📝HISTORIA EN BREVE

  • Tocar un instrumento musical podría tener una relación con un envejecimiento cognitivo más saludable y un volumen cerebral mayor en áreas que influyen en la memoria, la función ejecutiva, las emociones y el lenguaje
  • Diversos estudios demostraron que las personas que tocaban un instrumento musical tenían un rendimiento mucho mayor en la memoria de trabajo y la función ejecutiva
  • Cantar también podría tener una relación con la función ejecutiva, mientras que la capacidad musical se vinculó con la memoria de trabajo
  • El piano tuvo la relación más fuerte con la mejora de la salud cognitiva, seguido de los instrumentos de viento de madera y de metal; no se encontró ninguna relación con los instrumentos de percusión y de cuerda como el violín, la viola y el contrabajo y la guitarra
  • La música también ayuda a dar forma a los recuerdos, al generar cambios en las emociones que, a su vez, hacen que los eventos sean más memorables 

🩺Por el Dr. Mercola

Participar en actividades que estimulan su cerebro es una de las formas más sencillas de mantener su mente sana a medida que envejece. Tocar un instrumento musical es una opción, ya que participar en actividades musicales podría promover su reserva cognitiva. 1 Una reserva cognitiva mayor significa que su cerebro tiene una mejor capacidad para resistir el daño neurológico o la degeneración ocasionada por el envejecimiento o enfermedades como el Alzheimer. 2

Practicar música no solo podría tener una relación con un envejecimiento cognitivo más saludable, sino también con un volumen cerebral mayor en áreas que influyen en la memoria, la función ejecutiva, las emociones y el lenguaje. 3 Investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido revelaron qué instrumentos (incluyendo su propia voz), en términos de proteger la salud del cerebro, podrían ser los mejores. 4

Tocar un instrumento es bueno para su cerebro

Investigadores de la Universidad de Exeter utilizaron datos del estudio PROTECT, realizado en colaboración con el Kings College de Londres, para identificar cómo tocar instrumentos musicales podría influir en la función cognitiva en los adultos mayores. El estudio PROTECT analiza la manera en que los cerebros sanos en personas de 40 años o más envejecen. 5

El estudio presentado utilizó un subgrupo de personas del cohorte PROTECT, que completaron un cuestionario sobre su experiencia musical y su exposición a la música a lo largo de su vida. 6 Se encontró una relación entre la musicalidad y la cognición, y las personas que tocaban un instrumento musical tenían un rendimiento en la memoria de trabajo y la función ejecutiva mucho mayor.

Cantar también podría tener una relación con la función ejecutiva, mientras que la capacidad musical se vinculó con la memoria de trabajo. Los investigadores explicaron que, "nuestros hallazgos confirman la literatura anterior, y destacan la importancia de la educación y la participación en actividades musicales a lo largo de la vida como medio para aprovechar la reserva cognitiva como parte de un estilo de vida que ayuda a proteger la salud cerebral". 7

Entre los participantes del estudio, la mayoría había tocado un instrumento durante cinco años o menos, mientras que el 78 % había recibido clases de música formales de dos a cinco años. Durante los años que tocaron un instrumento musical, la mayoría de los participantes informó que practicaba de dos a tres horas por semana o menos,8 una cantidad de tiempo viable para la mayoría de las personas.

El piano y los instrumentos de viento de madera y de metal fueron los mejores

El piano tuvo los vínculos más fuertes con la mejora de la salud cognitiva, seguido de los instrumentos de viento de madera y de metal. No se encontró ninguna relación con los instrumentos de percusión y de cuerda, como el violín, la viola y el contrabajo, y la guitarra.

Estos resultados respaldan la teoría de que aprender a tocar un instrumento musical podría tener efectos duraderos en diversos aspectos de la cognición, como la resolución de problemas y la memoria. En este estudio, muchos de los músicos tocaban el piano, lo cual se ha relacionado con mejores habilidades para resolver problemas y una actividad cerebral mayor.

