📝HISTORIA EN BREVE

• En Estados Unidos, se estima que cada año 795 000 personas quedan discapacitadas o mueren debido a diagnósticos erróneos
• En general, en el 11 % casos, los diagnósticos de salud son erróneos, pero la probabilidad de un diagnóstico erróneo varía mucho según el tipo de problema médico y los síntomas
• Entre los derrames cerebrales, que es una de las principales causas de discapacidad en los Estados Unidos, el diagnóstico erróneo ocurre en más del 17.5% de las veces
• Entre los pacientes transferidos a la UCI de un hospital o que murieron en el hospital, el diagnóstico se retrasó o se omitió en el 23 % de los casos, y el 17 % de las veces los errores causaron daño temporal, permanente o la muerte
• En comparación con los hombres blancos, las minorías étnicas tienen una probabilidad 30 % más elevada de ser diagnosticadas de manera errónea, mientras que las mujeres tienen un riesgo 20 % mayor de sufrir un diagnóstico erróneo

🩺Por el Dr. Mercola

Los errores médicos siguen siendo una de las principales causas de muerte en Estados Unidos, ya que, se estima que, cada año, un promedio de 795 000 personas quedan discapacitadas o mueren debido a diagnósticos erróneos. ¹ Entre los adultos hospitalizados que murieron o fueron trasladados a la unidad de cuidados intensivos (UCI), los errores de diagnóstico también son un tema muy común.²

Cuando explicamos que los errores de diagnóstico son "la crisis de salud pública con menos recursos que enfrentamos", los investigadores de la Facultad de Medicina Johns Hopkins dijeron que las personas desconocen el alcance total de los diagnósticos médicos erróneos en los Estados Unidos. ³

Estados Unidos enfrenta una emergencia de salud por diagnósticos erróneos

Cuando visita a un médico, ya sea en el consultorio o en el hospital, quiere recibir atención de un experto, incluyendo un diagnóstico correcto. Pero, según una investigación publicada en BMJ Quality & Safety, alrededor del 11 % de las veces,⁴ los problemas médicos se diagnostican de manera errónea. ⁵

Sin embargo, la probabilidad de que se realice un diagnóstico erróneo varía según el tipo de problema médico y los síntomas que se presenten. "Cuando alguien queda paralizado de un lado y no puede hablar podemos detectar la presencia de un ataque", dijo el autor del estudio, el Dr. David Newman-Toker, a USA Today, "cuando se parecen a algo más benigno, solemos omitir su detección."⁶

Por ejemplo, sólo alrededor del 1.5% de los ataques cardíacos son diagnostican de manera errónea, en comparación con el 62 % de los abscesos espinales, una afección más rara. Pero incluso entre los derrames, que es una de las principales causas de discapacidad en los Estados Unidos,⁷ el diagnóstico erróneo ocurre más del 17.5% de las veces. ⁸ Cuando se produce un derrame cerebral, algunos pacientes pueden experimentar sólo mareos o dolores de cabeza, que pueden confundirse con otros problemas de salud.

Según Newman-Toker, el responsable podría ser la falta de capacitación, ya que "los médicos no están capacitados en todos los ámbitos sobre cómo diferenciar los mareos causados ​​por un derrame cerebral y el mismo síntoma causado por una enfermedad del oído interno", informó USA Today. ⁹ Aun así, 15 enfermedades representan el 50.7 % de los daños graves debido a un diagnóstico erróneo, mientras que sólo cinco (derrame cerebral, sepsis, neumonía, tromboembolismo venoso y cáncer de pulmón) representaron el 38.7 %.¹⁰

Una revisión de casi 300 estudios realizada por la Agencia para la Investigación y la Calidad del Cuidado Médico del Departamento de Salud y Servicios Humanos, también encontró que, en Estados Unidos, un número muy elevado de pacientes que visitan las salas de urgencia reciben un diagnóstico incorrecto. ¹¹ En general, su investigación demostró que cerca 1 de cada 18 personas que visitan una sala de urgencia serán mal diagnosticadas, 1 de cada 50 sufrirá un evento adverso como resultado y 1 de cada 350 sufrirá una discapacidad permanente o muerte.

De los 130 millones de visitas al departamento de emergencia que ocurren cada año en los Estados Unidos, 74 millones son diagnósticos erróneos, 2.6 millones de eventos adversos relacionados y 370 000 son daños graves por errores de diagnóstico. Según el estudio:¹²

"Considerando las 25 000 visitas al año al departamento de urgencia y un rendimiento diagnóstico promedio, al año habría unos 1 400 errores de diagnóstico, 500 eventos adversos de diagnóstico y 75 daños graves, incluyendo 50 muertes por servicio de urgencias.

... Los indicadores más fuertes y consistentes del error de diagnóstico del departamento de urgencias fueron los factores de casos individuales que aumentaron el desafío cognitivo para identificar el problema subyacente, y los síntomas no específicos, leves, transitorios o "atípicos" fueron los más frecuentes".

Errores de diagnóstico comunes en pacientes hospitalizados

Un estudio de 2428 pacientes que fueron trasladados a la UCI de un hospital o que murieron en el hospital también reveló que "los errores de diagnóstico fueron comunes, dañinos y tenían causas subyacentes, que pueden usarse para diseñar futuras intervenciones".¹³ En el 23 % de los casos se produjo un diagnóstico omitido o retrasado, y en el 17 % de las veces los errores causaron daño temporal o permanente o muerte.

En la mayoría de los casos, los errores de diagnóstico se relacionaron con problemas para evaluar al paciente o para solicitar e interpretar pruebas. En una entrevista para Harvard Gazette, el autor del estudio, el Dr. Jeffrey Schnipper, explicó:¹⁴

"Sabemos que los errores de diagnóstico son peligrosos y los hospitales están interesados ​​en reducir su frecuencia, pero es mucho más difícil hacerlo cuando no sabemos la causa de estos errores o cuál es su impacto directo en los pacientes individuales.

Descubrimos que, los errores de diagnóstico pueden atribuirse, en gran medida, a errores en las pruebas o en la evaluación de los pacientes, y este conocimiento nos brinda nuevas oportunidades para resolver estos problemas... Parece ser que sólo una minoría de las muertes en los hospitales están relacionadas con errores de diagnóstico, pero, una sola muerte que, podría haberse evitado con un mejor proceso de diagnóstico, es un número elevado.

… Estas dos partes del proceso de diagnóstico se retroalimentan entre sí. Si no se realiza un buen diagnóstico durante la evaluación de un paciente, no hay manera de solicitar las pruebas adecuadas. Y, en caso de solicitar las pruebas incorrectas o, solicita la prueba correcta, pero malinterpreta el resultado, esto sin duda alguna cambiará la forma en que evalúa a un paciente".

Los errores de diagnóstico podrían ser una de las principales causas de muerte

Considerando las disparidades raciales y de otro tipo, los diagnósticos erróneos pueden ser más comunes de lo que se dice. En comparación con los hombres blancos, las minorías étnicas tienen una probabilidad 30 % más elevada de ser diagnosticadas de manera errónea, mientras que las mujeres tienen un riesgo 20 % mayor de sufrir un diagnóstico erróneo, algo que Newman-Toker calificó de "significativo e imperdonable.¹⁵

De la misma manera, otro estudio reveló que los niños negros con apendicitis tenían más probabilidades de ser mal diagnosticados que los niños blancos, además de tener una probabilidad más elevada de sufrir perforación. ¹⁶ En una revisión editorial del estudio BMJ Quality & Safety, se sugirió que los errores de diagnóstico pueden ser una de las principales causas de muerte entre ciertas poblaciones:¹⁷

"Los autores concluyen que el daño relacionado con el error de diagnóstico supera con creces cualquier otra preocupación de seguridad, y que quizá sea la causa principal de muerte en todas las salas de atención relacionadas con el error médico, aunque también reconocen que no está claro cuántos daños graves se pueden prevenir.

Para poner estas estimaciones en contexto, el número de 371 000 muertes es similar al número de varias de las 10 principales causas de muerte en los Estados Unidos en 2014, que fue el año que Newman-Toker et al utilizo en sus análisis".

Un informe del Instituto de Medicina (IOM) incluso reveló que estos errores son tan comunes que es probable que todas las personas sufran las consecuencias en un momento u otro:¹⁸

"Es probable que la mayoría de las personas experimenten al menos un error de diagnóstico en su vida, a veces con consecuencias devastadoras. Los errores de diagnóstico pueden causar daño a los pacientes ya que impiden o retrasan el tratamiento adecuado, proporcionan un tratamiento innecesario o perjudicial o tienen repercusiones psicológicas o financieras".

