Pedazos de plástico en corazones humanos

📝HISTORIA EN BREVE

• Se encontraron microplásticos en los tejidos del corazón de 15 personas que se sometieron una cirugía de corazón
• Se encontraron ocho tipos de plástico en el pericardio (la membrana que recubre el corazón), en la grasa del corazón, los apéndices auriculares y en otros tejidos del corazón
• La mayoría de las muestras de tejido contenían cientos de piezas de microplásticos, que podrían haber sido "introducidas de manera inesperada" durante las cirugías
• Los fragmentos de plástico de tamaño nanométrico también podrían atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al cerebro
• La mayoría de las partículas de plástico podrían ingresan al torrente sanguíneo a través de los alimentos, el agua, el aire y otras fuentes

🩺Por el Dr. Mercola

Estos microplásticos podrían encontrarse en el corazón humano, lo cual es muy peligroso. Los microplásticos contaminan el medio ambiente, los alimentos y el agua, y también algunas partes del cuerpo humano que tienen exposición directa al medio ambiente, como los pulmones. Sin embargo, los científicos acaban de revelar que los contaminantes también se encuentran en órganos humanos que no tienen exposición directa al medio ambiente.¹

La pregunta es ¿cómo llegaron ahí? El estudio que encontró ocho tipos de microplásticos en varios tejidos del corazón, señala que las cirugías de corazón podrían haber sido la causa. ²

Microplásticos en tejidos del corazón humano

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 milímetros de ancho, que es el ancho aproximado de una goma de borrar de un lápiz común. A través un sistema de imágenes infrarrojas directas por láser y un microscopio electrónico de barrido, los investigadores de la Universidad de Medicina de la Capital en Beijing, China, analizaron tejidos del corazón de personas que se sometieron a una cirugía de corazón. Se encontraron microplásticos en 15 pacientes, incluyendo en los siguientes tejidos:³

• Seis pericardios, la membrana que protege el corazón
• Seis tejidos adiposos epicárdicos o grasa en el corazón
• 11 tejidos adiposos pericárdicos o exceso de grasa externa en el corazón
• Tres miocardios o tejido muscular del corazón
• Cinco apéndices auriculares izquierdos, que son pequeñas bolsas en la cámara izquierda del corazón

En otros siete casos también se encontraron microplásticos en muestras de sangre antes y después de la operación. Los investigadores señalaron que, "también se encontraron nueve tipos de microplásticos en las muestras de sangre pre y postoperatorias, con un diámetro máximo de 184 μm [micrómetros], y el tipo y diámetro de los microplásticos en la sangre presentaron cambios después del procedimiento quirúrgico". ⁴

En total, se encontraron ocho tipos de plástico, incluyendo tereftalato de polietileno, cloruro de polivinilo (PVC) y poli(metacrilato de metilo), en tamaños de entre 20 y 500 μm de ancho. La mayoría de las muestras de tejido contenían cientos de piezas de microplásticos,⁵ que, de acuerdo con los investigadores, "no puede ser a causa de la exposición accidental durante la cirugía, lo cual brinda evidencia directa de microplásticos en pacientes que se sometieron a una cirugía de corazón".⁶

Es posible que los plásticos hayan sido “introducidos de manera inesperada" durante las cirugías.  Después de la cirugía, las muestras de sangre de los pacientes también contenían partículas de plástico, las cuales eran más pequeñas, pero de mayor variedad. ⁷ Un comunicado de prensa relacionado con esto, informó lo siguiente:⁸

“A pesar de que el estudio se realizó con pocos participantes, los investigadores afirman que se encontró evidencia preliminar de que varios tipos de microplásticos podrían acumularse y permanecer en el corazón y en sus tejidos internos. Y mencionan que los hallazgos demuestran cómo los procedimientos invasivos son una vía de exposición a los microplásticos, la cual se pasa por alto, ya que brindan acceso directo al torrente sanguíneo y a los tejidos internos”.

Los plásticos también podrían estar en su cerebro

Los medios de comunicación a menudo muestran imágenes de bolsas de plástico o de aves y animales marinos atrapados en los anillos de plástico para latas de refrescos. Aunque esto es muy importante, el daño que provocan los plásticos es mucho mayor.

Debido a que son muy resistentes, los plásticos se utilizan en la mayoría de los bienes de consumo. Pero una vez que se desechan (a menudo después de un solo uso) los plásticos no se biodegradan; se fotodegradan, lo cual puede tardar cientos de años. Los investigadores calculan que, una sola cápsula de café, podría tardar hasta 500 años, el mismo tiempo que duró el Imperio Romano. ⁹

A medida que se fotodegradan, los plásticos se rompen en pedazos más pequeños, lo que los vuelve más tóxicos. Tomemos como ejemplo la barrera hematoencefálica (BBB), la cual protege el cerebro de sustancias nocivas. Las partículas más grandes no pueden atravesarla, pero los microplásticos sí.

En un estudio con ratones, los investigadores les administraron micropartículas y nanopartículas de poliestireno en agua potable, de tamaños de 9.55 µm, 1.14 µm y 0.293 µm. Los plásticos de poliestireno se utilizan con frecuencia en empaques de alimentos, incluyendo yogures y contenedores de comida para llevar. ¹⁰ Las partículas de tamaño nanométrico más pequeñas atravesaron con facilidad la barrera hematoencefálica, y llegaron al cerebro de los animales en sólo dos horas. ¹¹

Las moléculas de colesterol "favorecieron la absorción de estos contaminantes en la membrana de la BBB".¹²El periódico The Guardian señaló que, “estos pequeños plásticos se absorben en las moléculas de colesterol en la superficie de la membrana del cerebro. De esta manera, dentro de sus pequeños grupos de lípidos, atraviesan la barrera hematoencefálica”.¹³

Lukas Kenner, autor del estudio, explicó que una vez que llegan al cerebro, “las partículas de plástico podrían aumentar el riesgo de inflamación y trastornos neurológicos, e incluso de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer o Parkinson”.¹⁴Otra investigación encontró que las nanopartículas de poliestireno que se inhalan, podrían llegar al cerebro y permanecer ahí, lo que podría afectar el comportamiento y favorecer la neurotoxicidad. ¹⁵

El plástico podría encontrarse en su cuerpo desde que nace

Investigadores de los Países Bajos analizaron muestras de sangre de 22 voluntarios sanos, y encontraron partículas de plástico en 17 de ellos, lo que equivale al 77 %. Utilizaron el término "partículas de plástico", para referirse a partículas de ≥700 nanómetros de dimensión, un tamaño que puede atravesar las membranas. ¹⁶ La concentración promedio de partículas de plástico en la sangre fue de 1.6 µg/ml, “lo que revela una primera medida de la concentración en masa del componente polimérico del plástico en la sangre humana”.¹⁷

Algunas de las muestras de sangre contenían hasta tres diferentes tipos de plástico; se utilizaron agujas de jeringa de acero y tubos de vidrio para no agregar plástico en las muestras. ¹⁸Estudios anteriores encontraron micropartículas de plástico en heces humanas, lo que demuestra que dichas partículas podrían viajar a través del tracto gastrointestinal.

También se encontraron partículas de plástico en muestras de colectomía, así como en el tejido de la placenta humana. ¹⁹Un estudio que se publicó en Environmental Science and Technology Letters, el cual demostró que había más tereftalato de polietileno (PET) en las heces de los bebés que en las de los adultos, señaló que incluso las primeras heces de un bebé recién nacido, conocidas como meconio, podrían contener plástico.  ²⁰

Los bebés y los niños son más sensibles a los químicos que alteran el sistema endocrino, ya que sus cuerpos aún están en desarrollo. Kurunthachalam Kannan, Ph.D., científico de salud ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York e investigador del estudio sobre recién nacidos, comentó lo siguiente:²¹

“Por desgracia, debido al estilo de vida moderno, los bebés están expuestos a tantas cosas, que no sabemos qué efecto podrían ocasionarle a largo plazo.  En mi opinión, estos químicos podrían afectar las primeras etapas de vida. Esa es una etapa muy vulnerable".

