El tipo de agricultura que todos debemos apoyar para un mejor futuro

📝HISTORIA EN BREVE

• La mayoría de los problemas ambientales y de salud a los que nos enfrentamos en la actualidad se remontan a la producción moderna de alimentos, incluyendo problemas como la desnutrición, la propagación de enfermedades transmitidas por alimentos e infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos, así como la disminución de los suministros de agua y la contaminación del aire, suelo y agua
• La respuesta a todos estos problemas depende de la implementación masiva de la agricultura regenerativa y la agricultura biodinámica
• Las razones para apoyar la agricultura regenerativa incluyen el hecho de que promueve la nutrición y una salud óptima, regenera la capa superficial del suelo, protege las fuentes de agua y minimiza el riego, previene la contaminación ambiental y restaura los ecosistemas dañados
• Los alimentos que provienen de animales criados en granjas regenerativas también minimizan los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos y enfermedades resistentes a los medicamentos
• Las certificaciones importantes que indican cuáles son los alimentos de mayor calidad, cultivados de acuerdo con los principios regenerativos, incluyen la certificación Demeter (certificación biodinámica) y la certificación de la American Grassfed Association (AGA, por sus siglas en inglés)

🩺Por el Dr. Mercola

Se nos hace fácil olvidar que no hace mucho tiempo todos los alimentos se cultivaban de manera orgánica con métodos que apoyaban al ecosistema y al medioambiente.

Todo esto cambió en la década de 1940, cuando la Revolución Verde cobró forma y las técnicas de cultivo industrial dependientes de sustancias químicas se extendieron y se convirtieron con gran rapidez en la norma.

Por desgracia, la agricultura industrial ha creado una serie de situaciones insostenibles en menos de 70 años, y la evidencia sugiere que no llegaremos hasta el final de este siglo si continuamos por el camino de la alimentación y agricultura degenerativa.

Casi todos los problemas ambientales y de salud en la actualidad se remontan a la producción moderna de alimentos. Esto incluye los siguientes problemas:

La buena noticia es que existe una respuesta viable a todos estos problemas, la cual no se limita a modificar la superficie, y dicha respuesta depende de la implementación masiva de la agricultura regenerativa y la agricultura biodinámica. Es por eso que apoyo a la Asociación de Consumidores Orgánicos y a la organización Regeneration International.

Si aprendemos unos de otros y educamos a los consumidores para que logren un cambio a través de sus hábitos de compra, existe la esperanza de que podamos evitar el colapso de nuestro ecosistema y de la producción de alimentos.

Una cosa es segura: no podemos esperar a que las regulaciones impulsen este cambio. Debemos esforzarnos por hacerlo nosotros mismos, y lo lograremos tomando una decisión cada vez que compremos nuestros alimentos.

Si bien éste es un tema muy amplio, con muchos aspectos que se entrelazan y que podrían abarcar varios libros, a continuación, resumo en 6 puntos las razones para apoyar la agricultura regenerativa y biodinámica.

Razón nro.1: la agricultura regenerativa regenera la capa superior del suelo

La destrucción de la superficie del suelo, la erosión y la desertificación empeoran debido a las actividades de labranza, al monocultivo y a no utilizar cultivos de cobertura.

Maria Helena Semedo, quien trabaja en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, advirtió que si seguimos con el ritmo actual de degradación del suelo, todas las capas superficiales en el mundo desaparecerán en menos de 60 años, y para este punto el cultivo de alimentos será casi imposible.¹

Los problemas que están vinculados entre sí son la pérdida de fertilidad del suelo y la biodiversidad, que está relacionada de manera directa con la pérdida de carbono natural del suelo.

Se calcula que hasta ahora ya se ha perdido el 80 % del carbono del suelo en áreas donde hay granjas de cultivo, debido a la destrucción causada por el arado, al pastoreo excesivo y al uso de fertilizantes químicos y pesticidas que destruyen el suelo.²

La gestión del carbono (que implica extraer carbono del aire y aplicarlo al suelo), es un aspecto crítico para la salud ambiental y el cultivo de alimentos. Una estrategia clave para aplicar el carbono en el suelo es utilizar cultivos de cobertura.

En otras palabras, el suelo nunca debe dejarse expuesto, ya que si no hay un sistema de raíces que mantenga el suelo en su lugar, incrementará la erosión del suelo.

La combinación de pastos también nutre al microbioma del suelo, ya que éste necesita la interacción con las plantas. La naturaleza aborrece al monocultivo. En 30 cm2 de praderas vírgenes, encontrará cerca de 140 plantas diferentes, y éste es el tipo de biodiversidad natural que los agricultores regenerativos pretenden imitar. Los agricultores regenerativos también entienden la necesidad del ganado.

Un artículo publicado en el portal Pure Advantage señala que "no hay tecnología actual o prevista que pueda al mismo tiempo aplicar el carbono, restaurar la biodiversidad y alimentar a las personas. Pero el ganado sí puede hacerlo".³

El éxito de la operación ganadera alimentada con pastura también da testimonio del poder regenerativo de los animales de pastoreo.

El porcentaje de materia orgánica en el suelo es un gran indicador de la calidad.

Razón nro.2: la agricultura regenerativa protege las fuentes de agua y disminuye la necesidad de esta

La agricultura industrial también promueve el desperdicio de agua debido a su uso de la técnica de riego por inundación, al igual que promueve la destrucción de la calidad del suelo y mala selección de cultivos.

Como resultado, un tercio de los mantos acuíferos más grandes están a punto de agotarse, ya que estamos extrayendo agua a un ritmo que supera la capacidad de reabastecimiento de los acuíferos.⁴

Según James Famiglietti, un importante científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y experto en el tema del agua, la mayoría de nuestras aguas subterráneas alrededor del mundo "ya han sobrepasado el punto decisivo de sustentabilidad", lo que significa que es solo cuestión de tiempo antes de que nos quedemos sin agua dulce.⁵

En Estados Unidos, alrededor del 80 % del agua (y más del 90 % en muchos estados del lado Este del país) se utiliza para fines agrícolas.⁶

Las granjas de monocultivos a gran escala y las operaciones concentradas de alimentación de animal (CAFO, por sus siglas en inglés) también son unas de las principales fuentes de contaminación del agua.⁷ Según un informe de Environment America, la agroindustria corporativa es "una de las mayores amenazas para las vías fluviales de los Estados Unidos".⁸

La empresa Tyson Foods Inc. fue considerada entre las peores compañías. Los investigadores han advertido que muchos lagos de todo el mundo se encuentran en un grave riesgo debido a la escorrentía de fertilizantes que alimenta a las cianobacterias nocivas (también conocidas como algas verde azules) y una vez que éstas se establecen, es mucho más difícil deshacerse de ellas.^9,10

La agricultura regenerativa busca solucionar tanto el desperdicio de agua como la contaminación del agua.

Además, los fertilizantes sintéticos y los pesticidas tóxicos no son necesarios ni para el cultivo ni para la crianza de animales que se realiza de una manera simbiótica que respalda la salud y el equilibrio del medioambiente.

Por otro lado, mientras haya más materia orgánica en el suelo, éste podrá retener mayor humedad. Por cada incremento del 1 % de materia orgánica, cada 0.4 hectáreas de tierra pueden retener otros 20 000 galones de agua, lo que reduce la necesidad de regar con nuestra valiosa agua subterránea.¹¹

Razón nro.3: la agricultura regenerativa promueve una nutrición y salud óptimas

La industrialización y la producción de alimentos centralizada fueron creadas para aumentar la capacidad de los agricultores para producir más alimentos a un menor costo. Por desgracia, en esta ecuación de eficiencia se perdió un principio esencial: el de la calidad de los alimentos y la densidad de los nutrientes.

Las pruebas revelan que el contenido de nutrientes en los alimentos ha tenido una decadencia impresionante desde la introducción de la agricultura industrial en 1925.

Uno de muchos ejemplos es el que se observa en la investigación de August Dunning, científico en jefe y copropietario de la empresa Eco Organics, ya que revela que para recibir la cantidad de hierro que solía obtenerse de una manzana en 1950, en 1998 se tenía que comer 26 manzanas.

Hoy en día tendría que comer 36 manzanas para lograrlo y esto es una consecuencia directa de las técnicas de agricultura industrial y del uso de productos químicos que destruyen la calidad del suelo al matar microbios esenciales.

Ahora sabemos que, así como el microbioma intestinal de los humanos desempeña un papel integral en la salud de las personas, el microbioma del suelo influye en la absorción de nutrientes y la salud de las plantas. Los microbios del suelo incluso ayudan a regular la invasión de distintas plagas.

