Las propiedades anticancerígenas y quimioprotectoras de esta planta popular

📝HISTORIA EN BREVE

• Varios estudios han destacado los beneficios del jengibre para tratar diferentes tipos de cáncer gracias a sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes e inmunorreguladores
• Los compuestos activos del jengibre, incluyendo el gingerol, shogaol, zingerona y paradol, tienen propiedades antitumorales, ya que inhiben el crecimiento de células cancerosas y promueven la apoptosis en varios tipos de cáncer
• Los estudios demuestran que el jengibre podría ayudar a combatir el cáncer de mama y cuello uterino, ya que sus extractos tienen beneficios citotóxicos contra las células cancerosas sin afectar las células sanas
• El jengibre también podría ayudar a aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia, lo que reduce las náuseas y vómitos en pacientes con cáncer, al igual que mejora la efectividad de los medicamentos de quimioterapia
• Además de ayudar a proteger contra el cáncer, el jengibre promueve el envejecimiento saludable y protege contra enfermedades neurológicas, problemas cardiovasculares y obesidad, al mismo tiempo que brinda beneficios antiinflamatorios y reductores del dolor

🩺Por el Dr. Mercola

En la actualidad, las plantas medicinales son cada vez más apreciadas por su capacidad para proteger e incluso ayudar a tratar enfermedades, y una de las más populares es el jengibre (Zingiber officinale). En el pasado, el jengibre era utilizado para ayudar a disminuir la inflamación y aliviar el dolor, pero ahora es reconocido por sus efectos protectores contra el cáncer.

Teniendo en cuenta que este año se estiman más de 2 millones de casos de cáncer en Estados Unidos,¹ es importante encontrar terapias alternativas contra esta enfermedad. En los últimos años, diversos estudios han brindado evidencia de los beneficios del jengibre contra el cáncer.

Efectos farmacodinámicos del jengibre contra el cáncer colorrectal

En el año 2020, hubo más de 1.9 millones de diagnósticos nuevos y 935 000 muertes relacionadas con el cáncer colorrectal en todo el mundo, lo que lo convierte en el cáncer con la tasa de incidencia más alta y la segunda más alta de mortalidad.² Diversos estudios han encontrado que el jengibre tiene acciones terapéuticas contra este tipo de cáncer, sobre todo por sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes e inmunorreguladores. Un estudio indica lo siguiente:

"La evidencia demuestra que, entre todos los productos naturales, el jengibre (Zingiber officinale), el cual se utiliza como especia en alimentos y bebidas en todo el mundo, es una fuente única de compuestos bioactivos que podría mostrar efectos tanto quimiopreventivos como quimioterapéuticos contra diferentes tipos de cáncer, lo que ha captado el interés de los científicos médicos".³

Una revisión de 2024, que se publicó en el Journal of Ethnopharmacology,⁴ destacó la capacidad del jengibre para ayudar a inhibir y tratar el cáncer colorrectal al suprimir la proliferación de células cancerosas, inducir el bloqueo del ciclo celular, promover la apoptosis (muerte celular programada) y suprimir la invasión y migración de células cancerosas. La revisión, que analizó estudios clínicos y experimentos con animales e in vitro, también indicó que el jengibre podría ayudar a mejorar los efectos anticancerígenos de los medicamentos de quimioterapia.

En el año 2022, se publicó en la revista Anti-Cancer Agents in Medicinal Chemistry un estudio en animales que analizó los efectos del jengibre sobre el cáncer colorrectal.⁵ Los investigadores indujeron cáncer colorrectal a las ratas con ayuda de la dimetilhidrazina, que es una sustancia química que provoca cáncer. Luego, dividieron a los sujetos de prueba en dos grupos, los que recibieron el medicamento contra el cáncer cisplatino y los que fueron tratados con extracto etanólico de jengibre.

Después de 21 semanas de tratamiento, los investigadores encontraron que el extracto de jengibre no sólo funcionó mejor que el cisplatino, sino que además no daño los riñones ni el hígado, lo que indica su seguridad. Según concluyeron los autores del estudio:⁶

"Este estudio demostró que la actividad antitumoral del GE contra el CCR inducido por DMH es mayor que la del cisplatino. El GE también fue más seguro que el cisplatino y no provocó hepatotoxicidad ni nefrotoxicidad. El GE induce la apoptosis y tiene actividad carcinostática".

Estudios investigan los compuestos protectores contra el cáncer del jengibre

La composición única del jengibre es responsable de sus beneficios contra el cáncer. Esta raíz contiene más de 60 compuestos con actividad biológica y propiedades farmacológicas, como antioxidantes, antibacterianas y antiinflamatorias, las cuales contribuyen a su capacidad para ayudar a inhibir la formación de tumores.^7,8

Un estudio de 2023 que se publicó en el World Journal of Gastrointestinal Oncology⁹ analizó los componentes del jengibre responsables de sus efectos antitumorales contra los cánceres del tracto digestivo, incluyendo el cáncer gástrico, de hígado, laringe, colorrectal y páncreas. Estos componentes beneficiosos incluyen los siguientes:

• Gingerol: se encontró que un tipo de gingerol llamado 6-gingerol podría ralentizar el crecimiento de las células de cáncer de colon, ya que contrarresta los efectos de una sustancia llamada forbol 12-miristato 13-acetato (PMA).¹⁰

El PMA activa proteínas que permiten que las células cancerosas sobrevivan y prosperen. Cuando los científicos agregaron 6-gingerol a las células de cáncer de colon inducidas por el PMA, afectó las vías celulares activadas por el PMA. El 6-gingerol también activa las caspasas, que son enzimas proteasas esenciales en la apoptosis.

• Shogaol: el 6-shogaol también activa las caspasas, lo que ayuda a eliminar las células tumorales. Además, se encontró que mata las células resistentes de Mahlavu (un tipo de célula de cáncer de hígado que es muy resistente al tratamiento), ya que provoca estrés oxidativo. ¹¹

• Zingerona: de acuerdo con los investigadores, este compuesto tiene efectos farmacológicos importantes. El jengibre seco o cocido tiene cantidades mayores de zingerona, a diferencia del jengibre crudo.¹²

La zingerona crea un entorno desagradable y estresante para las células del cáncer de colon. Cuando los científicos trataron las células de cáncer de colon HCT116 con este compuesto, generaron más especies reactivas de oxígeno (ROS) que dañan sus mitocondrias y disminuyen las defensas naturales de las células, lo que provoca su muerte.¹³

• Paradol: el paradol, el cual se encuentra en el jengibre seco, tiene efectos antitumorales y antiproliferativos. Combate el cáncer de páncreas al disminuir la cantidad del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR, por sus siglas en inglés), el cual desencadena el crecimiento de las células cancerosas. El paradol también ralentiza la señalización PI3K/AKT, que son vías de comunicación celular en las células cancerosas que les indican que crezcan y resistan la muerte. ¹⁴

Además, el jengibre contiene terpenos importantes como el β-bisaboleno, curcumeno, α-farneseno y β-sesquiculeno. De acuerdo con los autores del estudio, extraer estos componentes activos ayudará a desarrollar tratamientos más efectivos para los tumores gastrointestinales:

"Los ingredientes activos del jengibre tienen la capacidad de regular diversas vías de señalización, como PI3K/Akt/mTOR, Wnt/β-catenina, EGFR y NF-κB. Esta regulación se logra a través de componentes como el 6-gingerol, 6-shogaol, la zingerona y otros que podrían influir de forma directa o indirecta sobre las vías de señalización específicas, dando lugar a un efecto antitumoral".¹⁵

El extracto de jengibre tiene beneficios citotóxicos contra las células de cáncer de mama y cuello uterino

Varios estudios encontraron que los compuestos activos que se mencionan arriba son beneficiosos contra otros tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama y cuello uterino. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, en 2022 se diagnosticó cáncer de mama a 2.3 millones de mujeres.¹⁶ Ese mismo año, 660 000 mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de cuello uterino.¹⁷

Una revisión de 2021 que se publicó en el International Journal of Molecular Science¹⁸ se centró en la capacidad del jengibre para proteger contra estos dos tipos de cáncer, así como otros tipos. Presentaron un experimento de 2015¹⁹ el cual encontró que las células de cáncer de mama tratadas con 6-shogaol sufrieron una muerte celular, ya que atacó a las células madre cancerosas.

De acuerdo con los investigadores:

"La efectividad del 6-shogaol en monocapas y esferoides similares a células madre cancerosas aumenta la esperanza de sus beneficios terapéuticos en el tratamiento del cáncer de mama".

Otro estudio evaluó los efectos de un extracto metanólico de jengibre en las células de cáncer de cuello uterino y mama.²⁰ Los investigadores observaron cambios en las células, como encogimiento, lo que indica apoptosis. También encontraron que el extracto de jengibre tiene un efecto dependiente de la dosis: entre más extracto utilizaron, más células cancerosas murieron.

En un estudio de 2020,²¹ los investigadores analizaron los efectos del jengibre en dos tipos de células de cáncer de mama y páncreas. Los investigadores encontraron que el extracto de jengibre eliminó las células cancerosas sin dañar las células sanas. Y aunque las células de cáncer de mama se eliminaron con mayor facilidad y requirieron menos extracto, en comparación con las células de cáncer de páncreas, los efectos se observaron en ambos tipos de cáncer.

"Dado que la selectividad para las células cancerosas, los niveles elevados de tolerancia por parte de los humanos y la baja toxicidad para las células normales son características ideales de los posibles agentes quimiopreventivos y terapéuticos contra el cáncer, después de más estudios en animales y ensayos en humanos sobre el extracto de jengibre (en especial cuando se utilizan los compuestos activos purificados), podría considerarse como un nuevo agente quimiopreventivo y terapéutico".²²

El jengibre ayuda a proteger contra los efectos secundarios de la quimioterapia

Los tratamientos convencionales contra el cáncer suelen ser agresivos y tóxicos, además de costosos. La quimioterapia, uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer, actúa destruyendo las células cancerosas y evitando que se propaguen.

Sin embargo, los medicamentos de quimioterapia son muy fuertes y tienen efectos secundarios desagradables y debilitantes. De acuerdo con un estudio,²³ el 88 % de los pacientes que recibieron quimioterapia experimentaron uno o más efectos secundarios. La fatiga fue el síntoma más común (80 %), seguido de las náuseas y vómitos (48 %) y luego el dolor (48 %).

Dado que los pacientes necesitan mantenerse bien nutridos y con energía durante las sesiones de quimioterapia, aliviar estos efectos secundarios es fundamental, y el jengibre podría ayudar con esto. Varios estudios demostraron que el jengibre ayuda a proteger contra los efectos secundarios de la quimioterapia.

Un estudio de 2022²⁴ realizado por investigadores de la Universidad de Daejeon en Corea, analizó cuatro ensayos controlados aleatorios en los que participaron 337 pacientes; a algunos se les administró jengibre después de terminar la quimioterapia, mientras que a otros no.

Los autores del estudio encontraron que los pacientes con cáncer de mama que recibieron jengibre tardaron más tiempo en experimentar náuseas y vómitos agudos inducidos por la quimioterapia (CINV, por sus siglas en inglés), además que fueron menos graves, en comparación con los que no lo recibieron jengibre. Tampoco se observaron efectos adversos graves.

Aunque el estudio demostró los efectos positivos del jengibre cuando se administra después de la quimioterapia, una revisión anterior²⁵ encontró que tomar jengibre antes o durante los tratamientos de quimioterapia también brinda efectos significativos.

De acuerdo con sus hallazgos, administrar extracto de jengibre todos los días, tres días antes de la quimioterapia, "aumento de forma significativa la actividad antioxidante y disminuyó los niveles de marcadores oxidativos en pacientes que recibieron quimioterapia con potencial emetógeno de moderado a alto, en comparación con un placebo".²⁶ Además, los compuestos 6-gingerol y 6-shogaol ayudaron a superar la resistencia a diversos medicamentos en las células cancerosas; esto ayuda a que la quimioterapia sea más efectiva. Según concluyeron los investigadores:²⁷

"Los derivados del jengibre tienen efectos quimiopreventivos muy importantes, como detener el ciclo celular y una mayor muerte celular (apoptosis, autofagia y autosis), así como el desequilibrio de la homeostasis redox. Además, suprimen la angiogénesis, la formación de CSC y el proceso EMT.

Por ende, este compuesto natural influye de forma directa e indirecta en la supervivencia de las células tumorales y suprime los procesos de invasión y metástasis, sin causar efectos tóxicos significativos sobre las células normales".

El jengibre promueve el envejecimiento saludable y la longevidad

Aunque estos estudios destacan los beneficios del jengibre contra diferentes tipos de cáncer, desde hace mucho tiempo se sabe de sus usos terapéuticos, en especial en las civilizaciones de Asia. En la medicina tradicional china, india y ayurvédica, el jengibre se utiliza para ayudar a expulsar la flema gracias a su acción expectorante. También es conocido por su capacidad para aliviar el dolor y las náuseas, así como para tratar problemas digestivos.²⁸

Una revisión que se publicó en la revista Oxidative Medicine and Cellular Longevity,²⁹ menciona que el jengibre promueve el envejecimiento saludable y ayuda a proteger contra enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo el alzhéimer, párkinson y demencia, problemas cardiovasculares, trastornos respiratorios y enfermedades gastrointestinales. De acuerdo con los investigadores:³⁰

"El envejecimiento es un proceso complejo que depende de diversos factores genéticos, celulares y ambientales. El jengibre, que es uno de los productos naturales más utilizados, tanto con fines gastronómicos como medicinales, tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiinfecciosas y quimiopreventivas".

En un estudio con animales,³¹ los sujetos de prueba a los que se les administró extracto de jengibre tuvieron una menor acumulación de proteínas β-amiloides que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. Por su parte, otro estudio encontró que el 6-shogaol ayudó a proteger las células del cerebro gracias a sus efectos antineuroinflamatorios.

Otro estudio en animales destacó la importancia de la función óptima de los intestinos en los trastornos neurodegenerativos. En los ratones que experimentaron daño intestinal relacionado con el párkinson, el jengibre ayudó a disminuir la inflamación, proteger las células nerviosas y mantener la integridad del revestimiento del intestino.³² Además, también se sabe que el jengibre podría ayudar a disminuir el riesgo de obesidad. Los investigadores mencionaron lo siguiente:

"Estudios recientes sugieren que el microbioma intestinal podría ser un objetivo importante en el tratamiento de la obesidad. En un estudio reciente, se informó que suplementar con jengibre ayuda a reducir el peso corporal, el hígado graso y la resistencia a la insulina, ya que restaura el microbioma intestinal en ratas alimentadas con una alimentación rica en grasas".³³

Otros beneficios del jengibre

Además de ayudar a proteger contra el cáncer y favorecer un envejecimiento saludable, el jengibre tiene otros beneficios, incluyendo los siguientes:³⁴

El jengibre es un tesoro culinario; cuando se cocina y agrega a sus platillos favoritos, brinda un toque picante y aroma deliciosos. Le recomiendo añadirlo a sus comidas diarias, y si necesita algunos consejos, aquí tiene algunas ideas que le ayudarán:³⁵

• Coloque un poco de jengibre fresco en una taza y agregue agua caliente para preparar un té de jengibre 
• Agregue jengibre fresco, rallado o finamente picado, o jengibre en polvo a su curry o salteado
• Agregue un poco de jengibre fresco a su licuado matutino