📝HISTORIA EN BREVE

  • La variabilidad de frecuencia cardiaca (hrv por sus siglas en inglés) HRV mide las variaciones en el tiempo entre los latidos del corazón, esta función es controlada por su sistema nervioso autónomo (ANS por sus siglas en inglés)
  • La HRV se analiza mediante un electrocardiograma (EKG), y podría mostrar si existe algún problema con su ANS
  • Una variación baja entre los latidos del corazón podría indicar algún problema con su estado de salud, mientras que una variación alta está asociada con un estado más relajado
  • La HRV tiene una relación con la salud del corazón, obesidad, diabetes, inflamación, afecciones psiquiátricas, función cognitiva entre otras
  • El estilo de vida, la alimentación, el ejercicio, el uso del sauna y la respiración controlada, podrían beneficiar la HRV

🩺Por el Dr. Mercola

Conocer la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV por sus siglas en inglés), que muestra la capacidad de su cuerpo para manejar el estrés, es muy importante si desea mantener una buena salud. En pocas palabras, la HRV mide las variaciones en el tiempo entre los latidos del corazón, esta función es controlada por su sistema nervioso autónomo (ANS por sus siglas en inglés).

Por esta razón a la HRV se le conoce como un "representante de la actividad autónoma" que tiene una relación con las funciones ejecutivas, la regulación emocional entre otras, incluida la toma de decisiones. Un HRV irregular podría indicar problemas que van desde condiciones neurológicas hasta psicológicas. 1

La HRV mide la resistencia de su corazón al estrés

Es importante saber que su ANS controla el sistema nervioso simpático (SNS por sus siglas en inglés), que promueve la reacción "lucha o huida" en su cuerpo (la manera en la que reacciona ante alguna situación), y el sistema nervioso parasimpático (PNS por sus siglas en inglés), que favorece la respuesta de relajación.

Cualquier factor estresante, como una discusión con alguien, no dormir bien, entre otros, provocará una reacción del ANS, el cual le indica al hipotálamo de su cerebro cómo reaccionar.  De acuerdo Harvard Health Publishing:2

“[Su ANS] responde tanto a factores negativos, no dormir bien o una pelea con tu jefe, como a factores positivos, la sensación que tiene cuando se compromete o esa deliciosa comida.
Nuestro cuerpo puede manejar y equilibrar todo tipo de estímulos. Sin embargo, si tenemos demasiados factores negativos, como estrés, falta de sueño, mala alimentación, relaciones disfuncionales, aislamiento y la falta de ejercicio, se podría alterar este equilibrio, lo que afecta la manera en la que reacciona a alguna situación”.

La HRV se analiza mediante un electrocardiograma (EKG), y podría mostrar si existe algún problema con su ANS. Una variación baja entre los latidos del corazón podría indicar algún problema con su estado de salud, mientras que una variación alta está asociada con estado más relajado. 3

Existen muchos dispositivos portátiles que pueden medir su HRV. Aunque no son tan precisos como un electrocardiograma, podrían brindarle información importante, en especial si nota que su HRV empeora con el tiempo.

La HRV podría mostrar la salud del corazón

Cuando una persona está sana, las dos partes de su ANS, el SNS y el PNS, están en equilibrio. Un desequilibrio de estos podría ser una señal de alguna enfermedad cardíaca. En 1987 los investigadores encontraron que, una variabilidad de la frecuencia cardíaca baja, tiene una relación con un mayor riesgo de muerte después de un ataque cardíaco.

Los investigadores mencionaron que "el riesgo de mortalidad fue 5.3 veces mayor en el grupo con una HRV menor a 50 milisegundos, en comparación con el grupo con una variabilidad de más de 100 milisegundos". 4 Un estudio de 1965 demostró que los cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca se presentaban antes del sufrimiento fetal, lo que nos indica la importancia de la HRV. 5

Es común observar una variabilidad de la frecuencia cardíaca baja en enfermedades relacionadas y no relacionadas con el corazón. De acuerdo a una investigación publicada en la revista Circulation, “la HRV bajo después de un infarto de miocardio, podría estar asociado con una disminución del reflejo vagal dirigido al corazón, lo que altera los mecanismos simpáticos y provoca una inestabilidad eléctrica del corazón”.6

