El escape del salmón de piscifactorías podría provocar un desastre medioambiental

📝HISTORIA EN BREVE

• La piscicultura viene con un costo elevado. El 20 de agosto de 2023, hubo un escape de cerca de 3 500 salmones criados en corrales cerca de Islandia, los cuales podrían poner en peligro a la población de salmón salvaje. El peligro se debe a que los peces de piscifactoría maduran más rápido y son más agresivos cuando son jóvenes, lo que afectara su sobrevivencia.
• Los salmones fueron criados en corrales frente a la costa de Islandia, donde un solo corral puede albergar entre 100 000 y 120 000 peces, más del doble de salmones salvajes que se encuentran en las aguas cercanas a Islandia; cada sitio de la empresa tiene 10 corrales
• Si bien, el salmón salvaje es conocido por sus beneficios significativos para la salud, el salmón de piscifactoría no tiene dichos beneficios. El salmón salvaje también es fundamental para la supervivencia de diversos mamíferos y aves, pero desde la década de los 70's la población mundial ha disminuido de entre 8 a 10 millones a 3 a 4 millones
• Una piscifactoría de tamaño mediano produce la misma cantidad de residuos que una ciudad de 50 000 habitantes, lo que supone un costo elevado para el océano y la vida silvestre. Además de que los pesticidas que se utilizan para controlar los piojos de mar ponen en peligro la vida silvestre, estos parásitos se están adaptando, lo que podría volverlos inmunes a los medicamentos actuales
• Un brote reciente de piojos de mar provocó la eutanasia y eliminación de más de 1 millón de peces enfermos y moribundos para controlar la plaga, los cuales serán transformados en alimento para animales. El salmón de piscifactoría tiene una cantidad seis veces mayor de ácido linoleico omega-6, lo que lo hace una mala alternativa si desea aumentar su nivel de ácidos grasos omega-3

🩺Por el Dr. Mercola

La piscicultura podría afectar en gran medida la salud humana y el medio ambiente. El 20 de agosto de 2023, cerca de 3 500 salmones criados en corrales de red abierta en aguas cercanas a Islandia escaparon a la naturaleza, y fueron encontrados río arriba donde podrían poner en peligro a la población de salmón salvaje. ¹

El interés cada vez mayor por consumir alimentos saludables ha incrementado la demanda de pescado. La producción específica para el consumo humano alcanzó los 157 millones de toneladas en 2020, el segundo año más alto registrado. ² Si bien, el pescado suele considerarse una opción saludable, el pescado de piscifactoría no tiene los mismos beneficios para la salud y el medio ambiente que el pescado salvaje. Los beneficios para el medio ambiente y la salud humana dependen del tipo de pescado y de su origen.

Cada vez más pescados que se venden en restaurantes y supermercados provienen de piscifactorías industriales, las cuales utilizan diversas sustancias tóxicas, pesticidas y soya genéticamente modificada³ para favorecer el crecimiento de los peces y el retorno financiero de la inversión.

Una de las razones del gran aumento del pescado de piscifactoría es que, en 2016, el 90 % de las poblaciones de peces salvajes a nivel mundial se habían agotado debido a la pesca excesiva. ⁴ Esto provocó que cada vez más personas consumieran pescado de piscifactoría producido en enormes tanques o piscifactorías

Miles de peces de piscifactoría escaparon en Islandia

La piscifactoría, propiedad de Arctic Fish, una empresa de Islandia, está situada frente a la costa de Patreksfjörður, un pequeño pueblo en la costa noroeste de Islandia. ⁵ A pesar de estar ubicada en Islandia, la piscifactoría es propiedad de una empresa de productos del mar de Noruega llamada Mowi.

La empresa contrató a buzos para tratar de localizar los miles de peces que escaparon. Si la empresa es declarada culpable de negligencia, el director ejecutivo y los miembros de la junta directiva podrían pasar hasta dos años en la cárcel. Este incidente provocó que políticos, ambientalistas y pescadores deportivos solicitaran normas más estrictas o la prohibición de la piscicultura en corrales.

La policía de Islandia está investigando si Arctic Fish violó las leyes de piscicultura, las cuales aún son muy nuevas en dicho país. Su país vecino Noruega produjo 1.5 millones de toneladas en 2021, mientras que Islandia produjo 45 000 toneladas. Si bien, es pequeña en comparación, la industria creció diez veces su tamaño desde 2014, cuando producía 4 000 toneladas. ⁶ Una auditoría a nivel nacional encontró que la industria está poco supervisada.

Jón Kaldal, del Fondo Islandés para la Naturaleza, menciona que esta reciente fuga de peces podría influir de forma positiva la consulta pública en curso, antes de una nueva iniciativa de ley sobre acuicultura. Jón cree que, hasta 2023, el problema más importante de dicha industria era la falta de vigilancia independiente.

"El informe de la NAO [Orden Administrativa (NAO) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)] confirmó lo que los conservacionistas han dicho durante mucho tiempo", menciona Jón. “A la industria se le ha permitido hacer de todo. Ellos hacen lo que quieren."⁷

En general, el país valora su entorno natural y la mayoría de los ciudadanos están en contra de la piscicultura del salmón en mar abierto. Sin embargo, estas piscifactorías se encuentran en zonas remotas de los Fiordos Orientales y Occidentales y han ayudado a generar empleo en pequeñas aldeas.

Valdimar Haukur Gislason es un exprofesor de 89 años. Valdimar dijo para The Guardian que la población de su pequeña comunidad ha disminuido durante años. “Las piscifactorías de salmón no causan ningún problema. Generan empleo. En nuestra comunidad todos están a favor de las piscifactorías. Le da a la gente algo que hacer”, menciono Valdimar, expresando una opinión que comparten muchas personas de su comunidad. ⁸

De acuerdo con los informes de The Guardian,⁹ un solo corral puede albergar entre 100 000 y 120 000 peces, que es más del doble de salmones salvajes que se encuentran en las aguas cercanas a Islandia.  Cada uno de los sitios de Arctic Fish tiene 10 corrales y planean abrir dos sitios más. The Guardian habló con el escritor Simen Sætre, que se encontraba en Reykjavik para presentar su libro: "The Truth About Farmed Salmon and the Consequences We Can No Longer Ignore".¹⁰

“En Noruega existe un problema enorme con el bienestar de los peces. En Canadá, las autoridades enfrentan presiones políticas para mantenerse alejadas de las Primeras Naciones y para hacer más estrictas las normas. En las Islas Feroe los fiordos están llenos. Pero en Islandia son un poco ingenuos”, afirmó Simen. “Me asombra que estén sorprendidos por la fuga de 3 500 peces.  Ellos mismos han permitido que la industria tome las decisiones y que las autoridades reaccionen. Pero siempre reaccionan demasiado tarde”.

La fuga del salmón de piscifactoría pone en peligro la supervivencia de los peces salvajes

Los expertos temen que la fuga de los 3 500 salmones tenga un gran impacto en la población del salmón salvaje de Islandia. ¹¹ Los salmones de piscifactoría son diferentes en términos de estructura, tienen colas redondeadas y hocicos deformados con aletas rotas. ¹² Por lo menos 32 ríos¹³ en todo el noroeste de Islandia se encontraron peces de piscifactorías, y el Instituto de Investigación Marina y de Agua Dulce de Islandia confirmó que se identificaron peces de piscifactoría en varios ríos. ¹⁴

Los científicos descubrieron¹⁵ que cuando los peces de piscifactoría se reproducen con el salmón salvaje, las crías maduran más rápido y regresan del mar para poner sus huevos antes de la temporada. Además de estar menos adaptados a su entorno, los cambios genéticos también aumentan la valentía y agresividad del salmón. Debido a que son más vulnerables a los depredadores, la probabilidad de que las crías sobrevivan es menor.

Los científicos están preocupados por lo que pasó en Islandia, por tres razones. ¹⁶ Los peces se extienden con rapidez y llegan a diversos sistemas fluviales en cantidades nunca antes vistas en Islandia, y un porcentaje alto de dichos peces están listos para reproducirse.

