📝HISTORIA EN BREVE

• En personas de edad avanzada, tener niveles bajos de colesterol se relaciona con un mayor riesgo de mortalidad, lo que pone en duda el paradigma convencional de "mientras menos, mejor"
• Se necesita colesterol para mantener la estructura de la membrana celular en buen estado, producir hormonas, sinterizar la vitamina D y tener una función nerviosa saludable. El colesterol es fundamental para una salud óptima, sobre todo en personas de edad avanzada
• En este grupo de la población, los niveles bajos de colesterol también se relacionan con un mayor riesgo de diabetes. Tanto los niveles muy bajos como los muy altos se relacionaron con un riesgo mayor, por lo que se recomienda mantener un equilibrio saludable
• Los niveles de colesterol también tienen un impacto importante en la salud del cerebro, en especial en mujeres en etapa de posmenopausia. Los niveles bajos de colesterol también podrían alterar las balsas lipídicas y la producción de mielina, lo que podría afectar la función cognitiva
• Las investigaciones recientes sugieren que existe una relación entre los niveles bajos de colesterol y un mayor riesgo de cáncer de sangre. El colesterol mejora la función inmunológica y regula la proliferación de células de cáncer

🩺Por el Dr. Mercola

Aunque se dice que los niveles elevados de colesterol representan una amenaza para la salud, la realidad es que esta sustancia grasa se encuentra en casi todas las células del cuerpo y es fundamental para una salud óptima. De hecho, tener niveles demasiado bajos se relaciona con un mayor riesgo de una serie de problemas de salud.

Una investigación que se publicó en la revista Frontiers in Endocrinology descubrió que, en personas de 85 años en adelante, los niveles bajos de colesterol total (CT) se relacionan con un mayor riesgo de mortalidad.¹ Esta investigación pone en duda el paradigma convencional en el que recomiendan que, cuando se trata de colesterol, "mientras menos, mejor", sobre todo en el caso de las personas de edad avanzada.

El estudio, que analizó datos del documento titulado “Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey”, descubrió que las personas con niveles de CT por debajo de 3.40 mmol/l (131 mg/dl) tenían un riesgo mucho mayor de mortalidad por cualquier causa que las personas con niveles elevados.² De hecho, cada reducción de 1 mmol/l en los niveles de CT, incrementó el riesgo de mortalidad en un 12 %.³ Estos hallazgos sugieren que mantener niveles elevados de colesterol podría tener un impacto positivo en la longevidad de las personas de edad avanzada.

¿Por qué el colesterol se vuelve más importante en las últimas etapas de la vida?

Existe mucha confusión con respecto al colesterol, la cual es una sustancia cerosa que participa en muchas de las funciones del cuerpo. El colesterol es un componente fundamental en las membranas celulares, ya que les ayuda a mantener su integridad estructural y fluidez. Además, actúa como precursor de varias hormonas esenciales y es fundamental para producir vitamina D al momento de exponer su piel a la luz del sol, lo que refuerza la salud de sus huesos y estimula su función inmunológica.

En el sistema digestivo, el colesterol ayuda a formar los ácidos biliares que ayudan a absorber las grasas y las vitaminas liposolubles. Además, el colesterol es fundamental para producir la vaina de mielina que participa en la transmisión de señales nerviosas. Como puede ver, el colesterol es indispensable para una salud óptima y se vuelve aún más importante con el paso de los años.

La razón por la que los niveles bajos de colesterol incrementan el riesgo de mortalidad por cualquier causa en personas de edad avanzada, es que cuando no hay suficiente colesterol, las células no funcionan de forma adecuada y las personas se vuelven más susceptibles a las infecciones y otros problemas de salud. Además, el colesterol también ayuda a regular los marcadores inflamatorios en el cuerpo. En personas de edad avanzada, los niveles bajos de CT podrían estimular la inflamación, lo que incrementa el riesgo de enfermedades.

El estudio descubrió que el efecto de protección de los niveles elevados de colesterol es independiente del estado nutricional o de las enfermedades crónicas, lo que sugiere que existe una relación biológica entre los niveles de CT y la longevidad a una edad avanzada. Según los investigadores:⁴

"Aunque hay poca información sobre las vías biológicas que relacionan el CT con la mortalidad, existen varios mecanismos que podrían ayudar a entender mejor esta conexión. Por ejemplo, los lípidos sanguíneos, que son un componente importante de las membranas celulares, podrían afectar la electrofisiología de las células al regular la distribución y función de algunos canales iónicos.

Los niveles bajos de CT podrían influir en la patogénesis de algunas enfermedades comunes en personas de edad avanzada, como la fibrilación auricular. Otro posible mecanismo es que el CT regula los marcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva, y reduce la respuesta biológica a la inflamación. Por lo tanto, las personas con niveles bajos podrían tener mayor riesgo de trastornos fisiológicos debido a la inflamación".

El estudio identificó un rango óptimo para los niveles de CT en personas de 85 años en adelante. Los participantes con niveles de CT entre 3.40 y 4.39 mmol/l (131 a 170 mg/dl), y niveles iguales o superiores a 4.39 mmol/l (170 mg/dl), tuvieron un riesgo mucho menor de mortalidad que las personas con niveles inferiores a 3.40 mmol/l.⁵

"Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia que contradice el paradigma convencional de 'mientras menos, mejor' para los niveles de colesterol en personas de edad avanzada", dijeron los investigadores, y propusieron que el rango óptimo de CT para este grupo de la población podría ser entre 3.40 y 5.18 mmol/l (131 a 200 mg/dl). ⁶

Los niveles bajos de colesterol también podrían incrementar el riesgo de diabetes

Otro estudio que se realizó en China, y que involucró a 3.26 millones de adultos de 65 años en adelante, volvió a demostrar la importancia de optimizar los niveles de colesterol. Según este estudio, tener niveles bajos de colesterol se relaciona con un mayor riesgo de diabetes.⁷

Los investigadores encontraron una relación no lineal (en forma de J) entre el colesterol total y el riesgo de diabetes. Esto significa que tanto los niveles de colesterol muy bajos y muy altos se relacionan con un mayor riesgo de diabetes, mientras que los niveles moderados se relacionaron con el menor riesgo de esta enfermedad. En términos específicos, los niveles de CT por debajo de 4.04 mmol/l (156 mg/dl) se relacionaron con un mayor riesgo de diabetes. Esta "paradoja del colesterol" podría ser otra razón por la que los niveles bajos de colesterol incrementan el riesgo de mortalidad en personas de edad avanzada.

Los hallazgos se consideraron válidos incluso para el colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), que también se conoce como colesterol "malo". El estudio encontró una relación similar (no lineal) entre los niveles de colesterol LDL y el riesgo de diabetes. Los niveles de colesterol LDL por debajo de 2.33 mmol/l (90 mg/dl) se relacionaron con un mayor riesgo de diabetes. Mientras que cada incremento de 1 mmol/l en los niveles de colesterol LDL que se encontraban por debajo de este umbral redujo el riesgo de diabetes en un 12 %. ⁸

Lo que vuelve a poner en duda el paradigma convencional de “mientras menos, mejor” en los niveles de LDL, sobre todo en personas de edad avanzada. Este es otro mecanismo que podría ayudar a entender el efecto de los niveles bajos de colesterol en el riesgo de mortalidad de las personas de edad avanzada: para mantener una salud óptima, su cuerpo necesita cierto nivel de colesterol, incluso en la última etapa de la vida.

El colesterol también influye en la salud del cerebro

Mantener niveles óptimos de colesterol también es fundamental para la salud del cerebro, en especial para las personas de edad avanzada. El colesterol ayuda a producir y mantener las membranas celulares del cerebro y es esencial para formar las balsas lipídicas, que son áreas especializadas en las membranas celulares que participan en la función sináptica y la plasticidad.⁹

Por su parte, estos procesos son fundamentales para el aprendizaje y la memoria. Los niveles demasiado bajos de colesterol podrían alterar las balsas lipídicas, lo que podría deteriorar la memoria y la función cognitiva. También necesita colesterol para producir mielina, que es la vaina de protección que rodea las fibras nerviosas y permite que se transmitan las señales en el cerebro.

Además, tener niveles bajos de colesterol podría evitar que la mielina se repare y regenere de forma correcta, lo que altera el procesamiento de la información y podría causar deterioro cognitivo. Como si todo esto no fuera suficiente, las investigaciones sugieren que las mujeres tienen mayor riesgo de alzhéimer que los hombres, y los niveles de colesterol podrían ser una de las razones.

Este estudio se enfocó en mujeres en etapa de posmenopausia y descubrió que tener un nivel de colesterol total por debajo de 153 mg/dl se relacionó con un riesgo mucho mayor de demencia.¹⁰ Incluso las mujeres con niveles por encima de 201 mg/dl tenían un riesgo menor de demencia.¹¹

Esto sugiere que mantener niveles adecuados de colesterol podría ser una gran forma de reforzar salud cognitiva durante la etapa de posmenopausia. Los investigadores dieron varias razones por las que los niveles bajos de colesterol podrían incrementar el riesgo de demencia en este grupo de la población:¹²

"Se cree que, en las neuronas, las balsas lipídicas participan en la sinapsis y la plasticidad que son esenciales para los procesos de aprendizaje y memoria. Tener niveles bajos de colesterol por tomar medicamentos, o la exposición a toxinas, podría alterar las balsas lipídicas, lo que deteriora la memoria y la función cognitiva, lo que, a la larga, puede causar demencia.

Además de alterar las balsas lipídicas, la desmielinización que se produce por los niveles bajos de colesterol podría ser otro factor importante que interfiere con la regeneración de la mielina; por lo tanto, se interrumpe la transformación y consolidación de señales (información).

Hay varios factores, como la hiperglucemia, la hipertensión, las toxinas, las infecciones, entre muchos otros, que producen radicales libres, oxidación e inflamación, lo que acelera el proceso de envejecimiento o la destrucción de la mielina. En este caso, tener mayores niveles de colesterol podría ayudar a estimular la reparación y la remielinización.

Sin balsas lipídicas y mielina en buenas condiciones, no es posible transmitir información al cerebro para que realice sus funciones de forma correcta".

La relación entre los niveles bajos de colesterol y el riesgo de cáncer

Hace poco, un análisis del estudio UK Biobank también descubrió una relación inesperada entre los niveles bajos de colesterol y un mayor riesgo de neoplasias de células plasmáticas, incluyendo el mieloma múltiple.¹³

Este estudio a gran escala monitoreo a 502 507 participantes durante 14 años y descubrió que las personas con menores niveles de colesterol total, LDL, lipoproteínas de alta densidad (HDL) y apolipoproteínas tenían mayor riesgo de estos tipos de cáncer de sangre.¹⁴ Y aunque todavía se desconocen los mecanismos exactos, esta investigación demuestra la importancia del colesterol en la salud de las células y la función inmunológica.

En términos de cáncer de sangre, parece que el colesterol produce efectos de protección. Por ejemplo, los niveles elevados de HDL y su apolipoproteína A se relacionan con un menor nivel de inflamación y una mejor de función de las células inmunológicas. Estos lípidos pueden regular la proliferación de células de cáncer y modificar la función de los macrófagos y otras células inmunológicas. ¹⁵

El colesterol también es fundamental para la homeostasis del sistema hematopoyético, el cual produce las células sanguíneas. El estudio sugiere que tener niveles demasiado bajos de colesterol podría alterar este delicado equilibrio, lo que incrementa el riesgo de que se produzcan transformaciones malignas en las células plasmáticas.¹⁶

Según este estudio, la relación entre el colesterol y la neoplasia de células plasmáticas fue más evidente en hombres y personas mayores de 60 años. Tomar medicamentos para regular el colesterol no redujo el riesgo de estos tipos de cáncer de sangre, lo que sugiere que reducir de forma artificial los niveles de colesterol no proporciona los mismos efectos de protección que incrementar de forma natural los niveles de colesterol.

Las estatinas son el medicamento que más se prescribe en Estados Unidos. Si se consideran las directrices previas, 45.4 millones de adultos cumplen los criterios para tomar estatinas, pero si se adoptan las directrices actualizadas de la Asociación Americana del Corazón, esta cifra se reduce a 28.3 millones.¹⁷

Optimizar los niveles de colesterol tendrá un impacto positivo en su salud

Se requieren muchas cosas para mantener niveles óptimos de colesterol. Por ejemplo, la salud intestinal tiene una función muy importante. Las bacterias que prosperan en un entorno intestinal sin oxígeno son vitales para convertir las fibras vegetales en grasas beneficiosas. Sin embargo, los factores del estilo de vida moderno pueden alterar este delicado equilibrio y favorecer a las bacterias que prosperan en entornos ricos en oxígeno y producen niveles elevados de endotoxinas.

Este cambio puede tener un impacto profundo en la salud. La endotoxemia, que suele ser el resultado de este desequilibrio bacteriano, es una causa subyacente del choque séptico, un problema de salud que es más común de lo que se cree.

Según algunas estimaciones, podría ser una de las principales causas de muerte, incluso por encima de las enfermedades cardíacas y el cáncer. De hecho, la endotoxemia podría estar detrás de muchos casos de enfermedades cardíacas o insuficiencia cardíaca, lo que demuestra la conexión entre la salud intestinal y el sistema cardiovascular.

Solo enfocarse en los resultados del análisis de colesterol puede ser un gran error. Para optimizar sus niveles y todos los aspectos de su salud, hay varias cosas que debe considerar, tales como las siguientes:

Este enfoque personalizado, junto con estrategias para mejorar la función mitocondrial y mantener un microbioma intestinal saludable, son la mejor forma de reforzar su salud cardiovascular. Una vez que implemente las estrategias necesarias para abordar estos factores subyacentes, puede optimizar de forma natural sus niveles de colesterol, lo que ayudará a mejorar todos los aspectos de su salud.