Los múltiples beneficios del hinojo

📝HISTORIA EN BREVE

• El hinojo común es una planta perenne de la familia de las zanahorias. Todas las partes del hinojo, excepto las raíces, se pueden utilizar en la medicina y gastronomía tradicionales. Esta planta es originaria del Mediterráneo, y ha formado parte de la gastronomía judía desde tiempos bíblicos
• A pesar de que pertenecen a la misma familia y tienen un sabor similar, el anís y el hinojo provienen de plantas diferentes y tienen perfiles de sabor distintos. El anís es más picante y se encuentra con frecuencia en el polvo de cinco especias de China, mientras que las semillas de hinojo tienen un sabor a regaliz, que es menos dulce y se puede utilizar en platillos salados
• Los bulbos de hinojo son bajos en calorías, y son una fuente de fibra y anetol, lo que le da a la planta su sabor distintivo, y también tiene propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, inmunomoduladoras, neuroprotectoras, quimioprotectoras y antitrombóticas
• La semilla de hinojo tiene propiedades antiinfecciosas contra la conjuntivitis, y se utilizan en los remedios naturales para tratar la tos seca, neumonía, bronquitis y el asma. También tiene ligeras propiedades diuréticas
• Los estudios en animales demostraron una relación entre el extracto de hinojo y el tratamiento de la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Las semillas también se han utilizado como digestivos, ya que reducen los cólicos, la hinchazón y los gases, al mismo tiempo que favorecen la motilidad y el peristaltismo. Las semillas se han utilizado de forma tradicional como galactogogos, lo que ayuda a aumentar la producción de leche materna

🩺Por el Dr. Mercola

El hinojo común (Foeniculum vulgare) es una planta perenne de la familia de las zanahorias, y sus hojas, brotes, semillas y bulbos son comestibles. Es muy probable que esta planta se haya cultivado por primera vez en Israel,¹ y al parecer, ha formado parte de la gastronomía judía desde tiempos bíblicos. La planta es originaria del Mediterráneo, donde las semillas se utilizan como especia, repelente de insectos y medicina, y los brotes y hojas se agregan a las ensaladas.

La enciclopedia "Natural History" escrita por Pliny the Elder, menciona al hinojo como tratamiento para la salud uterina, dolores de estómago y para el cuidado de las “picaduras de serpientes”.² Aunque el hinojo ya se convirtió en una planta invasora en algunas partes de los Estados Unidos, se puede cultivar en macetas, y así evitar la propagación. ³

La planta es de clima fresco y las temperaturas superiores a los 75 grados Fahrenheit (24 celcius) podrían favorecer el espigado o la siembra prematura. ⁴ Debe plantarse a principios de primavera u otoño, ya que necesita mucho sol y suelo con buen drenaje. Otra manera para prevenir la propagación de la planta es recolectar las cabezas de semilla antes de que se rompan. Aunque la planta puede alcanzar los 6 pies de altura (1.8 mts.), puede cosecharse cuando está más corta. ⁵

El hinojo se ha utilizado por su valor medicinal para tratar personas con trastornos gastrointestinales, y también ha beneficiado a mujeres lactantes; incluso se ha utilizado como un diurético suave para ayudar a reducir un edema. Sin embargo, a muchas personas no les gusta su sabor a regaliz, que es similar al anís.

Diferencias entre el anís y el hinojo

A pesar de que el anís y el hinojo tienen un sabor similar y son de la misma familia, no tienen muchas similitudes. Mientras que el hinojo produce un bulbo comestible, el anís crece en forma de arbusto y produce una semilla, y solo la semilla de anís es única parte comestible. ⁶

Ambas plantas son originarias del Mediterráneo y tienen un sabor a regaliz que se deriva del anetol, un aceite esencial que se encuentra en la semilla. Muchos cocineros usan ambas semillas por igual, pero el anís es más picante y se puede encontrar en el polvo de cinco especias de China. Por otro lado, las semillas de hinojo tienen un sabor a regaliz menos dulce, por lo que puede utilizarse en platillos salados.

El hinojo es una planta versátil y casi todas sus partes son comestibles.⁷ Se puede arrancar el bulbo, pelar la capa externa y cortarlo por la mitad, a través de la raíz. El centro puede ser duro en los bulbos más grandes, pero, en las plantas más jóvenes es ms suave.

El bulbo y los tallos de hinojo se pueden comer crudos o asados, caramelizados, a la plancha o azucarados. El sabor a regaliz puede disminuir al cocinar este vegetal. Los tallos se pueden poner sobre las brasas cuando esté asando pescado, y las hojas se pueden usar como guarnición para el pescado o la ensalada.

Sus vitaminas y antioxidantes benefician la salud

Las vitaminas y nutrientes que contienen los bulbos y semillas de hinojo podrían ayudar a mantener la salud general, tienen propiedades anticancerígenas y benefician la salud digestiva. De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los nutrientes de los bulbos y semillas de hinojo incluyen:

La combinación de nutrientes de la semilla de hinojo tiene algunas propiedades diuréticas, razón por la cual se utilizan en algunas fórmulas para bajar de peso. ¹¹ En el pasado se utilizaba para inhibir el apetito, pero ahora también se usa en los remedios naturales para tratar la tos seca, así como el asma, la neumonía y la bronquitis.

La semilla de hinojo también tiene propiedades antiinfecciosas que podrían ayudar contra la conjuntivitis. Un té de semilla colado en un filtro de papel, se ha usado para tratar los ojos rojos o irritados. El aceite esencial de la semilla de hinojo podría ayudar a mejorar los niveles de energía, y también se utiliza en productos faciales para pieles maduras. Incluyendo jabones, cremas y lociones.

El kaempferol y la quercetina son polifenoles comunes en frutas y vegetales,¹² y podrían ayudar a tratar la enfermedad cardiovascular, que es la principal causa de muerte en todo el mundo. Un estudio demostró que las hojas de hinojo tienen niveles más altos de quercetina en miligramos por 100 g de peso fresco, en comparación con otras fuentes vegetales, excepto el eneldo.

El hinojo también es rico en anetol, el cual le da su sabor distintivo. Este compuesto se utiliza en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica. Los estudios también encontraron que podría ser un factor en varias enfermedades crónicas, esto debido a sus propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, inmunomoduladoras, neuroprotectoras, quimioprotectoras y antitrombóticas moduladas a través de los canales iónicos. ^13,14

Los bulbos de hinojo también son ricos en fibra prebiótica,¹⁵ que podría beneficiar la microbiota intestinal y favorecer la salud cerebral y psicológica. ¹⁶ Agregar fibra prebiótica a su alimentación podría beneficiar su microbioma intestinal y, de esa manera, influir en el desarrollo y la función del cerebro.

Estudios con animales¹⁷también demostraron que el hinojo común podría ayudar a tratar la demencia y el Alzheimer. El extracto se utilizó en ratones durante ocho días, y se encontró que disminuyó los déficits de memoria inducidos por sustancias químicas. En un modelo animal, los antioxidantes que se encuentran en el bulbo de hinojo, como la vitamina C y quercetina, ayudaron a reducir los niveles de marcadores inflamatorios. ¹⁸

El hinojo y sus semillas tienen más beneficios para la salud

Las semillas de hinojo se han utilizado por mucho tiempo para los problemas digestivos.¹⁹Podrían ayudar a reducir los cólicos digestivos, la hinchazón y los gases. Los aceites esenciales de la semilla de hinojo podrían beneficiar la motilidad y el peristaltismo, mientras que los aceites aromáticos tienen propiedades antiespasmódicas y carminativas.

El té de hinojo se prepara al hervir en agua las semillas secas trituradas. Tomar té de hinojo podría ayudar a prevenir el reflujo ácido y mejorar la digestión, al aumentar la motilidad y reducir los espasmos musculares. Las semillas de hinojo podrían ayudar a aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable (IBS), y relajar los músculos para aliviar los calambres, ya que ayudan a reducir los cólicos estomacales, los gases y la inflamación.

Los beneficios del bulbo de hinojo en las enfermedades del corazón están relacionados con los prebióticos que promueven la salud intestinal. Las semillas de hinojo son ricas en potasio, lo que podría ayudar a equilibrar la relación sodio-potasio y beneficiar la presión arterial. En mujeres en etapa posmenopáusica, el hinojo aumentó la satisfacción sexual y disminuyo el dolor durante el coito,²⁰y, después de ocho semanas, la crema vaginal de hinojo mejoró la excitación, lubricación, satisfacción sexual y el orgasmo. ²¹

Luke Coutinho, coach de vida y bienestar, compartió una receta de té de hinojo con el Times of India, para ayudar a mejorar el sueño. Este se elabora con las semillas secas y un poco de canela y nuez moscada recién molida, y debe tomarlo a la hora de acostarse. ²²

