate una opción mucho más saludable. En los supermercados no se encuentra esta variedad tan saludable, pero a la industria es lo que menos le importa."

La diferencia nutricional entre el jitomate híbrido y el criollo

En un experimento muy interesante, compararon un jitomate híbrido con uno criollo, y los resultados fueron claros:

• después de una semana, el jitomate criollo mostró signos de descomposición y ya era apto para venderse, pero el híbrido se veía igual que al momento de la cosecha.
• Después de dos semanas, el jitomate criollo tenía moho, pero el híbrido aún se veía fresco.
• El jitomate híbrido tardó 25 días en descomponerse, lo que prolongó su vida útil de tres días a más de tres semanas.

Pero, este nivel de vida útil tiene un precio muy alto. Después de probarlo, el jitomate híbrido se describió como "insípido", mientras el criollo como "delicioso". Para cuantificar las diferencias de nutrientes, el equipo del documental mandó a analizar ambos tipos de jitomates a un laboratorio acreditado. Los resultados demostraron que:⁶

"El jitomate híbrido contiene niveles mucho menores de los cinco nutrientes que se analizaron. Contiene 63 % menos calcio, 29 % menos magnesio y 72 % menos de vitamina C. Los niveles de licopeno y polifenoles, dos antioxidantes que ayudan a combatir enfermedades cardiovasculares, también fueron dos veces menores en el jitomate híbrido".

Estos datos demuestran que los esfuerzos por alargar la vida útil e incrementar los rendimientos han tenido un impacto importante en el valor nutricional de nuestras frutas y vegetales.

El oligopolio en la industria de las semillas

Como menciona el documental, son unas cuantas corporaciones multinacionales que dominan el mercado mundial de semillas las que están detrás de estos innovadores productos. Solo cuatro compañías: Bayer (antes Monsanto), Corteva (antes DuPont), Syngenta y Limagrain, controlan dos tercios de las semillas que se venden en todo el mundo.^7,8 Esta concentración de poder tiene consecuencias graves:

1. Pérdida de biodiversidad: a medida que las variedades híbridas remplazan a las semillas tradicionales, se pierde la diversidad genética, y lo peor de todo es que, está sucediendo a un ritmo alarmante. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), adoptar estas variedades "mejoradas" ha provocado que se pierda hasta el 75 % de la agrobiodiversidad mundial.⁹

2. Dependencia de los agricultores: las semillas híbridas no se reproducen, lo que obliga a los agricultores a comprar semillas nuevas cada año, lo que crea una dependencia a las compañías que venden estas semillas.

3. Aumento marcado en los precios de las semillas: el documental revela que algunas variedades de semillas de jitomate ahora se venden hasta por 450 000 dólares por kilogramo, que es más del doble del precio normal.¹⁰

4. Prácticas laborales explotadoras: para mantener costos bajos, la producción de semillas suele subcontratarse a países en desarrollo donde son muy comunes los problemas como la explotación infantil y los salarios mínimos.

El lado oscuro de la producción de semillas

El documental muestra el terrible problema de explotación infantil en la producción de semillas híbridas. Los investigadores descubrieron que en un importante centro de producción de semillas que se encuentra en el estado de Karnataka, en la India, el 10 % de los trabajadores en los campos de semillas son niños menores de 14 años, a pesar de las leyes que prohíben el trabajo infantil.¹¹ ¿Por qué emplean a niños? Como dijo Davuluri Venkateswarlu, autor de “Soiled Seeds”, que es un informe sobre este tema:¹²

"la hibridación es una actividad muy delicada, que requiere de muchas habilidades. Y, por esa razón prefiere a los niños, porque pueden hacer la misma actividad mucho más rápido que los adultos, además, son más obedientes. Por ejemplo, dos niños pueden hacer el mismo trabajo que tres adultos, y eso es lo único que importa en este trabajo".

Incluso los trabajadores adultos se enfrentan a la explotación, las mujeres que trabajan en los campos de semillas de jitomate solo ganan 2.80 dólares al día, que es 40 % menos que el salario mínimo legal de la India. Pero, estas semillas se venderán por decenas de miles de dólares por kilogramo en Europa y América del Norte.

Este problema de explotación continúa porque las compañías multinacionales de semillas se hacen de la vista gorda ante las prácticas de sus subcontratistas locales. Al confrontarlas, hacen declaraciones vagas sobre "promover mejores condiciones de trabajo" sin tomar acciones concretas.

