📝Historia en Breve
- Las enfermedades transmitidas por mosquitos afectan al 80 % de la población mundial y causan más de 700 000 muertes al año. En Estados Unidos, 12 especies de mosquitos pueden transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el dengue y la encefalitis equina del este
- Los mosquitos hembra inyectan saliva que contiene patógenos cuando nos pican, pero estos patógenos tardan de dos a tres semanas en volverse infecciosos, lo que subraya la importancia de aplicar métodos preventivos
- Los aceites esenciales de plantas como Lantana camara y Schinus terebinthifolia tienen propiedades repelentes de mosquitos excepcionales, que compiten con la eficacia del DEET, pero, sin sus efectos secundarios tóxicos
- Los aceites de Citrus macroptera y Homalomena aromatica proporcionan entre cinco y seis horas de protección contra los mosquitos Aedes aegypti, y su eficacia se relaciona con compuestos como el linalool y el limoneno
- La gestión ambiental, que incluye eliminar el agua estancada, colocar plantas repelentes de mosquitos y atraer a depredadores naturales como los murciélagos, crea un entorno poco favorable para los mosquitos en su vivienda
🩺Por el Dr. Mercola
Las enfermedades transmitidas por mosquitos suponen un riesgo importante para la salud pública, ya que afectan a casi el 80 % de la población mundial.1 Estos pequeños insectos son responsables de propagar virus y parásitos que causan enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla, la fiebre chikungunya y la malaria.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades transmitidas por vectores representan más del 17 % de todas las enfermedades infecciosas y causan más de 700 000 muertes al año.2 La situación ha empeorado en los últimos años debido a la rápida urbanización y al crecimiento de la población, por lo que cada vez es más importante contar con estrategias naturales de protección.
Los mosquitos están al acecho en su jardín
Solo en Estados Unidos hay más de 200 tipos de mosquitos, de los cuales unas 12 especies pueden transmitir enfermedades.3 Aunque la mayoría de los mosquitos no son más que una molestia, es importante conocer sus posibles amenazas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos advierten que no se puede saber si un mosquito está infectado con solo mirarlo, por lo que es fundamental protegerse contra todas las picaduras.
Los mosquitos portadores de enfermedades más comunes en Estados Unidos pertenecen a las especies Aedes, Culex y Anopheles.4 Estos insectos de apariencia inofensiva pueden transmitir diversos virus y parásitos, y convertir su jardín en un peligro potencial para la salud.
No se trata solo de comodidad sino de salvaguardar su salud y la de sus seres queridos. Una vez que comprenda los riesgos, estará mejor preparado para tomar medidas proactivas que le permitan a usted y a su familia estar a salvo de estas amenazas silenciosas.
El virus del Nilo Occidental y otras amenazas transmitidas por mosquitos
Entre las enfermedades transmitidas por mosquitos en el territorio continental de Estados Unidos, el virus del Nilo Occidental destaca como una de las más predominantes. El virus, que se transmite sobre todo por mosquitos de la especie Culex, se ha establecido como una amenaza persistente en todo el territorio de Estados Unidos. Lo que hace que el virus del Nilo Occidental sea más preocupante es su capacidad para causar complicaciones neurológicas graves en algunos casos.
Los virus del dengue, la chikungunya y el Zika también han causado brotes en estados y regiones de Estados Unidos, como Florida, Hawai, Texas, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y Samoa Americana. Estas enfermedades, que transmiten sobre todo los mosquitos de la especie Aedes, provocan diversos síntomas que van desde una fiebre leve hasta fuertes dolores en las articulaciones.
Aunque es menos común que otras enfermedades transmitidas por mosquitos, la encefalitis equina oriental5 merece nuestra atención debido a su posible gravedad. Este virus poco frecuente, que se transmite sobre todo por los mosquitos Culiseta melanura, provoca una inflamación del cerebro que puede ser mortal.
Cómo transmiten enfermedades los mosquitos
Comprender este proceso puede ayudarle a darle más importancia a la prevención. No es tan simple como que un mosquito pique a una persona infectada y propague la enfermedad de inmediato. El proceso es más complejo y engañoso. Cuando un mosquito hembra se alimenta de la sangre de un huésped infectado, consume el patógeno, ya sea un virus o un parásito.
