¿Por qué debería tener aceite esencial de naranja en su botiquín?

📝HISTORIA EN BREVE

• El aceite esencial de naranja ayuda a reducir el estrés, aliviar el dolor, mejorar el estado de ánimo y mantener un peso saludable
• En los niños que se han sometido a un procedimiento dental, el aceite de naranja redujo el cortisol salival, que es un biomarcador de la respuesta al estrés
• El aceite de naranja dulce ayuda a las personas a estar más relajadas y también puede tener efectos similares a los antidepresivos
• Varios estudios sugieren que el uso de aceite esencial de naranja en los masajes o en la aromaterapia es una opción muy poderosa para aliviar el dolor
• El aceite esencial de naranja también tiene actividad anticancerígena y se descubrió que inhibe la angiogénesis, la metástasis y la muerte celular en células de cáncer de colon en humanos

 🩺Por el Dr. Mercola

¿Busca una forma natural de reducir el estrés, el dolor, los antojos y mucho más? Mantenga una botella de aceite esencial de naranja en su botiquín. Recibirá una gran cantidad de beneficios en un paquete de olor dulce.

Los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas que suelen obtenerse mediante destilación o prensado mecánico. En las plantas, estos aceites desprenden fragancias características y actúan como armas químicas, que las defienden de los posibles depredadores. Los aceites esenciales también protegen a las plantas contra la luz ultravioleta, la evaporación del agua y los patógenos, al tiempo que ayudan a atraer a los polinizadores. ¹

Los seres humanos han aprovechado los poderes de los aceites esenciales desde el año 3500 a. C., cuando los antiguos egipcios los utilizaban en ceremonias religiosas y cosméticos, así como con fines medicinales. China, India y Europa también tienen una larga trayectoria en el uso de plantas aromáticas y aromaterapia basada en aceites esenciales.

Cada planta tiene su propio aceite esencial, compuesto de varios terpenos, sesquiterpenos y compuestos fenólicos, por lo que cada uno ofrece distintas ventajas para la salud. En el caso del aceite esencial de naranja, puede brindarle beneficios tanto físicos como mentales y emocionales.

El aceite de naranja alivia el estrés y la ansiedad

Si está teniendo un día difícil, el aceite de naranja, que está compuesto por un 92 % de limoneno,² puede ser de gran ayuda. En un estudio, se puso a prueba el aceite esencial de naranja en 30 niños con ansiedad durante un tratamiento dental. Cada niño se sometió a un procedimiento dental mientras estaba expuesto al aroma de naranja y, después, se sometió a un procedimiento sin percibir ningún aroma.

El cortisol salival, que es un biomarcador de la respuesta al estrés, fue menor cuando los niños olieron aceite esencial de naranja. También se redujo la frecuencia del pulso. Otra investigación demostró que, el aceite de naranja aumenta la actividad del sistema nervioso parasimpático (SNP), que desencadena la respuesta de relajación en un 12 %, mientras que disminuye la actividad del sistema nervioso simpático (SNS), la parte que desencadena la respuesta de "lucha o huida", en un 16%.

Los estudios en animales también sugieren que la esencia de naranja dulce tiene efectos que pueden aliviar la ansiedad. En 80 mujeres que acababan de someterse a una cesárea, el masaje de pies con aceite esencial de naranja ayudó a reducir la ansiedad. ³ En lo que respecta a la razón por la que el aceite de naranja puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, los investigadores señalaron que:⁴

"Cuando inhalamos aceites perfumados, las moléculas volátiles del aceite llegan a los pulmones y se difunden con rapidez en la sangre, lo que provoca que el cerebro se active a través de la circulación sistémica. Sin embargo, estas moléculas también se unen a los receptores olfativos, lo cual genera una respuesta electrofisiológica que llega al cerebro.

Se espera que esta respuesta produzca la activación de la neocorteza, que tiene un efecto sobre la percepción de los olores y llega a las regiones del sistema límbico, lo que incluye la amígdala y el hipotálamo, las áreas donde se controlan los niveles hormonales y las emociones. De este modo, el nivel de cortisol salival y la frecuencia del pulso disminuyen..."

El aceite de naranja dulce aumenta la relajación y mejora el estado de ánimo

Calmar la mente puede ser tan sencillo como difundir aceite esencial de naranja en el aire. Los investigadores utilizaron aceite esencial de naranja dulce como relajante durante los descansos mentales del trabajo en un estudio cruzado. La variabilidad de la frecuencia cardiaca (HRV, por sus siglas en inglés), que es un indicador de la capacidad del organismo para responder al estrés, se utilizó para medir los efectos del aceite esencial en los estados de ánimo de los trabajadores.

El HRV mide las variaciones en el tiempo entre los latidos del corazón, esta función es controlada por su sistema nervioso autónomo (ANS por sus siglas en inglés). Por esta razón al HRV se le conoce como un "representante de la actividad autónoma" y tiene una relación con las funciones ejecutivas, la regulación emocional entre otras. Una variación baja entre los latidos del corazón podría indicar algún problema con su estado de salud, mientras que una variación alta está asociada con estado más relajado. ⁵

El estudio encontró que la HRV aumentó durante cuatro períodos de descanso (entre un 25 % y un 47.5 %) cuando se usó aceite de naranja dulce. "El estrés se alivió gracias a la exposición al aceite esencial de naranja dulce", explicó el equipo. "El presente estudio indica que, tras un periodo de trabajo mental, la liberación de aceite esencial de naranja dulce tiene los beneficios potenciales de promover la relajación durante un periodo de descanso".⁶ El aceite de naranja también puede ofrecer efectos de tipo antidepresivo, lo que quizás se deba a su principal componente, el limoneno. ⁷

Una forma natural de aliviar del dolor

Varios estudios sugieren que el uso de aceite esencial de naranja en los masajes o en la aromaterapia es una opción muy poderosa para aliviar el dolor. Entre las mujeres en trabajo de parto, la aromaterapia con aceite de naranja alivió el dolor de forma significativa, por lo que ofrece un "método sencillo, no invasivo y no farmacológico de alivio del dolor en el trabajo de parto".⁸

De igual forma, las sesiones de masaje con jengibre y aceite de naranja durante un período de tres semanas también aliviaron el dolor de rodillas, de moderado a intenso, en adultos mayores. ⁹ En otro estudio participaron 60 personas ingresadas en urgencias con fracturas en las extremidades. Se pusieron cuatro gotas de aceite esencial de naranja en una almohadilla, se sujetaron con alfileres al cuello del paciente y se reemplazaron cada hora.

En comparación con el grupo de control, el grupo en el que se usó aceite de naranja tuvo mucho menos dolor y los investigadores concluyeron que:¹⁰

“La aromaterapia con aceite esencial de naranja como medicina complementaria podría ayudar a aliviar el dolor en pacientes con fracturas de miembros antes de la cirugía. Puede contribuir a que la recuperación y alta de los pacientes tomen menos tiempo, y que los costos de hospitalización sean más bajos. En este contexto, se recomienda la aromaterapia con aceite de naranja en pacientes con fracturas de miembros…

Esto también puede estimular el sistema nervioso central, mejorar el estado de ánimo, provocar sedación y brindar alivio. Es antiespasmódico, antiinflamatorio, antihistamínico, digestivo y diurético, y puede reducir la tensión arterial".

Ayuda a reducir los antojos y el aumento de peso

Los niveles más altos de cortisol, que aumentan los antojos de dulces, y el estrés crónico hacen que el riesgo de ganar peso en el futuro sea mayor. ¹¹ Como reduce el estrés, el aceite esencial de naranja puede ayudarle a evitar el sobrepeso.

Los estudios en animales respaldan esta idea. Las ratas con obesidad que recibieron una mala alimentación y microcápsulas de aceite esencial de naranja dulce tuvieron un aumento de peso corporal 41.4 % menor. ¹² El aceite esencial también afecta la microbiota intestinal en las ratas, ya que aumenta la abundancia de Bifidobacterium, que protege la barrera intestinal y disminuye los niveles de endotoxinas intestinales. En conjunto, esto suprime la inflamación leve y favorece la pérdida de peso.

"Este podría ser el mecanismo de las microcápsulas de SOEO [aceite esencial de naranja dulce] para perder peso corporal y funcionar como un novedoso suplemento alimenticio contra la obesidad", escribieron los investigadores en Biochemical and Biophysical Research Communications. ¹³ Por otra parte, el aceite esencial de naranja puede aumentar los niveles de energía, lo que ayuda aún más a tener un peso saludable.

En un estudio realizado en ratas, el aceite esencial de naranja dulce redujo la fatiga inducida por el ejercicio y aumentó el tiempo de natación en un 276 %. ¹⁴ El equipo explicó que el aceite esencial "mitiga la fatiga inducida por el ejercicio exhaustivo debido a que inhibe el estrés oxidativo, previene las lesiones musculares y promueve el suministro de energía dependiente de la glucosa".

¿Qué otros usos puede darle al aceite esencial de naranja?

