📝HISTORIA EN BREVE

  • Un estudio de 2023 evaluó los efectos a nivel mundial del envenenamiento por plomo, y encontró que los efectos en la salud son mucho más grandes de lo que se había calculado en un principio
  • Solo en el 2019, la exposición al plomo provocó la pérdida de 765 millones de puntos de coeficiente intelectual o IQ en niños menores de 5 años, al igual que 5.5 millones de muertes en adultos debido a enfermedades cardiovasculares
  • La mayoría de estos casos ocurrieron en países de ingresos bajos y medios
  • Los investigadores estimaron el costo global de la exposición al plomo en 6 billones de dólares en 2019, lo que representó el 6.9 % del producto interno bruto mundial
  • Un estudio diferente demostró que los niños en todo el mundo sufren envenenamiento por plomo a una "escala nunca antes vista”, ya que 1 de cada 3 niños tiene niveles en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro (μg/dL)

🩺Por el Dr. Mercola

Durante muchos años el plomo, en forma de tetraetilo de plomo, se utilizó como agente antidetonante en la gasolina. La gasolina con plomo hacía que los motores funcionaran mejor, pero liberaban al medio ambiente enormes cantidades de este metal tóxico. A pesar de que Estados Unidos comenzó a eliminar de forma gradual la gasolina con plomo en los años 70,1 el envenenamiento por plomo aún es un problema importante a nivel mundial. 2

El estudio sobre la carga mundial de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD, por sus siglas en inglés) de 2019, clasificó el plomo como el cuarto mayor riesgo ambiental para la salud, después de la contaminación del aire por partículas ambientales, la contaminación del aire en los hogares por combustibles sólidos y el agua contaminada para beber, lavarse las manos y el saneamiento.

Un estudio de 2023 que se publicó en la revista Lancet Planetary Health3 evaluó más a fondo los efectos a nivel mundial del envenenamiento por plomo, y describió sus hallazgos como una "señal de alarma".4

La exposición al plomo podría ser responsable 5.5 millones de muertes al año

El GBD de 2019 explicó varios efectos de la exposición al plomo sobre la salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales crónicas y discapacidades intelectuales del desarrollo.5 Sin embargo, el estudio calculó la mortalidad por enfermedades cardiovasculares inducida por el plomo, solo considerando el plomo que provoca un aumento de la presión arterial.

Además, sus evaluaciones de las discapacidades intelectuales y del desarrollo no consideraron los efectos del plomo sobre el coeficiente intelectual (IQ) en la mayoría de los niños. Por lo tanto, los economistas del Banco Mundial que realizaron el estudio de Lancet Planetary Health, sugirieron que todos los efectos del plomo podrían ser mayores.

Con los datos del GBD de 2019, realizaron un estudio de modelado para calcular el efecto a nivel mundial, incluyendo el costo de la pérdida de IQ y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares debido a la exposición al plomo.

Descubrieron que sólo en el 2019 la exposición al plomo provocó la pérdida de 765 millones de puntos de IQ en niños menores de 5 años, y 5.5 millones de muertes en adultos debido a enfermedades cardiovasculares. La mayoría de estos casos ocurrieron en países de ingresos bajos y medios (LMIC, por sus siglas en inglés).6

Los investigadores mencionaron lo siguiente:

"Calculamos que el 90 % de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y el 95 % de la pérdida del IQ, por exposición al plomo en 2019, sucedió en los países de ingresos bajos y medios".7

Cuando vieron por primera vez las cifras "inmensas", Bjorn Larsen, autor principal, dijo que "ni siquiera nos atrevimos a mencionar las cantidades".8 Las cifras sugieren que la carga global de la exposición al plomo es mucho mayor de lo que se pensaba. La pérdida de IQ en el estudio fue 80 % más alta que una estimación anterior.

