La receta perfecta para el caos cognitivo: medicamentos que dañan su cerebro

📝HISTORIA EN BREVE

• Las benzodiazepinas, que se usan para tratar la ansiedad, causan efectos secundarios nocivos cuando se toman a largo plazo. En el documental titulado "Medicating Normal" se explora cómo con el paso del tiempo los medicamentos psicotrópicos empeoran las condiciones de los pacientes
• El uso prolongado de benzodiazepinas puede llegar a ocasionar: deterioro del pensamiento, confusión, desorientación y efectos negativos en la inteligencia fluida. Incluso a los adolescentes se les recetan cada vez más medicamentos psicotrópicos para problemas de salud mental
• La industria farmacéutica ha redefinido lo “normal” para equiparar a la incomodidad con la anormalidad, lo que ocasiona recetar medicamentos de manera excesiva. En lugar de abordar las causas profundas de los problemas de la salud mental, dicho enfoque prioriza las ganancias monetarias
• En los Estados Unidos un problema creciente es la polifarmacia o el uso de múltiples medicamentos de manera simultánea, lo cual afecta a los diferentes grupos etarios, pero en especial a la tercera edad, además de que provoca complicaciones de salud
• Haga una lista de medicamentos para poder reducir su dependencia, use una sola farmacia, examine cuidadosamente las nuevas recetas y haga cambios saludables en su estilo de vida. También son cruciales las revisiones periódicas del medicamento con los proveedores de la atención médica

🩺Por el Dr. Mercola

Las benzodiazepinas son una clase de medicamentos psicotrópicos que se utilizan para tratar los trastornos de ansiedad. Actúan al promover la liberación de ácido gamma-aminobutírico (GABA), que es un neurotransmisor que ralentiza el sistema nervioso.¹ No obstante, ocasionan una futura propensión al abuso y, cuando se toman durante años, pueden causar efectos secundarios dañinos, muchos de los cuales aún no han sido completamente identificados ni estudiados.

En el documental titulado “Medicating Normal”, el cual produjeron y dirigieron los cineastas Lynn Cunningham y Wendy Ractliffe, se explica este problema. El documental se inspiró en un pariente de Cunningham, quien llegó a tomar 10 pastillas al día, y quería crear conciencia sobre ello. Aquí está su comunicado, tomado del sitio web oficial de la película:²

"Se calcula que de cinco personas en Estados Unidos que toman dichos medicamentos, uno sufre graves daños ocasionados por el tratamiento, el cual debería ayudar (lo cual representa el 30 o 35 %). 'Medicating Normal' se centra en la difícil situación de este grupo: que es de individuos que enfrentan traumas, estrés y que son medicados innecesariamente y, como resultado, se enferman más.

Nuestra esperanza es que 'Medicating Normal' presente una historia muy importante y no contada por la mayoría, para que como sociedad podamos comenzar un debate significativo e informado a nivel nacional sobre lo que significa ser un ser humano íntegro y tener salud mental".

Los medicamentos psicotrópicos pueden empeorar la condición del paciente

El documental sigue a varias personas a lo largo de tres años y analiza a profundidad y de manera íntima cómo el abuso a largo plazo de medicamentos psicotrópicos afectó sus vidas. Comienza con la historia de Dave Cope, un exoficial de la Marina de los Estados Unidos que se vio obligado a retirarse del servicio debido al uso crónico de Ativan (lorazepam), un tipo de benzodiazepina, durante su tiempo en la escuela de posgrado. En el mismo periodo de tiempo también le diagnosticaron TDAH y le recetaron anfetaminas.³

Aunque Cope señaló que estos medicamentos le ayudaron en los primeros meses, con el tiempo le crearon efectos secundarios preocupantes. Por ejemplo, experimentó un bloqueo cognitivo hasta el punto de tener dificultades para recordar dónde vivía. Como si fuera poco, desarrolló un sentimiento de apatía, lo que no le permite entusiasmarse por su boda próxima a ocurrir. ⁴

La veterana del ejército estadounidense Angie Peacock tuvo una experiencia similar. En el documental se narra cómo le recetaron Klonopin (clonazepam), otra benzodiazepina, para controlar su salud mental después de regresar a casa. En una entrevista⁵ para Mad in America, describió cómo las drogas que consumía le provocaron graves problemas de salud física y mental:

“Recuerdo que desarrollé muy rápido los siguientes problemas, tenía fiebre baja, problemas gastrointestinales, dolores de cabeza y frecuencia cardíaca alta. Además, no pude dormir por dos semanas. Saltaba cada vez que escuchaba un ruido. Y recuerdo que tenía miedo de quedarme afuera, me volví agorafóbica”.

Asimismo, las benzodiazepinas ralentizan el sistema nervioso central, reducen la ansiedad, las convulsiones y los espasmos musculares.⁶ No obstante, a través de las experiencias de Cope y Peacock, sabemos que el uso a largo plazo puede causar problemas psicológicos. De acuerdo con un estudio ⁷ publicado en The Ochsner Journal, los efectos de la benzodiazepina que se toma por largos periodos incluyen alteraciones del pensamiento, confusión y desorientación. También se observa una mayor tolerancia y dependencia.

En otro estudio⁸ publicado en 2021, se observó que el uso prolongado de benzodiazepinas tenía un efecto negativo sobre la inteligencia fluida, que es la capacidad del cerebro para interpretar datos y encontrar soluciones a acertijos o problemas abstractos.⁹

A los adolescentes también se les recetan medicamentos psicotrópicos

Incluso los adolescentes no pueden escapar de las garras de las grandes farmacéuticas, como en el caso de la estudiante universitaria Rebecka Green.¹⁰ En el documental, Green explica que desarrolló ansiedad durante la escuela secundaria, lo que la llevó a perder peso. Posteriormente, sus padres programaron una reunión con un terapeuta para ayudarla. Como era de esperarse, a Rebecka le recetaron inmediatamente Zoloft, un medicamento antidepresivo.

Después de un tiempo, empezó a alucinar sobre personas que no estaban allí. También la hospitalizaron varias veces y le recetaron más medicamentos para tratar los efectos secundarios de los otros que ya tomaba. Green relata su experiencia diciendo:

“Creo que, en un momento dado, tomé seis o siete medicamentos a la vez”.¹¹

El uso de medicamentos para aliviar los síntomas sin abordar la causa es ahora un problema creciente entre los jóvenes. Según un informe del periódico The New York Times en 2022¹², el número de visitas de adolescentes (menores de 20 años) al psiquiatras aumentó de 200 000 en 1993 a 1.2 millones en 2002. Además, en una encuesta de Medicaid se señaló que el 85 % de los niños inscritos en el programa que tomaban un fármaco antipsicótico también tenían una segunda medicación.

Tal y como se puede imaginar, estos medicamentos no funcionan ni para los jóvenes. Según el Dr. Joshua Gordon, exdirector del Instituto Nacional de Salud Mental, la falta de datos que demuestren que la combinación de medicamentos ayuda a un niño ocasiona que se receten múltiples medicamentos:

“La razón por la que los niños terminan tomando múltiples medicamentos es porque desconocemos cuáles les funcionan. Lo que sugiere que necesitamos más investigación”.¹³

Las grandes farmacéuticas han distorsionado el concepto de “normalidad”

Según la Dra. Neal Vieten, psicóloga de la Marina de los Estados Unidos,¹⁴ gran parte del problema de recetar de manera excesiva se debe a la forma en que los comercializadores de medicamentos se apropiaron de la noción de “normalidad”. Y señaló que estos confundían deliberadamente “normal” con estar cómodo. Por lo tanto, si se siente incómodo, automáticamente es “anormal” y debe tomar una pastilla. El Dr. Allen Frances, expresidente de psiquiatría de la Universidad de Duke, amplía este argumento:¹⁵

“La noción de "normal" significa peligro. Pues la definición que usa la psiquiatría y demás campos, además de la manera en que la aplican, se ha vuelto tan amplia que a un gran porcentaje de la población se le podría encasillar con un desorden mental.

Sin embargo, la mayoría de las personas que acuden a su médico de cabecera por ansiedad, tienen un factor de estrés de corto plazo que les pone así de mal. No obstante, la mayoría de los síntomas desaparecerán en casi todas las personas en unas pocas semanas o un mes. No deberíamos confundir la tristeza y la ansiedad normal con el trastorno mental, y esa línea se ha desdibujado terriblemente”.

La única razón lógica del porqué este padecimiento ha perdurado es el afán de lucro. Robert Whitaker,¹⁶ un reconocido periodista crítico de la industria psiquiátrica, señaló que la obsesión por tomar pastillas para todo tipo de problemas de salud proviene de una cultura que busca soluciones mágicas. Y, por supuesto, las farmacéuticas se aprovecharon de esto.

En la década de los 70, los psiquiatras de Estados Unidos competían por los pacientes con terapeutas de conversación, trabajadores sociales y consejeros. Para atraer a más pacientes, se pusieron una bata blanca y se presentaron como médicos.

Al final, adoptaron un modelo de enfermedad para abordar los problemas de salud mental, con el objetivo de prescribir medicamentos para aliviar los síntomas. Esto entusiasmó a las grandes compañías farmacéuticas, que por fin pudieron ingresar a un mercado muy lucrativo inicialmente era inaccesible. ¹⁷

A medida que pasaron las décadas, la influencia de las grandes farmacéuticas en la creación de políticas gubernamentales creció hasta el punto en que la seguridad del paciente ya no era importante. En el documental¹⁸ aparece David Cope asistiendo a una audiencia pública en 2017 sobre el proyecto de ley H4062, la cual tiene como objetivo exigir el consentimiento informado sobre las benzodiazepinas.

A pesar de ello, bloquearon el proyecto de ley H4062 porque los médicos se quejaron de que proporcionar un consentimiento informado y completo sobre los posibles efectos adversos puede desanimar a los pacientes que podrían “beneficiarse” al tomar estos medicamentos.¹⁹

El último reajuste sobre este proyecto de ley fue un borrador actualizado en 2022, que aún está estancado en el limbo.²⁰ Por el momento, lo mejor que el gobierno estadounidense pudo hacer fue exigir a las grandes farmacéuticas que actualizaran la advertencia del recuadro negro sobre las benzodiazepinas que habla “sobre su capacidad para generar dependencia fisiológica, síndrome de abstinencia y otros riesgos graves”.²¹

Es imposible ignorar el problema en crecimiento sobre la polifarmacia

El uso de la polifarmacia es un tema recurrente en el documental "Medicating Normal", la cual se define como el uso simultáneo de múltiples medicamentos.²² En el documental los sujetos comenzaron con un solo medicamento recetado, pero con el tiempo fueron aumentándolos y sus historias sacan a la luz lo que millones de otras personas experimentan hoy en día. Health Affairs ²³ es un diario que se centra en la política de atención sanitaria y que denominó a la polifarmacia como "El otro problema de consumo de sustancias de los Estados Unidos".

De acuerdo con las recientes estadísticas ²⁴ de los CDC, en los últimos 30 días el 48.6 % de las personas en los Estados Unidos han tomado al menos un medicamento recetado, mientras que en el mismo periodo de tiempo el 24 % de la población ha utilizado tres o más y el 12.8 % cinco o más.

¿A qué grupos afecta más la polifarmacia? Según un estudio de 2023²⁵ de Global Health Research and Policy, la mayor afectación está entre los ancianos, los cuales se ven afectados por enfermedades cardíacas y diabetes.

Ahora bien, ¿qué ocurre con la salud cuando se toma más de un medicamento al mismo tiempo? Puede manifestarse una combinación de síntomas, como menor estado de alerta, pérdida del apetito, erupciones cutáneas, depresión, problemas cognitivos y accidentes. Además, tomar varios medicamentos puede aumentar el riesgo de interacciones entre medicamentos.²⁶

¿Está tomando demasiados medicamentos recetados?

Según Peter G. de la Peterson Foundation, las personas en los Estados Unidos gastan más dinero en medicamentos recetados en comparación con otras naciones.²⁷ A partir de junio de 2024 el costo promedio anual del uso de medicamentos recetados es de 1400 dólares por persona en dicho país. En segundo lugar están los alemanes con 1000 dólares y en tercer lugar los canadienses con 865 dólares.²⁸

Si su gasto se acerca al promedio informado, es hora de hacer una reevaluación seria de qué medicamentos está tomando y por qué. De esa manera, no solo estaría ahorrando dinero que puede destinar a otros gastos importantes, sino que también podrá ver si toma demasiados medicamentos. Tenga en cuenta las siguientes señales que pueden indicar que está en riesgo de caer en el hechizo de la polifarmacia:²⁹

Estrategias para ayudar a reducir su dependencia de los medicamentos

Puede adoptar varias medidas para ayudar a reducir la cantidad de medicamentos que usted o un ser querido toman, y disminuir así la posibilidad de que se produzca un evento adverso relacionado con los medicamentos:

• Enumere todos los medicamentos que está tomando: comience enumerando los medicamentos y fármacos de venta libre que toma habitualmente. Revise con su médico de atención primaria todos los medicamentos que le han recetado otros especialistas y vea qué puede reemplazar mediante cambios de estilo de vida saludables.³¹

Sería prudente repetir este proceso con su médico de atención primaria al menos una vez al año. Haga esto también después que le den de alta del hospital debido a una operación reciente. Es común continuar con una receta en casa después de su estadía en el hospital.

Cree un cuadro de todos los medicamentos y preséntelo a su médico de atención primaria durante la revisión de estos. El contexto es importante, así que enumere el motivo por el que los está tomando, quién se los recetó, cuándo comenzó a tomarlos y los efectos secundarios que pueda estar experimentando. Esto ayuda a que su médico vea el panorama general rápidamente.

Si está consultando a otros especialistas, lleve el cuadro consigo a cada una de sus citas.³² Esto mantiene a todos sus proveedores de atención médica actualizados con su plan de tratamiento y todos los medicamentos que está tomando, tanto recetados como de venta libre.

• Utilice una sola farmacia para todos los medicamentos recetados: un solo farmacéutico que revise todos sus medicamentos puede determinar rápidamente posibles interacciones entre sus recetas de diferentes médicos, así como responder cualquier pregunta que tenga sobre medicamentos y suplementos de venta libre.

• Preste atención cada vez que le receten un nuevo medicamento: lea atentamente la etiqueta del producto y dedique tiempo a investigar en línea. Si encuentra información que le preocupa, consulte con su médico de atención primaria. Quien le puede ayudar a trazar una estrategia para evitar tomar algún medicamento.

En última instancia, es importante hacer un inventario de los medicamentos, ya que es posible que no los necesite todos. Tal y como se ve el documental "Medicating Normal" y otros estudios publicados, a través de la polifarmacia no se atiende el problema y ésta puede empeorar todo. Además, comprenda que no existe una píldora mágica que solucione todos sus problemas de salud al instante. Sin embargo, existen opciones de estilo de vida que le ayudarán a alcanzar sus objetivos.

Si actualmente está lidiando con ansiedad y otros problemas de salud mental, le recomiendo crear una base sólida para cuerpo y mente. Duerma lo suficiente, tenga un sueño de calidad e incorpore una rutina de ejercicios. Se ha demostrado en reiteradas ocasiones que el ejercicio supera a los medicamentos en términos de salud mental.