El aceite esencial de naranja resulta prometedor debido a su actividad anticancerígena. Se descubrió que inhibe la angiogénesis, la metástasis y la muerte celular en células de cáncer de colon en humanos, lo que llevó a los investigadores a afirmar que el aceite de naranja "puede ofrecer un gran potencial para la prevención del cáncer".¹⁵

El aceite esencial de naranja también inhibió la proliferación de células humanas de cáncer de pulmón y próstata, y los investigadores señalaron que "algunos de los componentes del aceite demostraron tener un alto potencial anticancerígeno y merecen un estudio más profundo". ¹⁶

Los beneficios de los aceites esenciales pueden ser aún mayores cuando se utilizan de forma sinérgica. Por ejemplo, una mezcla de aceites esenciales de cáscara de naranja dulce, comino y pimienta de Jamaica produjo una actividad antiinflamatoria similar a la de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). ¹⁷ De acuerdo con el estudio:¹⁸

"El aceite esencial de pimienta de Jamaica reduce la inflamación del oído en más de un 65 % y la actividad antiinflamatoria de este aceite se potencia cuando se combina con los aceites esenciales de cáscara de naranja dulce y comino, lo cual provoca que la inflamación del edema se reduzca en más de un 85 %, un resultado similar al de la indometacina [NSAID, por sus siglas en inglés]". Como alternativa al tratamiento antiinflamatorio, la mezcla de aceites esenciales es segura en términos farmacológicos, ya que no es tóxica ni mutagénica".

De manera similar, una mezcla de aceites esenciales de naranja, tomillo, clavo e incienso aumentó los niveles de energía en mujeres que padecían fatiga después de padecer COVID. ¹⁹ El masaje de pies con aceite esencial de naranja dulce, tres veces por semana, también mejoró la calidad del sueño y ayudó a aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas en pacientes en hemodiálisis. ²⁰

Asimismo, el aceite de naranja dulce tiene propiedades insecticidas contra las moscas domésticas, lo que lo convierte en una opción segura y eficaz para el control de plagas en el hogar.

Comer cáscara de naranja orgánica es bueno para la salud

Otra forma de obtener algunos de los beneficios de las naranjas en forma concentrada es por medio de las cáscaras, de las que se extrae el aceite esencial de naranja. Las cáscaras de naranja son ricas en flavonoides, como la hesperidina y las polimetoxiflavonas (PMF), así como en otros fitoquímicos, que aportan muchos de sus beneficios.

Las cáscaras de naranja (así como la pulpa o médula blanca subyacente) son ricas en hesperidina, que es un flavonoide con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. En hombres de mediana edad con sobrepeso, el consumo de hesperidina en naranjas redujo de forma significativa la presión arterial diastólica (PAD) al cabo de cuatro semanas. ²¹

También se ha demostrado que las flavonas polimetoxiladas (PMF) de la cáscara de naranja reducir el colesterol mucho mejor que los medicamentos de venta con receta, y no tienen sus efectos secundarios. ²² Si elige consumir cáscaras de naranja, asegúrese de elegir variedades orgánicas que no contengan pesticidas.

¿Cómo utilizar aceites esenciales?

Inhalar los aceites o aplicarlos sobre la piel son dos métodos muy populares. Coloque de tres a cuatro gotas de aceite en un difusor y utilícelo en su hogar u oficina cuando necesite aliviar el estrés. También puede oler el aroma del aceite directamente de la botella y, para ello, solo debe hacer dos o tres respiraciones profundas.

Inhalar el vapor es otra alternativa. Coloque de tres a siete gotas de aceite esencial en agua hirviendo, después cubra su cabeza con una toalla y respire por la nariz. Procure mantener los ojos cerrados y tener las precauciones necesarias para no quemarse.

Si desea usar los aceites esenciales por vía tópica, haga una prueba para asegurarse de que no irriten su piel. Lo único que debe hacer es aplicar una gota en su piel y observar cómo reacciona después de una o dos horas. Los aceites deben aplicarse en el cuello, las muñecas, la parte inferior de los pies o detrás de las orejas. También puede mezclarlos con un aceite portador, como el aceite de coco, y usarlos para dar un masaje.

De igual forma, puede mezclar aceites esenciales con aceite de coco fraccionado y poner la mezcla en un dispensador con rollerball. De esta manera podrá aplicar el aceite siempre que lo necesite. Siéntase libre de usar aceites esenciales distintos al de naranja. Como mencioné, cada aceite es diferente, y cada uno tiene beneficios únicos para su cuerpo y su mente.