Además, el índice de muertes por enfermedades cardiovasculares relacionadas con el plomo fue seis veces más alto que la estimación del GBD de 2019. Los investigadores también calcularon el costo global de la exposición al plomo en 6 billones de dólares en 2019, lo que representó el 6.9 % del producto interno bruto mundial (PIB). En específico, el estudio encontró que "el 77% del costo total fue el costo de bienestar de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, mientras que el 23 % fue el valor actual de las pérdidas de ingresos futuros debido a la disminución del IQ".9

Los costos para la salud y la economía son muy parecidos a los que se generaron por la contaminación del aire por partículas, que representó el 6.1 % del PIB mundial en 2019.10 Además de recomendar pruebas periódicas de los niveles de plomo en la sangre de toda la población, los investigadores pidieron medidas para reducir la exposición y, al mismo tiempo, cuantificar los efectos sobre la salud de otras sustancias químicas peligrosas en el medio ambiente:11

"Llegamos a la conclusión de que nuestras estimaciones de los efectos y costos de la exposición al plomo en la salud global, sugieren una reducción de la exposición al plomo de forma urgente. En primer lugar, se deben hacer oficiales las medidas periódicas de los niveles de plomo en sangre a nivel nacional.
Estas medidas deben ir junto a una identificación completa de la fuente, así como de iniciativas relevantes para combatir la contaminación y la exposición al plomo. También cabe señalar que los efectos y costos de salud global de otras sustancias químicas, además del plomo, también podrían ser relevantes y aún deben cuantificarse a nivel nacional".

1 de cada 3 niños podría tener niveles peligrosos de plomo

El informe titulado “The Toxic Truth”, elaborado por la UNICEF y Pure Earth, también demostró que los niños de todo el mundo sufren envenenamiento por plomo en una "escala nunca antes vista".12 Se descubrió que 1 de cada 3 niños tiene niveles en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro (μg/dL),13 lo cual es un nivel que debe atenderse.

Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos consideran como peligroso un valor de referencia de plomo en la sangre de 3.5 µg/dL en niños.14

Con base en las cifras del informe, hasta 800 millones de niños en todo el mundo podrían sufrir daños a la salud por la exposición al plomo, y cerca de la mitad de estos viven en el sur de Asia. Sin embargo, si se utilizara el parámetro de 3.5 µg/dL como límite, esas cifras serían más altas.

En muchos países de ingresos bajos y medios, el reciclaje incorrecto de baterías de plomo-ácido es una fuente importante de exposición al plomo. Se calcula que cerca del 50 % de dichas baterías se procesan en entornos inadecuados e informales al aire libre, lo que genera una gran contaminación ambiental. En general, la exposición de los niños al plomo en estos países podría significar casi 1 billón de dólares de posibles pérdidas a lo largo de su vida. 15 De acuerdo con el informe:16

"A menudo, estos niños no saben que viven en condiciones peligrosas y que podrían sufrir daños graves, ya que respiran polvo y vapores provenientes de procesos informales del reciclaje y de la fundición al aire libre de baterías de plomo-ácido, también por comer alimentos contaminados con cerámica vidriada con plomo y especias que contienen plomo, vivir en casas que tienen pintura con plomo, jugar e incluso trabajar en vertederos de desechos electrónicos llenos de plomo".

También podría exponerse al plomo a través del agua potable contaminada y de la pintura con plomo en casas construidas antes de 1978, al igual que por medio del humo de cigarrillo y de objetos baratos de uso doméstico, incluyendo los juguetes y la ropa de los niños.

No existe un nivel seguro de exposición al plomo

La Organización Mundial de la Salud afirma que no existe un nivel seguro de exposición al plomo. Debido a que es una neurotoxina muy fuerte, incluso una exposición baja al plomo podría afectar el desarrollo cognitivo, lo que genera puntuaciones bajas de IQ, períodos de atención más cortos y un posible aumento del comportamiento violento y criminal a largo plazo.17

Como si esto no fuera suficiente, el plomo también podría afectar el sistema nervioso, el corazón, los pulmones y los riñones. Pero debido a que en las primeras etapas podría generar sólo síntomas menores, a menudo pasa desapercibido. Los adultos que se exponen al plomo tienen un riesgo mayor de sufrir enfermedades del corazón y daños en los riñones, pero los niños menores de 5 años tienen el riesgo más elevado de sufrir efectos de por vida.

Como se explica en el informe: "The Toxic Truth", el envenenamiento por plomo podría generar daños irreversibles al cuerpo y afectar de forma significativa la función cognitiva:18

"Los niños con niveles de plomo en la sangre superiores a 5 μg/dL podrían obtener entre 3 y 5 puntos menos en las pruebas de inteligencia. Estas diferencias en el IQ minimizan su potencial y disminuyen sus expectativas. Los deterioros cognitivos generales en un número elevado de personas en una ciudad o país, dan como resultado una menor productividad creativa y económica en sociedades enteras".

En cuanto su composición química, el plomo y el calcio son muy parecidos, lo que convierte al plomo en un competidor a nivel celular capaz de alterar diversos sistemas del cuerpo.19 En su sistema neurológico, podría alterar las neuronas que utilizan el calcio para transmitir información. El plomo provocará que algunas neuronas se alteren cada vez más y que las señales en otras disminuyan. Esto podría afectar el desarrollo neurológico del cerebro en los niños que han absorbido plomo a través del medio ambiente.

Además de los problemas de conducta y un IQ más bajo, los niños con niveles de plomo en la sangre, incluso bajos, podrían experimentar un crecimiento lento, problemas de audición, anemia e hiperactividad. La exposición al plomo también podría generar problemas en el sistema reproductor en hombres y mujeres. Si la exposición sucede durante el embarazo, podría perjudicar al bebé en desarrollo y aumentar el riesgo de aborto espontáneo.20 Otras investigaciones demostraron que el plomo:21,22

Produce superóxido y peróxido de hidrógeno, que a su vez reacciona con el óxido nítrico y produce peroxinitritos

Promueve la proliferación de células del músculo liso vascular y la transformación fenotípica

Altera la señalización del calcio del músculo liso en los vasos sanguíneos

Cambia la respuesta vascular a los antagonistas vasoactivos

Favorece la producción del inhibidor del activador del plasminógeno-1

Inhibe la producción de proteoglicanos

Provoca lesión endotelial

Dificulta la reparación del endotelio

Suprime la angiogénesis

Favorece la inflamación

 La terapia de quelación con EDTA podría ayudar a eliminar el plomo

Si tiene niveles altos de plomo, debe tener mucha precaución y trabajar con un profesional de la salud calificado que pueda ayudarlo a eliminar el plomo sin provocar más daño. Una alternativa es la terapia de quelación con edetato disódico (EDTA), un agente que se adhiere al calcio y a ciertos metales pesados.

Se utiliza con frecuencia para tratar el exceso de calcio (hipercalcemia), pero también podría funcionar para el plomo. En un estudio de 2016, la terapia de quelación con EDTA disminuyó el riesgo de eventos cardiovasculares posteriores, con un número necesario a tratar (NNT) de 12 para prevenir un evento cardiovascular en cinco años.23 Sin embargo, la atención médica convencional aún considera que la terapia de quelación con EDTA es una forma de charlatanería que no tiene ningún beneficio.

Debido a que el EDTA también podría eliminar minerales importantes de su cuerpo, debe realizarse bajo supervisión de un médico que pueda controlar su estado nutricional y recomendar la suplementación adecuada. Otra alternativa es la N-acetilcisteína (NAC), un precursor del glutatión que el cuerpo necesita para lograr una buena desintoxicación.

Un estudio que se publicó en la revista Metal Ions in Biology and Medicine demostró que la NAC podría ayudar a proteger contra la genotoxicidad inducida por plomo en las células de cáncer del hígado humano.24 Otra opción para desintoxicarse es el baño de sauna, ya que ayuda a eliminar casi todas las toxinas del cuerpo, incluyendo el plomo.

Cómo podría reducir su exposición al plomo

Existen muchos estudios que demuestran que el plomo sigue contaminando el medio ambiente. Lo ideal es que les haga pruebas a sus hijos durante el primero y segundo año de vida, así como durante los 3 y 4 años en caso de vivir en una casa más antigua. Recuerde realizarle pruebas a su hijo siempre que exista una posible exposición.

También es importante que se haga una prueba si padece de alguna enfermedad del corazón. Se considera peligroso un nivel de 3.5 µg/dL o mayor. 25

Estrategias para reducir su exposición a este metal tóxico:

  • Quite la pintura con plomo: si su casa fue construida antes de 1978, examínela para identificar si tiene pintura con plomo. Para eliminar la pintura con plomo, contrate a un profesional certificado para garantizar la seguridad, ya que el polvo es muy tóxico.
  • Analice su agua potable: millones de tuberías en Estados Unidos están hechas de plomo y podrían contaminar el agua de su hogar. La opción más segura y económica es utilizar un filtro de alta calidad que tenga la capacidad de eliminar el plomo. Le recomiendo utilizar agua fría filtrada para beber o cocinar, y nunca mezcle fórmula infantil con agua caliente sin filtrar del grifo.
  • Revise los objetos del hogar: no olvide que algunos objetos del hogar podrían contener plomo, como el cristal de plomo, al igual que juguetes, cosméticos y medicamentos para niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos tiene una lista de productos que contienen plomo que se han retirado del mercado.26

🔍Fuentes y Referencias