La HRV bajo también se observa en casos de insuficiencia cardíaca,7 y tiene una relación con los niveles de proteína C reactiva (PCR por sus siglas en inglés), que indican si existe alguna inflamación en la sangre. 8

La HRV podría ayudar a prevenir el desarrollo y la progresión de la enfermedad

La HRV mide la capacidad del corazón para responder a los estímulos del estrés fisiológico y ambiental. En pocas palabras, un HRV alto indica que su cuerpo está manejando bien el estrés, mientras que un HRV bajo es una señal de que su cuerpo está bajo estrés y podría provocar alguna enfermedad. Investigadores de la Universidad de Gales escribieron en el Behavioral Pharmacology lo siguiente:9

“El HRV tiene una relación con varias enfermedades, ya que podría ayudar a prevenirlas o en algunos casos a identificarlas.
En general, un sistema biológico saludable puede ser variable y complejo, y estas características disminuyen con la enfermedad. Sin importar si existe alguna enfermedad, la HRV disminuye con la edad, y en personas mayores de 65 años podría llegar a niveles tan bajos, que son un factor de riesgo de mortalidad”.

La HRV tiene una relación con la obesidad,10 y también podría prevenir la morbilidad y mortalidad cardíaca en personas con diabetes, ya que podría indicar algún problema del ANS, que sucede al principio de la enfermedad y que empeora con el tiempo. 11 La HRV también tiene una relación con la salud mental, sobre todo en algunas enfermedades psiquiátricas como las siguientes:12

  • Trastorno bipolar
  • Ansiedad
  • Trastorno de estrés postraumático
  • Esquizofrenia

"Debido a la relación entre la HRV, la regulación de las emociones y el funcionamiento ejecutivo", un equipo de la Universidad de Gales señaló que, "la HRV podría ser un biomarcador transdiagnóstico de enfermedades mentales".13

Un estudio de 2023 publicado en Psychology and Aging encontró una relación entre la HRV y la capacidad para manejar el estrés. 14 Entre las personas que sufrieron maltrato cuando eran niños, las que tenían un HRV mayor se recuperaron más rápido del duelo de perder a su cónyuge, en comparación con las personas con un HRV más bajo.

También podría afectar la salud cerebral. La HRV baja está asociado con un mal rendimiento cognitivo, y un estudio encontró que también tiene una relación con la disfunción cognitiva posoperatoria (POCD, por sus siglas en inglés), un trastorno cognitivo que ocurre después de la cirugía. 15

El estilo de vida podría influir en la HRV

Al igual que los procesos de la enfermedad están asociados con la HRV, también el estilo de vida podría influir para bien o para mal. Un equipo de la Universidad de Gales, señaló que las grasas omega-3, vitaminas B, probióticos, polifenoles, el ejercicio y la pérdida de peso podrían favorecer la HRV a corto y largo plazo, mientras que el consumo de grasas trans y carbohidratos con alto índice glucémico podrían reducirlo. El equipo explicó lo siguiente:16

“Esta reseña nos demuestra que la HRV podría ser un factor o indicador de una variedad de trastornos. Por lo tanto, cualquier factor que tenga un impacto positivo en la HRV podría beneficiar la salud.
Los estudios señalan que el estilo de vida podría ser uno de estos factores, mientras que fumar y beber alcohol afectó de manera negativa la HRV, al medirse de forma lineal (alta frecuencia) y no lineal (entropía). Además, esta medida de HRV aumento en las personas que hacen ejercicio y llevan una alimentación saludable”.

Incluso la exposición a la luz durante la noche puede influir en la HRV. En un estudio de 20 adultos realizado en marzo de 2022, los jóvenes sanos que durmieron una noche con una exposición moderada a la luz aumentaron la frecuencia cardíaca nocturna, disminuyeron la variabilidad de la frecuencia cardíaca y aumentó la resistencia a la insulina. 17

Los investigadores señalaron que, "estos resultados demuestran que dormir una sola noche con exposición a la luz de la habitación podría afectar la homeostasis de la glucosa, al alterar el SNS". 18

La respiración controlada y el uso del sauna podrían beneficiar la HRV

Si bien, el ejercicio favorece la HRV, el uso del sauna podría tener beneficios similares. Esto debido a su capacidad para mejorar el equilibrio del ANS y de la HRV después de una sola sesión.