No es sorprendente entonces que a medida que disminuyó la densidad de nutrientes y aumentaron las exposiciones tóxicas a través de los alimentos, las tasas de obesidad y de enfermedades crónicas hayan aumentado dramáticamente, hasta el punto de que la obesidad ahora amenaza con superar al hambre como la principal preocupación de salud mundial.¹²

Muchos eligen consumir lo orgánico debido a todo aquello que no incluye (es decir, los pesticidas, organismos transgénicos y bacterias resistentes a los antibióticos), pero los beneficios también se extienden a la nutrición básica. Por ejemplo:

• Cuando a las vacas se les permite un amplio acceso al forraje, su leche orgánica contiene alrededor de un 25 % menos de grasas omega-6 y un 62 % más de grasas omega-3 en comparación con la leche convencional, así como más vitamina E, betacaroteno y ácido linoleico conjugado.¹³
• Los alimentos cultivados de manera orgánica contienen niveles mucho más altos de antioxidantes que las variedades cultivadas de manera convencional, lo cual incluye compuestos favorables relacionados con un menor riesgo de enfermedades crónicas, tales como las enfermedades cardiacas, enfermedades neurodegenerativas y ciertos tipos de cáncer.

Razón nro.4: los alimentos obtenidos de animales criados en granjas regenerativas minimizan los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos y enfermedades resistentes a los medicamentos

Mientras que las agencias de salud insisten en que los alimentos crudos y sin esterilizar, como la leche cruda orgánica, son peligrosos para la salud humana, las estadísticas cuentan una historia muy diferente. En realidad, los alimentos asociados con el mayor número de contaminación alimenticia se cultivan en granjas industriales, siendo los pollos de las CAFO los más preocupantes.

Entre 2009 y 2015, hubo 5760 reportes de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos, las cuales provocaron 5699 hospitalizaciones y 145 muertes.¹⁶ De estos, la carne de pollo fue responsable del 12 % de todas las enfermedades, seguido del cerdo y los vegetales, cada uno responsable del 10 % de las enfermedades.

De hecho, el pollo crudo que viene de las CAFO se ha convertido en un notorio portador de bacterias, como Salmonella, Campylobacter, Clostridium perfringens y Listeria.^17,18

En Nueva Zelanda, Michael Baker, investigador de salud y profesor de la Universidad de Otago, ha sugerido la implementación de una etiqueta de advertencia, similar a la del tabaco, en todos los productos de pollo crudo para informar a los compradores sobre los riesgos de salud involucrados con su consumo.¹⁹

Las pruebas revelan que la mayoría de la carne de res de las CAFO también está contaminada con patógenos riesgosos.^20,21 Un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, reveló que el 22 % de las enfermedades resistentes a los antibióticos en los seres humanos está relacionado con el consumo de alimentos contaminados.

Además, las pruebas han demostrado que la carne molida de animales criados en las CAFO tiene tres veces más probabilidades de contener bacterias resistentes a los antibióticos que la carne de las vacas alimentadas con pastura orgánica.²²

La razón por la cual es normal que en las CAFO haya casos de contaminación con microbios resistentes a los medicamentos se debe al uso excesivo de antibióticos en su ganado.

Por otro lado, los estándares de los productos de animales alimentados con pastura orgánica no permiten el uso de antibióticos, por lo que es menos probable que la carne de res alimentada con pastura esté contaminada con bacterias resistentes a los medicamentos.²³

Razón nro.5: la agricultura regenerativa evita la contaminación ambiental y restaura los ecosistemas dañados

Nuestros suministros de agua no son el único recurso que está siendo diezmado por la contaminación de las CAFO y por las granjas industriales dedicadas a los monocultivos, ambas también son responsables de gran parte de la contaminación de la tierra y del aire, en distintas formas, entre las cuales están las siguientes:

• Emisión de gases de efecto invernadero — Las operaciones concentradas de carne y productos lácteos se encuentran entre los principales contaminadores del mundo, superando incluso a las multinacionales de petróleo y las emisiones de gases de efecto invernadero al año.

De acuerdo con un informe de GRAIN, una organización internacional sin fines de lucro, y el Instituto de Políticas Agrícolas y Comerciales de los Estados Unidos, las cinco compañías de carne y lácteos más grandes del mundo emiten más gases de efecto invernadero que Exxon, Shell o BP al año.

• Contaminación del aire por partículas en suspensión — Las investigaciones también demuestran que la contaminación del aire a causa de materias particuladas de las granjas industriales supera con creces a otras fuentes.²⁵

El principal culpable aquí es el fertilizante nitrogenado. A medida que se descompone en sus distintos componentes, el amoníaco se libera en el aire. Cuando el amoníaco en la atmósfera llega a áreas industriales, se combina con la contaminación del diésel y la combustión del petróleo, creando así micropartículas que son nocivas.

• Residuos de las CAFO — La orina y las heces de los animales que se encuentran en las CAFO se recolectan en grandes lagunas al aire libre, y ya sea que se rocíen en los campos como fertilizante o que se derramen debido a inundaciones durante las tormentas, el resultado es muy similar.

