📝HISTORIA EN BREVE

• El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) analizó pruebas de casi 50 000 empresas de agua de Estados Unidos en 50 estados y realizó pruebas para detectar 500 contaminantes diferentes; se detectaron 267
• Casi 19 000 sistemas públicos de agua detectaron niveles de plomo superiores a 3.8 partes por mil millones, lo que pondría en riesgo a un bebé
• La solución inmediata para protegerse es instalar un filtro de agua en la llave, pero a mayor escala la solución es detener la fuente de contaminación, como la agricultura industrializada

🩺Por el Dr. Mercola

Muchas personas beben agua directo de la llave porque piensan que es segura. Por desgracia, el hecho de que sea transparente y tenga un sabor normal no significa que sea pura. Lejos de ello, una investigación realizada por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) reveló que cientos de contaminantes se encuentran en el agua que consume, muchos en niveles superiores a los que pueden causar riesgos para la salud, pero por debajo del umbral de una acción legal.

Aunque la Ley de Seguridad del Agua Potable se promulgó en 1974 para garantizar la seguridad del agua de la llave en Estados Unidos, desde 1996 no se ha añadido ninguna sustancia química a la lista de sustancias reguladas en el agua potable. Nneka Leiba, directora del Programa Científico Vida Sana del EWG, declaró lo siguiente para el diario USA Today:

“La lista de sustancias químicas reguladas no se ha adaptado al uso que hacemos de ellas como país… Legal no siempre es sinónimo de seguro cuando se trata de agua potable… Lo que nos preocupa es la exposición a largo plazo, ocho vasos al día, durante toda una vida”.¹

Es probable que el agua de la llave contenga cientos de sustancias químicas

El EWG analizó datos de agencias de Estados Unidos y de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sobre pruebas de agua potable realizadas entre 2010 y 2015. Las pruebas provinieron de casi 50 000 empresas de agua en 50 estados y analizaron 500 contaminantes diferentes. En total se detectaron 267, y esto es lo que pueden causar en su salud:²

• 93 están asociados con un mayor riesgo de cáncer
• 78 están relacionados con daño cerebral y del sistema nervioso
• 63 están relacionados con daños en el desarrollo de niños o bebés nonatos
• 38 podrían causar problemas de fertilidad
• 45 se relacionan con trastornos hormonales

El análisis de EWG reveló muchas tendencias alarmantes, como el hecho de que en casi 19 000 sistemas públicos de agua se detectó plomo en niveles superiores a 3.8 partes por mil millones, lo que pondría a un bebé en riesgo de tener niveles elevados de plomo en la sangre. Otros productos químicos preocupantes incluyen el cromo-6, que es una sustancia química industrial que no está regulada por la Ley de Agua Potable Segura pero que se encuentra en los suministros de agua potable de los 50 estados en niveles superiores a los que pueden suponer un riesgo de cáncer.

El disolvente industrial 1.4-dioxano también se detectó en niveles superiores a los que podrían suponer un riesgo de cáncer según la EPA, al igual que nitratos provenientes de la agricultura industrial, también en niveles superiores a los que podrían suponer un riesgo de cáncer. De acuerdo con el EWG:³

“La gran mayoría de los suministros de agua potable del país obtienen una calificación aprobatoria de las agencias reguladoras federales y estatales. No obstante, gran parte de los más de 250 contaminantes detectados en las muestras y análisis del agua se encuentran en niveles que son legales según la Ley de Agua Potable o la normativa estatal, pero muy por encima de los niveles que, según estudios científicos autorizados, suponen un riesgo para la salud.

La Agencia de Protección Ambiental no ha añadido ningún contaminante nuevo a la lista de contaminantes regulados del agua potable desde hace más de 20 años. Este fracaso injustificable del gobierno federal en su responsabilidad de proteger la salud pública significa que no existen límites legales para los más de 160 contaminantes no regulados que las pruebas detectaron en el agua de las llaves del país”.

La agricultura industrial fomenta el crecimiento de algas que a su vez contaminan el agua potable

Hay varias formas en las que la agricultura industrial resulta muy perjudicial para el agua potable. Entre los ataques ambientales que ya se están observando se incluyen el aumento de la contaminación por nitratos en el agua potable, que es el resultado de la contaminación por fertilizantes. El municio de Park Rapids, Minnesota, gastó 3 millones de dólares para cavar pozos más profundos debido a la contaminación por nitratos.

Se estima que el 10 % de los pozos de agua potable privados de la zona podrían tener niveles de nitrato que representan un peligro para las mujeres embarazadas y los bebés.⁴ Mientras tanto, en Iowa, la empresa de agua de Des Moines gastó 900 000 dólares en filtrado de nitratos en 2013 y 1.5 millones de dólares en 2015,⁵ e incluso demandó a tres condados vecinos (Sac, Buena Vista y Calhoun) por el vertido de fertilizantes que contaminó estos ríos.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estima que eliminar el nitrato del agua potable de Estados Unidos cuesta casi 5 mil millones de dólares al año,⁶ por lo que la industria agrícola se ha visto bastante protegida. Las escorrentías de fósforo y nitrógeno procedentes de la agricultura industrial no solo contaminan el agua potable de forma directa, sino que también contribuyen al crecimiento de algas que agotan el oxígeno del medio marino, lo que provoca desastrosas zonas muertas.

En el agua potable, el alto nivel de algas requiere un mayor uso de desinfectantes por parte de las empresas de agua, lo que a su vez aumenta la formación de subproductos de desinfección tóxicos como los trihalometanos (THM). Los THM son carcinógenos del grupo B, lo que significa que se ha demostrado que causan cáncer en animales de laboratorio.

Es necesario cambiar las estrategias agrícolas para reducir la contaminación del agua

La solución inmediata para protegerse del agua contaminada es instalar un filtro de agua en la llave, pero a mayor escala la solución es detener la fuente de contaminación. Incluso pequeños cambios, como el uso de cultivos de cobertura, pueden ayudar a prevenir la erosión del suelo mientras absorben el exceso de fertilizante.

Iowa tiene un programa voluntario en marcha, la Estrategia de Reducción de Nutrientes de Iowa, para ayudar a controlar el vertido de fertilizantes, pero todavía está en sus etapas iniciales a pesar de que comenzó hace cuatro años. Muchos se han preguntado si los programas voluntarios abarcan lo suficiente.

Durante un largo tiempo, Iowa ha enfrentado problemas con niveles elevados de nitratos en el agua potable y se ha identificado como uno de los principales contribuyentes a la contaminación (nitratos y fósforo) que causa la zona muerta en el Golfo de México. También se ha culpado a los vertidos de fertilizantes por las algas tóxicas que se apoderan de las costas de Florida. Un informe que publicó el Consejo Ambiental de Iowa (IEC) intentó resumir los riesgos para la salud relacionados con dichos nitratos en el agua potable.⁷

Los investigadores revisaron más de 100 estudios sobre los efectos de los nitratos en el agua potable y descubrieron que múltiples estudios los relacionaban con defectos congénitos, cáncer de vejiga y cáncer de tiroides.

Si bien muchos de los problemas de salud se encontraron con niveles de nitrato superiores al estándar de 10 mg/L para el agua potable, algunos estudios sugirieron que unos niveles de nitrato inferiores al estándar del agua potable aún pueden representar riesgos para la salud. Cerca del 15 % de los pozos privados en Iowa podrían tener niveles de nitrato que exceden los estándares federales.⁸

Desde sustancias químicas de los utensilios de cocina hasta productos farmacéuticos: ¿qué más hay en el agua potable?

Con cada sorbo de agua que toma podría estar consumiendo una mezcla de sustancias químicas alucinantes, entre las que se incluyen medicamentos, tanto de venta con receta como de venta libre. Los medicamentos llegan a los cursos de agua cuando se desechan por el desagüe (o por el inodoro después de ser excretados).

La mayoría de las plantas de tratamiento de agua no pueden filtrar los medicamentos de manera adecuada. Los investigadores que evaluaron el agua de Puget Sound en el estado de Washington encontraron 81 medicamentos y sustancias químicas diferentes que no fueron eliminados por el tratamiento de aguas residuales.⁹

Dependiendo del método utilizado, entre menos del 20 % y más del 90 % de los medicamentos presentes en el agua no logran eliminarse durante el tratamiento.¹⁰ Y esto es solo el comienzo. De acuerdo con un estudio de Harvard, 16.5 millones de personas de Estados Unidos utilizan agua con niveles detectables de al menos un tipo de sustancia química polifluoroalquilo o perfluoroalquilo (PFAS).

Los PFAS se utilizan para crear superficies antiadherentes, resistentes a las manchas y repelentes al agua, como las de los utensilios de cocina antiadherentes. Casi 6 millones de personas en Estados Unidos beben agua que contiene PFAS en un nivel similar o superior del establecido como seguro por la EPA.¹¹

Más de 18 millones de personas de Estados Unidos también reciben agua potable de instalaciones de tratamiento de agua que violan las normas federales en relación con el plomo.¹² Y en 9 de cada 10 casos, la EPA no ha tomado ninguna medida coercitiva contra los infractores. Resulta inquietante que muchas instalaciones de tratamiento de agua estén utilizando métodos de análisis incorrectos para evitar detectar niveles elevados de plomo, lo que significa que es muy probable que el número de ciudadanos que beben agua contaminada con plomo sea aún mayor.

Se estima que en el agua de los hogares de 16 millones de personas también hay presencia de perclorato (una sustancia química que se utiliza en explosivos y combustible para cohetes).¹³ Además, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) publicó un informe que demostró una contaminación generalizada con atrazina en el agua potable, lo que plantea un "problema peligroso" que no fue comunicado a las personas con mayor riesgo.¹⁴

La atrazina es el pesticida que más se detecta en las aguas de Estados Unidos, y se sabe que causa daños reproductivos en mamíferos, peces y aves, por lo que recomiendo filtrar el agua del grifo, tanto para beber como para bañarse, con un filtro certificado para eliminarla.

La gravedad de la contaminación del agua sigue siendo una pregunta abierta, ya que la Ley de Agua Potable Segura solo regula 91 contaminantes. Mientras tanto, en Estados Unidos se utilizan más de 80 000 productos químicos.¹⁵ En realidad, no es posible saber cuántos de estos productos químicos, en qué cantidades o con qué consecuencias terminan en nuestra agua potable.

¿Qué contaminantes están presentes en el agua de su hogar?

Si desea saber qué se esconde en el agua de su hogar, puede acceder a los resultados del análisis de agua potable local a través de su empresa de servicios de agua. Tiene derecho a consultar el informe anual sobre la calidad del agua de su zona, en el que se deberían destacar los contaminantes preocupantes (aunque podría haber otros que sean "seguros" desde el punto de vista legal, pero que sigan suponiendo un riesgo para la salud a largo plazo). También puede acceder a la base de datos del EWG, la cual puede revelar los componentes reales del agua de su hogar.

No solo sabrá si se han detectado contaminantes por encima de las directrices sanitarias, sino también otros contaminantes detectados, las principales fuentes de contaminación y qué hacer para filtrar los contaminantes. Solo hace falta dedicarle un momento, pero los resultados son reveladores. Por favor, no asuma que el agua de la llave es pura. Está lejos de serlo.

Filtrar el agua es invertir en la salud

Siempre que su agua parezca pura por su sabor y su apariencia, es fácil asumir que lo es. Pero descubrir qué hay en el agua que consume y seguir ciertos pasos para solucionarlo es una de las medidas de salud más importantes que puede adoptar.

Conozca el testimonio de Laura Sarcone, directora de servicio al cliente y mercadeo de la empresa Des Moines Water Works. Fue testigo de cómo la eliminación de nitratos de la planta funcionaba durante 177 días seguidos, cuando se construyó para que solo funcionara unos pocos días al año, lo que indicaba cuánta contaminación por nitratos había en el agua de la zona. Sarcone aseguró lo siguiente para:¹⁶

“Creo que, a nivel nacional, nosotros, la industria, sentimos que el agua es un recurso infravalorado… Las personas están dispuestas a pagar cientos de dólares por minutos en llamadas y datos ilimitados, o por su televisión por cable… pero rara vez tienden a darle el mismo valor al agua potable limpia”.

Por desgracia, lo es mejor asumir que el agua de su hogar no es tan pura y que debe utilizar un sistema de filtración de agua de alta calidad (a menos que pueda verificar la pureza del agua). Si tiene agua de pozo, sería prudente analizarla para detectar la presencia de nitratos y otros contaminantes. Si tiene agua de la red pública, puede obtener informes locales sobre la calidad del agua potable de la EPA.

Para asegurarse de obtener el agua más pura posible, filtre el agua tanto en el punto de entrada como en el punto de uso. Esto significa filtrar toda el agua que ingresa a la casa para luego filtrarla una vez más en el fregadero y la ducha.

El agua sin filtrar también puede exponerlo a vapores de cloro peligrosos y gas cloroformo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y otras agencias gubernamentales del país informan que la mayoría de los hogares tienen niveles medibles de gas cloroformo, y esto se debe al agua clorada de la llave. Y a menos que tenga un filtro de agua para toda la casa, el cloro se vaporizará en todos los inodoros de su casa, así como cuando lave la ropa, los platos o se duche o bañe.

El gas cloroformo, los vapores de cloro y los DBP asociados pueden aumentar el riesgo de sufrir asma, inflamación de las vías respiratorias y alergias respiratorias. El gas cloroformo por sí solo puede causar mareos, náuseas y fatiga general.

Si el agua de su hogar proviene de un suministro de agua municipal y no tiene un filtro para toda la casa, es muy importante abrir las ventanas en lados opuestos para lograr una ventilación cruzada. Mantenga las ventanas abiertas durante cinco a diez minutos al día para eliminar estos gases. Lo ideal es utilizar un sistema de filtración para toda la casa.

Uno de los mejores filtros que he encontrado hasta ahora es el sistema que utiliza un proceso de filtración en tres etapas (un prefiltro de sedimentos micrométricos, un filtro de agua KDF y un filtro de agua de carbón de alta calidad) para filtrar el cloro, los subproductos de la desinfección (DBP) y otros contaminantes. El EWG también tiene una práctica guía de filtros de agua que le permite hacer una búsqueda por tipo de filtro, tecnología y contaminante para ayudarle a decidir cuál es el mejor tipo de filtro para su hogar. ¹⁷