El té de hinojo también tiene propiedades antimicrobianas y antivirales, por lo que podría ayudar a combatir los patógenos, en especial si se toma cuando comienza el resfriado. ²³El té de hinojo tal vez fue una de las primeras formas para refrescar el aliento. Las propiedades antibacterianas podrían ayudar a eliminar los patógenos orales que producen el mal aliento. ²⁴

Las semillas de hinojo se han utilizado de forma tradicional como galactogogos, lo que ayuda a aumentar la producción de leche materna.  ²⁵ Las semillas de hinojo se utilizan en la medicina tradicional y se incluyen en varias mezclas patentadas de venta libre que, supuestamente, aumenta la producción de leche. Se cree que incrementa la producción de leche al competir con la dopamina que se une con la prolactina. ²⁶ Al conservar las propiedades que fomentan la producción de prolactina en la leche, el anetol podría ayudar a aumentar la producción.

Beneficios para la salud de la asafétida, una especia de la gastronomía de la India

La asafoetida es una especia de la cocina india, elaborada de la resina de un tipo de hinojo gigante. El nombre se traduce como "resina podrida".²⁷ que describe de forma clara el olor desagradable, similar a comida descompuesta y pies sudorosos. Si no le afecta el olor mientras cocina, esta especia se ha utilizado durante mucho tiempo en la comida india como sustituto del ajo y la cebolla.

La asafoetida también podría disminuir la inflamación y los gases y, por esta razón, en ocasiones se agrega a platillos a base de frijoles. ²⁸ Un estudio de 2009,²⁹ demostró que era más efectiva contra el virus de la influenza H1N1 que el medicamento comercial amantadina.

La asafoetida también contiene varias sustancias químicas con propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y antimutagénicas. Segun Pharmacognosy Review:³⁰

"Administrar una dosis de 1.25 y 2.5 % p/p de resina seca a ratas Sprague–Dawley, disminuyó de manera significativa la variedad y tamaño de los tumores mamarios inducidos por el N-metil-N-nitrosourea palpable, y retrasó el período de latencia promedio de aparición del tumor. La administración vía oral aumentó 52.9 % el índice de esperanza de vida. La administración vía intraperitoneal no disminuyó de forma significativa el crecimiento del tumor”.

Otro estudio³¹ publicado en el Journal of Ayurveda and Integrative Medicine en 2017, confirmó que la resina de asafétida podría tener efectos antitumorales contra el cáncer de mama. De acuerdo con los investigadores:

“Nuestros resultados demostraron que el tratamiento con asafétida ayudó a disminuir el peso y volumen del tumor en los ratones. Además del efecto antitumoral, la asafétida disminuyó la metástasis en pulmones, hígado y riñones, y también aumentó las áreas de necrosis en el tejido tumoral, respectivamente”.

Al igual que con el bulbo y la semilla de hinojo, la asafétida podría reducir la presión arterial;³²tiene propiedades anticoagulantes y relajantes del músculo liso, y algunos compuestos podrían inhibir la acetilcolinesterasa,³³ lo que podría ayudar contra la enfermedad de Alzheimer.

Algunas personas deben evitar las semillas y el aceite de hinojo

El bulbo de hinojo tiene una textura crujiente y un ligero sabor dulce. Asegúrese de comprar hinojo de color blanco puro o verde pálido. Si los botones están floreciendo, la planta está demasiado madura.

Por lo general, el hinojo y sus semillas no son tóxicos, pero en algunos casos podrían provocar una reacción alérgica en la piel y en las vías respiratorias. ³⁴ El aceite esencial podría ser tóxico en dosis altas y, debido a que actúa de forma similar al estrógeno, debe evitarse durante el embarazo. Las personas con alguna enfermedad sensible al estrógeno, como el cáncer de mama y otros tumores, también deben evitar usar el aceite esencial.

Otras reacciones fuertes podrían incluir acelerar sistema nervioso y causar convulsiones en una persona con sensibilidad. Las personas con Parkinson, esclerosis múltiple y epilepsia, deben evitar usar dicho aceite. El hinojo también podría retardar la coagulación de la sangre, por lo que las personas con trastornos hemorrágicos o que toman anticoagulantes, no deben consumirlo.

Evite la exposición a la luz ultravioleta cuando beba té de hinojo o use otros productos con aceite esencial, ya que podría aumentar el riesgo de quemaduras. Si una madre lactante o su bebé tienen alergia a las zanahorias, apio u otras plantas de la familia apiaceae, la madre también debe evitar el hinojo para reducir el riesgo de una posible reacción alérgica cruzada, ya que los compuestos pasan a la leche materna.