📝HISTORIA EN BREVE

  • Las máquinas de ruido blanco, que a menudo se utilizan para favorecer el sueño, podrían producir sonidos muy fuertes que están por encima de los parámetros de seguridad. Las investigaciones demuestran que, cuando se utilizan a volúmenes altos, podrían afectar el desarrollo auditivo y cognitivo de los niños
  • Los estudios ofrecen evidencia limitada de que el ruido blanco mejora la calidad del sueño. Aunque podría ayudar en entornos específicos, como las UCIN y en el hogar, los riesgos para los niños podrían ser mayores que los beneficios
  • La contaminación acústica, incluyendo la que proviene de las máquinas de ruido blanco, podría provocar pérdida de audición, trastornos del sueño, estrés y problemas cardiovasculares. Se estima que en los Estados Unidos hasta 10 millones de personas tienen pérdida de audición permanente debido a traumatismos a causa del ruido
  • Un estudio que se realizó en Nueva Jersey encontró que el ruido vehicular podría tener una relación con 1 de cada 20 ataques cardíacos. Los niveles elevados de ruido podrían afectar el sueño y provocar estrés crónico, lo que afecta la salud cardiovascular a través de la producción de la hormona del estrés
  • Para utilizar el ruido blanco de forma segura, lo ideal es mantener el volumen bajo (60 decibeles o menos) y colocar la máquina a 7 pies (2 metros) de distancia de la cama; también es recomendable dejar de utilizarla poco a poco. Utilice medidores de decibeles para controlar los niveles de sonido

🩺Por el Dr. Mercola

El ruido blanco es un sonido constante y uniforme que combina todas las frecuencias audibles. Un ventilador, la lluvia constante, la estática de la televisión o el sonido de una máquina de ruido blanco son ejemplos de este tipo de sonido.

Muchas personas utilizan el ruido blanco para dormir mejor y para cubrir los sonidos perturbadores, lo que les ayuda a conciliar el sueño y a permanecer dormidos por más tiempo; especialmente, en el caso de bebés y niños. Sin embargo, aunque algunos estudios sugieren que el ruido blanco mejora la calidad del sueño,1 podría tener algunas desventajas que debemos considerar.

Las máquinas de ruido blanco podrían afectar la audición y el desarrollo cognitivo de los niños

De acuerdo con una investigación que se publicó en la revista Sleep Medicine, muchas máquinas de ruido blanco pueden reproducir sonidos muy fuertes.2 Aunque a menudo se utilizan para ayudar a dormir a bebés y niños pequeños, el volumen máximo no está regulado y puede alcanzar niveles que podrían afectar el desarrollo auditivo y cognitivo.

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) recomienda un límite de exposición de 85 decibeles durante una jornada de ocho horas y 82 decibeles durante una de 16 horas.3 Las cortadoras de pasto, las aspiradoras y las herramientas eléctricas son ejemplos de máquinas que producen un ruido de entre 85 y 90 decibeles.

Sin embargo, en una revisión de 20 estudios, los investigadores encontraron que las máquinas de ruido blanco podrían superar los 91 decibeles (dB), lo que excede los parámetros de seguridad del NIOSH para un turno de trabajo de dos horas. Además, las 24 máquinas de ruido blanco y las seis aplicaciones de teléfono que fueron evaluadas podían producir sonidos a niveles que exceden los parámetros del NIOSH para un turno de ocho horas.

El Dr. Isaac Erbele y el Dr. Russell De Jong, autores del estudio, afirmaron lo siguiente en The Washington Post:

“Es probable que la mayoría de los padres no configuren las máquinas en el nivel más alto. Sin embargo, este hallazgo significa que una máquina de ruido blanco al volumen máximo expone a los niños a un ruido que podría provocar pérdida de audición permanente”.4

Varios estudios con animales encontraron que la exposición continua al ruido blanco de intensidad moderada podría tener efectos adversos en el desarrollo temprano, lo que sugiere que podría afectar de la misma manera a los humanos. Aunque algunos estudios sugieren que exponerse a ruidos de baja intensidad podría beneficiar el sueño, los investigadores concluyeron que “los padres deberían evitar exponer a sus hijos a ruidos blancos fuertes o prolongados”. Los investigadores agregaron:

“Las aplicaciones son las más peligrosas, ya que se regulan por la salida máxima del hardware del teléfono celular y que podría alcanzar niveles de alrededor de 100 dB. Estos estándares se establecen para adultos, pero se utilizan como un indicador de los niveles de ruido peligrosos para niños y bebés, ya que no existen escalas comparables para este grupo de edad.
Además, ya que estos dispositivos se utilizan con mucha frecuencia en niños pequeños, que por lo regular duermen más de 10 horas, el posible efecto negativo de la exposición al ruido a largo plazo podría ser más grave”.

Las máquinas de ruido blanco podrían causar más daños que beneficios

Otro estudio (una revisión sistemática que se publicó en la revista Sleep Medicine Reviews) también encontró que utilizar ruido blanco para favorecer el sueño podría estar sobrevalorado y que tal vez sea peligroso. La revisión sólo encontró evidencia de muy baja calidad de que el ruido continuo mejora el sueño:5

“La creencia popular sostiene que el ruido continuo, como el de las 'máquinas de ruido blanco', puede mejorar el sueño. Después de revisar la literatura científica, concluimos que la calidad de la evidencia que respalda esta teoría es muy baja.
El ruido continuo ayudó a reducir la latencia de inicio del sueño (que es el tiempo que tarda en quedarse dormido) y la fragmentación del sueño (interrupciones del sueño durante la noche); sin embargo, los efectos no fueron significativos o no se analizaron de forma estadística”.

Otros estudios encontraron que entre los bebés prematuros en una unidad de cuidados intensivos neonatales, el ruido blanco podría ayudar a disminuir el nivel de dolor y la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como promover el aumento de peso en los bebés, lo que brinda "una terapia práctica y útil".6 Este puede ser el único caso en el que usar ruido blanco tiene sentido, ya que ayudó a disminuir los niveles de dolor, que se consideran el factor de riesgo principal para el desarrollo neurológico a largo plazo en los bebés prematuros. 7

Sin embargo, en la habitación de su casa, los riesgos podrían ser mayores que los beneficios. Incluso, exponerse a ruidos de baja frecuencia, como el zumbido del aire acondicionado, los sonidos graves de la música y los truenos, podría afectar las funciones cognitivas superiores, como el razonamiento lógico, el cálculo matemático y el procesamiento de datos.8

En cuanto a exponer a bebés y niños al ruido blanco todas las noches, el Dr. Edward Chang, neurocientífico, explicó lo siguiente:9

“Creo que tiene una desventaja que debemos considerar. Las personas no estamos expuestas al ruido blanco continuo… Es importante tener sonidos llamativos y estructurados que sean parte de nuestro entorno natural para que el cerebro se desarrolle con normalidad. Entonces, no está claro si de verdad tiene beneficios mientras duerme. No creo que se hayan realizado esos estudios”.

Los riesgos de la contaminación acústica están comprobados

La contaminación acústica es la presencia de ruido excesivo o no deseado que altera el medio ambiente y afecta la salud y calidad de vida. Esta forma de contaminación proviene de diversas fuentes, incluyendo el tráfico, la maquinaria industrial, las obras de construcción, la música alta e incluso los electrodomésticos. Sus efectos sobre la salud podrían ser significativos, desde la pérdida de audición y los trastornos del sueño hasta el aumento del estrés, la ansiedad y los problemas cardiovasculares.

Se estima que en los Estados Unidos hasta 10 millones de personas tienen pérdida de audición permanente debido a la contaminación acústica o traumatismos a causa del ruido.10 Además de afectar la salud de los seres humanos, la contaminación acústica también altera el comportamiento de la vida silvestre y de los ecosistemas, lo que afecta la comunicación, el comportamiento y la reproducción de los animales.11

Exponerse a ruidos fuertes, incluyendo la contaminación acústica, también aumenta el riesgo de pérdida de audición. Un equipo de la revista PLOS Biology explicó que exponerse a ruidos fuertes durante mucho tiempo también podría aumentar el riesgo y empeorar la pérdida de audición relacionada con la edad.

"Los niveles elevados de exposición al ruido en la sociedad moderna hacen que la presbiacusia (pérdida auditiva relacionada con la edad) sea una mezcla de estrés auditivo adquirido, trauma y enfermedad otológica superpuesta a un proceso de envejecimiento natural".12

Las prácticas auditivas peligrosas entre los jóvenes que utilizan dispositivos de audición personal (audífonos) y que asisten a lugares ruidosos incrementan su riesgo de pérdida de audición y, según un estudio, podría afectar a más de mil millones de personas de 12 a 34 años en todo el mundo.13

El ruido podría ser responsable de 1 de cada 20 ataques cardíacos en Nueva Jersey

Vivir cerca de una autopista o de un aeropuerto no sólo es molesto, sino que también podría poner en riesgo su salud cardíaca debido a los niveles altos de ruido. De hecho, un estudio presentado en la 71ª Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología sugirió que 1 de cada 20 ataques cardíacos en Nueva Jersey podrían atribuirse al ruido de las carreteras, los trenes y del tráfico aéreo cercano.14

El estudio dividió a los pacientes hospitalizados por ataque cardíaco en dos grupos: uno que experimentaba niveles elevados de ruido vehicular, definido como un promedio de 65 dB durante un día, y otro que experimentaba niveles bajos de menos de 50 dB al día. Los resultados demostraron que el 5 % de las hospitalizaciones por ataques cardíacos fueron debido a niveles elevados de ruido, y el índice de ataques cardíacos fue un 72 % más alto en zonas con niveles elevados de ruido vehicular.

Aunque es posible que parte de esto se deba a los niveles más altos de contaminación del aire en la región, ya que "la contaminación del aire y el ruido van de la mano", los autores del estudio sugirieron que el ruido podría provocar estrés crónico y trastornos del sueño que afectan la salud cardiovascular.15 Una investigación que se publicó en la revista Circulation Research también destaca que la respuesta cognitiva a la contaminación acústica podría influir en el equilibrio del sistema endocrino, ya que promueve la sobreproducción de hormonas del estrés.16

Los investigadores explicaron que "activar el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal y del sistema nervioso simpático por medio del ruido provoca que se liberen hormonas del estrés, como el cortisol y las catecolaminas".17 El estrés crónico también provoca que se libere cortisol, el cual suprime la función de las mitocondrias y la biogénesis.

Recomendaciones para utilizar ruido blanco

Si decide utilizar ruido blanco durante la noche, asegúrese de mantener el volumen bajo. De acuerdo con investigadores de la revista Sleep Medicine:18

“El ruido blanco a un volumen adecuado y razonable podría ayudar a los niños (y a los padres) a dormir sin causarles daño. Encontramos estudios que demuestran que el ruido blanco a 60 decibeles o menos (que es el volumen de una conversación tranquila) podría ayudar a reducir la fragmentación del sueño y aumentar el tiempo y eficiencia del sueño (que es el tiempo que duerme mientras está en la cama)”.

Puede utilizar un medidor de decibeles o una aplicación para asegurarse de que su máquina de ruido blanco no esté a un volumen peligroso. Encienda la máquina de ruido blanco y coloque el medidor de decibeles en la cama para obtener una lectura precisa. Lo recomendable es colocar la máquina por lo menos a 7 pies (2 metros) de distancia de su cama.19

Si quiere dejar de utilizar máquinas ruidosas, hágalo de forma gradual al bajar el volumen hasta que ya no la necesite.20

Consejos para proteger su salud de la contaminación acústica

La exposición prolongada a niveles elevados de ruido podría tener efectos acumulativos en la salud, por lo que es muy importante hacer algo para protegerse. Si le preocupan los niveles de ruido en su zona, considere hablar con las autoridades locales o unirse a iniciativas comunitarias para abordar la contaminación acústica. Mientras tanto, puede tomar varias medidas para protegerse de la contaminación acústica:

Baje el volumen de sus dispositivos de audio personales.

Descargue una aplicación para medir los decibeles en su teléfono inteligente, la cual le avisará si el volumen alcanza niveles peligrosos.

Utilice tapones para los oídos cuando esté en lugares ruidosos y, si trabaja en un ambiente con mucho ruido, es importante usar protección para los oídos en todo momento.

Utilice audífonos con cancelación de ruido, ya que le permiten escuchar a un volumen más bajo. Lo ideal es utilizar audífonos alámbricos, ya que los inalámbricos podrían exponerlo a campos electromagnéticos (CEM).

Disminuya la cantidad de tiempo que dedica a actividades ruidosas, como asistir a conciertos o eventos deportivos.

Trate de no utilizar mucho tiempo los audífonos para darle un descanso a sus oídos.

Limite el uso de audífonos a una hora al día para minimizar la exposición prolongada.

Si vive en una zona muy ruidosa, debería considerar mudarse a otro lugar. Si eso no una opción, puede instalar paneles acústicos en el techo y las paredes de su casa. Instalar ventanas de doble panel, paneles aislantes, cortinas gruesas y alfombras también podría ayudar a disminuir el volumen del ruido. También puede plantar árboles o poner una cerca alrededor de su propiedad para que actúen como barreras de sonido.

Utilice audífonos que bloqueen el sonido para eliminar los problemas ocasionales de ruido, como los del tráfico o las cortadoras de pasto. Recuerde proteger sus oídos siempre que utilice su cortadora de pasto o sopladora de hojas.

Cuando compre electrodomésticos o herramientas nuevas tome en cuenta el nivel de ruido que producen, y siempre mantenga en buenas condiciones sus electrodomésticos para reducir el ruido innecesario.

🔍Fuentes y Referencias