Mercola responde: ¿Donar sangre puede beneficiar su salud?

🩺Por el Dr. Mercola

• La Cruz Roja Americana se enfrenta en estos momentos a una escasez de almacenamiento de sangre, mientras los bancos de sangre en muchos países de ingreso mediano y bajo están enfrentando una escasez crítica
• Donar sangre para apoyar una buena causa no es el único beneficio, también podría ayudar a mejorar su salud del donante al evitar la sobrecarga de hierro
• La sobrecarga de hierro es más común de lo que se pensaba originalmente y tiene efectos terribles en la salud. A pesar de que suele ser asintomática, cuando aparecen los síntomas podría provocar niveles elevados de azúcar en la sangre, fatiga, dolor abdominal y latidos cardíacos irregulares
• Si por cualquer razón usted no es elegible para donar sangre, considere realizar una flebotomía terapéutica. Este es un proceso en el que se extrae sangre, pero no se dona

🩺 Por el Dr. Joseph Mercola

Donar sangre es uno de los actos de bondad más grandes que puede hacer. Sin embargo, en la actualidad nos enfrentamos a una escasez de sangre en los sistemas de atención médica de todo el mundo.

De acuerdo con un informe de enero de 2024 de la Cruz Roja Americana, la organización se enfrenta a una escasez de almacenamiento de sangre de emergencia, la cual podría ayudar a los pacientes en los hospitales. [1] Asimismo, un estudio que se publicó en el SAGE Open Medicine encontró hallazgos similares en otras partes del mundo. Los bancos de sangre de muchos países de ingreso mediano y bajo se enfrentan a una escasez crítica.[2]

La mayoría de las personas pueden donar sangre de forma segura para apoyar una buena causa. Pero ¿sabía que también podría ayudar a mejorar la salud del donante al evitar la sobrecarga de hierro?

El papel del hierro en la sangre

El hierro es un componente fundamental en la salud cardiovascular. Su cuerpo lo necesita para producir hemoglobina, que es una proteína en la sangre que permite que el oxígeno llegue a todo el cuerpo. El hierro también es esencial para crear mioglobina, una proteína que suministra oxígeno a los músculos esqueléticos.[3]

Si su cuerpo no recibe la sangre suficiente, podría desarrollar anemia por deficiencia de hierro. Esto podría provocar un recuento más bajo de hemoglobina para ser utilizada por los glóbulos rojos, lo que genera síntomas como fatiga y otros problemas como agrandamiento del corazón.[4]

Si bien, la anemia es una enfermedad reconocida, creo que muchas más personas corren peligro por niveles excesivos de hierro. Por lo general, las personas que tienen exceso de hierro son asintomáticas. Cuando aparecen los síntomas, podrían provocar niveles elevados de azúcar en la sangre, fatiga, dolor abdominal y latidos cardíacos irregulares.[5]

El efecto del exceso de hierro en la salud

La mayoría de las personas no saben acerca de la sobrecarga de hierro, pero informarse sobre esto podría ayudarle a evitar sus efectos devastadores en la salud. La siguiente tabla le brinda un resumen de qué áreas de la salud se ven afectadas si no se controlan los niveles de hierro:

Salud mitocondrial

El hierro libre en el cuerpo genera una reacción que genera radicales libres de hidroxilo.  Estos son uno de los radicales libres más dañinos, ya que podrían provocar una disfunción mitocondrial grave.

De acuerdo con un estudio de 2020, los radicales libres de hidroxilo dañan las membranas celulares, las proteínas y el ADN. También podrían favorecer la apoptosis y la ferroptosis en los cardiomiocitos.  La apoptosis es la muerte celular programada y como su nombre lo indica, la ferroptosis se refiere a la muerte celular que depende y está regulada por el hierro.  Por otro lado, los cardiomiocitos son músculos del corazón que provocan y controlan las contracciones.⁹

Salud cardiovascular

En relación con el punto anterior, los radicales hidroxilo también influyen en “la activación de plaquetas y la trombosis en los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular”.¹⁰  Otro estudio indicó que la sobrecarga crónica de hierro podría disminuir la función mecánica del corazón y la actividad eléctrica.¹¹

Esperanza de vida más corta

Investigadores de la Universidad de Edimburgo indicaron que mantener niveles normales de hierro en la sangre podría ser la clave para un envejecimiento adecuado. Por medio de un grupo de 1.75 millones de vidas (o 60 000 personas longevas), observaron que los genes asociados con el hierro eran atípicos en sus tres medidas de envejecimiento: esperanza de vida, esperanza de salud (años sin sufrir de una enfermedad) y longevidad (vivir más de lo esperado).¹²

El Dr. Paul Timmers, uno de los autores del estudio, resume los hallazgos a continuación:¹³

“Estamos muy entusiasmados con estos hallazgos, ya que sugieren que los niveles elevados de hierro en la sangre podrían disminuir nuestros años de vida saludables, y mantener estos niveles bajo control podría ayudar a prevenir los daños relacionados con la edad. Creemos que nuestros hallazgos sobre el metabolismo del hierro también podrían ayudar a explicar por qué los niveles elevados de carne roja rica en hierro en la alimentación podrían tener una relación con enfermedades asociadas con la edad, como las enfermedades del corazón”.

Salud cerebral

Un estudio sobre ratones realizado en 2023 y publicado en Science Advances, indicó que los niveles elevados de hierro en el cerebro podrían aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas, en especial Alzhéimer. Con ayuda de sensores fluorescentes basados en ADN que brillan de manera diferente para cada tipo de hierro, los investigadores pudieron observar cómo se distribuyen en el cerebro.¹⁴ 

Las pruebas demostraron un aumento en la proporción Fe3+/Fe2+ (cationes de hierro) en la enfermedad de Alzheimer. Además, el equipo observó que, "la proporción elevada de Fe3+/Fe2+ se presentó, en particular, en las regiones de la placa amiloides, lo que sugiere una correlación entre las placas amiloides y la acumulación de Fe3+ o la conversión de Fe2+ a Fe3+".¹⁵

Para ponerlo en contexto, cuando las proteínas beta-amiloides se combinan, con el tiempo, se vuelven lo suficiente grandes como para convertirse en placas. Estas placas podrían bloquear la señalización de célula a célula,¹⁶  e incluso provocar inflamación y daño en las células. Con el tiempo, el daño podría progresar hasta el punto de afectar la retención de información y la personalidad, lo que podría provocar los síntomas característicos del Alzhéimer. ¹⁷ 

Cómo medir sus niveles de hierro

La forma más sencilla de medir sus niveles de hierro es mediante una prueba de ferritina sérica en la sangre. En mi opinión, esta es una de las pruebas más importantes que debe realizarse de manera regular como parte de su estudio general de salud. Si sus niveles de ferritina son bajos, sus niveles de hierro también lo serán.

Lo ideal es que sus niveles de ferritina sérica estén entre 20 y 80 nanogramos por litro (ng/ml). Si están por debajo de estos niveles, es un indicador de que tiene deficiencia de hierro. Los niveles superiores a 80 ng/ml indican un excedente de hierro.

Otro análisis que recomiendo es la prueba de GGT. La GGT (gamma-glutamil transpeptidasa) es una enzima que se encuentra en todo el cuerpo, pero en especial en el hígado. Si bien, la prueba de GGT se utiliza para detectar daños en el hígado o en los conductos biliares,[18] creo que también es un indicador muy importante del exceso de hierro libre y de enfermedad de los riñones.[19]

En los últimos años, los científicos han descubierto que la GGT es bastante reactiva con el hierro. De acuerdo con una entrevista que hice en 2017 con Gerry Koenig, expresidente del Iron Disorders Institute y de la Hemocromatosis Foundation, cuando los niveles de ferritina sérica y de GGT son altos, también aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud crónicos.[20] La siguiente tabla muestra los niveles ideales de GGT tanto para hombres como para mujeres:

Donar sangre para disminuir los niveles de hierro

La mejor manera de reducir los niveles de hierro es donando sangre de dos a cuatro veces al año. En promedio, una donación normal extrae 470 ml de sangre. Esto es alrededor del 8 % del volumen total de sangre.[21]

Donar medio litro de sangre elimina unos 250 mg de hierro. De acuerdo con mi entrevista de 2022 con Morley Robbins, un investigador experto en los efectos del cobre y el hierro en la salud, una persona acumula alrededor de 1 mg de hierro al día. A menos que pierda sangre, su cuerpo lo conservará. Y, cuando tenga 65 años, esa cantidad llegará a 20 000 mg.[22]

Lo ideal es tener alrededor de 5 000 mg de hierro en su cuerpo. Si tiene 65 años, necesitaría donar sangre cada tres meses por 20 años para llegar a los niveles recomendados por Robbins. Si perder medio litro de sangre cada tres meses es algo que no le agrada, otra opción es donar en cantidades menores. Recomiendo hacerlo una vez al mes, siguiendo el siguiente cronograma:

La mayoría de las personas pueden seguir este cronograma sin ningún problema, pero aun así es necesario consultar primero a su médico, en especial si tiene insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave (EPOC). Sin embargo, si no tiene permitido donar sangre, la siguiente mejor opción es realizar una flebotomía terapéutica, que es un proceso en el que se extrae sangre, pero no se dona.[23]

No se olvide del cobre

El cobre tiene un papel importante en el contexto del metabolismo del hierro, ya que ayuda a reconstruir la descomposición y absorción del hierro, al igual que generar glóbulos rojos.[24] Ya que el cobre depende en gran medida del hierro, deben considerase en conjunto si desea lograr una salud óptima.

Para darle una idea de la importancia del cobre para la salud, la deficiencia de dicho mineral podría interferir en la producción de hemoglobina. De acuerdo con un estudio que se publicó en 2017, a pesar de tener niveles normales de hierro, la deficiencia de cobre podría diagnosticarse como anemia.[25] Un estudio de 2019 notó que el cobre y el hierro tienen propiedades similares, lo que suguiere que tanto la abundancia como la deficiencia de uno de estos minerales puede afectar al otro.²⁶ Robbins hizo eco de dicho descubrimiento ya que si usted no tiene suficiente cobre, tal vez no tenga suficiente metabolismo “funcional” de hierro.²⁷

Entonces, ¿cuál es la proporción ideal de cobre para su cuerpo? Robbins explicó que la proporción ideal de hierro y cobre es de 50 a 1. Esto significa que por cada 5000 mg de hierro, su cuerpo debería tener 100 mg de cobre.²⁸

Algunas fuentes buenas de cobre incluyen el hígado de res de animales alimentados con pastura, otras vísceras y el polen de abeja. También es importante aumentar su consumo de grasas saludables, ya que el cobre es un nutriente liposoluble.