Las consecuencias en la salud

Esta pérdida de nutrientes en nuestro suministro de alimentos tiene consecuencias graves en la salud. Aunque todavía se analiza el impacto total, podemos sacar algunas conclusiones alarmantes:

1. Mayor riesgo de deficiencias de nutrientes: dado que las frutas y vegetales contienen menos vitaminas y minerales, no se pueden satisfacer las necesidades nutricionales a través de la alimentación. Esta podría ser una de las causas de la crisis de deficiencias actual, sobre todo de minerales como el magnesio y los oligoelementos.

2. Menores niveles de antioxidantes: la falta de vitamina C, licopeno y polifenoles en las frutas y vegetales se traduce en menores niveles de antioxidantes. Esto podría hacerlo más vulnerable al estrés oxidativo y las enfermedades crónicas.

3. Incremento en las tasas de enfermedades crónicas: si bien hay muchos factores que contribuyen con las enfermedades crónicas, como las enfermedades cardíacas y la diabetes, la pérdida de nutrientes en nuestro suministro de alimentos es uno de ellos.

4. Hambre oculta: incluso las personas que llevan una alimentación saludable a base de frutas y vegetales, obtienen mucho menos nutrientes de los que creen. Esta “hambre oculta” tiene consecuencias graves en la salud.

5. Mayor dependencia de los suplementos: dado que los alimentos cada vez son menos nutritivos, más personas tienen que recurrir a los suplementos para satisfacer sus necesidades nutricionales. Aunque los suplementos pueden ser beneficiosos, no remplazan por completo los nutrientes que se obtienen de forma natural de los alimentos enteros.

La importancia de que nuestros alimentos recuperen su valor nutricional

La situación es grave, pero aún hay esperanza. En todo el mundo, agricultores, investigadores y ciudadanos trabajan sin descanso para preservar la biodiversidad agrícola y promover una producción de alimentos más nutritivos. Aquí algunas de las iniciativas más importantes:

• Bancos y bolsas de semillas: organizaciones como Kokopelli en Francia trabajan para preservar las variedades de semillas tradicionales. Su programa "Seeds Without Borders" distribuye estas semillas a agricultores y jardineros de todo el mundo con el fin de ayudar a mantener la diversidad genética.

Como se menciona en el documental, "conservar estas semillas en peligro de extinción ayudará a recuperar la opción de plantar o comer frutas y vegetales tradicionales que son los mejores productos tanto para nuestro planeta como para nuestra salud".¹³ Apoyar estas iniciativas de preservación de semillas es crucial para mantener la biodiversidad y que los agricultores tengan alternativas a las semillas híbridas.

• Agricultura regenerativa: las prácticas agrícolas que se enfocan en promover la salud de los suelos incrementan el contenido de nutrientes de los cultivos. Rechazar los métodos que se basan en el uso intensivo de sustancias químicas y adoptar técnicas como los cultivos de cobertura, el compostaje y las rotaciones de cultivos, ayudará a producir alimentos más nutritivos y al mismo tiempo mejorar la salud ambiental.

• Conciencia y participación del consumidor: crear consciencia entre los consumidores sobre este problema de pérdida de nutrientes, puede ayudarlos a tomar mejores decisiones al momento de comprar. Elegir variedades tradicionales, apoyar a los agricultores locales que utilizan semillas tradicionales y exigir un etiquetado más transparente hará toda la diferencia.

• Cambios de política: en un nivel más amplio, necesitamos políticas que incentiven prácticas agrícolas que mejoren la salud del suelo y la absorción de nutrientes, protejan los derechos de los agricultores a guardar e intercambiar semillas e impongan prácticas laborales justas en la producción de semillas en todo el mundo.

Estrategias para optimizar su consumo de nutrientes

La pérdida de nutrientes en nuestro suministro de alimentos es una crisis silenciosa que requiere de acciones urgentes. Comprender el problema y actuar, tanto en nuestras elecciones personales como al exigir un cambio sistémico, podemos trabajar hacia un futuro en el que nuestros alimentos nos nutran como solían hacerlo.

El camino hacia una alimentación saludable requiere evitar obstáculos como la industrialización y la modificación genética. Para hacerlo, debemos recurrir a los métodos agrícolas tradicionales, proteger la biodiversidad y priorizar la densidad de nutrientes. Nuestra salud y la salud de las generaciones futuras dependen de ello. Para proteger su salud y apoyar un sistema alimentario más nutritivo: