📝HISTORIA EN BREVE

  • Como ocurre con el tabaco, el uso de cigarrillos electrónicos se asocia a un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca
  • Las personas que usaron cigarrillos electrónicos en algún momento de su vida tuvieron un riesgo un 19 % mayor de sufrir insuficiencia cardíaca en comparación con las que nunca lo han hecho
  • En comparación con los no fumadores, las personas que usan vapeadores tienen más probabilidades de sufrir un ataque al corazón o una enfermedad coronaria
  • Asimismo, una epidemia de jóvenes está sufriendo lesiones pulmonares asociadas al uso de e-cigarrillos o vapeadores, conocidas como EVALI, que pueden desembocar en hospitalización y muerte
  • Los cigarrillos electrónicos no deben considerarse una solución para dejar de fumar, ya que suelen contener nicotina y están diseñados para que el usuario siga consumiéndolos, como ocurre con los cigarrillos

🩺Por el Dr. Mercola

Es un mito que los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) son más seguros para la salud que los tradicionales. Como ocurre con el tabaco, el uso de cigarrillos electrónicos en cualquier momento de la vida se asocia a un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, según una investigación publicada por el Colegio Americano de Cardiología. 1

Se trata de un dato preocupante para el 4.5 % de los adultos de Estados Unidos, el 11 % entre los que tienen entre 18 y 24 años, que utilizan estos productos. 2 El consumo de cigarrillos entre los estudiantes de secundaria y bachillerato es el más bajo de la historia. En cambio, los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores o plumas de vapor, son el producto de tabaco que se usa con más frecuencia, ya que más de 1 de cada 4 los usa todos los días y 1 de cada 3 los usa al menos 20 días al mes. 3

Quizás cautivados por sus sabores frutales y azucarados (ya que 9 de cada 10 jóvenes que vapean utilizan cigarrillos electrónicos de sabores) o por la idea equivocada de que son seguros, los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos podrían estar encaminándose a toda una vida de problemas de salud. 4

Los cigarrillos electrónicos aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca en un 19 %

A partir de datos de los Institutos Nacionales de Salud, los investigadores realizaron un seguimiento de 175 667 personas con una edad media de 52 años durante 45 meses. Las personas que usaron cigarrillos electrónicos en algún momento de su vida tuvieron un riesgo un 19 % mayor de sufrir insuficiencia cardíaca en comparación con las que nunca lo han hecho.

"Cada vez más estudios relacionan los cigarrillos electrónicos con efectos nocivos, y descubren que es posible que no sean tan seguros como se pensaba", afirmó en un comunicado el Dr. Yakubu Bene-Alhasan, médico de MedStar Health en Baltimore y autor principal del estudio. "La diferencia fue sustancial. Vale la pena considerar las consecuencias de esto, sobre todo en lo que respecta a la salud del corazón".5

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica y progresiva en la que el músculo cardíaco es incapaz de bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de sangre y oxígeno del cuerpo. Aunque el corazón no deje de funcionar, su potencia de bombeo es más débil de lo normal o no es capaz de llenarse con la suficiente cantidad de sangre. Desde el punto de vista estadístico, un riesgo elevado a causa de usar vapeadores fue significativo para la insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección preservada (IC-FEp), pero no para la insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección reducida (IC-FEr).

La insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección preservada, o insuficiencia cardíaca diastólica, se produce cuando el músculo cardíaco se contrae de forma normal pero los ventrículos no se relajan como deberían cuando el corazón se llena. En la insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección reducida, también conocida como insuficiencia cardíaca sistólica, el músculo cardíaco no se contrae de manera efectiva y se bombea una menor cantidad de sangre al cuerpo.

Los estudios con animales también han revelado que el uso de cigarrillos electrónicos provoca cambios en el corazón que son similares a los que se producen en la insuficiencia cardíaca. Estudios previos que se realizaron en humanos relacionaron el uso de vapeadores con los factores de riesgo de insuficiencia cardíaca.

"Considero que esta investigación debería haberse llevado a cabo hace mucho tiempo, sobre todo si tenemos en cuenta la gran aceptación que han tenido los cigarrillos electrónicos", afirma Bene-Alhasan. "No hay que esperar demasiado para descubrir con el tiempo que puede ser perjudicial, y para entonces es posible que ya se haya causado mucho daño.  A medida que se hagan más investigaciones, conseguiremos descubrir mucho más sobre las posibles consecuencias para la salud y mejorar la difusión de la información entre el público".6

Usar vapeadores aumenta su riesgo de sufrir un ataque cardíaco

Bene-Alhasan describió el estudio presentado como "uno de los estudios más completos" hasta la fecha para evaluar el vínculo entre los cigarrillos electrónicos y la insuficiencia cardíaca. Sin embargo, algunas investigaciones previas revelaron que su uso también aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. 7

El estudio, que se presentó en la Sesión Científica Anual 2019 del Colegio Americano de Cardiología, reveló que los adultos que fuman cigarrillos electrónicos tienen un riesgo mucho mayor de sufrir enfermedades cardiovasculares y problemas de salud mental que los no fumadores, incluso después de controlar los factores de riesgo conocidos, como el índice de masa corporal y la hipertensión arterial. En comparación con los no fumadores, las personas que usan vapeadores:8

  • Tienen un riesgo 34 % mayor de ataque cardíaco
  •  Tienen un riesgo 25 % mayor de enfermedad de las arterias coronarias
  • Tienen un riesgo 55 % mayor de depresión o ansiedad que las personas que no fuman, pero tienen los mismos factores de riesgo

El Dr. Mohinder Vindhyal, autor del estudio y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Wichita de la Universidad de Kansas, dijo lo siguiente en un comunicado de prensa:9

"El riesgo de ataque cardíaco aumenta hasta en un 55 % entre los consumidores de cigarrillos electrónicos en comparación con los no fumadores, así que no me gustaría que ninguno de mis pacientes ni de mis familiares hicieran uso de ellos". Cuando profundizamos más, descubrimos que, sin importar la frecuencia con la que alguien utilice cigarrillos electrónicos, ya sea a diario o solo algunos días, aún tiene más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o una enfermedad de las arterias coronarias."

Además, según el Colegio Americano de Cardiología, los cigarrillos electrónicos podrían ser tan perjudiciales para el corazón como fumar cigarrillos convencionales. Indicó que: "La investigación demostró que el consumo de cigarrillos electrónicos o de tabaco normal produce niveles similares de rigidez en la aorta, que es la arteria principal del corazón.  Ambos elevaron la presión arterial".10

¿Cómo funcionan los cigarrillos electrónicos?

Los cigarrillos electrónicos suministran nicotina, aromatizantes y otras sustancias químicas en forma de aerosol, que los usuarios inhalan. Para imitar el acto de fumar sin quemar tabaco, los cigarrillos electrónicos contienen una batería que alimenta un atomizador, es decir, un elemento calefactor que vaporiza líquido.

El e-liquid es el líquido que proporciona el sabor y, en muchos casos, el contenido de nicotina de los cigarrillos electrónicos. Si bien la mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, muchos usuarios jóvenes aseguraron que no lo sabían. Los cigarrillos electrónicos JUUL, que tienen forma de memoria USB, pueden contener tanta nicotina como 20 cigarrillos normales en una sola recarga. 11

El e-líquido se coloca dentro de un cartucho, que puede ser recargable. Muchos cigarrillos electrónicos tienen un sensor que detecta cuando una persona empieza a fumar y activa el calentador. Otros cuentan con un interruptor manual que los usuarios deben presionar para activar el dispositivo. Cuando esto ocurre, el calor de la bobina del atomizador vaporiza el líquido electrónico en el cartucho y así produce un aerosol o "vapor".

El vapor se inhala y exhala, liberándolo al aire, que parece humo, pero en realidad es una neblina de partículas finas.

Es común que los vapeadores contengan compuestos tóxicos

¿Cuál es el contenido exacto del líquido y del vapor de los cigarrillos electrónicos?  Una reseña de la revista Life describe algunos de los compuestos tóxicos de los cigarrillos electrónicos y los daños que puede producir en la salud de los humanos:12

Glicoles: el propilenglicol y el glicerol, que también se conocen como glicerina vegetal, se encuentran entre los compuestos más comunes en el líquido de los cigarrillos electrónicos. Por lo general, el propilenglicol es el ingrediente base, que luego se mezcla con saborizantes, colorantes y otras sustancias químicas. Cuando vapea, se calientan los glicoles y esto provoca que se oxiden y descompongan, lo que, a su vez, produce productos de descomposición tóxicos que se inhalan.

Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte encontró que, cuando las personas inhalan el propilenglicol y la glicerina vegetal que contienen los cigarrillos electrónicos, se altera el transporte de glucosa y el metabolismo en las células de sus vías respiratorias. "Planteamos que es probable que la exposición repetida o crónica a estos agentes contribuya a dañar las vías respiratorias de quienes utilizan cigarrillos electrónicos", explicaron los investigadores. 13

Nicotina: se detectaron residuos de nicotina incluso en los cigarrillos electrónicos que afirman no contenerla. Las personas que utilizan estos productos se exponen a hasta 35 miligramos de este compuesto.

Metales: el vapor de los cigarrillos electrónicos contiene diferentes metales tóxicos, que incluyen plomo, cromo, estaño, plata, níquel, cadmio, aluminio e incluso mercurio.

Nitrosaminas específicas del tabaco: estos compuestos tóxicos podrían ser cancerígenos y suelen encontrarse en los cigarrillos electrónicos que contienen sabor a tabaco.

Carbonilos: estos compuestos, que incluyen formaldehído y acetaldehído, son cancerígenos y, según un estudio, "se detectan en los vapores de casi todos los cigarrillos electrónicos".

Compuestos orgánicos volátiles (COV): el benceno, el estireno, el etilbenceno y el tolueno son algunos de los COV que contienen los cigarrillos electrónicos. Además de cáncer, pueden causar dolores de cabeza y daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.

Fenoles: la exposición prolongada a estos compuestos podría provocar anorexia, daño en el hígado, pérdida de peso y diarrea, mientras que inhalarlos, podría irritar los ojos, la piel y las membranas mucosas.

Acroleína: este herbicida, que se utilizó como arma química durante la Primera Guerra Mundial, daña los pulmones y causa enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Además, podría causar asma y cáncer de pulmón. 15

Los cigarrillos electrónicos podrían dañar la función del sistema inmunológico

Los neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos, sirven como mecanismo de defensa inicial en el sistema inmunológico. 16 Recorren el cuerpo para atrapar y neutralizar las bacterias y demás patógenos que pueden causar enfermedades. Un equipo de la Universidad de Birmingham recolectó neutrófilos de muestras de sangre de voluntarios sanos que jamás habían fumado ni vapeado.

Después, los expusieron a 40 inhalaciones de un vapeador sin sabor, lo que se considera una baja exposición diaria. 17 La mitad de las muestras se expusieron a vapeadores que contenían nicotina, mientras que la otra mitad se expuso a un vapeador sin nicotina.

Aunque la exposición no mató las células, perjudicó su movilidad y esto ocasionó que perdieran su capacidad para proteger el cuerpo de forma eficaz. Como dijo Aaron Scott, autor principal del estudio y profesor asociado de ciencias respiratorias en la Universidad de Birmingham:18

"Descubrimos que, después de una exposición breve y de bajo nivel al vapor de los cigarrillos electrónicos, las células siguen vivas, pero ya no pueden moverse con la misma eficacia y tampoco pueden llevar a cabo sus funciones protectoras con normalidad". De manera curiosa, el vapor de los líquidos electrónicos que no contenía nicotina, produjo el mismo efecto dañino que el vapor de los líquidos electrónicos que sí contenía nicotina.
Pese a que los cigarrillos electrónicos son una herramienta eficaz y menos nociva para ayudar a los fumadores a dejar el tabaco, nuestros datos se suman a las pruebas actuales de que los cigarrillos electrónicos no son inofensivos y destacan la necesidad de financiar estudios de mayor duración en los consumidores".

Este efecto podría relacionarse con la acumulación del microfilamento actina F. En el estudio, los neutrófilos que se expusieron al vapor de los cigarrillos electrónicos presentaron concentraciones elevadas de actina F, un microfilamento que deteriora la capacidad de las células para moverse y funcionar de forma correcta. 19 De igual manera, se sabe que fumar cigarrillos convencionales altera los neutrófilos.

Estos hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la salud pulmonar de las personas que utilizan cigarrillos electrónicos, ya que lo normal es que los neutrófilos protejan los pulmones al pasar de la sangre a la zona de una posible lesión. 20

También es posible sufrir lesiones pulmonares que se relacionan con el uso de cigarrillos electrónicos o vapeadores, que se conoce como EVALI. Se refiere a una enfermedad pulmonar grave que desarrollan las personas que utilizan cigarrillos electrónicos, y que podría relacionarse con el acetato de vitamina E y otros de sus ingredientes. 21 En 2020, se produjo un brote de al menos 2 807 casos de EVALI en Estados Unidos, la mayoría de los cuales requirió hospitalización y se notificaron varios decesos. 22

"En esencia, la EVALI es una enfermedad grave que afecta sobre todo a los pulmones y provoca un número considerable de hospitalizaciones y muertes en una población relativamente joven y sana de todo Estados Unidos", afirma en un comunicado de prensa Meghan Rebuli, profesora adjunta del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. 23

"Esta epidemia se debe en gran medida a que la industria de los cigarrillos electrónicos no está regulada y evoluciona con rapidez y, sin duda, resalta la necesidad de una acción continuada tanto por parte de los investigadores como de las agencias gubernamentales".24

Evite usar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar

No olvide que los cigarrillos electrónicos están diseñados para ser adictivos, tal como los convencionales. De igual manera, suelen contener nicotina, lo que significa que su uso puede provocar adicción y dependencia prolongada a la misma. Las Academias Nacionales de Ciencias también señalaron que el uso de vapeadores podría hacer que los jóvenes empiecen a fumar cigarrillos convencionales en algún momento. 25

Cambiar el hábito de fumar por vapear solo equivale a cambiar un veneno por otro. Sin importar qué tipo de cigarrillos esté usando, una mejor solución para dejar de fumar es concentrarse en llevar un estilo de vida positivo y saludable. Es fundamental mantenerse en movimiento todos los días,26 así como llevar una alimentación saludable.

Una excelente herramienta de apoyo, sobre todo para lidiar con los antojos después de renunciar a este hábito, es la Técnica de Libertad Emocional (EFT, por sus siglas en inglés). Esto puede ayudarle a reprogramar las reacciones de su cuerpo a los antojos y ayudarle a dejar de fumar. Las aplicaciones basadas en la atención plena son otra herramienta que puede ser de ayuda para reducir la actividad en la zona de la corteza cingulada posterior (CCP) del cerebro. En los fumadores, el PCC se activa en respuesta a las señales causadas por el hábito. 27

🔍Fuentes y referencias