📝HISTORIA EN BREVE

• La vitamina B12 influye en el metabolismo de cada una de las células, el cerebro y el sistema nervioso, incluso regula y sintetiza el ADN
• Aunque solo unos pocos organismos la producen, la vitamina B12 es necesaria para casi todos ellos y, como tal, tiene mucha importancia
• Las mujeres con deficiencia de vitamina B12 tienen una probabilidad 21 % mayor de tener un parto prematuro

🩺Por el Dr. Mercola

Casi todo el mundo sabe que es importante obtener la cantidad adecuada de vitaminas. De vez en cuando, surgen nuevos datos que demuestran que algunas vitaminas son más importantes de lo que se pensaba, sobre todo porque intervienen en funciones esenciales del cuerpo.

Esto es cierto en el caso de la vitamina B12, no solo porque influye de manera directa en el metabolismo de cada una de las células del cerebro y el sistema nervioso, ya que regula y sintetiza el ADN y la formación de la sangre, sino también por los descubrimientos que sugieren que la vitamina B12 podría ser mucho más importante para la vida microbiana de lo que se pensaba.

Las pruebas que revelaron los investigadores del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), en Richland, Washington, demuestran que la vitamina B12, también llamada cobalamina, puede tener un papel "fundamental" en el crecimiento celular y la coordinación de las células en sistemas multicelulares complejos.

El estudio, que se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), reportó dos "descubrimientos inesperados" como resultado de su investigación.¹ Una publicación indicó que, aunque solo unos pocos organismos la producen, la vitamina B12 es necesaria para casi todos ellos y, como tal, tiene mucha importancia.

El químico Aaron Wright y su equipo estudiaron una "alfombra" microbiana obtenida en el lago Hot, en el estado de Washington. EurekAlert lo describió como una "comunidad" de capas de microbios con muchos miembros "que viven juntos e intercambian nutrientes como carbono y oxígeno en agua caliente y salada, espesa por el crecimiento de algas y otros microorganismos".²

La influencia de la vitamina B12 en funciones esenciales

Aaron Wright destacó la enorme cantidad de energía que necesita un microbio para sintetizar los 30 pasos bioquímicos del proceso para fabricar B12, "lo que significa que la sustancia es muy valiosa y ejerce funciones importantes".³

De acuerdo con EurekAlert,⁴ el equipo de Aaron Wright creó una maqueta química de la vitamina B12 que funciona igual que la original, pero que ofrece mayores opciones para que los científicos rastreen células vivas.

Utilizaron perfiles de proteínas, basados en la afinidad para etiquetar las moléculas más activas, y una técnica conocida como espectrometría de masas para determinar cuáles eran las proteínas de mayor interés. New Hope Network indicó lo siguiente:

"El equipo de Aaron Wright descubrió que la B12 interactúa con 41 proteínas diferentes en la bacteria, y ... es fundamental para la regular el folato, la ubiquinona y la metionina, que son sustancias fundamentales para la capacidad de las células microbianas de crear energía, construir proteínas, reparar el ADN y crecer.

Los hallazgos sobre la metionina demuestran una mayor influencia de la B12 en comparación con lo que se conocía hasta ahora. La vitamina también cambia las instrucciones que envía a los genes dependiendo de si es de día o de noche, lo cual no es una sorpresa en una comunidad de organismos para los cuales la luz es un factor fundamental".⁵

Los científicos llevan años investigando el papel de la vitamina B12 en los genes y en los microbios enzimáticos que intervienen en el desarrollo del ADN y las proteínas, pero otros dos científicos, Andrew Goodman, de Yale, y Michiko Taga, de la Universidad de California en Berkeley, ya habían revelado más funciones de esta vitamina.

La importancia de la vitamina B12 en la alimentación

La vitamina B12 tiene relación con las proteínas de los alimentos. Una vez que se consume, el ácido clorhídrico del estómago separa la B12, que se combina con un compuesto conocido como factor intrínseco para que pueda absorberse en el intestino. La producción y el mantenimiento de nuevas células, así como la síntesis de ADN, hacen que la vitamina B12 sea vital para la salud.

Si no se tienen en cuenta, los bajos niveles de vitamina B12 pueden provocar problemas neurológicos o una mala producción de células sanguíneas. Uno de los síntomas es una sensación de "hormigueo" parecida a las ondas de choque eléctrico debido a los bajos niveles de oxígeno. Estos son otros de los síntomas:⁶

Un estudio indicó que la carencia de vitamina B12 también puede tener relación con las fracturas, ya que los hombres mayores de 75 años que se encontraban en el cuadrante más bajo de las concentraciones de B12 en sangre presentaban un 70 % más de fracturas, y el 120 % de las veces se producían en la región lumbar. ⁷

Para obtener las cantidades adecuadas, debe consumirse y absorberse para lograr un metabolismo óptimo.  De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), las cantidades necesarias de vitamina B12 en forma de suplemento son las siguientes:⁸

• 0.5 microgramos para niños de 7 a 12 meses
• 0.9 microgramos para niños de 1 a 3 años
• 1.2 microgramos para niños de 4 a 8 años
• 1.8 microgramos para niños de 9 a 13 años
• 2.4 microgramos para personas de 14 años o más

A las mujeres embarazadas se les recomienda tomar 2.6 microgramos de vitamina B12 al día, mientras que las mujeres en período de lactancia deben tomar 2.8 microgramos.

La vitamina B12 brinda protección contra riesgos en el parto y otros problemas

De acuerdo con un estudio de 2017 que realizó la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, las mujeres con deficiencia de vitamina B12 tienen una probabilidad 21 % mayor de tener un parto prematuro.⁹ El estudio se realizó en 11 países y evaluó 11 216 embarazos y partos. (La Clínica Mayo define los partos prematuros como aquellos que ocurren antes de las 37 semanas de embarazo, o tres semanas antes de la fecha prevista del nacimiento del bebé).¹⁰

En el estudio de Noruega, el peso al nacer no pareció verse afectado por un bajo nivel de B12, pero, en todo el mundo, el bajo peso al nacer y los partos prematuros son la causa principal de muerte infantil.¹¹

Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que las complicaciones de los partos prematuros son la principal causa de muerte en niños menores de 5 años.¹² El Dr. Tormod Rogne, quien fue el autor principal del estudio, señaló lo siguiente:

"La vitamina B12 es un nutriente esencial que solo se encuentra en productos de origen animal como la carne, la leche y los huevos. Las mujeres embarazadas que consumen muy pocos alimentos de origen animal tienen un mayor riesgo de desarrollar una deficiencia de vitamina B12".¹³

Aunque es importante consumir cantidades adecuadas de vitamina B12, también es conveniente elegir alimentos de alta calidad para mantener unos niveles óptimos.

También hay opciones para los vegetarianos y veganos que tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12

La situación socioeconómica, como la pobreza, la desnutrición o la crisis social en algunas zonas del mundo, puede contribuir a un mayor riesgo de carencia de vitamina B12 entre las mujeres de esas poblaciones, lo que afecta la duración de los embarazos y podría influir en el peso del bebé al nacer, al igual que en su salud en el futuro.

Lo mismo puede decirse de la alimentación vegetariana y, sobre todo, de la vegana. La diferencia es que, mientras que el primer grupo suele comer huevos, pescado y lácteos, el segundo no suele hacerlo, lo que los obliga a ser más conscientes de su consumo de nutrientes.

La levadura nutricional es una de las formas en que los vegetarianos (o cualquier otra persona) pueden aumentar su consumo de B12 a través de la alimentación. La leche, el yogur y el queso de leche sin pasteurizar, orgánicos y de vacas alimentadas con pastura, es decir, que se alimentaron de pastura y heno, son otras fuentes naturales de vitamina B12 en altas cantidades.