Niveles preocupantes de plomo en el agua y suelo debido a cables subterráneos

📝HISTORIA EN BREVE

• Una investigación del Wall Street Journal (WSJ) encontró una red de cables cubiertos de plomo en Estados Unidos, que filtran este metal pesado al suelo y agua, y aumentan los niveles de plomo por encima de los estándares de la EPA; cerca de 330 se encuentran en una "zona de abastecimiento de agua" destinada para agua potable
• Esta red fue instalada por Bell Systems, la cual se dividió en 1984 como parte de una demanda antimonopolio. Las empresas posteriores afirmaron que no era su problema, negaron que el problema existe y que sea un problema de salud pública, abandonaron los cables e insistieron en que son parte integral de la prestación del servicio en todo el país
• Después de una demanda en 2021, AT&T acordó limpiar más de 6 millas (9 km) de cables de plomo de Lake Tahoe, que afirma que ya no usa y cuyo costo se estima en $ 1.5 millones de dólares. Sin embargo, ya se ha retrasado varias veces la limpieza por problemas logísticos
• Los riesgos para la salud de la exposición al plomo son multigeneracionales, ya que el plomo altera el ADN y podría afectar a varias generaciones. Apesar de que la exposición al plomo está relacionada con el 18 % de todas las muertes y el 28.7 % de todas las muertes cardíacas, por lo general los médicos no miden los niveles de plomo
• Algunas fuentes comunes de plomo son el agua potable, el humo del cigarrillo, los productos para el hogar baratos y los juguetes para niños. Le recomiendo hacerse una prueba de plomo a usted y a su familia, analizar su suministro de agua y usar agua fría y filtrada para beber y cocinar

🩺Por el Dr. Mercola

Desde el Imperio Romano, los seres humanos han estado expuestos al plomo, ya que se utilizaba para crear tuberías para plomería y para endulzar el vino. ¹ Una investigación realizada por The Wall Street Journal encontró kilómetros de cables de plomo tóxico en Estados Unidos, los cuales envenenan el suelo y el agua. ²

El plomo tiene un efecto acumulativo en varios sistemas de órganos, y podría ser muy peligroso para los niños pequeños. ³ Una vez que ingresa al cuerpo, podría propagarse hacia el cerebro, riñones, hígado y huesos. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,⁴ no hay un nivel seguro de plomo en la sangre para niños o adultos. La exposición al plomo podría provocar daños al sistema nervioso, disminuir el desarrollo cognitivo y del cerebro, así como generar problemas de audición y habla en los niños.

A pesar de que el plomo es una neurotoxina,⁵ la cual podría inhibir el crecimiento y reproducción en animales y plantas,⁶ Estados Unidos no ha considerado los efectos de la exposición a lo largo de los años. En 1923 se introdujo la gasolina con plomo,⁷ lo que generó consecuencias incalculables para todo el mundo. Una investigación⁸ que se publicó en The Lancet Public Health, demostró que los niveles de plomo en adultos podrían tener una importante correlación con un riesgo mayor de muerte por complicaciones cardiovasculares y de mortalidad por todas las causas.

Una evaluación de 2022 señaló que cerca de la mitad de la población de Estados Unidos, estuvo expuesta a niveles dañinos de plomo durante la infancia, lo que podría aumentar el riesgo de efectos nocivos para la salud y pérdida de coeficiente intelectual. ⁹

A pesar de que el envenenamiento por plomo podría ser uno de los mayores riesgos para la salud en la historia, los fabricantes solo lo eliminaron después de años de luchas y litigios. A pesar de cientos de estudios que demostraban lo contrario, los fabricantes afirmaban que era seguro.

Los niveles de plomo han disminuido de forma significativa gracias al esfuerzo de muchas personas, pero como lo demuestra un informe de investigación de julio de 2023 en The Wall Street Journal, aún queda mucho por hacer. ¹⁰

Los cables de telecomunicaciones a base de plomo contaminan el suelo y el agua

De acuerdo con el WS Journal, AT&T, Verizon y otras compañías de telecomunicaciones abandonaron una red de cables cubiertos de plomo en Estados Unidos, los cuales envenenan el suelo y el agua de los alrededores. La investigación del Journal encontró más de 2 000 cables de plomo que eran parte del antiguo Bell Telephone System.

Más de cuarenta sitios rebasaron los estándares de seguridad establecidos por la EPA. En junio de 2022, se encontró que una zona de pesca en New Iberia, Luisiana, tenía niveles de plomo 14.5 veces mayor del límite de la EPA para las áreas donde juegan los niños.

Las muestras de agua de Lake Tahoe que fueron analizadas, presentaron niveles altos de plomo en varios lugares, incluso en Emerald Bay donde se cortaron cables de plomo, y los niveles se midieron en 5 510 y 38 000 partes por billón. En Wappingers Falls, Nueva York, que se encuentra a 60 millas (96 km) al norte de la ciudad de Nueva York, las medidas de plomo en el suelo fueron de 1 000 partes por millón.

Esta zona está cerca de un parque con juegos para niños, columpios y una cancha de baloncesto. A pesar de que cualquier exposición es peligrosa, la EPA sugiere que los niveles de plomo en el suelo en áreas donde juegan los niños, no deben superar las 400 partes por millón.

En las orillas del Mississippi, el nivel de plomo en el sedimento fue 19.8 veces más alto que los límites de la EPA, y en un dique en Donaldsonville, Luisiana, donde las familias pasean, los niveles fueron de 2 850 y 2 880 partes por millón, que es siete veces el límite para las áreas de esparcimiento.

En Coal Center, Pensilvania, un cable cubierto de plomo recorre una calle de 1 milla (1.5 km) de largo, cerca de una parada de autobús escolar y un parque de juegos. Y en algunas áreas, cuelga tanto que está casi al alcance de la mano. El WSJ también señaló lo siguiente:¹¹

— De acuerdo con una revisión de la EPA realizada para el Journal, cerca de 330 del total de sitios con cables submarinos señalados por el Journal, se encuentran en una "zona de abastecimiento de agua" destinada por los legisladores federales para agua potable.

— Los cables de plomo aéreos se extienden a lo largo de más de 100 escuelas que tienen un total de 48 000 estudiantes. De acuerdo con un análisis del Journal que utiliza datos de la firma de investigación MCH Strategic Data, más de 1 000 escuelas y guarderías se encuentran a menos de media milla (800 metros) de algún cable de plomo submarino.

— Un análisis de Journal analysis of NJ Transit encontró que, en Nueva Jersey, más de 350 paradas de autobús se encuentran al lado o debajo de cables aéreos cubiertos de plomo.

— Cerca del 80 % de las muestras de sedimentos que se tomaron junto a los cables submarinos, que analizó el Journal, tenía niveles altos de plomo. Se desconoce si la lixiviación es constante; los expertos mencionan que los cables viejos podrían degradarse con el tiempo.

¿Quién es el responsable de los cables?

Linda Birnbaum, exfuncionaria de la EPA y directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, le dijo al Journal que estos cables de plomo subterráneos representan un grave problema... "y estarán por todas partes que no podrá saber con exactitud dónde se encuentran."¹²

Estos cables fueron instalados por Bell Telephone Systems, pero las actuales compañías de cable que los usan, le dijeron al Journal que, "no creen que sean peligrosos para la salud pública o que favorezcan la exposición de plomo en el medio ambiente, si se considera que existen otras fuentes de plomo más cercanas a los hogares de las personas. Y mencionaron que toman todas las medidas de seguridad reglamentarias para los trabajadores que manejan plomo".¹³

USTelecom, un representante de la industria, AT&T y Verizon fueron las compañías que respondieron¹⁴al informe del Journal. USTelecom respondió que, "está lista para participar de forma constructiva en esta situación", mientras que AT&T dijo que el informe "no solo difiere con lo que los expertos independientes y la ciencia han afirmado sobre la seguridad de los cables de telecomunicaciones con plomo, sino también con nuestras propias pruebas".

Verizon mencionó que dichos cables “todavía se utilizan para brindar servicios esenciales de voz y datos, incluido el acceso al 911 y otras alarmas,”. Y otros ejecutivos le dijeron al Journal que es más seguro dejarlos en su lugar que quitarlos.

Pero en última instancia, Braden Allenby, ex alto funcionario de salud y seguridad ambiental de AT&T, y ahora profesor en la Universidad Estatal de Arizona, reveló que el costo potencial y el impacto ambiental de remover los cables de plomo eran "enormes".¹⁵

Menciono que, “dejar los cables en su lugar era un procedimiento operativo estándar”. “Mantuvimos la conservación interna e informal. Nunca intentamos cuantificar el problema o hablar de la economía en general”.

Inconvenientes de vincular los problemas de salud con la exposición al plomo

En 2021, un grupo ambiental demandó a AT&T, por dos cables de más de 6 millas (9 km) de largo, que se encuentran en Lake Tahoe. AT&T acordó gastar $ 1.5 millones de dólares para retirar los cables, a pesar de que ya no los utiliza ni los posee. Pero esto aún no se realiza. ¹⁶

De acuerdo con el informe del Journal, en muchos casos, las empresas mencionan que no les pertenecen, lo que se suma al desafío de vincular los problemas de salud con los cables. ¹⁷Por ejemplo, en Idaho Panhandle, hay dos cables abandonados en un lago que se usa para pescar y donde muchos niños juegan. Se detectaron niveles altos de plomo en las muestras de agua, y el análisis isotópico demostró que el plomo provenía de los cables, y no de los desechos de una antigua fundidora de plomo.

Los registros muestran que Verizon, Ziply Fiber y Frontier Communications han brindado servicios a esa región durante muchos años, pero ninguno acepta la propiedad de los cables. Debido a que ninguna empresa de telecomunicaciones acepta ser dueño de los cables, nadie se responsabiliza de la limpieza ni de los daños.

El WS Journal¹⁸descubrió que las empresas sabían sobre los posibles riesgos de la exposición al plomo para sus trabajadores, pero "no hacen nada sobre los riesgos potenciales para la salud de las comunidades cercanas, ni para monitorear los cables". Todas las compañías niegan los riesgos, lo que también lo dificulta.

Cuando AT&T analizó las muestras de agua en Lake Tahoe, cerca de los cables cortados en Emerald Bay, le dijeron al Journal¹⁹ que se encontraron niveles muy bajos de plomo, y la mayoría de las muestras "casi no detectaron plomo", incluidas las que se "tomaron más cerca de los cables". Sin embargo, las pruebas que realizó el Journal en Lake Tahoe, cerca de dichos cables y hacia la playa, mostraron límites entre cinco y ocho veces mayores a los establecidos por la EPA.

En otro caso que informó el Journal, Brittany Armas y sus tres hijos solían nadar en Lake Tahoe cerca de los cables durante años, y ahora tiene problemas gastrointestinales y de fertilidad, pero es muy difícil encontrar la relación de sus problemas de salud con la exposición al plomo, ya que “no se sabe cuándo comenzó a filtrarse el plomo”.

Los riesgos para la salud de la exposición al plomo son multigeneracionales

Por desgracia, aún se utiliza el plomo en cosméticos,²⁰ baterias,²¹ cerámica y algunos materiales para techos. ²² Como ya se mencionó, el plomo podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y mortalidad por todas las causas.

Además, la exposición al plomo también podría aumentar el riesgo de problemas reproductivos en hombres y mujeres, bajo peso al nacer, parto prematuro, aborto espontáneo,²³hipertensión²⁴y problemas neurológicos como dolores de cabeza, convulsiones, daño cerebral e incluso Parkinson y Alzheimer. ²⁵

Por lo general los síntomas se presentan años después de la exposición. Investigaciones posteriores demostraron que el plomo:²⁶

• Afecta la señalización del óxido nítrico
• Altera el sistema renina-angiotensina
• Favorece la inflamación
• Altera la señalización del calcio del músculo liso en los vasos sanguíneos
• Incrementa el superóxido y peróxido de hidrógeno en las células del músculo liso endotelial y vascular²⁷

De acuerdo con un artículo de Lancet Public Health de 2018,²⁸ el 18 % de todas las muertes y el 28.7% de todas las muertes cardiovasculares podrían tener una relación con la toxicidad por plomo. Por esta razon, los médicos deberían revisar los niveles de plomo de los pacientes. Sin embargo, casi nunca lo hacen.

Esto significa que, si un médico no considera el envenenamiento por plomo, podría poner en riesgo la vida del paciente y también la de los hijos y nietos. Doug Ruden, coautor del estudio y director de epigenómica dijo para The Allegheny Front lo siguiente:²⁹

“Si las madres tenían niveles altos de plomo en la sangre al nacer, sus nietos podrían presentar cambios en su ADN. Y los cambios en el ADN que encontramos no eran permanentes. Son lo que llamamos mutaciones epigenéticas.

En otras palabras, si una madre está embarazada, también está embarazada de los hijos de su bebé. Digamos que es como una muñeca rusa o Matrioska. Todos los óvulos que una persona tiene en su vida se desarrollan en el feto durante el período fetal, y todas las células progenitoras de esperma en los bebés varones, también están presentes en el feto".

Métodos para evitar el plomo y eliminarlo

Algunas fuentes comunes de plomo son el agua potable, el humo del cigarrillo, los productos para el hogar baratos y los juguetes para niños. A finales de noviembre de 2022, Disney retiro del mercado cerca de 87 000 artículos de ropa, debido a los altos niveles de plomo en la tinta textil. ^30,31 A continuación, incluimos algunas maneras en que puede proteger a su familia y a usted:

• Pintura con plomo:si su casa fue construida antes de 1978, contrate a un profesional certificado para inspeccionarla y remover la pintura, ya que el polvo es muy tóxico. Si desea saber más sobre esto, puede consultar la página: "Lead-Based Paint Resources" de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.  ³²
• Analice el agua: millones de tuberías de agua en Estados Unidos están hechas de plomo, y podrían contaminar el agua de su hogar. La opción más segura y económica es utilizar un filtro de alta calidad que tenga la capacidad de eliminar el plomo. Utilice agua fría filtrada para beber o cocinar. Nunca cocine ni prepare fórmula infantil con agua caliente y sin filtrar de la llave.
• Revise los productos para el hogar:para conocer los productos que contienen plomo y que deben ser retirados del mercado, consulte el sitio web de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor. ³³
• Realice pruebas de plomo a sus hijos y a usted mismo: lo ideal es les haga pruebas a sus hijos durante el primero y segundo año de vida y también durante los 3 y 4 años en caso de vivir en una casa más antigua. Recuerde realizarle pruebas a su hijo siempre que exista una posible exposición. También es importante que se haga una prueba si su médico sospecha que tiene alguna enfermedad cardíaca. Se considera peligroso un nivel de 3.5 mcg/dL o mayor. ³⁴

Eliminar el plomo de su cuerpo podría ser una tarea difícil y debe realizarse con mucho cuidado para evitar causar más daño en el proceso. La terapia de quelación con edetato disódico (EDTA) podría reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero tiene algunos riesgos. Una opción más segura y disponible es la N-acetilcisteína (NAC), que es un precursor del glutatión y que su cuerpo utiliza para desintoxicar.

Un estudio de 2008³⁵demostró que la NAC podría ayudar a proteger contra la genotoxicidad inducida por plomo en células de cáncer del hígado humano. Los estudios también demostraron que el glutatión podría ayudar a desintoxicar el cuerpo de metales pesados, como el plomo. ^36,37 Aunque podría tomar un suplemento de glutatión, estos tienen poca biodisponibilidad, por lo que la NAC es una mejor opción.