📝Historia en Breve

  • Existen beneficios específicos del picante que abarcan desde ayudar al cuerpo a combatir algunos tipos de cáncer, hasta reducir la producción de mucosa en los pulmones y ayudar a prevenir enfisemas
  • El compuesto químico en los chiles picantes puede provocar hipo al irritar a los nervios que inervan el diafragma o al rociarlos durante la masticación hacia los pulmones y provocar una respuesta del tejido pulmonar irritado.
  • El hipo es molesto e incómodo, pero a menudo se resuelve por sí solo. Hay varios remedios caseros que pueden ayudar a eliminarlo, tales como: chupar un limón, presionar la uña o hacer gárgaras con agua helada.

🩺Por el Dr. Mercola

Amo la comida picante y disfruto de los beneficios del químico de los chiles, la capsaicina, la cual puede mejorar la salud. Lo chiles son una de las principales fuentes de capsaicina; además son un alimento básico en América central, Asia e India. Incluso en los Estados Unidos existen muchas personas que consideran que "cuanto más picante, mejor".

En un informe de la industria alimentaria se descubrió que, el número de personas que disfrutan de las comidas picantes está creciendo, ya que en 2009 paso del 46 al 54 %.1,2 En el mismo informe se encontró que, las personas entre 18 y 34 años eran las más propensas a pedir comida picante del menú de un restaurante. Resulta curioso que, el placer de picor que se experimenta al consumir chile es una protección de la planta diseñada para evitar su consumo.

Hasta donde los científicos saben, los seres humanos son el único animal que elige consumir chile de manera voluntaria.3 Puede ser que haya aprendido a tolerar el picante y que se le antoje comerlo. Se tiene bien documentada esta capacidad de insensibilidad al picor de los chiles. No obstante, en otros estudios también se demuestra que puede no ser tan importante en el deseo de comer chile, así como se pensaba.4

Los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrieron que, las personas que disfrutaban del chile también disfrutaban de buscar aventuras, así como, de actividades como subirse a montañas rusas o explorar. Resulta curioso que, las personas que disfrutaron los chiles no sintieron menos picor de la capsaicina que aquellos que no consumieron alimentos picantes. En otras palabras, este grupo de personas analizadas no demostró la insensibilización al chile.

La preferencia por los alimentos picantes se determinaría no solo por el tipo de personalidad, sino también por la genética.5 Se utilizaron gemelos idénticos y no idénticos de Finlandia y los investigadores evaluaron sus respuestas a la gelatina mezclada con capsaicina. Los factores genéticos explicaron un amplio rango de variación entre las personas que percibieron a la gelatina como agradable o desagradable. Aquellos que encontraron la experiencia agradable compartieron una variación genética.

La comida picante podría desencadenar hipo

Si le agrada un poco de picante en su comida, está de suerte, ya que los alimentos picantes son algunos de los mejores para la salud. El capsaicinoide que se encuentra en los alimentos se ha relacionado con la prevención de enfermedades crónicas. Los chiles son un superalimento único gracias a sus altas concentraciones de vitaminas y antioxidantes, si logra tolerar el picor. Sin embargo, aunque son sabrosos y saludables, estas pequeñas bombas picantes también pueden desencadenar al hipo.

La distensión estomacal o irritación del nervio del diafragma cuando bebe con demasiada rapidez pueden provocar hipo. Sin embargo, el chile no provoca el hipo de esta manera. Aunque se desconoce cómo es que en específico el chile desencadena el hipo, los científicos aseguran que no a todos les sucede.

A pesar de que a algunos les da hipo justo antes de comer chile, a otros nunca les pasa. Se cree que la capsaicina, la cual es el químico en los chiles que genera su picor, irrita el nervio que provoca el hipo.6 Mientras que, otros creen que la sustancia química que se libera en la boca a través de un fino spray, entra en los pulmones y corrompe el ritmo normal del diafragma.7 A medida que el diafragma comienza a contraerse y relajarse para expulsar la sustancia de los pulmones, se produce el hipo.

Lo que sucede cuando le da hipo

El hipo es un espasmo involuntario en el diafragma, el cual es el músculo que separa el pecho del abdomen, y que es importante para la respiración.

En este vídeo se aprecia cómo comienza el hipo después de la irritación en los nervios que le dan mantenimiento al pecho y a los pulmones. Cuando el diafragma se contrae, el espacio entre las cuerdas vocales se cierra y crea el característico sonido "hic". Para poder respirar, el diafragma cae hacia el abdomen, lo que crea una presión negativa en los pulmones que hace que entre aire.

Durante el hipo, el diafragma experimenta espasmos, lo que hace que respire de manera involuntaria. En los casos más simples, es posible que el estómago se inflame o que haya ingerido líquido demasiado rápido, lo que irrita el nervio que inerva el diafragma. Aunque no se ha determinado la verdadera razón del hipo, algunos consideran que los irritantes provocan que el diafragma se contraiga, lo que ayuda a eliminar el aire atrapado del intestino o a arrastrar a los alimentos por el esófago hacia el estómago.

Por lo general, el hipo es autolimitado y no es más que una molestia incómoda. Sin embargo, en ocasiones puede durar mucho tiempo o ser un indicador de un problema más grave. Es posible que también una alteración en la vía nerviosa entre el cerebro y los músculos involucrados desencadenen hipo, lo cual explica por qué se le puede experimentar en una situación emocional y por qué puede detenerse en estado de shock.8

El hipo es un movimiento involuntario que se desencadena en parte por el sistema nervioso automático, el cual controla la respiración, los latidos y otras funciones involuntarias. Incluso los nonatos tienen hipo, lo que quizás los prepare para respirar. A pesar de que a todas las personas les da hipo, la razón es desconocida y no existe alguna cura al momento de tenerlo.

El hipo que dura más de 48 horas podría necesitar atención médica

La mayoría de los casos de hipo son autolimitados y no duran más de varios minutos al día. Asimismo, en algunos casos el hipo puede durar días o incluso años. Si el hipo es persistente y dura más de 48 horas podría ser signo de alarma. El hipo que dura más de un mes se le conoce como hipo intratable. En algunos casos, el hipo también persiste durante el sueño.

Dado que la condición es incómoda, algunas personas que sufren de hipo persistente o intratable buscan atención médica en el hospital. Entre 1995 y 2000 se realizó un estudio en un hospital comunitario en donde 54 de más de 100,000 visitas se relacionaban con el hipo. La mayoría de estas personas tenían más de 50 años de edad y contaban con otras afecciones de salud.9 Según el Journal of Clinical Sleep Medicine:10

"El hipo persistente crónico puede ser debilitante y tiene relación con pérdida de peso, insomnio y fatiga. Lo puede ocasionar una amplia variedad de afecciones médicas, que incluyen anomalías del sistema nervioso central, desequilibrios metabólicos y patologías del tórax y el abdomen. Entre los medicamentos conocidos por causar hipo, los más comunes incluyen corticosteroides, antidepresivos, dopaminérgicos y opioides".

La irritación de los nervios que irrigan el diafragma suele ser la causa del hipo a largo plazo y puede ser provocada por reflujo gastroesofágico, laringitis, un tumor, un quiste o bocio en el cuello o incluso un cabello que está tocando al tímpano.11 Otras causas se relacionarían con una infección, daño o trauma en el sistema nervioso central, incluyendo: derrame cerebral, traumatismo craneoencefálico, tumor o esclerosis múltiple. El hipo a largo plazo también lo pueden ocasionar las siguientes situaciones:

Alcoholismo

Anestesia

Barbitúricos

Diabetes

Desequilibrio de electrolitos

Insuficiencia renal

Esteroides

Tranquilizantes

Cómo interactúa la capsaicina con el cuerpo

El cuerpo tiene receptores de dolor con potencial transitorio V1 (TRPV1) que se activan con la capsaicina, lo que abre la oportunidad al dolor. Esta es una de las posibles razones por las que la boca se siente como si quemara al consumir algo picante.12 No obstante, aunque la sustancia química provoca dolor, también tiene un efecto secundario único. Después tener contacto con esta, los receptores de TRPV1 pasan por un período de descanso.

Durante este tiempo, los receptores dejan de transmitir señales de dolor al cerebro y aunque el cuerpo lo sigue experimentando, la mente no lo reconocerá. Esta es una de las formas en las que las cremas de capsaicina ayudan a tratar el dolor periférico. Los científicos llaman a este proceso: "desfuncionalización".13 Estas cremas se producen a partir de capsaicina altamente purificada y también agotan el neurotransmisor, sustancia P, que envía mensajes de dolor al cerebro.14

Aunque puede experimentar un aumento en la intensidad de dolor, cuando se usa la crema de capsaicina por primera vez, por lo general disminuye con el segundo uso.15 En algunos casos, tratar el dolor que se origina en las articulaciones puede tardar una semana o más, ya que los niveles de sustancia P deben agotarse y se debe continuar usando la crema para evitar que la sustancia se acumule de nuevo.16 La crema se ha utilizado para aliviar el dolor neurológico, dolores de cabeza en racimo, dolor quirúrgico y trastornos artríticos.

También se ha utilizado a la capsaicina como suplemento alimenticio, ya que existe evidencia de que puede mejorar la digestión, ayudar a reducir la diarrea provocada por bacterias malas en el intestino y combatir las infecciones bacterianas en el cuerpo.17 Como suplemento alimenticio ayudaría a diluir la mucosidad en los pulmones y es un antioxidante que combate los radicales libres.

Los beneficios de consumir alimentos picantes

Las interacciones de la capsaicina en el cuerpo explican muchos de los beneficios que se experimentan al consumir alimentos picantes. Comer alimentos picantes ayuda a aumentar la saciedad o la sensación de bienestar después de una comida. Cuando come chile puede sentirse satisfecho más rápido y con menos comida, también puede estimular el metabolismo, lo que le ayudará a quemar más calorías al estar en reposo. Los investigadores descubrieron que incluir alimentos picantes ayudaría a reducir las células grasas y los niveles de grasa en la sangre.18

En investigaciones anteriores se sugirió que, los ingredientes termogénicos o aquellos compuestos que aumentan el calor en el cuerpo, pueden aumentar el metabolismo hasta en un 5 % y la capacidad de este para quemar grasa hasta en un 16 %.19 La capsaicina es una sustancia termogénica que puede aumentar por un tiempo la capacidad del cuerpo para quemar grasa y producir calor.

De hecho, al consumir alimentos picantes puede sentir más calor interno, a pesar de no haber un cambio en la temperatura ambiental. El calor que experimenta es el resultado de la activación de los receptores TRPV1.

Aunque la activación del TRPV1 ayuda a reducir el dolor, también puede ser responsable de muchos de los otros beneficios que experimenta. En un artículo de Open Heart los científicos exploraron un mecanismo que puede explicar los resultados favorables que los investigadores encontraron en estudios con animales que utilizan alimentaciones ricas en capsaicina, lo que incluye un efecto positivo en afecciones como el síndrome metabólico, obesidad, hipertensión, aterosclerosis y derrame cerebral.20

Como la capsaicina diluye la mucosidad, limpia los pulmones durante una enfermedad, fortalece la capacidad pulmonar y previene o trata los enfisemas.21 Varios estudios también demuestran que la capsaicina ayuda de manera eficaz al cuerpo a combatir el cáncer de próstata.22

Los estudios en animales encontraron que, la suplementación oral es efectiva para combatir la bacteria H. pylori, que desencadena gastritis y ulceraciones de la pared del estómago. También, la capsaicina demostró cierta efectividad contra el cáncer de mama, el linfoma y algunos tumores de pulmón.

La aplicación continua de crema de capsaicina reduce la proliferación de células cutáneas comunes en la psoriasis.23 Los participantes en este estudio informaron que la semana inicial de aplicación causó irritación en la piel. Las personas con diabetes experimentaron algunas mejoras en los niveles de glucosa en la sangre, y las mujeres que sufrieron diabetes gestacional (alteración de la resistencia a la glucosa/insulina durante el embarazo) también experimentaron mejoras.

El picor depende de la variedad del chile

La intensidad del picor que se experimenta se mide en unidades Scoville, desarrolladas por primera vez por William Scoville en 1912.24 Los catadores solían identificar los diferentes niveles de picante en los pimientos que se originaban según su cantidad de capsaicina. Hoy en día, ese trabajo lo hacen las máquinas.

La capsaicina pura tendría una calificación de 16 millones por unidad de Scoville, lo cual nos da una idea para comprender el nivel de picor de los chiles.25 El spray de pimienta de la policía tiene una clasificación unitaria de 2 millones y el chile más picante, el Carolina Reaper, tiene una clasificación unitaria de 2.2 millones.26 A partir de agosto de 2013, el libro Guinness de los récords mundiales afirma que este es el chile más picante conocido por el hombre. Muy abajo en la lista encontramos al Chocolate Habanero, el cual se encuentra entre las 300,000 y 577,000 unidades de Scoville.

Los chiles Scotch Bonnet, que suelen utilizarse en comidas picantes del Caribe, miden entre 100,000 y 350,000 unidades Scoville. Los jalapeños que son comunes en los Estados Unidos, se encuentran entre las 2,500 a las 8,000 unidades, mientras que los chiles Cubanelle entre las 100 a las 1,000 unidades de Scoville.27

Controle el hipo

Existen numerosos métodos para deshacerse del hipo. El Dr. Tyler Cymet, director de educación médica en la American Association of Colleges of Osteopathic Medicine, realizó un estudio de cinco años en 54 pacientes hospitalizados por hipo para evaluar los métodos de tratamiento.28 Lo que descubrió fue que a pesar de utilizar una variedad de tratamientos, desde contener la respiración hasta medicamentos fuertes, ninguno de sus pacientes logró librarse con éxito de su hipo.

Ha continuado utilizando una variedad de tratamientos para pacientes que sufrieron hipo durante el tiempo suficiente como para buscar atención médica y ha descubierto que sus pacientes pueden experimentar una tasa de éxito del 20 25 %.29

Dichos tratamientos incluyen terapia cognitiva conductual, ejercicios de respiración, yoga y Pilates. Cada una de estas opciones ayuda a reducir la ansiedad y a controlar la respiración, que parece ser lo que mejor funcionó para el hipo persistente. Otros remedios alternativos que parecen funcionar para las personas que no sufren de hipo persistente o intratable incluyen las siguientes:

  • Que alguien le apriete la uña del meñique durante 10 segundos30
  • Hacer gárgaras con agua helada o tomar agua fría
  • Hipnosis
  • Acupuntura

Además, se han estudiado una sorprendente cantidad de remedios para el hipo, aunque con muy pocos participantes. Por ejemplo:31

  • El comer una cucharada de azúcar eliminó el hipo en 19 de 20 pacientes, al parecer al estimular el nervio vago32
  • Comer una rodaja de limón empapada en hierbas amargas, redujo el hipo en 14 de los 16 participantes.33
  • Es posible que active el reflejo de las náuseas al inflar un globo, lo que podría interrumpir la respiración de manera temporal.34
  • El masaje rectal con el dedo curó el hipo intratable en 7 de 7 pacientes, lo que pudo pasar al estimular los nervios simpático y parasimpático.35

🔎Fuentes y referencias: