📝HISTORIA EN BREVE

  • Si bien, a menudo se percibe sólo como un sentimiento de agradecimiento, la gratitud podría ser una herramienta poderosa y gratuita para ayudar a controlar el dolor, promover la alegría y mejorar su bienestar general
  • Robert Emmons, uno de los científicos más importantes en el área de la gratitud, indica que las personas que llevan diarios de gratitud se preocupan menos por los dolores y molestias cotidianas
  • Las investigaciones demuestran que las prácticas de gratitud influyen en la percepción del dolor al dirigir su atención hacia las emociones positivas, así como a través de mecanismos neuroendocrinos
  • Además de apreciar las cosas simples que lo rodean, existen otras formas de practicar la gratitud. También incluimos otras sugerencias de varios expertos

🩺Por el Dr. Mercola

De acuerdo con los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el dolor crónico afecta a alrededor de 51.6 millones de adultos en el país, o alrededor del 21 % de la población. 1 Si es una de las personas que experimenta dolor, le recomiendo buscar alternativas naturales antes de recurrir a medicamentos como los antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs), los cuales tienen múltiples efectos secundarios. 2

Un aspecto del tratamiento del dolor que a menudo no se toma en cuenta es el papel de la conexión mente-cuerpo. La manera en que percibe y responde al dolor podría influir de forma significativa en su experiencia física, y aquí es donde entra la práctica de la gratitud.

Si bien, a menudo se percibe sólo como un sentimiento de agradecimiento, la gratitud podría ser una herramienta poderosa y gratuita para ayudar a controlar el dolor. Como lo analiza en el video de arriba, Robert Emmons, uno de los principales científicos experto en el área de la gratitud, también es una manera fundamental de aumentar la Alegría en su vida y mejorar su bienestar general.

Los beneficios de ser agradecido

La gratitud abarca emociones, virtudes y comportamientos. Según Robert, tiene dos componentes. "En primer lugar, es una declaración de bondad. Reconocemos que hay cosas buenas en el mundo, regalos y beneficios que hemos recibido", escribe Robert en un ensayo que se publicó en la revista Greater Good. 3 "La segunda parte de la gratitud es descubrir de dónde viene esa bondad".

Robert reconoce la importancia de la gratitud como una emoción que fortalece las relaciones, ya que "requiere que veamos cómo otras personas nos han apoyado y considerado".4 En el vídeo presentado, Robert explica los resultados de su estudio controlado con placebo que duró 11 años,5 que involucró a miles de participantes de entre 8 y 80 años. Su investigación demuestra que las prácticas de la gratitud, cómo llevar un diario de gratitud, podrían tener tres tipos de beneficios: psicológicos, físicos y sociales.

La Dra. Sonal Shah, médico general del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, confirmó estos hallazgos. En el libro: "A Prescription for Healthy Living", la Dra. Sonal destaca el papel de la gratitud en la medicina clínica:6

"En el pasado, la práctica de la gratitud se relacionaba con actividades religiosas, pero en la actualidad, ha despertado un interés muy importante en la comunidad médica. Durante los últimos 30 años, el campo de la psicología positiva ha estado en crecimiento, y se ha descubierto que la práctica de gratitud tiene beneficios en cinco áreas esenciales: emocional, social, personalidad, carrera y salud.
Existe evidencia que demuestra que las personas que son más 'agradecidas' son más felices y saludables, tienen un bienestar general mayor, están más satisfechos con la vida y duermen mejor... Los beneficios potenciales de la gratitud sugieren su uso como parte del tratamiento para apoyar el protocolo médico tradicional en diversos entornos clínicos".

Gratitud y percepción del dolor

Varios estudios han analizado el vínculo entre la gratitud y la percepción del dolor. En el video, Robert indica que, "en términos del funcionamiento corporal, encontramos que las personas que llevan diarios de gratitud se sienten mejor con respecto a su salud. Tienen menos dolores y molestias cotidianas".

Esto es similar a los hallazgos de un estudio7 que se publicó en The Australian Journal of Rehabilitation Counselling, el cual analizó el efecto de integrar las fortalezas del carácter y las intervenciones de gratitud para ayudar a aliviar el dolor de espalda crónico. El estudio descubrió que centrarse en emociones positivas como la gratitud podría mejorar la felicidad diaria y disminuir de forma significativa los sentimientos de ira, lo que mejora la calidad de vida y capacidad para afrontar el dolor de los pacientes.

Asimismo, un estudio8 que se publicó en Current Pain and Headache Reports explica el efecto de "ver el vaso medio lleno" en la experiencia del dolor, un concepto similar al agradecimiento, ya que ambos promueven el sentimiento de apreciar lo que tiene en lugar de enfocarse en lo que le falta. Los investigadores sugieren que, "el optimismo podría influir de forma indirecta en la experiencia del dolor a través de la esperanza y la aceptación del mismo".

Los mecanismos biológicos detrás de la influencia de la gratitud en el dolor

Además de los beneficios psicológicos, la gratitud influye en la percepción del dolor a través de mecanismos fisiológicos. De acuerdo con un estudio9 que se publicó en la revista Frontiers in Psychology, "la gratitud podría suprimir el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA) y reducir los niveles de cortisol. El cortisol, considerado un mediador vital de los estados mentales y los resultados relacionados con la salud, es el producto final hormonal del eje HPA y podría regular las respuestas neuroendocrinas al estrés".

Disminuir los niveles de cortisol es fundamental ya que mantener los niveles elevados podría provocar una inflamación generalizada y aumentar el dolor. 10 La investigación también demuestra que las prácticas de gratitud podrían ayudar a regular la producción de citoquinas proinflamatorias relacionadas con el dolor. 11,12

Además, se ha demostrado que las personas que realizan prácticas de gratitud tienen niveles más elevados del gen CD38, el cual podría favorecer la liberación de oxitocina. Un estudio13 que se publicó en Mens Sana Monographs explica la relación inversa entre la oxitocina y el dolor:

"Durante períodos largos de miedo, ansiedad y depresión, los umbrales de dolor disminuyen, y los niveles de cortisol y la presión arterial podrían aumentar de forma crónica y dañina. Por el contrario, durante los períodos en los que la oxitocina se libera de manera constante, los niveles de cortisol y la presión arterial disminuyen, los umbrales del dolor aumentan y se produce un estado de calma y no ansiedad".

A través de estos mecanismos que involucran los sistemas neuroendocrinos, la gratitud podría influir en gran medida en el manejo del dolor, lo que no solo mejora sus síntomas físicos sino también su bienestar emocional.

Otros beneficios de las prácticas de gratitud

Además de influir en el manejo del dolor, Robert destacó los beneficios físicos, psicológicos y sociales de llevar un diario de gratitud:

"En relación con el sueño, encontramos un aumento del 10 % en la duración del mismo. Las personas que llevan diarios de gratitud duermen un 10 % más, y se despiertan y se sienten más renovados... el sueño reparador es más efectivo en las personas que llevan diarios de gratitud...
También son ​​más sensibles a diversas situaciones en las que ellos mismos podrían volverse útiles, extrovertidos, altruistas, prosociales, generosos, compasivos, etc. Menos solitarios, menos aislados. Así que, entre más conductas positivas tenga, experimentará menos conductas sociales destructivas…
En términos de niñez y entornos educativos, encontramos que las clases que involucraron el uso de un diario de gratitud mostraron beneficios, se volvieron más satisfechos con sus maestros y el ambiente y el promedio de calificaciones aumentó en el transcurso de un año académico."

Robert también destacó, con base en investigaciones importantes, los beneficios cardiovasculares de la gratitud. Por ejemplo, un estudio14 que se publicó en The Journal of Positive Psychology encontró que la gratitud influye de forma positiva en los biomarcadores como la función endotelial, así como en los marcadores del pronóstico inflamatorio. También promueve el seguimiento de conductas positivas de salud. Las prácticas de gratitud también podrían tener una relación con un:

Mayor control de los niveles de azúcar en la sangre.15

Mayor productividad16

Menor sentimiento materialista y mayor generosidad.17

Mayor felicidad y satisfacción con la vida.18

Mejores relaciones interpersonales19

Menor riesgo de problemas de salud mental.20

La gratitud promueve la alegría

El concepto de que puede moldear su percepción del dolor al elegir concentrarse en lo que es bueno y correcto en su vida es muy similar a los principios de mi próximo libro: "The Power of Choice". Hasta ahora, casi todos mis libros aparecen en la lista bestseller y casi todos hablan de estrategias de salud y de estilo de vida para la salud física y la longevidad.

El libro también hablará, en última instancia, sobre la salud, pero desde una perspectiva diferente, es decir, conexión con la conciencia. Destaca la importancia de priorizar la Alegría en su proceso de toma de decisiones, ya que le permitirá tomar decisiones saludables y alinearse con Su ser auténtico.

A propósito, pongo las palabras "Su" y "Alegría" en mayúsculas para enfatizar su naturaleza más profunda y trascendente. La palabra SU es el adjetivo posesivo que representa una conciencia ilimitada e inmortal, mientras que la Alegría significa un profundo estado de satisfacción desde su interior.

Practicar la gratitud involucra adoptar el poder de elegir, lo que le ayuda a redirigir su atención de incomodidad hacia la alegría que existe incluso en los momentos difíciles. Promueve la conexión con su Espíritu, lo que abre la puerta a un mundo donde la Alegría no es sólo una emoción fugaz sino una fuerza en el camino hacia una salud óptima.

10 maneras de construir y fortalecer su gratitud

Además de llevar un diario de gratitud y de apreciar las cosas simples de la vida, existen otras formas de practicar la gratitud. A continuación, encontrará 10 recomendaciones de varios expertos. La clave está en la constancia, incorpore el método elegido a su rutina diaria y cúmplalo.

Escribir notas de agradecimiento: al agradecer a alguien, sea específico y reconozca su esfuerzo o costo. Adquiera el hábito de escribir notas o cartas de agradecimiento por cada regalo o acto amable, o solo como una muestra de aprecio hacia alguna persona en su vida. Puede comenzar a agradecer de forma constante durante siete días seguidos.

Agradezca cada comida: dar las gracias antes de cada comida es una forma efectiva de fortalecer su gratitud y fomentar una conexión más profunda con sus alimentos. Este tipo de agradecimiento no tiene que ser religioso. Puede decir, "agradezco este alimento y aprecio todo el esfuerzo que se requiere para producirlo, transportarlo y prepararlo".

Aprenda a dejar ir: el estrés es parte de la vida, por lo que la clave es poder manejarlo de forma efectiva. En lugar de obsesionarse con situaciones estresantes, aprenda a dejar de lado la negatividad al reconocer que la forma en que se siente tiene poco que ver con la situación en sí y mucho con su percepción de la misma. Como dice el refrán, "no puede controlar lo que le sucede, pero si puede controlar la manera en la que reacciona".

Sea consciente de sus acciones no verbales: sonreír y abrazar son formas muy poderosas de expresar gratitud, aliento, entusiasmo, empatía y apoyo. Estas acciones físicas también ayudan a fortalecer su experiencia interna de emociones positivas.

Elogiar: varias investigaciones21 sugieren que cuando expresa gratitud al elogiar a los demás en lugar de concentrarse en uno mismo, suele tener un impacto más fuerte. Por ejemplo, mostrar gratitud con una frase como "gracias por hacer el esfuerzo para realizar esto" tiene más peso que un cumplido centrado solo en su propia felicidad, como "me hace feliz cuando haces eso".

El primer enfoque tiende a generar sentimientos de felicidad más grandes en la persona a la que elogia, y la hace sentir mucho mejor. Además, sea consciente de la manera en que lo dice, dígalo de corazón. El contacto visual también ayuda a mostrar su sinceridad.

Ore y practique la meditación mindfulness o atención plena: expresar agradecimiento durante la oración o meditación es otra forma de cultivar la gratitud. Practicar el "mindfulness" significa prestar atención consciente al momento en el que se encuentra. En ocasiones se utiliza un mantra para ayudar a mantener la concentración, pero también podría enfocarse en algo de lo que este agradecido, como un olor agradable, una brisa fresca o un recuerdo encantador.

Realizar un ritual de gratitud por las noches: una recomendación es tener un frasco de gratitud,22 donde cada miembro de la familia pueda poner notas de agradecimiento todos los días. Cualquier frasco servirá. Es una práctica sencilla; solo escriba una nota en una hoja pequeña de papel y colóquela en el frasco. Puede realizar una reunión familiar, ya sea cada mes, seis meses o al año, para leer en voz alta las notas.

En un artículo del Huffington Post, la Dra. Alison Chen sugirió que, si tiene niños pequeños,  se recomienda crear una rutina a la hora de acostarse que implica decir en voz alta aquello por lo que estamos agradecidos.

Priorice las experiencias en lugar de los objetivos materiales: una investigación24 demuestra que gastar dinero en actividades en lugar de cosas materiales genera más gratitud y generosidad.

Acepte la idea de tener "suficiente": aprenda a estar agradecido por las cosas que ya tiene, y no se deje influenciar por la publicidad, la cual le dice que hay algo que le falta en su vida.

Muchas personas que han adoptado el estilo de vida minimalista afirman que han logrado disminuir el tiempo que tienen que trabajar para pagar sus cuentas, lo que les da tiempo para realizar trabajo voluntario, actividades creativas y el cuidado personal, lo que a su vez aumenta de forma drástica su felicidad y satisfacción con la vida.

La clave es decidir qué es "suficiente". El problema no es el consumo en sí, sino la falta de control de las compras innecesarias

Pruebe las Técnicas de Libertad Emocional (EFT): las EFT son una forma de acupresión psicológica que se enfoca en los meridianos de energía que se utilizan en la acupuntura, que podrían restaurar con rapidez el equilibrio interior y la curación, además de ayudar a liberar la mente de pensamientos y emociones negativas, incluyendo la falta de gratitud.

🔍Fuentes y referencias