📝HISTORIA EN BREVE

  • Aumentar los niveles la colina, el cual es un precursor de la acetilcolina, podría ser un factor esencial para aliviar el dolor, pero se calcula que el 90 % de las personas en Estados Unidos tiene deficiencia de colina
  • Investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron que enfocarse en el receptor de acetilcolina generó efectos analgésicos en ratones, incluso en animales con tolerancia a los opioides
  • La vía no activó el sistema de recompensa del cerebro, por lo que la probabilidad de generar una adicción es muy baja, y tampoco se desarrolló tolerancia ni síntomas de abstinencia cuando se suspendió el tratamiento
  • La colina juega un papel muy importante para la salud, ya que está involucrada en la síntesis de neurotransmisores y en las estructuras celulares; además, podría influir en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), la aterosclerosis y los trastornos neurológicos
  • El aceite de kril y los huevos, en especial las yemas, son muy buenas fuentes de colina

🩺Por el Dr. Mercola

El neurotransmisor acetilcolina podría ser una opción para aliviar el dolor, la cual no implica medicamentos peligrosos como los opioides. Investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron que enfocarse en el receptor de acetilcolina generó efectos analgésicos en ratones, incluso en animales con tolerancia a los opioides.1

Alivió el dolor de forma tan efectiva como los opioides, pero sin los efectos negativos. La vía no activó el sistema de recompensa del cerebro, por lo que la probabilidad de generar una adicción es muy baja, y tampoco se desarrolló tolerancia ni síntomas de abstinencia cuando se suspendió el tratamiento.2 Por lo tanto, aumentar los niveles de colina, el cual es un precursor de la acetilcolina, podría ser un factor esencial para aliviar el dolor, pero se calcula que la mayoría de las personas en Estados Unidos tiene deficiencia de colina.

Beneficios de la acetilcolina para el dolor

La acetilcolina es un neurotransmisor excitatorio que estimula las células nerviosas y las hace enviar un mensaje.3 Un estudio de 2011 descubrió que la acetilcolina disminuyó la actividad de las neuronas que estimulan el dolor y aumentó la actividad de las neuronas que lo inhiben en la región cornu ammonis del hipocampo.4

El estudio de la Universidad de Chicago se enfocó en un área del cerebro llamada gris periacueductal ventrolateral (vlPAG), un "vínculo crucial" para los sistemas que participan en el control del dolor.

En 2017, el Dr. Daniel McGehee, autor principal del estudio, y sus colegas descubrieron que enfocarse en el alfa-7 (⍺7), que es un receptor de acetilcolina en el vIPAG, alivió el dolor. Aunque este receptor por lo general aumenta la actividad del sistema nervioso, cuando se estimuló en el estudio generó un estado de tranquilidad que favoreció el alivio del dolor durante varias horas. En un comunicado de prensa de la Universidad de Chicago, McGehee menciono lo siguiente:5

“Ese fue un resultado enorme y sorprendente. No habíamos contemplado una inhibición constante. Siempre me pareció muy extraño, pero vimos que existe otra vía de señalización que altera la función del canal de potasio y provoca que estas células se apaguen”.

Por fortuna, el receptor de acetilcolina utiliza una vía diferente a la de los opioides. Por esta razón, cuando el equipo aumentó la cantidad de acetilcolina en los ratones con tolerancia a los opioides, se observaron los mismos efectos analgésicos. El Dr. Shivang Sullere, autor del estudio, explica lo siguiente:6

“Además de aliviar el dolor, estas células también reflejan con precisión el estado de dolor del organismo. A través de métodos de imagen, podemos vigilar estas neuronas y la acetilcolina en el vlPAG. Esto nos brinda un importante biomarcador del estado de dolor de un organismo.
Esta función desconocida de la acetilcolina también indica su posible participación en los procesos de sensibilización central que favorecen el desarrollo de trastornos de dolor crónico. Modificar la señalización de la acetilcolina brinda la posibilidad de aliviar el dolor y prevenir el desarrollo del estado de dolor crónico”.

¿Por qué necesita colina?

La colina se identificó en 18627 y se reconoció de forma oficial como nutriente esencial por el Instituto de Medicina en 1998.8 La colina juega un papel muy importante en la salud, ya que está involucrada en la síntesis de neurotransmisores hasta en las estructuras celulares; además, podría influir en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), la aterosclerosis9 y los trastornos neurológicos. 10

Durante la etapa de desarrollo, la colina favorece el desarrollo saludable del cerebro y podría ayudar a disminuir el riesgo de defectos del tubo neural. También es esencial en los adultos mayores. En un estudio, el 77 % de los hombres y el 80 % de las mujeres con posmenopausia que llevaban una alimentación baja en colina, desarrollaron síntomas de disfunción de órganos, incluyendo hígado graso y daño muscular. 11 La disfunción se solucionó cuando los participantes consumieron una alimentación rica en colina.

Aunque el cuerpo puede producir un poco de colina en el hígado, no es suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo humano. También existe una correlación entre las deficiencias de folato y de colina, ya que ambos son donantes de metilo.12 Si no obtiene suficiente folato de su alimentación, la colina se convierte en el principal donante de metilo, lo que genera una insuficiencia o deficiencia del nutriente.

Como precursor de la acetilcolina, la colina estimula la liberación de acetilcolina, la cual influye en diversas funciones del cuerpo, incluyendo el control muscular, la memoria y el ritmo circadiano.13 Las siguientes son otras funciones importantes de la colina en el cuerpo:14

  • Síntesis de fosfolípidos indispensables para las membranas celulares, incluyendo la fosfatidilcolina y la esfingomielina
  • Modulación de la expresión génica
  • Señalización de la membrana celular
  • Transporte de grasas y metabolismo, se necesita colina para transportar el colesterol desde el hígado, por lo que la deficiencia de colina podría producir un exceso de grasa y acumulación de colesterol15
  • Desarrollo temprano del cerebro

La colina también podría ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, al transformar la homocisteína en metionina.16 La homocisteína es un aminoácido que podría aumentar el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y derrames cerebrales, si se acumula en la sangre.17 La colina también es esencial para el funcionamiento saludable de las mitocondrias,18 así como para la salud mental. La deficiencia de colina podría generar depósitos anormales de grasa en el hígado, lo que podría provocar NAFLD. 19

Además, el consumo bajo de colina podría tener relación con una mayor ansiedad,20 mientras que un alto contenido de colina en la alimentación podría favorecer la función cognitiva.21 Por otra parte, la deficiencia de colina está relacionada con el daño del ADN y la apoptosis, mientras que una alimentación rica en colina podría ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de mama en un 24 %. 22 Los niveles bajos de acetilcolina también podrían tener una relación con la enfermedad de Alzheimer.23 De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud:24

"Las neuronas colinérgicas utilizan el neurotransmisor acetilcolina, por lo que el tratamiento del alzhéimer a menudo incluye aumentar los niveles de acetilcolina o prevenir su descomposición".

La mayoría de las personas tienen deficiencia de colina

Se calcula que el 90 % de las personas en Estados Unidos tiene deficiencia de colina,25 y, de acuerdo con un estudio que se publicó en la revista Nutrients, sólo el 8 % de los adultos (incluyendo sólo el 8.5 % de las mujeres embarazadas) consumen suficiente colina.26 La cantidad de colina necesaria depende de la edad, el sexo y de si está embarazada o en periodo de lactancia. Como regla general, el consumo recomendado para mujeres es de 425 mg al día y 550 mg para hombres. 27

Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia necesitan una mayor cantidad (de 450 mg a 550 mg al día), además, algunas personas tienen polimorfismos genéticos que aumentan la necesidad de colina. Algunos grupos étnicos son más propensos a esto.28 Además de las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, los grupos que tienen un riesgo mayor de deficiencia de colina incluyen los siguientes:

  • Atletas de resistencia: los deportes de resistencia, como maratones y triatlones, podrían reducir los niveles de colina. Los estudios demuestran que tomar suplementos de colina antes de hacer algún ejercicio de este tipo, podría ayudar a evitar que los niveles de colina en la sangre bajen demasiado.29,30
  • Personas que beben mucho alcohol: el consumo excesivo de alcohol podría aumentar la necesidad de colina y, al mismo tiempo, aumentar el riesgo de deficiencia.31
  • Mujeres en etapa postmenopáusica: las mujeres en etapa posmenopáusica tienen concentraciones de estrógeno más bajas, lo que podría aumentar el riesgo de disfunción de órganos debido a una alimentación baja en colina.32
  • Las personas vegetarianas y veganas: los alimentos de origen animal, como el hígado de res, los huevos y el aceite de kril, son las mayores fuentes de colina. Debido a que las personas vegetarianas o veganas evitan algunos o todos estos alimentos ricos en colina, puede ser más difícil obtener la cantidad adecuada de este nutriente a través de la alimentación.33

Fuentes principales de colina

Los huevos, en especial las yemas, son una magnífica fuente de colina. Entre las personas que consumen huevo, más del 57.3 % tuvo los niveles ideales de colina, en comparación con sólo el 2.4 % de las personas que no lo consumen. De hecho, los investigadores llegaron a la conclusión de que es "muy difícil" obtener suficiente colina a menos que consuma huevos o tome algún suplemento.34 Otras fuentes alimenticias de colina incluyen:35

Hígado de res de animales alimentados con pastura

Coliflor

Bacalao del Atlántico

Salmón de Alaska

Frijoles rojos

Quinua

Coles de Bruselas

Brócoli

Hongos shiitake

Sin embargo, el aceite de kril podría ser la mejor fuente de colina. Tiene 69 fosfolípidos que contienen colina para sintetizar la fosfatidilcolina, que es un componente crucial de las membranas celulares.36 Esto es esencial para sus beneficios como fuente de colina, ya que se calcula que el 60 % de la colina en las sales orgánicas se desperdicia cuando las bacterias del intestino la convierten en el metabolito trimetilamina (TMA).

Las enzimas podrían convertir la TMA en N-óxido de trimetilamina (TMAO), el cual es un biomarcador de la resistencia a la insulina y de los problemas del corazón. Sin embargo, el aceite de kril contiene ácidos grasos en forma de fosfatidilcolina (PC), a diferencia del aceite de pescado, que los tiene en forma de triglicéridos.

De acuerdo con los investigadores, “la colina en forma de PC es más difícil de convertir en TMA, como lo demostró un estudio de dosis única que utilizó aceite de kril,37 lo que podría favorecer una mejor administración de colina”.38 Además, se demostró que los adultos jóvenes sanos que tomaron suplementos de aceite de kril durante 28 días aumentaron sus niveles de colina.39

Igualmente, en un estudio que comparó la fosfatidilcolina en el aceite de kril y la sal de bitartrato de colina, se encontró que, a diferencia de otras fuentes de colina, el aceite de kril generó un incremento importante en los metabolitos betaína y dimetilglicina (DMG), al igual que disminuyó los niveles de TMAO que podrían causar problemas de salud. Los investigadores explicaron lo siguiente:40

"Se ha demostrado que, además de proporcionar ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, el aceite de kril también podría ser una excelente fuente de fosfatidilcolina. Un estudio previo demostró que la fosfatidilcolina podría aumentar los niveles de colina en el plasma de forma más efectiva que consumir colina libre, como cloruro de colina".

Otras alternativas para la epidemia de dolor

Cerca del 21 % de los adultos en Estados Unidos sufren de dolor crónico, mientras los casos nuevos aparecen con más frecuencia que otras enfermedades comunes como la diabetes, depresión y presión arterial alta.41 Si este es su caso, le recomiendo buscar opciones naturales antes de recurrir a los medicamentos.

El tipo de tratamiento depende de la causa subyacente de su dolor crónico. Por ejemplo, para el dolor de espalda, por lo general se recomiendan ciertos ejercicios, ajustes quiroprácticos, acupuntura y masajes. En algunos casos, también es importante tratar el factor emocional de su dolor con métodos como la Técnica de Libertad Emocional.

Además de agregar más alimentos ricos en colina a su alimentación, hay varios alimentos que ayudan a controlar el dolor, ya que reducen la inflamación y mejoran la salud intestinal. El jengibre se utiliza con frecuencia como analgésico para el dolor lumbar, la osteoartritis, las migrañas y el dolor muscular de aparición tardía.42

Aumentar el consumo de grasas omega-3 de origen animal también podría disminuir el dolor, incluyendo el relacionado con la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal.43 Por el contrario, los alimentos ultraprocesados son inflamatorios y podrían favorecer enfermedades de dolor crónico. En estudios con animales se ha demostrado que los alimentos ultraprocesados aumentan la excitabilidad de los nervios musculares, lo que a su vez podría favorecer el dolor muscular.44,45

Otras alternativas naturales para aliviar el dolor incluyen la hipnoterapia, la musicoterapia y el uso de compresas frías o calientes. Incluso, en algunos casos, nadar en agua fría brinda un alivio eficaz del dolor crónico. 46 También es fundamental dormir bien, ya que la falta y la mala calidad del sueño tiene una relación cercana con el dolor crónico. 47

En muchos casos, se podría aliviar el dolor de forma efectiva mediante una combinación de esto y otros cambios saludables en el estilo de vida. Pero si no es así, le recomiendo consultar con un especialista en medicina holística que pueda brindarle un tratamiento adecuado. Los opioides deberían ser su última opción, además de que no siempre son necesarios para tratar el dolor, incluso de moderado a intenso. El ibuprofeno y el paracetamol (que tienen sus propios riesgos) podrían funcionar de la misma manera. 48

🔍Fuentes y Referencias