Sin embargo, por interesante que parezca, tocar el teclado y, en menor medida, los instrumentos de viento de metal, tuvieron una relación significativa con una mejora en la memoria. Por otro lado, las personas que tocaban instrumentos de viento de madera parecían tener una función ejecutiva mayor. 9 Larry Sherman, autor de "Every Brain Needs Music: The Neuroscience of Making and Listening to Music", dijo para Medical News Today:10

"Practicar música podría beneficiar de muchas maneras el cerebro, incluyendo aumentar la velocidad de los impulsos nerviosos al inducir la formación de mielina, que envuelve los procesos de las células nerviosas, y al aumentar las sinapsis, las conexiones entre las células nerviosas. De hecho, también podría promover la formación de células nerviosas nuevas".

Cómo la música influye en sus recuerdos

Su cerebro no puede (ni necesita) recordar todos los eventos de su vida, pero es más probable que los momentos rodeados de música duren más tiempo en su memoria. A lo largo de la vida, las personas procesan una gran cantidad de información, lo que requiere la organización de los recuerdos debido al gran volumen y a los diversos grados de importancia.

De acuerdo con científicos de UCLA, existen dos procesos que podrían influir en gran medida en la conversión de experiencias en recuerdos. 11 Un proceso fortalece los recuerdos al conectarlos y comprimirlos en episodios personalizados, mientras que el otro expande y aísla cada recuerdo a medida que la experiencia se desvanece en el pasado.

Esta interacción constante entre la manera en que se integra y separa la memoria promueve la formación de diversos recuerdos, y ayuda a las personas a comprender y obtener significados de sus experiencias, al mismo tiempo que retienen información. 12 En un estudio que se publicó en Nature Communications, los investigadores revelaron que la música podría generar cambios en las emociones que, a su vez, hacen que los eventos sean más memorables. 13

"Es como poner artículos en cajas para guardarlos por mucho tiempo", mencionó David Clewett, profesor asistente de psicología de la UCLA y autor del estudio. "Cuando queremos recuperar un recuerdo, abrimos la caja que lo contiene. Lo que demuestra este estudio es que las emociones parecen ser una caja muy efectiva para realizar este tipo de organización y hacer que los recuerdos estén más disponibles".14

Para el estudio, los compositores crearon música destinada a provocar alegría, ansiedad, tristeza o calma. Los participantes escucharon música mientras veían imágenes neutras, y se rastrearon, momento a momento y con ayuda de un mouse de computadora, los cambios en sus sentimientos. Después de distraerlos, se les volvió a mostrar las imágenes en orden aleatorio y se encontró que, "la dinámica de las emociones de las personas moldeaba experiencias, que de otro modo serían neutrales, y las convertían en eventos memorables".15 De acuerdo con UCLA:16

"Los pares de objetos que los participantes vieron antes y después de un cambio de estado emocional (ya sea de intensidad alta, baja o media) fueron recordados como si hubieran ocurrido en lapsos más grandes de tiempo en comparación con imágenes que no contemplaban un cambio emocional. Los participantes también tuvieron problemas para recordar el orden de los elementos que contemplaban cambios emocionales en comparación con los elementos que habían visto mientras se encontraban en un estado emocional más estable.
Estos efectos sugieren que los cambios en las emociones provocados por la música separaban los recuerdos más recientes.
… También importaba la dirección de los cambios de emoción. La integración de la memoria fue mejor (es decir, los recuerdos de elementos secuenciales se sintieron menos separados en el tiempo, y los participantes recordaron mejor su orden) cuando el cambio se centro en emociones más positivas. Por otro lado, un cambio hacia emociones más negativas (de más tranquilas a más tristes) tendió a separar y ampliar la distancia mental entre los nuevos recuerdos".

Música para personas con demencia

El hallazgo de que tocar un instrumento musical podría beneficiar la memoria y la función ejecutiva en adultos mayores, podría influir en enfermedades como el Alzheimer. Una revisión sistemática y metaanálisis encontraron que tocar un instrumento musical también podría proteger contra el deterioro cognitivo y la demencia. 17

De hecho, uno de los estudios de la revisión encontró que los músicos tenían una probabilidad 64 % menor de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia. 18 Además de mejorar la reserva cognitiva, se han encontrado diversos mecanismos que explican por qué tocar un instrumento musical podría ayudar a proteger contra la demencia, incluyendo:19