Un estudio de 93 personas con un promedio de edad de 52 años y con factores de riesgo de enfermedad cardiaca, analizó la información del HRV antes, durante y después de una sesión de sauna de 30 minutos, y demostró beneficios importantes:19

“Las variaciones de la HRV de tiempo y frecuencia cambiaron con una sola sesión de sauna, y la mayoría regresaron a los valores iniciales después de 30 minutos de recuperación. La frecuencia cardíaca en reposo disminuyó de 77/min a 68/min al final de la recuperación.
Una sesión de sauna disminuyó de manera temporal el reflejo vagal, mientras que el período de enfriamiento disminuyó la potencia de baja frecuencia y aumentó la potencia de alta frecuencia de la HRV, lo que reguló el equilibrio del sistema nervioso autónomo.
… Este estudio demuestra que el uso del sauna favorece el aumento de la frecuencia cardiaca. Durante el período de enfriamiento después del sauna, la HRV aumentó, lo que sugiere la importancia de la actividad parasimpática y menor actividad simpática del sistema nervioso autónomo cardíaco”.

La respiración controlada, incluida la respiración nasal del método Buteyko, es otro aspecto importante. Una reseña señaló que la “respiración óptima automática” sucede con 6 a 10 respiraciones por minuto y con la respiración diafragmática. Ademas de eso:20

“[L]a respiración nasal también es un elemento importante para una respiración óptima. Esta respiración es fácil de aprender, y aún no existe ningún estudio que demuestre algún efecto negativo de la respiración en el rango de 6 a 10 respiraciones por minuto.
La respiración lenta y controlada podría mejorar la HRV y mantener la función autonómica, las cuales tiene una relación con una menor tasa de mortalidad en estados patológicos y con la longevidad en la población general”.

Otros métodos para mejorar la HRV

Es importante saber que la HRV bajo no es una enfermedad, pero sí es una señal de que su cuerpo podría tener dificultad para manejar el estrés. Así como los aspectos positivos como la respiración controlada, el ejercicio y el uso del sauna pueden mejorar la HRV, la exposición a toxinas y otros factores estresantes podrían empeorarlo.

Por ejemplo, un estudio con animales demostró que la exposición al campo electromagnético de radiofrecuencia podría afectar la HRV. 21 Investigadores Brasileños señalaron que un estilo de vida sedentario podría afectar de forma negativa la HRV:22

“Llegamos a la conclusión de que el estilo de vida sedentario en las mujeres podría perjudicar la modulación autonómica cardiaca en reposo y en respuesta al estrés fisiológico, lo que afecta la calidad de vida, incluso antes de modificar cualquier parámetro clínico cardiovascular o metabólico, lo que demuestra la importancia la HRV para ayudar a prevenir alguna enfermedad cardiovascular.”

Por otra parte, las técnicas para reducir el estrés podrían beneficiar la HRV. Una de estas técnicas es el uso de un cuenco tibetano, que se usa entre otras cosas para la meditación, ya que podría beneficiar la relajación y la HRV, sobre todo en las personas con ansiedad. 23

Por esta razón, reducir el estrés, comer sano y mantenerse activo, podría mejorar su HRV al igual que su salud mental y física. De acuerdo a Harvard Health Publishing:24

“Las personas que tienen un HRV alto podrían tener una mejor condición cardiovascular y manejo del estrés. La HRV también podría indicarle aspectos personales sobre su estilo de vida y, de esa manera, ayudarlo a llevar una vida más saludable.
Una vez que incluya actividades como la meditación, atención plena, dormir bien y sobre todo actividad física en su estilo de vida, es posible que vea cambios en su HRV. Si le gustan los números y los datos, esto podría ser una forma de analizar cómo reacciona su sistema nervioso al entorno y a sus emociones, pensamientos y sentimientos”.

🔍Fuentes y Referencias