"Esto es un desastre medioambiental", afirmó Guðmundur Hauker Jakobsson, vicepresidente del club de pesca de Blanda y Svartá, "si se reproducen no podrán sobrevivir".¹⁷

El salmón también es fundamental para la supervivencia de diversos mamíferos y aves, pero desde la década de los 70's la población mundial ha disminuido de entre 8 a 10 millones a 3 a 4 millones en 2023. Noruega tiene solo la mitad de la cantidad de salmones que tenía hace 20 años y Escocia reportó una reducción del 40 % en los últimos 40 años.

Esto podría ser, en parte, debido a la reproducción entre poblaciones de peces de piscifactoría y salvajes, que a mediados de 2023 se descubrió que era más grande de lo que se pensaba. ¹⁸ Un estudio analizó 6 348 muestras de 89 ríos de toda Islandia.

El estudio encontró 133 híbridos de primera generación y 141 más antiguos. Si bien, los híbridos de primera generación son más comunes, es alarmante que existan generaciones de híbridos más antiguas y que se encuentren a más de 50 kilómetros de las piscifactorías.

Los investigadores mencionan que es necesario realizar estudios más profundos para determinar el impacto que esto tiene en la vida silvestre. "Esto es mucho más que una alerta", dice Jón, sobre las fugas de peces de piscifactoría. “Todas las señales de alarma deberían activarse. Estamos hablando del futuro del salmón salvaje”.¹⁹

Múltiples desechos de las piscifactorías de salmón

Las piscifactorías de salmón impactan de forma negativa el medio ambiente. De la misma manera que criar ganado en condiciones de hacinamiento e insalubres genera un sinnúmero de problemas, la pesca industrial contamina el medio ambiente con una cantidad enorme de desechos de pescado, lo que favorece diversas enfermedades a los peces salvajes ya vulnerables.

Las piscifactorías, con corrales de red abierta, por lo general están ubicadas a lo largo de la costa, de modo que los acuicultores puedan aprovechar las corrientes marinas, las cuales tienen más oxígeno para sustentar los corrales sobrepoblados y deshacerse de los desechos de los peces. Sin embargo, como lo indica Living Oceans,²⁰ esto afecta en gran medida al océano, ya que los productos de desecho de los piensos y las heces se liberan al agua y se asientan en el fondo del mar.

Esta gran cantidad de desechos concentrados altera la biodiversidad y la composición química alrededor de los corrales, lo que, en última instancia, afecta la vida silvestre. Una piscifactoría de tamaño mediano puede producir la misma cantidad de residuos que una ciudad de 50 000 habitantes. ²¹ Los peces de roca que se encuentran cerca de piscifactorías de salmón tienen niveles más elevados de mercurio, y las almejas en las playas cercanas a dichas piscifactorías no se pueden comer. ²²

El salmón plagado de piojos de mar se utiliza como alimento para animales

Los ambientalistas advierten que no sólo la contaminación por desechos orgánicos genera problemas, sino también los pesticidas que los acuicultores utilizan para eliminar los piojos de mar. Los piojos de mar son parásitos mortales para los peces salvajes, lo que limita la venta de pescado de piscifactoría. Noruega cree que los peces de piscifactoría y los piojos de mar que escapan a la naturaleza son las amenazas más grandes para su población de salmón salvaje, y Escocia considera que los piojos de mar son responsables, en parte, de la reducción de su población de salmón. ²³

Los piojos de mar se encuentran en la naturaleza,²⁴ pero los eventos de mortalidad casi nunca suceden fuera del cautiverio. Debido a que las infestaciones no pueden contenerse en corrales de red abierta, el salmón salvaje que pasa cerca de las piscifactorías tiene un riesgo mayor de ser infectado por piojos de mar, además del riesgo que representa la fuga del salmón de las piscifactorías.

El 3 de noviembre de 2023, The Guardian²⁵ informó sobre varias imágenes captadas por drones que mostraban salmones enfermos, muertos y moribundos en dos piscifactorías de Islandia. Un veterinario lo calificó como un “desastre para el bienestar animal”,²⁶ a una escala tan grande que sería necesario sacrificar y eliminar cerca de 1 millón de peces en 12 corrales.

Se envió una embarcación especial desde Noruega para sacrificar a los peces que se encontraban en las piscifactorías propiedad de Arctic Fish y Arnarlax. Los piojos de mar se alimentan de la piel de los peces, lo que provoca llagas y debilita su sistema inmunológico, lo que a su vez aumenta el riesgo de que los peces padezcan infecciones bacterianas que hacen que las llagas sean más profundas y más grandes.

Berglind Helga Bergsdóttir, especialista en enfermedades de peces de la autoridad veterinaria y alimentaria de Islandia, dijo para The Guardian que nunca antes se había visto una infestación tan grande en ese país. Los peces que fueron sacrificados no pueden venderse para consumo humano, sin embargo, Arnarlax anunció que los peces enfermos serán procesados para crear alimento para otros animales. ²⁷

Esta no es la primera vez que Arnarlax tiene problemas con sus piscifactorías. En 2022, Arnarlax recibió una multa de $ 800 000 dólares después de que más de 81 000 peces escaparan en 2021.²⁸ Cuando la plaga de piojos aumentó, las autoridades permitieron el uso de insecticidas, que no mataron todos los piojos, y en el transcurso de "dos o tres semanas, la plaga volvió a aumentar".²⁹ Una hipótesis que se está investigando es si las mutaciones provocaron que los piojos se volvieran inmunes al insecticida.

El salmón de piscifactoría es un alimento poco saludable

Columbia Británica es la única región en la costa del Pacífico que permite piscifactorías de salmón en corrales de red abierta, que por lo general están ubicadas en medio de las rutas de migración del salmón salvaje. ³⁰ Esto aumenta el riesgo de enfermedades contagiosas para las crías y los peces adultos migratorios, incluyendo los piojos de mar, ya que el salmón salvaje pasa cerca de los corrales de red abierta.

En 2018, OneKind, un grupo de bienestar animal en Escocia, solicitó que se detengan las expansiones de las granjas de salmón hasta que se controle el problema de los piojos de mar y otros problemas de bienestar. “Ahora es bien sabido que los peces son animales inteligentes y capaces de sentir dolor”, dijo la activista de OneKind, Sarah Moyes para The Ferret. " Lo que hace que este sufrimiento sea inaceptable... "³¹

De acuerdo con la Asociación de Consumidores Orgánicos, End Industrial Fish Farms,³² los peces de piscifactoría son criados con alimentos procesados, ricos en grasas y proteínas, los cuales podrían contener de todo, desde soya genéticamente modificada y pesticidas hasta bifenilos policlorados (PCB), dioxinas y antibióticos. El alimento seco en pellets que se le da al salmón de piscifactoría es lo que lo hace tan tóxico.

El salmón de piscifactoría contiene muy pocos ácidos grasos, qué es lo contrario a lo que la gente busca cuando consume salmón. Un estudio³³ comparó el salmón salvaje del Atlántico y el de piscifactoría, y descubrió que el salmón de piscifactoría tiene una cantidad seis veces mayor de ácido linoleico omega-6, lo que lo hace una mala alternativa si desea aumentar su nivel de ácidos grasos omega-3.

La alimentación típica de las personas que viven en los Estados Unidos ya está encaminada hacia el consumo de omega-6, gracias al predominio de los alimentos procesados. El salmón de piscifactoría sólo agravará aún más ese desequilibrio poco saludable. Cuando busque salmón saludable y respetuoso con el medio ambiente, opte por el "salmón de Alaska" y "salmón rojo", ya que el salmón rojo de Alaska no está aprobado para criarse en piscifactorías.

Evite consumir salmón del Atlántico, ya que por lo general el salmón etiquetado como "salmón del Atlántico" proviene de piscifactorías. Si el precio es un factor (el salmón salvaje suele ser más caro que de granjas), el salmón enlatado etiquetado como "salmón de Alaska" es una otra opción menos costosa a los filetes de salmón, y aporta los mismos beneficios y el sabor que busca.