  • Mejorar el funcionamiento ejecutivo y la memoria de trabajo
  • Promover la plasticidad cerebral para restaurar las redes cerebrales sensoriomotoras
  • Disminuir el estrés y la depresión
  • Promover la cohesión social

La realidad es que, la música precede al lenguaje, y les habla a los humanos en un nivel primario. Al recordar su adolescencia, tal vez asocie recuerdos especiales con la música que sonaba en ese tiempo. Antes de eso, es probable que la música haya moldeado su realidad durante la infancia; incluso, existe evidencia de que los bebés responden a la música desde que están en el útero. 20

Por el otro lado, los adultos mayores, incluyendo los que padecen enfermedades degenerativas, podrían "sentirse vivos" cuando escuchan sus canciones favoritas. En un estudio que involucró a 39 personas de un centro de cuidados a largo plazo en Iowa, escuchar música de forma individual ayudó a reducir de forma significativa la agitación (como ansiedad, gritos e irritabilidad) durante y después de la sesión, más de lo que se produjo cuando los residentes escuchaban música clásica de relajación. 21

Otra investigación demostró que la música personalizada podría calmar a los pacientes alterados que tienen demencia, y ayudar a disminuir los niveles de ansiedad. 22 También podría ayudar a los pacientes con Alzheimer a recordar diversos momentos. Cuando escucha música, se activan múltiples redes neuronales, incluyendo aquellas vinculadas a recuerdos y emociones autobiográficas. 23

La región del cerebro que se encuentra detrás de la frente, conocida como corteza prefrontal medial, es una de las últimas que se atrofia en los pacientes con Alzheimer; también es el centro que activa la música. Petr Janata, del Centro para la Mente y el Cerebro de UC Davis, realizó un estudio para analizar la actividad cerebral en los participantes mientras escuchaban música. Petr dijo lo siguiente un comunicado de prensa:24

"Al parecer, lo que sucede es que una pieza musical familiar actúa como banda sonora para una película mental que comienza a reproducirse en nuestra cabeza. Lo hace recordar a una persona o lugar específicos, y de repente ve el rostro de esa persona en su mente... Ahora podemos ver la relación entre esas dos cosas: la música y los recuerdos".

Los investigadores de la Universidad de Exeter creen que dicha evidencia es suficiente como para recomendar tocar un instrumento o cantar como una forma de disminuir el riesgo de demencia y de promover la salud cerebral:25

"Los tratamientos de salud pública para promover un envejecimiento saludable y para disminuir el riesgo de demencia en adultos, deberían considerar la música. En especial, se puede alentar a los adultos a participar en grupos comunitarios de música o canto, o a retomar un instrumento que hayan tocado antes.
"Existe evidencia significativa del beneficio de las actividades de grupos musicales para personas con demencia, y este enfoque podría aplicarse para favorecer un envejecimiento saludable para adultos mayores que incluye disminuir su riesgo y promover la salud cerebral".

Dominar habilidades nuevas estimula su cerebro

Si no le atrae tocar un instrumento musical, existen otras maneras de mejorar su cognición y memoria. La clave está elegir una actividad que le apasione. Participar en "actividades significativas y con un propósito" estimula su sistema neurológico, disminuye los efectos de los trastornos relacionados con el estrés y el riesgo de demencia, y mejora la salud y el bienestar general. 26

Un elemento esencial para mejorar la función del cerebro o revertir el deterioro funcional depende del nivel de importancia que se le asigna a la tarea en cuestión. En pocas palabras, la tarea debe tener importancia personal, ser significativa o interesante y captar su atención.

Para algunas personas, esto puede ser tocar un instrumento, pero para otras podría ser un pasatiempo diferente. Por ejemplo, un estudio descubrió que realizar actividades artesanales como acolchar o tejer podría tener una relación con un riesgo menor de deterioro cognitivo leve. 27 Otro estudio demostró que participar en actividades "cognitivamente exigentes", como aprender a hacer colchas o la fotografía digital, podría mejorar la función de la memoria en adultos mayores. 28

La clave es encontrar una actividad que estimule su intelecto. Lo ideal es que, requiera de toda su atención, le genere una satisfacción enorme y que sea algo que usted desea hacer, como tocar un instrumento musical, la jardinería, construir modelos de barcos, hacer manualidades o muchas otras opciones.

🔍Fuentes y referencias