También es una evidencia de que los errores de diagnóstico son el tipo más común de compensación por negligencia médica, y son casi dos veces más propensos de causar la muerte del paciente en comparación con otros tipos de reclamos por negligencia médica.  ¹⁹ El informe del IOM citó una serie de razones detrás de los errores de diagnóstico, entre ellas:²⁰

• Colaboración y comunicación inadecuadas entre médicos, pacientes y sus familias.
• Un sistema de salud no bien diseñado para apoyar el proceso de diagnóstico
• Comentarios limitados a los médicos sobre el rendimiento diagnóstico
• Una cultura que desalienta la transparencia y la divulgación de errores de diagnóstico

Sin embargo, en muchos casos, el diagnóstico erróneo se puede prevenir. "Es muy fácil hacer un buen diagnóstico si se conoce el historial del paciente, haciendo preguntas de seguimiento, examinando al paciente y solicitando pruebas básicas", dijo para el NBC News el Dr. Hardeep Singh del Baylor College of Medicine, que estudia la manera en cómo mejorar el diagnóstico. "Una de las cosas que escuchamos una y otra vez [de personas que han sido diagnosticadas de manera errónea] es: 'El médico no me escuchó'".²¹

Es un problema constante que no se le da la atención que merece. En 2016, los expertos en seguridad del paciente de Johns Hopkins, dirigidos por el Dr. Martin Makary, calcularon que más de 250 000 pacientes morían cada año por errores médicos, lo que representa la tercera causa de muerte. ²²

En 2022, la Organización Mundial de la Salud anunció que el mal cuidado por parte de profesionales médicos y hospitales provoca 2.6 millones de muertes cada año en todo el mundo, de ellas, por lo menos 250 000 son en los Estados Unidos. ²³

Y, en julio de 2022, los Institutos Nacionales de Salud actualizaron su base de datos sobre errores médicos, donde argumentan que ese número podría llegar a 440 000 (y es posible que sea más alto debido a que no todos se reportan), lo que sigue siendo la tercera causa principal de muerte. ²⁴

Cómo reducir el riesgo de que le den un diagnóstico erróneo

Como paciente, es importante que asuma un papel activo en su atención médica, ya que eso podría ayudarlo a recibir la mejor atención posible y reducir el riesgo de recibir un diagnóstico incorrecto. Por eso es que es muy importante elegir bien a sus proveedores de atención médica que tengan la capacidad de escuchar sus inquietudes y ver el panorama completo de su salud.

Busque un profesional de la salud que le ayude a mejorar su salud, es decir, que le ayude a comprender las causas fundamentales de sus problemas de salud y a crear un plan de tratamiento personalizado e integral, u holístico.

Es más, es posible que pueda hacer una diferencia en su médico al recomendarle alternativas naturales, ya que cuando hace preguntas al respecto, algunos proveedores de atención médica las toman en cuenta. De lo contrario, siga buscando. Además, si algo no suena bien sobre el diagnóstico que le dan, haga preguntas y, si es necesario, obtenga una segunda o tercera opinión.

Recuerde, su médico trabaja para usted y no al revés. La atención médica debería ser una asociación entre el médico y el paciente para identificar las mejores soluciones. Así que, si no está satisfecho con sus conocimientos o sus fuentes, busque otro médico. Si está hospitalizado o se encuentra en una situación de emergencia, esto es más complicado ya que no siempre puede elegir quién le brindará atención.

Hay muchos casos en los que es mejor no ir al hospital, sobre todo para procedimientos electivos o problemas crónicos, pero si está hospitalizado debido a una emergencia de vida o muerte, asegúrese de tener a un amigo o familiar que pueda abogar por su atención y actuar como apoderado en caso de ser necesario.  Si bien 1 de cada 6 médicos afirma cometer errores de diagnóstico todos los días, esta cifra aumenta al 26 % en las salas de urgencia. ²⁵

Si está muy enfermo, puede ser muy difícil explicar qué le pasa ya que en ese momento suceden muchas cosas como firmar, instrucciones sobre los medicamentos y tratamientos, así que tiene que tener a alguien que pueda verificar todo y defenderlo.

Y no importa dónde reciba atención médica, asegúrese de explicar a fondo todos los síntomas que experimenta. Cuanta más información proporcione, mejor debería ser el resultado, por lo menos en teoría. Recuerde, tomar control de su salud también es la clave para llevar una vida saludable y sin enfermedades.