📝Historia en breve

  • Se demostró que los niveles bajos de colesterol en realidad dañan la salud del corazón, lo que contradice la postura convencional de "mientras menos, mejor"
  • Ahora también se cree que, es posible que el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), que también se conoce como colesterol “bueno”, no sea tan beneficioso con respecto a las enfermedades cardíacas como se pensaba
  • La raza también influye en el efecto que tiene el colesterol HDL en el riesgo de enfermedad cardíaca, ya que los estudios encontraron diferencias entre las personas de raza blanca y negra
  • La “paradoja del colesterol” demuestra que, en algunos casos, los niveles elevados de esta sustancia se relacionan con mejores tasas de supervivencia, lo que contradice la postura de la medicina convencional sobre este tema
  • No existe un enfoque universal para los niveles de colesterol, ya que dependen de las características y necesidades de cada persona

🩺Por el Dr. Mercola

El tema del impacto del colesterol en la salud siempre me ha parecido fascinante, y ahora investigaciones recientes contradijeron por completo la postura que la medicina convencional mantuvo durante años al respecto. Por ejemplo, un estudio innovador que involucró a más de 23 000 personas obtuvo hallazgos sorprendentes sobre el impacto de la raza y la genética en el colesterol y sus vínculos con las enfermedades cardíacas, algo que jamás se había considerado antes.

Pero, ¿qué tan beneficiosos son los niveles bajos de colesterol?

Durante años, la medicina convencional ha afirmado que, cuando se trata de niveles de colesterol, "mientras menos, mejor". Pero, si le dijera que eso no es más que otro de sus mitos. Podría parecer contradictorio, pero investigaciones recientes obtuvieron hallazgos sorprendentes que muestran un panorama muy diferente a lo que se dice sobre la función del colesterol en nuestro organismo.

El colesterol es un componente fundamental de las membranas celulares y un precursor de muchas hormonas importantes.1 Esto significa que es una parte vital de nuestra biología, y no solo una sustancia dañina que debe eliminar a toda costa. De hecho, se necesita colesterol para producir hormonas, sintetizar la vitamina D y para que el cerebro funcione de forma correcta.

Durante décadas, el enfoque de la medicina convencional para prevenir las enfermedades cardíacas, ha sido reducir los niveles de colesterol. Un enfoque que se basó en estudios como el Framingham Heart Study, que relacionó los niveles elevados de colesterol con un mayor riesgo cardiovascular. Como resultado, millones de personas terminaron con algún tratamiento a base de estatinas y dietas bajas en grasa.

Pero, investigaciones recientes cuestionan esta postura. El estudio REGARDS (Motivos de diferencias geográficas y raciales en el derrame cerebral)2 que se publicó en Journal of the American College of Cardiology analizó los datos de 23 901 participantes que recibieron un seguimiento promedio de 10.7 años.

Los investigadores descubrieron que la relación entre el colesterol HDL y el riesgo de enfermedad cardíaca variaba según la raza. Por ejemplo, los niveles bajos de colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL), que suele denominarse colesterol "bueno", se relacionaron con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca coronaria en adultos de raza blanca. Aún más sorprendente fue el hecho que, al parecer el colesterol HDL no protege contra las enfermedades cardíacas en adultos de raza blanca, ni negra.

Este hallazgo contradice lo que los médicos han recomendado durante años: incrementar los niveles de colesterol HDL para reforzar la salud del corazón. También demuestra la importancia de considerar las diferencias raciales en las investigaciones y las recomendaciones de tratamiento.

Otro descubrimiento sorprendente es la “paradoja del colesterol” que se observó en una serie de problemas de salud.3 En algunos casos, las personas con niveles bajos de colesterol en realidad tuvieron peores resultados de salud que aquellas con niveles más altos, un hallazgo que contradice la postura de la medicina convencional al respecto. Como afirmó una revisión científica que se realizó en 2023:

"En promedio, los pacientes con insuficiencia cardíaca que tenían un nivel de colesterol total de 232 mg/dl tenían una tasa de supervivencia 25 % mayor que las personas con un nivel de colesterol total de 193 mg/dl.  Por lo general, se recomienda un nivel de colesterol total inferior a 200 mg/dl”.4

Estos resultados inesperados plantean preguntas importantes sobre la forma en que se evalúa el riesgo cardiovascular y si el enfoque de tratamiento actual es apto para todas las poblaciones. Una cosa está clara: la relación entre el colesterol y la salud es más compleja de lo que se pensaba.

Los efectos del colesterol dependen de muchos factores

Además de la raza, la genética también influye mucho en la forma en que nuestros cuerpos reaccionan al colesterol. Algunas personas producen más colesterol que otras, por esa razón dos personas que llevan la misma alimentación pueden tener niveles de colesterol muy diferentes.5

La inflamación y el estrés oxidativo también influyen en los efectos del colesterol en la salud. Cuando hay mucha inflamación en su cuerpo, el colesterol puede actuar de manera diferente y causar efectos dañinos que no ocurrirían si no existiera este problema subyacente. Esta es otra de las razones por las que se deben considerar todos los aspectos de la salud al momento de evaluar el impacto del colesterol.6

Esta compleja red de interacciones hace que sea difícil predecir cuál será el efecto exacto del colesterol en la salud de cada persona.7 La siguiente lista resume los factores que influyen en los efectos del colesterol:

  1. Producción de energía celular
  2. Genética
  3. Inflamación y estrés oxidativo
  4. Interacción con otros procesos metabólicos

Comprender estas relaciones ayuda a explicar por qué los niveles bajos de colesterol no siempre son buenos, y los niveles elevados, no siempre son malos.

La importancia de estos hallazgos en el paradigma del colesterol

Estos hallazgos que demuestran que los efectos del colesterol son más complejos de lo que se pensaba, están poniendo a la comunidad médica de cabeza. Es importante mencionar que, gracias a estos hallazgos están considerando actualizar las recomendaciones sobre el colesterol que han sido las mismas desde hace décadas.8

Por suerte, cada vez más médicos utilizan enfoques más personalizado para controlar el colesterol. En lugar de basarse en las cifras de colesterol total, los médicos ahora consideran más factores, que incluyen la raza, la genética y el estado de salud en general para evaluar el riesgo cardiovascular.9

Esto significa que la industria farmacéutica tendría que adaptarse a todos estos cambios. A medida que las investigaciones revelan la compleja relación entre los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas en diferentes poblaciones, las estrategias de desarrollo y comercialización de medicamentos deberían cambiar para reflejar enfoques más personalizados con el fin de reforzar la salud cardiovascular.10 Pero, eso aún está por verse.

Por serte, las recomendaciones de salud pública sobre el colesterol también están cambiando, al sustituir el viejo mantra de “mientras menos, mejor” con consejos más específicos. Las recomendaciones alimentarias también están dejando de lado las directrices generales de una dieta baja en grasas para enfocarse en la calidad general de la alimentación y el estado de la salud metabólica de cada persona.11

Estos cambios también permiten que los pacientes tengan una función más activa en el manejo de su salud. Comprender mejor las complejidades del colesterol, puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre su alimentación, estilo de vida y tratamientos médicos.

Además, ahora existen métodos avanzados de análisis de lípidos que brindan información más detallada sobre el tamaño y el número de partículas de colesterol, lo que ofrece información que va más allá de los paneles lipídicos estándar, y permite una evaluación más precisa del riesgo cardiovascular e intervenciones específicas.12

A medida que entendemos mejor la función del colesterol, queda claro que su impacto va mucho más allá de la salud individual, está transformando la práctica médica, las políticas de salud pública e incluso algunos sectores económicos.

Para comprender mejor las implicaciones de estos hallazgos en el mundo real, veamos algunos ejemplos específicos y estudios de casos que demuestran la complejidad del manejo del colesterol según los factores involucrados.

Escenarios del mundo real que demuestran la complejidad del colesterol

Por ejemplo, el caso de John, un hombre de raza blanca de 55 años con niveles bajos de colesterol HDL. El enfoque de la medicina convencional sería considerarlo como un caso de enfermedad cardíaca de alto riesgo y, de hecho, el estudio REGARDS13,14,15,16,17 confirmó que los niveles bajos de colesterol HDL se relacionan con un mayor riesgo en adultos de raza blanca. Esto significa que, en el caso de John, un hombre de raza blanca, la creencia convencional de que los niveles bajos de colesterol HDL incrementan el riesgo de enfermedades cardíacas es cierta.

Pero, si nos basamos en las directrices anticuadas, Maria, una mujer de raza negra de 60 años con niveles elevados de colesterol HDL, podría considerarse un caso de enfermedad cardíaca de riesgo bajo. Pero, esta investigación reciente sugiere que, en personas de raza negra, los niveles elevados de HDL no son garantía de una mejor salud cardíaca, por lo que, en el caso de Maria, es importante analizar otros factores y no solo basarse en el colesterol total.

Otro ejemplo sorprendente fue el de los deportistas de alto rendimiento que llevan una dieta cetogénica. Estas personas suelen tener niveles elevados de colesterol, pero una excelente salud cardiovascular.18 Este fenómeno demuestra la compleja interacción entre la alimentación, la actividad física y el metabolismo del colesterol.

Estos ejemplos de la vida real resaltan la importancia de enfoques más específicos y personalizados para el colesterol. Demuestran que, solo basarse en las cifras de colesterol puede llevar a los médicos a dar una estimación errónea del riesgo y prescribir tratamientos inapropiados.

Entonces, ¿qué se puede hacer para controlar el colesterol y mejorar los resultados de salud? La respuesta está en implementar un enfoque más holístico y personalizado al momento de evaluar y tratar a los pacientes.

Estrategias para mantener niveles saludables de colesterol

La conclusión es que mantener niveles saludables de colesterol, no es tan simple como reducirlos y ya. La clave está en implementar un enfoque integral que considere los factores individuales y la salud metabólica. Aquí algunas estrategias que podrían ayudarlo a mantener el colesterol en un equilibrio saludable. Implementar una estrategia más holística ayudará a reducir los riesgos que amenazan su salud cardiovascular.

• Evaluación personalizada de los riesgos: en lugar de tomar los niveles de colesterol como su única recencia, los médicos deberían considerar factores como la raza, la edad, la genética y el estilo de vida para determinar el riesgo cardiovascular.19

• Análisis avanzadas de lípidos: proporcionan un panorama más completo de los niveles de colesterol que los análisis convencionales. Aquí se analizan los diferentes tipos de partículas LDL y HDL, lo que da una comprensión más clara del riesgo individual de enfermedad cardíaca.20 Es importante mencionar que esta información detallada ayuda a identificar a las personas en riesgo incluso cuando su panel lipídico estándar parece normal.21

• Alimentación: en lugar de enfocarse en consumir menos grasas, considere la calidad de las grasas que consume. Consumir alimentos con alto contenido de omega 3 y grasas saturadas, como la mantequilla y el aceite de coco, le ayudará a mantener un nivel de colesterol saludable, mientras refuerza la salud de su corazón.

• Ejercicio: la actividad física regular, sobre todo una combinación de ejercicio aeróbico y entrenamiento de fuerza ayuda a mejorar los perfiles lipídicos y reforzar la salud metabólica.22

• Suplementos específicos: algunas personas podrían beneficiarse de ciertos suplementos. Por ejemplo, se sabe que los nutrientes como los omega-3, el niacina y los esteroles vegetales podría ayudar a mantener niveles saludables de colesterol.23

🔎Fuentes y referencias: