📝HISTORIA EN BREVE

• A muchas personas les preocupa que la Stevia sea peligrosa porque se relaciona con la infertilidad. Debe saber que esto no es verdad
• Se ha dicho que ciertas tribus en Paraguay usaban el té de estevia (Stevia) como anticonceptivo y esto generó la idea errónea de que es perjudicial para la fertilidad
• Un estudio del año 1968, que reveló que la estevia reduce la fertilidad en ratas hembra, fue criticado por “tener una metodología científica dudosa” y por haberle dado a las ratas una “sobredosis” del compuesto
• Otra investigación encontró que la estevia es segura y no perjudica la reproducción, incluso algunos estudios sugieren que podría tener efectos protectores en la fertilidad y la reproducción
• Si bien la estevia es más conocida en el mundo moderno por su sabor dulce, también tiene propiedades antidiabéticas, antihipertensivas, antimicrobianas, antioxidantes, antitumorales y antiinflamatorias

🩺Por el Dr. Mercola

A muchas personas les preocupa que la estevia sea peligrosa porque se relaciona con la infertilidad. Esto no es verdad. La estevia es un endulzante natural derivado de las hojas de la planta Stevia rebaudiana, que es originaria de América del Sur. También conocida como hierba dulce, hoja dulce y hoja de miel,¹ la estevia contiene glucósidos de esteviol que son de 250 a 300 veces más dulces que la sacarosa.²

Se le conoce como ka'a he'e en el idioma paraguayo guaraní. El pueblo guaraní la utilizó durante mucho tiempo por sus propiedades medicinales, como para regular el azúcar en la sangre.³ Sin embargo, también se decía que ciertas tribus de Paraguay usaban el té de estevia como anticonceptivo y esto generó la idea errónea de que es perjudicial para la fertilidad.⁴

La relación de la estevia con la infertilidad se vincula con dos estudios polémicos

Un estudio de 1968, realizado por Joseph Kruc de la Universidad Purdue, informó que la estevia reduce la fertilidad en ratas hembra.⁵ Durante la investigación se alimentó a las ratas con grandes cantidades de estevia, lo cual hizo que tuvieran menos crías que el grupo de control.

No obstante, el estudio ha sido criticado por “tener una metodología científica dudosa y los múltiples estudios que intentaron replicar sus hallazgos fracasaron. Joseph Kruc admitió después de un tiempo que las tasas de fertilidad más bajas de las ratas podrían haber sido el resultado de una 'sobredosis' del compuesto", indicó el quiropráctico B.J. Hardick. ⁶

En 1988, Mauro Álvarez, de la Universidad de Maringa de Brasil, repitió el estudio de Joseph Kruc y descubrió que la estevia causaba un efecto anticonceptivo similar. Sin embargo, la metodología de este estudio también fue muy criticada y, según se informa, Mauro Álvarez después adoptó la idea de que la estevia no representa una amenaza para la fertilidad.

Aun así, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) citó estos estudios polémicos como la razón principal por la que no ha aprobado las hojas enteras de estevia o sus extractos crudos para su uso como aditivos alimentarios.

De acuerdo con la FDA:

"Con respecto al uso en alimentos convencionales, la hoja de estevia o su extracto crudo no es un aditivo alimentario aprobado y no se considera GRAS [generalmente reconocido como seguro] debido a la información toxicológica inadecuada".⁷

Dicho esto, la FDA considera ciertos glucósidos de la estevia como GRAS, y señala lo siguiente:⁸

"La FDA ha evaluado muchas notificaciones GRAS para el uso de glucósidos de esteviol de alta pureza (95% de pureza mínima), entre los que se incluyen el Rebaudiósido A (también conocido como Reb A), el Esteviósido, el Rebaudiósido D, o los preparados de mezcla de glucósidos de esteviol con Rebaudiósido A y/o Esteviósido como componentes predominantes.

La FDA no ha cuestionado las conclusiones GRAS de los notificadores para estos edulcorantes derivados de la estevia de gran pureza en las condiciones de uso a que se destinan, tal como se identifican en las notificaciones GRAS que se presentaron a la FDA.

…La seguridad de los glucósidos de esteviol se ha estudiado mucho y se ha reportado en la literatura científica. En los seres humanos, las enzimas digestivas del tracto gastrointestinal superior no hidrolizan los glucósidos de esteviol y estos no se absorben a través de la porción superior del tracto gastrointestinal. Se han llevado a cabo diversos estudios crónicos y estudios clínicos en humanos que no han demostrado efectos adversos".

Investigación demuestra que la estevia no causa infertilidad

Por otra parte, otras investigaciones respaldan la idea de que la estevia es segura y no perjudica la reproducción. En 1991, investigadores del Centro de Investigación de Primates de la Universidad Chulalongkorn en Bangkok, Tailandia, analizaron los efectos del esteviósido, que es un glucósido de la estevia, en el crecimiento y la reproducción de los hámsteres.⁹

Los científicos administraron dosis diarias de esteviósido: 0, 0.5, 1.0 y 2.5 g/kg de peso corporal, a cuatro grupos de 20 hámsteres. No encontraron problemas de crecimiento o de fertilidad en machos o hembras. Todos los machos se aparearon con las hembras y cada hembra tuvo tres camadas durante el estudio.

La duración del embarazo, el número de fetos y el número de crías nacidas fueron similares a los del grupo de control. La descendencia que siguió recibiendo esteviósido también tuvo un crecimiento y fertilidad normales. Los investigadores concluyeron lo siguiente:¹⁰

“Los exámenes histológicos de los tejidos reproductivos de las tres generaciones no revelaron que hubiera anomalías que pudieran estar relacionadas con los efectos del consumo de esteviósido. Concluimos que el esteviósido en una dosis tan alta como 2.5 g/kg de peso corporal al día no afecta ni al crecimiento ni a la reproducción en los hámsteres”.

Otro estudio que evaluó los efectos de la estevia en la reproducción femenina tampoco encontró ningún daño y concluyó lo siguiente:¹¹

"Este estudio reporta que el consumo oral de extracto de estevia dulce a base de agua y esteviósido, en dosis de 500 mg/kg de peso corporal y 800 mg/kg de peso corporal, respectivamente, no causa ningún efecto tóxico significativo para la reproducción femenina en ratones albinos suizos".

La estevia podría tener un efecto protector sobre los tejidos testiculares y la calidad del esperma

Investigaciones más recientes incluso sugieren que la estevia podría tener efectos protectores sobre la fertilidad y la reproducción. Un estudio investigó los efectos del extracto de estevia en la fertilidad de ratas Wistar macho expuestas a la tartrazina, un colorante alimenticio de color amarillo que se utiliza con frecuencia y que también se conoce como FD&C Yellow No. 5, el cual puede afectar la fertilidad y causar niveles altos de estrés oxidativo.¹²

Un grupo de control recibió agua destilada durante 56 días, mientras que el otro grupo recibió 1000 mg/kg de extracto de estevia. Un tercer grupo recibió 300 mg/kg de tartrazina y un cuarto grupo recibió extracto de estevia seguido de tartrazina una hora después.

Los resultados demostraron que la tartrazina reducía de forma significativa los niveles de testosterona y disminuía la movilidad, la viabilidad y el recuento de espermatozoides, así como los niveles de antioxidantes, al tiempo que aumentaba las anomalías espermáticas y la degradación del ADN. Sin embargo, el extracto de estevia mejoró los niveles de testosterona y de antioxidantes. También mejoró la calidad del esperma en el grupo que consumió estevia y tartrazina, en comparación con el grupo que solo recibió tartrazina.

La estevia también redujo los niveles de malondialdehído, el cual es un marcador de estrés oxidativo y de anomalías en los espermatozoides, al tiempo que mejoró los parámetros de función hepática y renal. De acuerdo con el estudio:

"Administrar Stevia tiene un efecto protector sobre los tejidos testiculares y la calidad del esperma contra la toxicidad inducida por la exposición a la tartrazina".

En otro ejemplo, los investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Shiraz, en Irán, evaluaron los efectos de la estevia sobre los niveles hormonales y el daño testicular en ratas con diabetes, una enfermedad que puede afectar el sistema reproductivo.¹³ La estevia redujo de forma significativa el azúcar en la sangre en ayunas y aumentó los niveles de la hormona luteinizante en ratas con diabetes, al tiempo que produjo otros efectos beneficiosos en la reproducción:¹⁴

“La estevia también resultó en un aumento en el peso, el volumen de los testículos, el número de células del linaje sexual y el recuento y la motilidad de los espermatozoides, en comparación con las ratas con diabetes (P<0.05). Debido a sus propiedades antioxidantes, la estevia mejoró la alteración de la espermatogénesis y las características estereológicas en los testículos de ratas con diabetes. Por tanto, la estevia podría disminuir los problemas del sistema reproductivo y mejorar la infertilidad en ratas macho con diabetes”.

La estevia tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios

Si bien la Stevia es más conocida en el mundo moderno por su sabor dulce, también contiene carbohidratos, lípidos, fibras dietéticas, aceites esenciales, vitaminas solubles en agua, minerales y una serie de compuestos fenólicos beneficiosos. Como tal, "estudios recientes han demostrado varios beneficios que pueden obtener los humanos cuando consumen hojas de estevia", escribieron los investigadores en la revista Nutrients. La estevia posee propiedades:¹⁵

"Dado que la inflamación y el estrés oxidativo juegan un papel crítico en la patogénesis de muchas enfermedades, la estevia emerge como un prometedor producto natural que podría apoyar la salud humana", explicaron los investigadores de la Universidad de Tesalia, en Lamia (Grecia).¹⁶

Llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis, y hallaron "un efecto antioxidante restaurador de los marcadores del estado oxidativo de animales sometidos a enfermedades experimentales tras haberles administrado extractos de hojas de estevia".

En este caso, descubrieron que la actividad reconstituyente se debía, sobre todo, a los extractos de hoja entera de estevia y solo en menor medida a los glucósidos. Además, "la diabetes mellitus surgió como la enfermedad con la mayor respuesta reparadora a la administración del extracto de hoja de Stevia".¹⁷

Una revisión de 2021 que resumía los datos sobre las actividades biológicas del extracto y de los glucósidos de estevia, reveló que los compuestos "estimulan la producción de insulina en las personas con diabetes, mejoran la poliquistosis renal, tienen acción quimioterapéutica en el cáncer y poseen potentes propiedades antibacterianas, antioxidantes e inmunomoduladoras".¹⁸

¿En qué se diferencia la estevia de los edulcorantes artificiales?

Si bien la estevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de la planta Stevia rebaudiana, los edulcorantes artificiales, como el aspartamo y la sucralosa, son sustancias químicas que se producen de forma sintética y que están diseñadas para imitar el sabor del azúcar.

La estevia contiene compuestos naturales (glucósidos de esteviol) que proporcionan un sabor dulce y que se han utilizado de forma tradicional en algunas culturas, mientras que los edulcorantes artificiales contienen sustancias químicas elaboradas por los humanos. Asimismo, a diferencia de los beneficios de la estevia, los edulcorantes artificiales están relacionados con diversos riesgos para la salud.

Por su parte, un estudio de cohorte poblacional, que se publicó en la revista PLOS Medicine en 2022 y en el que participaron 102 865 adultos, demostró que los endulzantes artificiales, sobre todo el aspartamo y el acesulfamo de potasio, se relacionan con un mayor riesgo de cáncer, incluyendo el cáncer de mama y otros tipos de cáncer que se relacionan con la obesidad.¹⁹

De acuerdo con los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida, el aspartamo se descompone en ácido aspártico, fenilalanina (que es un precursor de los neurotransmisores de monoamina) y metanol, que podría tener efectos muy "fuertes" en su sistema nervioso central. ²⁰

El estudio relacionó el consumo de aspartamo con la ansiedad y descubrió que estos cambios en la salud mental se pueden transmitir de generación en generación. Un estudio de nueve años, en el que participaron 103 388 personas, relacionó los endulzantes artificiales, como el aspartamo (Equal), el acesulfamo de potasio y la sucralosa (Splenda), con enfermedades cardiovasculares y derrames cerebrales.²¹

El estudio descubrió que solo 78 mg al día de edulcorantes artificiales representaba un riesgo, ya que quienes consumían esa cantidad tenían un 10 % de probabilidad de sufrir un infarto y un 20 % de probabilidad de sufrir un derrame cerebral.²² Además, los edulcorantes artificiales podrían provocar cambios en la microbiota intestinal similares a los causados por los antibióticos.²³

También es inquietante que una investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular, celebrada en el 2022 en Filadelfia Estados Unidos, reveló que los edulcorantes artificiales, en especial el acesulfamo de potasio y la sucralosa, podrían interferir con el delicado proceso de desintoxicación de su hígado.²⁴

Otros bocadillos dulces y saludables

La estevia es un edulcorante natural que se puede utilizar de vez en cuando y que no se relaciona con los numerosos riesgos de los edulcorantes artificiales. Aunque se habla de que puede afectar la fertilidad, las investigaciones demuestran que se trata de un mito y que la estevia podría incluso tener efectos protectores. Otras opciones para disfrutar de un bocadillo dulce y natural incluyen las frutas maduras de temporada, el jarabe de arce y la miel cruda.