Pero esta es la clave: el germen debe sobrevivir y multiplicarse en el cuerpo del mosquito. Este proceso, que se conoce como período de incubación extrínseca, suele durar entre dos y tres semanas. Durante este tiempo, el patógeno pasa del intestino del mosquito a sus glándulas salivales. Solo en ese momento, el mosquito puede transmitir la enfermedad a través de su saliva cuando vuelve a picar.
Este retraso es la razón por la que los esfuerzos de control de mosquitos a menudo se centran en eliminar a los adultos que han tenido tiempo de volverse infecciosos. También es la razón por la que la prevención de las picaduras debe ser constante, ya que nunca se sabe qué mosquitos han completado este periodo de incubación.
Los mosquitos hembra buscan sangre humana para reproducirse. Las proteínas y los nutrientes de la sangre son esenciales para que puedan producir óvulos. Estos diminutos vampiros cuentan con una herramienta especializada llamada probóscide, que se asemeja a una aguja hipodérmica natural ultrafina. Cuando un mosquito hembra se posa en su piel, utiliza esta probóscide para atravesarla y navegar hasta localizar un capilar.
Una vez que accede a su sangre, no se limita a tomarla, sino que introduce algo a cambio, aunque no sea un intercambio justo. El mosquito inyecta su saliva, que contiene anticoagulantes para que la sangre fluya sin problemas. Sin embargo, esta saliva también es el vehículo por el que se transmiten enfermedades, ya que introduce agentes patógenos de forma directa en el torrente sanguíneo. Mientras se alimenta, la sangre llena su abdomen, donde se digiere y se utiliza para impulsar la producción de huevos.
El escudo de la naturaleza: aceites vegetales que ahuyentan a los mosquitos
Los métodos naturales y constantes para evitar los mosquitos son su mejor defensa contra estos invasores portadores de enfermedades. Un estudio que se publicó en la revista Molecules reveló la eficacia de ciertos aceites esenciales de plantas para repeler a los mosquitos, por lo que son una alternativa natural a los productos sintéticos.6
Los investigadores examinaron los aceites de cinco plantas aromáticas: Lantana camara, Schinus terebinthifolia, Callistemon viminalis, Helichrysum odoratissimum e Hyptis suaveolens. Se analizó su eficacia para combatir tres especies de mosquitos conocidas por propagar enfermedades como el dengue, la malaria y el virus del Nilo Occidental.
¿Cuáles son los más destacados? Los aceites de Lantana camara y Schinus terebinthifolia (pimienta de Brasil) demostraron tener propiedades repelentes, que compiten con la eficacia del DEET, que es un repelente sintético muy tóxico.7
Resulta interesante que las distintas especies de mosquitos reaccionaron de forma diferente a los aceites, y Culex quinquefasciatus (portador del virus del Nilo Occidental) fue el más susceptible a los repelentes, seguido de Aedes aegypti (vector del dengue), mientras que Anopheles gambiae (vector de la malaria) demostró más resistencia.
La ciencia detrás del aroma
Quizá se pregunte por qué estos aceites vegetales son tan eficaces para combatir los mosquitos. El secreto se encuentra en su compleja composición química. Por ejemplo, el aceite de Lantana camara, que presentó la mayor repelencia, contiene una mezcla de compuestos que incluyen trans-β-cariofileno, sabineno y 1.8-cineol. Estos componentes actúan de forma conjunta para crear un repelente de mosquitos muy potente.
El aceite de Schinus terebinthifolia, otro de los de mayor rendimiento, cuenta con una mezcla de α-pineno, limoneno y α-felandreno. Es probable que estas sustancias químicas naturales interfieran con los receptores sensoriales de los mosquitos y les dificulten localizar a sus objetivos humanos. Lo más emocionante es la duración del efecto repelente. En algunos casos, los aceites brindaron protección hasta 180 minutos en concentraciones más altas.
Este periodo de protección tan prolongado como el de muchos repelentes comerciales, lo que sugiere que estas alternativas naturales son igual de prácticas para el uso diario. Además, el estudio reveló que estos aceites no solo repelen a los mosquitos adultos, sino que también evitan que las hembras pongan huevos en las fuentes de agua tratada, lo que rompe el ciclo vital del mosquito en múltiples puntos. 8
Aunque en el estudio se utilizaron aceites esenciales puros, es importante destacar que deben diluirse bien antes de aplicarlos sobre la piel. Considere la opción de buscar repelentes naturales que incorporen estos aceites, o trabaje con un aromaterapeuta especializado para crear una mezcla segura y eficaz.
Más allá del uso personal, estos hallazgos abren interesantes posibilidades para estrategias más amplias contra los mosquitos, como trampas impregnadas con estos repelentes naturales o espacios públicos protegidos por el sutil aroma de estas plantas.
Otros aceites esenciales que se utilizan como repelentes de mosquitos
Otro estudio descubrió el potencial de dos plantas: la Citrus macroptera (conocida en la región como Hatkora) y la Homalomena aromatica (llamada Anchiri).9
Estas plantas se han utilizado de forma tradicional por los habitantes del estado indio de Mizoram, y ahora la ciencia respalda su sabiduría ancestral. Los aceites esenciales extraídos de la cáscara del fruto de C. macroptera y de los rizomas de H. aromatica han dado resultados prometedores contra los mosquitos Aedes aegypti.
El estudio reveló que el aceite de H. aromatica brinda protección hasta 6.16 horas, mientras que el de C. macroptera duró 5.16 horas. Compare esto con el DEET de uso común, que ofrece unas ocho horas de protección.
Cuando estos dos aceites se combinaron en una proporción de 1:1, brindaron protección durante 6.33 horas. Esta mezcla natural no solo repele a los mosquitos con eficacia, sino que también aporta beneficios adicionales, gracias a la presencia de limoneno, que tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras.
Los principales componentes de ambos aceites son el linalol, el limoneno, el terpinen-4-ol y el α-terpineol. Estos compuestos interactúan con las proteínas que se unen a los olores de los mosquitos, lo que confunde su sistema sensorial y les dificulta localizar a una persona como posible fuente de alimento. Los investigadores realizaron estudios de acoplamiento molecular para comprender mejor esta interacción.
Descubrieron que el linalol, que se encuentra en grandes cantidades en el aceite de H. aromatica, tenía la mayor energía de unión contra la proteína transportadora de olores del mosquito. Esto explica por qué el aceite de H. aromática demostró tener una actividad repelente más duradera. Aunque el limoneno tuvo la energía de enlace más baja, su presencia en la mezcla de aceites proporciona un agradable aroma y beneficios adicionales, lo que hace que la mezcla sea más atractiva para su uso regular.10
El poder de la gestión ambiental
La gestión ambiental es una de las formas más seguras de protegerse de las amenazas transmitidas por los mosquitos. Este enfoque se centra en eliminar los criaderos de mosquitos y crear un entorno poco favorable para estas plagas. Empiece por eliminar el agua estancada en los alrededores de su vivienda, ya que ahí es donde los mosquitos ponen sus huevos.
Vacíe y limpie con regularidad los bebederos para pájaros, los tazones de agua para mascotas y cualquier recipiente que almacene agua de lluvia. Asegúrese de que sus desagües estén despejados y drenen de forma adecuada para evitar que se acumule el agua. Procure podar el césped de su jardín con regularidad y elimine el exceso de vegetación donde los mosquitos puedan descansar. Considere la posibilidad de colocar plantas repelentes de mosquitos, como hierba de citronela, caléndulas o lavanda, alrededor de las zonas comunes al aire libre.
Estos repelentes naturales ahuyentan a los mosquitos del lugar sin necesidad de utilizar aerosoles químicos. También puede instalar o reparar mosquiteros en las ventanas y las puertas para evitar que los mosquitos entren en su casa.
Además, use mangas largas y pantalones holgados y de colores claros cuando esté al aire libre, sobre todo durante el amanecer y el anochecer, ya que es el momento del día en que los mosquitos están más activos. Esta sencilla elección de vestimenta reduce de forma significativa la cantidad de piel que está expuesta a las picaduras.
También puede llamar a los expertos en control de mosquitos. Los murciélagos son devoradores de mosquitos y pueden consumir hasta 1 000 en solo una hora.11 Instale casas para estas criaturas beneficiosas en su jardín. No solo reducirá la población de mosquitos, sino que también apoyará la vida silvestre de su localidad.
Recuerde que los repelentes de mosquitos convencionales suelen contener DEET, una sustancia química sobre la que ya he advertido hace tiempo debido a sus posibles efectos neurotóxicos. En lugar de eso, pruebe alternativas naturales como la citronela, el aceite de eucalipto limón o el aceite de neem. Estos repelentes a base de plantas son muy efectivos cuando se utilizan de manera correcta. Si adopta estos métodos naturales, no solo se protegerá a sí mismo, sino que también ayudará a reducir las poblaciones de mosquitos en su comunidad.
🔎Fuentes y referencias:
