📝HISTORIA EN BREVE

• El poder del sueño: dormir bien es un parte fundamental para una buena salud, por lo que alterar el sueño pueden causar problemas de salud graves, como infartos, enfermedades psiquiátricas, accidentes automovilísticos, fatiga, diabetes, deterioro cognitivo y demencia
• Una epidemia mundial: la falta de sueño es un problema de salud muy común porque las personas no entienden su importancia, y como si eso no fuera suficiente, muchos recurren a pastillas para dormir que solo deterioran la calidad del sueño. Por ejemplo, en la facultad de medicina los estudiantes suelen pasar noches sin dormir, a pesar de que esto afectará de forma negativa su aprendizaje
• El medicamento milagroso que quedó en el olvido: en 1964, lanzaron un medicamento para dormir que era muy efectivo para combatir problemas como el insomnio y mejorar la salud. No obstante, su éxito representó una amenaza para la industria farmacéutica y, por esa razón, la FDA y los medios de comunicación comenzaron una campaña de desprestigio en su contra, algo muy similar a lo que sucedió con la ivermectina, lo que provocó que el medicamento quedara en el olvido y muchos trastornos del sueño sin tratamiento
• Lo que aprenderá: este artículo habla a detalle sobre el terrible daño de dormir mal, analiza las causas más comunes y menciona algunos de los tratamientos efectivos para los trastornos del sueño

🩺Por A Midwestern Doctor, autor invitado

Un aspecto clave que he tratado de dejar bien claro en mis artículos es que las tasas de enfermedades crónicas incrementaron de manera exponencial durante los últimos 150 años. Una de las causas principales es que se alteraron los ritmos naturales que son esenciales para que nuestro cuerpo se regule y repare por sí solo.

Por lo general, la Medicina Moderna (Alopatía) ignora este concepto porque no reconoce la salud innata del cuerpo. Los tratamientos alopáticos se basan en estabilizar o alterar el cuerpo (por ejemplo, cuidados en la UCI o cirugía) y esperar que se cure solo, a diferencia de otros enfoques médicos que mejoran la capacidad de recuperación natural del cuerpo.

Por lo general, la alopatía es muy buena para los problemas graves, mientras que un enfoque que refuerza la salud es mejor para las enfermedades crónicas, un área donde la alopatía no es tan efectiva. Aquí tres razones de la popularidad del modelo alopático:

1. Incentivos económicos: el modelo alopático produce muchas ganancias a través de sus métodos de tratamiento y diagnóstico costosos, lo que lo hace muy rentable.
2. Psicología cultural: nuestra cultura se ha obstinado en controlar los sistemas naturales en lugar de aprovecharlos para trabajar de forma harmónica, lo opuesto a la filosofía de confiar en la curación natural del cuerpo.
3. Sesgo de investigación: el campo de la investigación médica favorece los tratamientos que producen cambios inmediatos y observables (como reducir la presión arterial) en lugar de aquellos que promueven una recuperación gradual y a largo plazo, por lo que se enfocan en las intervenciones farmacéuticas.

Los ritmos naturales son fundamentales para la salud

Nuestra salud depende mucho de que los ciclos de autorregulación funcionen de forma correcta:

1. Respiración: respirar de forma lenta y suave por la nariz tiene un impacto profundo en la salud y la longevidad, ya que regula muchas funciones fisiológicas muy importantes.
2. Luz de sol: exponerse de forma regular a la luz del sol es fundamental para una buena salud, y evitarla no solo duplica el riesgo de mortalidad, sino que también incrementa el riesgo de muchas enfermedades, incluyendo depresión y cáncer.
3. Actividad física: hacer ejercicio de forma regular es fundamental, por lo que llevar un estilo de vida sedentario causa muchos problemas de salud. De hecho, se sabe que las personas que caminan todos los días suelen vivir más.
4. Descanso mental: la mente también necesita tomarse un descanso, pero en el mundo moderno se está bajo constante estrés, por lo que trabaja sin parar.

En resumen, la sociedad moderna se encargó de alterar muchos de los ritmos naturales de los que depende nuestro cuerpo para regularse por sí solo, lo que a su vez incrementa el riesgo de una gran cantidad de trastornos que ya son muy comunes entre la población.

El sueño tiene un efecto profundo en la salud

A lo largo de mi carrera, he conocido a muchos profesionales integrativos que se enfocan en normalizar el sueño de sus pacientes para tratar las enfermedades crónicas. El sueño es un proceso fundamental para restaurar la salud, pero los pacientes con enfermedades crónicas suelen experimentar problemas en sus ciclos de sueño, lo cual es algo difícil de corregir.¹

El sueño es un ciclo muy delicado y sensible a las señales ambientales y es esencial para mantener otros ritmos críticos del cuerpo. Durante el sueño, el cuerpo pasa por diferentes fases, cada una con funciones críticas: el sueño NREM profundo restaura el cerebro y elimina las toxinas, mientras que el sueño REM consolida los recuerdos y procesa las emociones. Un ciclo de sueño normal consiste en:

Nota: Dado que el sueño REM se produce más tarde en la noche, dormir poco altera bastante esta fase del sueño. El sueño NREM se encarga de eliminar los recuerdos innecesarios, mientras que el sueño REM procesa las experiencias del día y las incorpora en la memoria a largo plazo.

Matthew Walker es uno de los investigadores del sueño más importantes del mundo. En su libro: "Why We Sleep",² afirma que el sueño desempeña varias funciones vitales, incluyendo las siguientes:

Nota: Dado que el sueño REM se produce más tarde en la noche, dormir poco altera bastante esta fase del sueño. El sueño NREM se encarga de eliminar los recuerdos innecesarios, mientras que el sueño REM procesa las experiencias del día y las incorpora en la memoria a largo plazo.

Matthew Walker es uno de los investigadores del sueño más importantes del mundo. En su libro: "Why We Sleep",² afirma que el sueño desempeña varias funciones vitales, incluyendo las siguientes:

Cualquier persona con falta de sueño crónico, sin importar su edad, experimentará malestar físico, problemas de salud mental, menor estado de alerta y mala memoria.

Incluso cuando se controlan factores como el índice de masa corporal, el género, la raza, el historial de tabaquismo, la frecuencia del ejercicio y los medicamentos, mientras menor sea el puntaje de efectividad del sueño de una persona, mayor será su riesgo de mortalidad, mala salud y depresión, asimismo, tendrá menos energía y más problemas en la función cognitiva, los cuales suelen traducirse en olvido.

Los problemas de sueño ya son un problema de salud pública

Para dormir bien se requiere:

1. Reservar suficiente tiempo para dormir.
2. Tener la capacidad para conciliar rápido el sueño
3. Pasar por todas las fases del sueño

En términos generales, los adultos necesitan entre 7 y 9 horas por noche, mientras que los bebés y los niños necesitan más. Por desgracia, muchas personas no duermen lo suficiente, lo que incrementa el riesgo de problemas de salud. Aspectos clave a considerar:

1. Según una encuesta de Gallup que se realizó en Estados Unidos, el 57 % de las personas quiere dormir más, y solo el 42 % duerme lo suficiente. ¹⁹
2. El 35.5 % de los adultos duermen menos de 7 horas por noche; mientras que el 30 % experimenta síntomas de insomnio. ²⁰
3. El 13.5 % de los adultos se sienten cansados casi todos los días; 10 días de sueño deficiente (6 horas cada día) equivale a pasar 24 horas sin dormir. ²¹
4. La apnea del sueño afecta entre el 9 % y el 38 % de la población.²²
5. Entre el 30 y el 48 % de las personas de edad avanzada presentan síntomas de insomnio y entre el 12 y el 20 % tienen trastornos de insomnio.²³ La efectividad y la calidad del sueño se deterioran con la edad, y en esta etapa las personas también experimentan más despertares nocturnos.

Todo lo que necesita saber sobre las pastillas para dormir

A pesar de que el mercado de productos para dormir genera 65 mil millones de dólares en estados Unidos ²⁴⁴ y 432 mil millones dólares a nivel mundial,²⁵ entre 50 y 70 millones personas tienen problemas que se relacionan con el sueño.²⁶ En 2020, la pandemia empeoró aún más este problema, y el 76 % de las personas dijeron que tuvieron que recurrir a productos para dormir mejor.

El problema principal de estos productos es que en realidad son sedantes. Por lo tanto, sedan el cerebro, lo que afecta su capacidad para inducir el sueño reparador, y hace que las personas se sientan cansadas y tengan un mayor riesgo de problemas de salud.

Los estudios demuestran que las personas que toman pastillas para dormir tienen mayor riesgo de muerte prematura y cáncer. Por ejemplo, un estudio²⁷ encontró que las personas que toman pastillas para dormir tienen el doble de riesgo de mortalidad, mientras que otro estudio²⁸ reportó una tasa de mortalidad 3.6 y 5.4 veces mayor para este grupo de la población y un mayor riesgo de cáncer del 7 % al 99 %.

Esto llevó a los autores a concluir que en 2010 las pastillas para dormir de prescripción "se relacionaron con un exceso de mortalidad de entre 320 000 y 507 000 solo en Estados Unidos".

La mayoría de las pastillas para dormir de prescripción, como las Ambien, son "hipnóticos sedantes" similares a las benzodiazepinas (como el Valium), que son adictivas y suelen utilizarse a largo plazo a pesar de que su uso previsto es a corto plazo. Por otra parte, los productos de venta libre, como el Benadryl o Unisom, son antihistamínicos que también alteran el ciclo del sueño. Debido a que tiene un mecanismo similar al de las benzodiazepinas, el alcohol es otro sedante adictivo que altera el sueño.

La historia del GHB

Aunque la mayoría de los medicamentos para dormir son peligrosos y poco efectivos, hay uno, el gamma-hidroxibutirato (GHB), que parece muy prometedor. El GHB se creó en 1874 y comenzó a comercializarse en Europa como anestésico intravenoso en 1964. A pesar de sus beneficios, no era una opción práctica para cirugías, pero sí en los cuidados intensivos, debido a sus propiedades únicas que ayudan a:

Tras décadas de investigación, se demostró que el GHB tiene propiedades muy beneficiosas y que es una opción segura debido a su baja toxicidad. Se metaboliza en succinato y agua, tiene una LD50 alta y no se relaciona con casos de muerte. Además, ayuda a dormir mejor, restaura los ciclos de sueño profundo y deja a las personas llenas de energía, en muchos casos después de solo 3 a 4 horas de sueño.

A medida que más científicos (y civiles normales) comenzaron a analizar este medicamento, después de décadas de investigación, el Dr. Ward Dean ²⁹ (quien proporcionó evidencia para respaldar sus afirmaciones), dijo que el GHB produce muchos beneficios, incluyendo los siguientes:

Si consideramos estos beneficios y las décadas de investigación que respaldan su uso, ¿por qué nadie habla sobre este medicamento?

La "ivermectina" de los medicamentos para dormir

La industria farmacéutica suele utilizar las relaciones públicas para crear campañas a su favor sin importar el impacto en la salud pública.

Por ejemplo, los dermatólogos se autonombraron enemigos del cáncer de piel y se encargaron de sembrar miedo sobre esta enfermedad y la relacionaron con la luz del sol. Esto movimiento ayudó a que la dermatología se convirtiera en un campo muy lucrativo a expensas de los beneficios de la luz del sol. De manera similar, durante el COVID-19, se lanzó una campaña de desprestigio en contra de la ivermectina³² y la hidroxicloroquina, todo con ayuda de la FDA.

Entonces, ocurrió algo muy parecido con el GHB. A principios de los años 90, empezó a volverse un suplemento muy popular (en gran parte debido a que los fisicoculturistas comenzaron a utilizarla para incrementar sus niveles de la hormona del crecimiento), por lo que la FDA y los CDC dijeron que provocaba reacciones adversas,³³ a pesar de que no se le relacionó con ningún caso de muerte (por ejemplo, los médicos del hospital malinterpretaron el breve sueño profundo que produce como un coma que requería intubación).

Según Ward Dean,³⁴ la FDA tomó esta situación como pretexto para prohibirlo, y además se publicaron comunicados de prensa muy engañosos, así como una serie de medidas coercitivas ilegales que después se revocaron en los tribunales.

Luego, la FDA y los medios de comunicación lanzaron una campaña de desprestigio en contra del GHB, que se basó en compararlo con el Rohypnol ("Roofies") e inventaron historias sobre el GHB, lo que llevó a que se considerara un medicamento peligroso que se utilizaba en ataques sexuales. Esto provocó que en el año 2000 se creara una ley federal que convirtió al GHB en una droga de la Lista I,³⁵ y al mismo tiempo hizo que se considerara un medicamento de la Lista III en la industria farmacéutica.

Nota: Para considerarse una droga de la lista I, la sustancia no puede tener un uso médico aceptable, lo que contradice por completo las acciones de la FDA, que aprobó la preparación que se consideró un medicamento de la Lista III.

No obstante, la realidad es que es difícil que el GHB se utilice para cometer delitos sexuales³⁶ porque tiene un sabor muy distintivo que es fácil de detectar. Las mentiras de los medios de comunicación y las acciones gubernamentales ensombrecieron los datos y las investigaciones reales. Lo peor del caso es que el medicamento Rohypnol (Roofies) no se prohibió como el GHB gracias a las influencias de su fabricante, y aún se considera un medicamento de la lista IV en Estados Unidos (donde nunca se lanzó al mercado), pero es legal en muchos países.³⁷

Las consecuencias de la campaña en contra del GHB

Todo esto provoco que se volviera casi imposible conseguir GHB, mientras que muchos médicos integrativos expresaron su molestia en contra de la FDA, ya que era un medicamento muy beneficioso para sus pacientes que los ayudaba a tratar una serie de enfermedades muy complejas.

De vez en cuando, los pacientes me piden GHB y, por desgracia, tengo que hablarles sobre las repercusiones de prescribir drogas de la Lista I. De manera irónica, aunque se prohibió el GHB, su preparación farmacéutica de la lista III, sin patente y fácil de fabricar, oxibato de sodio³⁸ (Xyrem), aún es legal, pero su precio es una locura: cuesta entre 60 000 y 100 000 dólares al año, una cifra que los pacientes desesperados están dispuestos a pagar por un medicamento que cambia vidas.

A pesar de la evidencia que respalda la efectividad del GHB para problemas como la adicción al alcohol,³⁹ la fibromialgia⁴⁰y muchos otros trastornos del sueño,⁴¹ los esfuerzos por cambiar la percepción que tiene la FDA sobre el GHB, como una simple droga para ataques sexuales, han sido en vano.

Sin embargo, el GHB aún se utiliza de forma ilegal, tanto para fines recreativos como entre ciertos grupos de pacientes (por ejemplo, veteranos con trastorno de estrés postraumático) debido a sus efectos únicos (por ejemplo, experiencias sensoriales mejoradas y la desinhibición junto con sus muchos otros beneficios terapéuticos). ⁴²

En general, una de las cosas más extraordinarias sobre el GHB es que los beneficios que se descubrieron durante décadas de investigación se confirmaron con investigaciones más recientes por parte de los especialistas en el sueño. Este es otro ejemplo de que existe investigación sólida (en la que se gastaron miles de millones), pero que decidieron enterrar porque representaba una amenaza para las ganancias de la industria farmacéutica.

Sobre todo, creo que la historia del GHB demuestra la importancia de tener la mente abierta. Por ejemplo, mientras que muchos médicos están en contra de cualquier terapia "natural" (por ejemplo, no farmacológica), yo hago todo lo contrario y suelo evitar los productos farmacológicos debido a que, en la mayoría de los casos, sus daños superan sus beneficios.

No obstante, de vez en cuando me encuentro con medicamentos extraordinarios que analizo con mucho cuidado y utilizo en mi práctica médica. Por desgracia, la guerra contra la ivermectina⁴³ dejó claro que el objetivo principal de la medicina convencional es el dinero y, por esa misma razón, cada vez que se descubre un medicamento prometedor que compite con los medicamentos existentes, la industria médica hace todo lo que está en sus manos para desaparecerlo, sin importar la evidencia que demuestra sus beneficios.⁴⁴

La importancia de la higiene del sueño

Ahora hablemos de otras opciones para mejorar el sueño. Una de las más sólidas consiste en cambiar las señales que recibe su cuerpo para que pueda irse a dormir por sí solo. Aquí algunas estrategias clave:

1. Regular el ritmo circadiano: el ciclo natural del cuerpo, que controla procesos como la acumulación de adenosina y las señales circadianas, le indica a su cuerpo cuándo dormir. La constancia en los tiempos de sueño y vigilia es una parte fundamental de una buena higiene del sueño. También es muy importante seguir las señales ambientales y los ciclos naturales, pero es algo poco común en los estilos de vida modernos.
2. Eliminar las barreras del sueño: algunos factores como el daño cerebral que se relaciona con la edad o el bloqueo de fluidos dificultan el sueño. Podría ser de gran ayuda que utilice algunos remedios para mejorar la circulación de los fluidos del cuerpo o reducir la exposición a los campos electromagnéticos.⁴⁵
3. Evitar las sustancias disruptivas: la cafeína y el alcohol bloquean los receptores de adenosina y alteran los ciclos del sueño, lo que deteriora la calidad del sueño. Sus efectos persisten debido a las variaciones en las tasas metabólicas, lo que empeora los problemas del sueño, en especial porque el metabolismo se ralentiza con la edad. En mi opinión, uno de los datos más interesantes sobre los efectos de la cafeína surgió de un estudio de la NASA.⁴⁶
4. Controlar la temperatura: los descensos naturales de temperatura ayudan a conciliar el sueño, lo que hace que los ambientes más frescos ayuden a dormir mejor. Algunas técnicas, como los baños refrescantes o dormir en habitaciones más frescas, pueden ayudar a mejorar la calidad del sueño.

Nota: uno de los enfoques más interesantes para superar la barrera de la temperatura durante el sueño fue un estudio que encontró que utilizar un traje personalizado para bajar de forma externa la temperatura de las personas, las ayudó a conciliar el sueño más rápido⁴⁷ (sobre todo en personas de edad avanzada).

5. Regular la exposición a la luz: la luz azul de las pantallas altera la secreción de melatonina, que es fundamental para conciliar el sueño. Utilizar filtros de luz azul, minimizar el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse y crear entornos de sueño más oscuros promueven los patrones de sueño saludables.  ⁴⁸
6. Cambiar ciertos comportamientos: adaptar su habitación para fomentar el sueño, mantener horarios constantes de sueño y vigilia, así como practicar técnicas de relajación antes de acostarse mejoran la calidad del sueño. Hacer actividad física durante el día y evitar actividades estimulantes antes de acostarse también ayuda a tener un sueño reparador.

Nota: muchas personas consideran que la terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a combatir el insomnio y ahora existe evidencia que respalda su uso como terapia de primera línea.⁴⁹

7. Llevar una alimentación y estilo de vida saludables: llevar una alimentación equilibrada, evitar comer poco antes de acostarse y controlar el consumo de cafeína también ayudará a tener un sueño reparador. Llevar un diario del sueño puede ayudar a identificar los factores que causan el insomnio.⁵⁰

Implementar estas estrategias ayudará mucho a optimizar los entornos y las rutinas de sueño, así como a fomentar patrones de sueño más saludables, sin depender de la industria de las pastillas para dormir, ya que no hay opciones terapéuticas saludables (como el GHB) para problemas fisiológicos y disfunciones del sueño más graves.

Para concluir

Una de las cosas que escuché una y otra vez durante la pandemia del COVID-19 fue lo siguiente: "Si hicieron esto con la ivermectina (o hidroxicloroquina), ¿con qué más lo hicieron?". Aquí solo hablamos sobre uno de los muchos ejemplos, el GHB, pero no es el único (aquí se analizan otros).⁵¹

Aunque lo que hicieron con el GHB es terrible, en cierto modo estoy agradecido por lo que sucedió, ya que, si hubiera existido una cura segura y efectiva para el insomnio, no habría investigaciones sobre las causas subyacentes del deterioro del sueño ni tampoco sabríamos lo importante que es el sueño para la salud.

De manera lamentable, uno de los mayores problemas de la medicina es que suele tomar mucho tiempo (unos 17 años) para que los descubrimientos científicos tengan algún efecto en esta práctica.⁵² A pesar de que es necesario hacer algo para mejorar el sueño en la sociedad, es poco probable que alguna autoridad haga algo al respecto (incluso en áreas como las profesiones intelectuales o educativas, donde el deterioro cognitivo a causa de la falta de sueño tiene un impacto importante en su desempeño).

Espero que la información que acaba de leer le permita valorar la importancia del sueño y que ponga en práctica algunas de las estrategias que se mencionaron aquí para mejorar sus patrones de sueño y, por consiguiente, su calidad de vida.