El uso de los residuos de las CAFO como fertilizante es la razón principal por la que los productos alimenticios se han convertido en una fuente frecuente de enfermedades transmitidas por alimentos.

Los gases de las CAFO también son tóxicos para quienes tienen la mala suerte de vivir o trabajar cerca de estas operaciones, y los estudios demuestran que las personas que viven cerca de las CAFO tienen tasas más altas de problemas respiratorios, dolores de cabeza, diarrea, depresión y otros problemas de salud.^26,27,28,29

• La desviación de los herbicidas — El herbicida conocido como Dicamba es quizás una de las amenazas más graves en este tema.

Este herbicida tóxico, que se usa junto con cultivos que fueron diseñados genéticamente, dañó millones de hectáreas de tierras de cultivo en los Estados Unidos en 2017.³¹

Aunque no se mencionaron las cifras de superficie cultivada, en un memorando de diciembre de 2021, la EPA informó que solo en 2021 había recibido casi 3500 informes de desviación de Dicamba. La desviación de Dicamba también ha dañado los jardines de centros turísticos, los parques estatales y las granjas orgánicas.

La agricultura regenerativa nos regresa a los principios de lo orgánico: la protección y reconstrucción de la tierra, así como a la biodiversidad y salud ecológica. La agricultura biodinámica es el verdadero estándar de oro, ya que es tanto orgánico como regenerativo, y algo más.

La agricultura biodinámica no solo proporciona cultivos superiores tanto en volumen como en mayor densidad de nutrientes, sino que las granjas biodinámicas también son completamente autosuficientes, algo que no se puede decir ni siquiera sobre la mayoría de las granjas orgánicas.

Por ejemplo, para los estándares biodinámicos no basta con que los agricultores usen forraje orgánico para sus animales. La mayor parte del forraje debe proceder de la propia granja.

Y mientras un agricultor orgánico puede separar el 10 % de su granja para el cultivo de productos orgánicos certificados, para estar certificada como biodinámica, el 100 % de su granja debe cumplir con los estándares.

Además de eso, el 10 % de la tierra debe estar encaminada a aumentar la biodiversidad. Esto podría ser por medio de tierras forestales, humedales o áreas insectarias, por mencionar algunos ejemplos.

La agricultura biodinámica también tiene todas las características que se asocian con la agricultura regenerativa, como la rotación de cultivos, el uso de cultivos de cobertura, etc. Integrar el uso de animales a la granja, con un enfoque en el bienestar animal, es otro principio fundamental de la agricultura biodinámica.

En resumen, la granja es vista como un organismo vivo (una completa integración viva y autosustentable), y la biodiversidad tanto de las plantas como de los animales se considera un aspecto integral.

De verdad esto es tan bueno como suena, por lo que comprar alimentos producidos por granjas certificadas como biodinámicas, como la certificación Demeter, ofrece la mayor garantía de calidad y sostenibilidad ambiental.

Razón nro.6: la agricultura regenerativa beneficia a los agricultores y construye economías locales sustentables

Si bien la rentabilidad se cita de manera frecuente como un factor determinante de por qué los agricultores "ya no pueden" cultivar de manera orgánica, las investigaciones refutan esta actitud tan alarmista. Uno de esos estudios descubrió que los agricultores orgánicos en realidad ganan entre un 22 y un 35 % más que sus contrapartes industriales.^32,33

Además, la agricultura regenerativa también puede ayudar a crear economías regenerativas basadas en valores y principios que van más allá de solo ganar dinero, por lo que benefician a la sociedad de manera práctica, además de favorecer un medioambiente más limpio y saludable, así como ofrecer alimentos más nutritivos y menos tóxicos.

En un artículo de 2015, John Fullerton, fundador y presidente del Capital Institute, presentó los puntos de vista de dicha organización sobre el capitalismo regenerativo, el cual se basa en los principios universales de la salud y la integridad. "Hemos identificado ocho principios clave que están interconectados y que son la base de la salud sistémica", escribe Fullerton.

Estos ocho principios, que él propone como parte de un sistema económico regenerativo, incluyen lo siguiente:

Aprenda más sobre los beneficios de la agricultura regenerativa y biodinámica

Yo me propuse educarme a mí mismo y a otros sobre los increíbles beneficios globales de la agricultura regenerativa y biodinámica. Al hacerlo, he viajado por todo Estados Unidos, visitando a distintos líderes de opinión y expertos para ver sus operaciones agrícolas con mis propios ojos, y he escrito mucho sobre este tema durante los últimos años.