📝HISTORIA EN BREVE

• Los investigadores de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda evaluaron el aceite de ricino como una forma de tratar el síndrome del ojo seco, y sus resultados fueron muy prometedores
• Personas con blefaritis, una de las causas más comunes del síndrome del ojo seco, se aplicaron una formulación de aceite de ricino al 100 % prensado en frío en el párpado de un ojo dos veces al día durante cuatro semanas
• Los participantes experimentaron una mejora significativa en sus síntomas
• Los ojos que se trataron con aceite de ricino experimentaron mejoras en la inflamación de los párpados, la visibilidad de los vasos sanguíneos, las pestañas enredadas, la pérdida de pestañas y las escamas similares a la caspa
• El aceite de ricino por vía tópica puede ser muy beneficioso para la salud de la piel y del cabello, las infecciones por hongos, los dolores musculares y articulares, y mucho más

🩺Por el Dr. Mercola

El aceite de ricino se obtiene de las semillas de la planta de ricino, Ricinus communis. Es un líquido de color amarillo pálido con un sabor y olor muy distintivos. Su compuesto principal es el ácido ricinoleico, el cual representa alrededor del 90 % de su contenido de ácidos grasos.

EL aceite de ricino tiene un largo historial de uso industrial, medicinal y cosmético. En el campo de la industria se utiliza como lubricante y para fabricar jabones, pinturas, tintas y ceras. En el campo de la medicina suele utilizarse como laxante para combatir el estreñimiento ocasional. Los investigadores de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda también evaluaron el aceite de ricino como una forma de tratar el síndrome del ojo seco, y sus resultados fueron muy prometedores.

El síndrome del ojo seco afecta a jóvenes y adultos mayores por igual

El síndrome del ojo seco, que también se conoce como la enfermedad del ojo seco o queratoconjuntivitis seca, es un problema de salud muy común que ocurre cuando los ojos no producen suficientes lágrimas o cuando las lágrimas se evaporan demasiado rápido. Esto provoca inflamación y daña la superficie del ojo, lo que causa molestias y problemas de visión.

En determinadas regiones del mundo, la prevalencia es de hasta el 50 %,¹ y el riesgo comienza a incrementar a partir de los 50 años. Otros factores de riesgo incluyen tener menopausia o alguna enfermedad autoinmune, pasar mucho tiempo frente a una pantalla y utilizar lentes de contacto.

Se estima que en Nueva Zelanda hasta el 58 % de las personas mayores de 50 años tienen el síndrome del ojo seco.² Según la Academia Americana de Oftalmología:

"En Estados Unidos, este problema de salud se ha vuelto tan común, tanto en personas jóvenes como en adultos mayores, que urge que los médicos encuentren mejores formas de tratarla". ³

Según la Universidad de Auckland, la blefaritis, una inflamación de los párpados, sobre todo en la base de las pestañas, es una de las causas más comunes del síndrome del ojo seco y representa más del 80 % de los casos.⁴

Según Catherine Jennings, autora principal del estudio:

"En la actualidad, los pacientes experimentan síntomas como resequedad, arenilla y, en algunos casos, ojos llorosos que son muy molestos y que deterioran su calidad de vida y productividad laboral. La frustración es un sentimiento muy común entre los pacientes que tratan de controlar una enfermedad crónica".⁵

El tratamiento convencional suele basarse en medicamentos antibacterianos y antiinflamatorios, pero la resistencia a los antimicrobianos y todos sus efectos secundarios los hacen una mala opción a largo plazo. Por esa razón, los investigadores de la Universidad de Auckland evaluaron el aceite de ricino prensado en frío con aceites de manuka y kanuka, los cuales colocaron dentro de un aplicador de bola, como una forma de tratar este problema de salud.

Estudio demuestra los beneficios del aceite de ricino en el síndrome de ojo seco

En el estudio participaron 26 personas con síntomas de blefaritis, y este consistió en aplicar una formulación de aceite de ricino al 100 % prensado en frío en el párpado de un ojo, dos veces al día durante cuatro semanas.⁶

Al principio, no hubo diferencias significativas entre ambos ojos, pero, después de cuatro semanas de tratamiento, los participantes experimentaron una mejora importante en los síntomas del ojo que se trató con aceite de ricino. Algunos de los efectos positivos incluyeron la reducción de la inflamación de los párpados, la visibilidad de los vasos sanguíneos, las pestañas enredadas, la pérdida de pestañas y las escamas tipo caspa.

El tratamiento con aceite de ricino también produjo menos costras estafilocócicas y seborreicas en las pestañas. Además, no se reportaron efectos secundarios. Según el estudio:⁷

"La aplicación tópica de aceite de ricino produjo mejoras significativas en los signos y síntomas de la superficie ocular de los pacientes con blefaritis. Estos beneficios sugieren que el aceite de ricino podría utilizarse para tratar la blefaritis, y abre la puerta a más ensayos sobre su efectividad con un seguimiento más prolongado".

De hecho, ya hay un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en curso para analizar más a fondo los efectos del aceite de ricino en el ojo seco y en las costras en las pestañas.⁸Jennifer Craig, autora del estudio y directora del Ocular Surface Laboratory de la Universidad de Auckland, dijo lo siguiente:⁹

"El aceite de ricino se considera un producto natural que podría convertirse en una alternativa segura, efectiva y fácil de utilizar.

Espero que este estudio se utilice como una guía para los médicos y que comiencen a recomendar el aceite de ricino como una posible opción de tratamiento para los pacientes con blefaritis, ya que eso podría ayudarlos a mantener su calidad de vida, leer los libros que aman, ser productivos en su entorno de trabajo y disfrutar de otros pasatiempos que implican habilidades visuales".

En 2020, Jennifer Craig y sus colegas escribieron una reseña sobre el potencial terapéutico del aceite de ricino para tratar la blefaritis y el ojo seco, así como la disfunción de las glándulas de Meibomio (MGD) que causa resequedad en los ojos, y afirmaron lo siguiente:¹⁰

"El aceite de ricino se considera seguro y tolerable, además, tiene propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, antinociceptivas, analgésicas, antioxidantes, cicatrizantes y vasoconstrictoras. Además, su compuesto principal, el ácido ricinoleico, tiene una estructura molecular bipolar que promueve la formación de ésteres, amidas y polímeros.

Estos compuestos refuerzan los lípidos fisiológicos de la película lagrimal, lo que ayuda a mejorar las características de dispersión de los lípidos y reducir la evaporación acuosa de las lágrimas. Según los estudios, la aplicación tópica de aceite de ricino en la superficie ocular tiene un tiempo de residencia prolongado, lo que ayuda a incrementar el espesor y la estabilidad de la capa lipídica de la película lagrimal, al igual que mejora la tinción y los síntomas de la superficie ocular".

Los muchos usos del aceite de ricino

El aceite de ricino se considera uno de los medicamentos más antiguos del mundo, y es muy popular por sus efectos laxantes y su capacidad para inducir el parto en mujeres embarazadas,¹¹ aunque no lo recomiendo para este fin.

Por vía tópica, el aceite de ricino podría ayudar a combatir la inflamación y las infecciones. A veces también se utiliza para tratar otros problemas de salud, como la artritis y las infecciones menores de la piel; además, puede acelerar la curación de pequeñas cortadas y raspones gracias a sus propiedades antimicrobianas.

De acuerdo con Catherine Jennings:

"Un estudio piloto que realizó nuestro equipo de investigación anteriormente, ha sido el único que analizó el uso de aceite de ricino en los párpados, y no se sabe que el producto se utilice en ningún otro lugar del mundo para tratar la blefaritis".¹²

No obstante, informes anecdóticos sugieren que aplicar una pequeña cantidad de aceite de ricino en los párpados también podría ayudar a conciliar el sueño más rápido, y también se puede utilizar por vía tópica para una variedad de propósitos relacionados con el cuidado del cabello y la piel.

El aceite de ricino también tiene muchos usos cosméticos y es un ingrediente popular en productos para el cuidado de la piel por su capacidad para humectar e hidratar. También suele utilizarse para tratar la piel seca y otros problemas cutáneos, como el eccema y la psoriasis, así como en productos para el cuidado del cabello y para estimular el crecimiento del cabello, combatir la caspa e hidratar el cuero cabelludo.¹³

Masajear el cuero cabelludo (e incluso en las cejas) con este aceite puede estimular los folículos y promover el crecimiento del cabello. Si lo hace todas las noches, podría ver resultados en tan solo dos semanas. El aceite de ricino también podría beneficiar las áreas afectadas por la alopecia.

Además de hidratar el cabello, los ácidos grasos del aceite de ricino podrían nutrir el folículo piloso. El ácido ricinoleico también podría ayudar a proteger el cuero cabelludo y el tallo del cabello contra infecciones provocadas por hongos y microbios. También penetra la piel y podría suprimir la prostaglandina D2 sintasa, la cual inhibe el crecimiento del cabello.¹⁴

El aceite de ricino para el cuidado de la piel y las infecciones por hongos

Algunas personas también utilizan aceite de ricino para reducir la aparición de arrugas y líneas de expresión, debido a sus propiedades humectantes y antiinflamatorias. Además, contiene ácidos grasos que ayudan a nutrir e hidratar la piel seca. Debido a su consistencia viscosa, se mantiene y penetra con facilidad la piel. El aceite de ricino es un humectante oclusivo que forma una barrera en la piel, lo que ayuda a prevenir que el agua se evapore.¹⁵

Gracias a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, el aceite de ricino podría ayudar a tratar las marcas en la piel, el acné y las verrugas. Un estudio que se publicó en el Journal of International Toxicology demostró que el aceite de ricino también podría ayudar a tratar la dermatitis ocupacional.¹⁶

El aceite de ricino incluso podría ayudar a combatir infecciones comunes como la tiña, la tiña inguinal (tinea cruris) y el pie de atleta. Los estudios también demuestran que los compuestos fitoquímicos del aceite esencial de ricino podrían aliviar las infecciones por los hongos Cunninghamella bertholletiae, así como por los medicamentos antimicóticos.¹⁷

Es muy fácil de utilizar, solo frote una cucharadita entre las palmas y aplíquela por toda la piel. También puede mezclar el aceite de ricino con un aceite portador para reducir el riesgo de irritación.

Otros beneficios del aceite de ricino

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, el aceite de ricino suele considerarse un laxante "seguro y efectivo".¹⁸ Tomar aceite de ricino podría "purgar" el tracto digestivo en dos a cinco horas.

Sin embargo, no olvide que debe tomarlo en la dosis adecuada. Los adultos pueden tomar de 1 a 2 cucharadas, mientras que los niños de 2 a 12 años deben tomar de 1 a 2 cucharaditas. Los niños menores de 2 años no deben tomar más de una cucharadita a la vez. En el caso de dárselo a niños, puede mezclarlo con jugo fresco para mejorar su sabor.

La aplicación tópica del ácido ricinoleico que se encuentra en el aceite de ricino también puede producir "efectos analgésicos y antiinflamatorios",¹⁹ por lo que podría ayudar a aliviar el dolor muscular y articular, al igual que "podría ser una terapia efectiva" para personas con osteoartritis de rodilla.²⁰

Frote aceite de ricino en sus músculos después de un entrenamiento intenso para mejorar la circulación de la sangre y aliviar el dolor, utilícelo para masajear sus articulaciones cuando le duelan. El ácido ricinoleico del aceite de ricino tiene un efecto descongestionante en el sistema linfático, el cual se encarga de recolectar los desechos de los tejidos y llevarlos al torrente sanguíneo para eliminarlos. Aplicar aceite de ricino sobre la piel podría ayudar a reactivar su sistema linfático.

Evite este compuesto del ricino

Las semillas de ricino tienen poderosas propiedades antiinflamatorias, antihelmínticas, antibacterianas, cicatrizantes y laxantes, pero también contienen ricina, que es una toxina que puede inhibir la síntesis de proteínas en las células, lo que provoca muerte celular. Por esta razón, si se mastican y se tragan pueden causar toxicidad. Aunque la ricina está en la pulpa de la semilla que queda después de prensarla para obtener aceite, no se encuentra en el aceite de ricino.

De acuerdo con el International Journal of Toxicology:

"El aceite de ricino no contiene ricina, ya que la ricina no se divide en el aceite". ²¹

También se sabe que las semillas de ricino podrían ser el veneno más antiguo del mundo. Según una revisión que se publicó en la revista Toxins:²²

"La planta de ricino se conoce desde la prehistoria, y se encontraron hallazgos arqueológicos de su uso en Border Cave en Sudáfrica. Se encontraron rastros de cera que contenía ácidos ricinoleico y ricinelaidico en un palo de madera pequeño, que se cree que se utilizó para aplicar veneno y que data de hace unos 24 000 años".

La ricina inhibe la síntesis de proteínas y mata las células mediante transfusión por vía oral, nasal o intravenosa. Es tan fuerte que consumir o inhalar 1 miligramo podría ser mortal,²³ de la misma manera que comer de cuatro a ocho semillas de ricino podría provocar la muerte.²⁴ Además, no existe ningún antídoto para el ricino, por lo que incluso se utiliza como un arma química.²⁵

Aprenda a utilizar de forma segura el aceite de ricino

Si bien las semillas de ricino son muy tóxicas, el aceite de ricino es seguro cuando se utiliza en las dosis recomendadas. Sin embargo, consumir dosis elevadas puede provocar problemas gastrointestinales graves, como diarrea intensa y deshidratación. El uso excesivo también puede alterar el equilibrio de electrolitos, por lo que es importante utilizar las dosis recomendadas y determinar la sensibilidad de su piel antes de la aplicarlo por vía tópica.

Además, las mujeres embarazadas no deberían consumir aceite de ricino, ya que podría estimular las contracciones. Tampoco recomiendo el aceite de ricino para inducir el parto. Un estudio encontró que todas las mujeres embarazadas que tomaron aceite de ricino experimentaron náuseas más adelante.²⁶

Otro estudio advirtió que las contracciones inducidas por el aceite de ricino podrían ocasionar que el bebé aspire meconio, que son las primeras heces del bebé dentro del útero, lo que podría provocar el síndrome de dificultad respiratoria neonatal.²⁷

Por lo tanto, si tiene algún problema digestivo, como síndrome del intestino irritable, úlceras, cólicos, diverticulitis, colitis o hemorroides, lo mejor es evitarlo. Las personas con alguna cirugía reciente también deben evitar el aceite de ricino. Al momento de comprar aceite de ricino, busque un producto orgánico de una fuente confiable.

Muchos aceites de ricino comerciales contienen residuos de pesticidas y se procesan con solventes y otras sustancias químicas. Para obtener un producto de la más alta calidad, sin contaminantes y que contenga todos sus componentes beneficiosos intactos, busque aceite de ricino orgánico.