Podría estar consumiendo 5 gramos de plástico a la semana

No se sabe con exactitud a cuánto plástico se exponen las personas en un solo día, ni cómo se acumulan a lo largo de su vida. Pero en un estudio en la Universidad de Newcastle, Australia, los investigadores calcularon lo que esto significa para los humanos, y revelaron que una persona promedio podría consumir alrededor de 5 gramos de plástico en una semana, que es la cantidad aproximada que se encuentra en una tarjeta de crédito. ²²

Con base en los hallazgos del WWF International Study, Reuters creó una imagen que muestra cuánto plástico podría consumir una persona con el paso del tiempo, a través de la exposición a alimentos, bebidas y polvo. De acuerdo con estos cálculos, en una semana podría consumir lo suficiente como para llenar una cuchara sopera, en un año lo suficiente para llenar un plato y en 10 años, el equivalente al tamaño de un aro salvavidas. ²³

¿De dónde proviene todo este plástico? En el diario Environment International, los investigadores dijeron que la mayoría de las partículas de plástico podrían ingresan al torrente sanguíneo cuando se inhalan o consumen, y no a través de la piel²⁴, además de que existen diversas vías de exposición. Estas vías incluyen:²⁵

El agua potable podría contener una gran cantidad de plásticos

El agua potable contribuye en gran medida al consumo de plástico, y los investigadores de la Universidad de Newcastle calculan que una persona promedio podría consumir 1 769 partículas de plástico del agua potable cada semana, en comparación con alrededor de 11 partículas de plástico de la sal y 182 de los mariscos. ²⁶

Las partículas de plástico se encuentran en las aguas subterráneas y superficiales, así como en el agua de la llave y embotellada en todo el mundo. En Estados Unidos, el 94.4 % de las muestras de agua de la llave contenían fibras de plástico, al igual que el 82.4 % en la India y el 72.2 % en Europa. ²⁷

Por desgracia, tomar agua embotellada no es la solución, ya que si toma solo agua embotellada podría consumir más microplásticos,²⁸ debido a la contaminación por plasticos que se genera durante la producción de las botellas y tapas de plástico.

Investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York analizaron 259 botellas de 11 marcas conocidas de agua embotellada, incluyendo Aquafina, Nestle Pure Life, Evian, Dasani y San Pellegrino, y encontraron, en promedio, 325 piezas de microplásticos por litro. ^29,30

Una vez que llega al medio ambiente, incluso aunque se descompone, el plástico no desaparece por completo. Por el contrario, se convierte en pequeñas partículas de plástico, conocidas como “lágrimas de sirena” o “nurdles”, las cuales absorben sustancias químicas tóxicas que luego son consumidas por animales filtradores y otros animales marinos, lo que daña sus cuerpos. ³¹

Son tan abundantes que se consideran "la segunda fuente directa más grande de contaminación por microplásticos del océano por peso".³² Además de los químicos tóxicos en los plásticos que ingresan al organismo que los consume, los microplásticos también podrían generar una falsa sensación de saciedad en los animales, lo que provoca que dejen de comer y mueran de hambre. ³³

Un estudio encontró que los corales prefirieron el plástico a los huevos de camarones en salmuera, y señaló que, "los corales escogieron las microesferas de plástico sobre los huevos de camarones en salmuera del mismo diámetro, lo que sugiere que el consumo de microplásticos podría suprimir el consumo de alimentos".³⁴

¿Qué puede hacer al respecto? Disminuya el uso de plástico

En la actualidad, el plástico se encuentra por todas partes, pero puede evitarlo en la medida de lo posible. Estas son algunas recomendaciones para lograrlo: