Una hierba medicinal china que combate los tumores

HISTORIA EN BREVE

• La escutelaria (Scutellaria barbata) es una planta de la medicina tradicional china (TCM por sus siglas en inglés) conocida en China como banzhilian
• Los investigadores utilizaron la secuenciación del ADN para encontrar cómo la escutelaria produce el compuesto anticancerígeno diterpenoide clerodano, conocido como escutebarbatina A
• El equipo de investigadores descubrió la secuencia genómica de la escutelaria, que les ayudó a entender cómo producen estos compuestos anticancerígenos
• La escutelaria barbada, conocida como escutelaria de púas, se usa en la medicina tradicional china (TCM por sus siglas en inglés) para tratar el cáncer, en especial para el cáncer metastásico avanzado
• Existen varios tipos de escutelaria, y aunque se usa el mismo nombre, son plantas diferentes con beneficios únicos

Por el Dr. Mercola

La escutelaria (Scutellaria barbata) es una planta de la medicina tradicional china (TCM por sus siglas en inglés) conocida en China como banzhilian. El género Scutellaria pertenece a la familia de la menta, y aunque en la MTC se utilizan 50 especies diferentes, la escutelaria barbada es la más importante por sus propiedades anticancerígenas. ¹

Investigadores del Centro de Excelencia para la Ciencia Microbiana y Vegetal (CEPAMS por sus siglas en inglés), que es una colaboración entre la Academia de Ciencias de China (CAS) y el Centro John Innes (JIC), utilizaron la secuenciación del ADN para encontrar cómo la escutelaria produce el compuesto anticancerígeno diterpenoide clerodano, conocido como escutebarbatina A.  ²

Descubrimiento de las propiedades anticancerígenas de escutelaria

El equipo de investigadores descubrió la secuencia genómica de la escutelaria, que les ayudó a entender cómo producen estos compuestos anticancerígenos. La autora del estudio, Cathie Martin, del JIC, mencionó lo siguiente: "Descubrimos que el metabolito principal ataca las células cancerosas sin afectar las células no cancerosas, lo cual es esencial en un metabolito anticancerígeno. Nuestra intención es desarrollar métodos sintéticos para producir más compuestos como este".³

Mientras que el equipo espera desarrollar versiones sintéticas del compuesto, utilizando la levadura, la escutelaria se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina. La escutelaria barbada, conocida como escutelaria de púas, se usa en la medicina tradicional china (TCM por sus siglas en inglés) para tratar el cáncer, en especial para el cáncer metastásico avanzado.

“La eficacia de los extractos de escutelaria barbada para reducir la progresión del cáncer, así como la ventaja de no producir efectos secundarios dañinos, podría ayudar como terapia complementaria a las quimioterapias modernas”, señala el estudio. ⁴

La escutelaria barbada podría ser una esperanza anticancerígena

La escutelaria barbada, una planta perenne, se usa en China y Corea, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antitumorales. Contiene alcaloides, flavonas, polisacáridos, ácidos orgánicos y neoclerodane diterpenoides,⁵ los cuales tienen efectos activos únicos.

La escutebarbatina A de la escutelaria podría generar una apoptosis, o muerte celular, en las células cancerosas del colon. De acuerdo al equipo de CEPAMS, “La escutebarbatina A promueve la apoptosis en las células cancerosas al reducir la abundancia de inhibidores de las proteínas de la apoptosis”. ⁶

Las hojas, tallos y flores de la escutelaria barbada son ricos en clerodanos como la scutebarbatine A, y la mayoría de los clerodanos conocidos en la naturaleza provienen de la familia de la menta. ⁷

Además, la escutebarbatina A (SBT-A) de la raíz de la escutelaria podría impedir la proliferacion de las células cancerosas del hígado, mientras genera la apoptosis.  Los investigadores escribieron en el Journal of Biochemical and Molecular Toxicology que "La SBT-A es un importante agente para el tratamiento del carcinoma hepatocelular [HCC]".  ⁸

La investigación sugiere que la escutelaria podría incluso ayudar a prevenir el cáncer, ya que reduce de manera significativa el riesgo de cáncer de hígado en pacientes con hepatitis B crónica. ⁹ Los polisacáridos de la escutelaria impiden la invasión y metástasis de algunas líneas celulares de cáncer de pulmón, mientras que la SBT-A tuvo efectos anticancerígenos en líneas de células no pequeñas de cáncer de pulmón. ¹⁰

Además, la SBT-A ayudó de tal manera a impedir el crecimiento de las células epiteliales del carcinoma de pulmón que los investigadores sugieren que "se debería desarrollar la SBT-A para el tratamiento contra el cáncer".¹¹También se descubrió que la escutelaria barbada ayuda en el tratamiento del carcinoma nasofaríngeo (NPC), y dos de sus compuestos activos (baicaleína y wogonina) inhibieron la proliferación y provocaron la apoptosis en las células NPC. ¹²

La escutelaria china 'Huang-Qin' tiene propiedades antihistamínicas

Existen varios tipos de escutelaria, y aunque se usa el mismo nombre para todas, son diferentes plantas con beneficios únicos. A diferencia de la escutelaria barbada, la escutelaria china (Scutellaria baicalensis) tiene propiedades medicinales atribuidas a las 4-desoxi flavonas de las raíces.

El equipo de CEPAMS mencionó que "aunque los dos tipos de planta escutelaria son importantes para la medicina, sus propiedades terapéuticas se basan en diferentes compuestos bioactivos".¹³ La escutelaria china se ha utilizado durante miles de años, sobre todo en el tratamiento de la diarrea, la disentería, la presión arterial alta, las hemorragias, el insomnio, la inflamación y las infecciones respiratorias. ¹⁴

Sus flavonas como la baicalina, wogonosida y sus agliconas baicaleína wogonina tienen efectos anticancerígenos, antibacterianos, antivirales, antioxidantes, anticonvulsivos, protectores del hígado y neuroprotectores.  Cuando la escutelaria china se prepara con sus raíces, se le llama Huang-Qin.

También podría tener efectos antialérgicos, lo que podría aliviar los síntomas de la alergia alimentaria gracias a que regula las respuestas inmunitarias sistémicas de las células T auxiliares (TH). De acuerdo a los investigadores, “estos resultados demuestran que la escutelaria podría ayudar como agente preventivo para la alergia alimentaria”.  ¹⁵

La escutelaria americana es otra hierba benéfica

Aunque la escutelaria americana (Scutellaria lateriflora) también pertenece a la familia de la menta, es diferente a la Scutellaria baicalensis y a la Scutellaria barbata. Durante los años 1800 y 1900, la escutelaria americana se usaba para tratar el nerviosismo y algunos síntomas relacionados, como los espasmos musculares, irritabilidad, insomnio, temblores e inquietud. ¹⁶

Llamada también "casquete", debido a su similitud con los casquetes de metal que se usaban durante la época medieval, y que se asemejan a las flores de la planta, esta hierba relajante también podría ayudar contra el estrés y la ansiedad, sin provocar somnolencia.

La escutelaria americana es conocida como una hierba nervina, ya que beneficia el sistema nervioso que, debido a sus efectos relajantes tan fuertes, también se usa para tratar los síntomas de abstinencia de barbitúricos y tranquilizantes.  ¹⁷

Los compuestos fenólicos, en particular los flavonoides, podrían ser los responsables de los beneficios de la escutelaria americana. ¹⁸ Además de utilizarse para la ansiedad, la escutelaria también podría ser un anticonvulsivo como se demostró en estudios con roedores con convulsiones agudas. ¹⁹

La escutellareína, que es otro compuesto de la escutelaria americana, podría tener efectos anticancerígenos.  Este compuesto demostró tener la capacidad de detener el desarrollo y la propagación del fibrosarcoma, un tipo de cáncer del tejido fibroso.  ²⁰ En el pasado, los nativos americanos usaban esta hierba con fines antiinflamatorios, inmunomoduladores y antimicrobianos, que incluían el tratamiento de:²¹

Tenga cuidado al momento de elegir algún suplemento de escutelaria

Asegúrese de que el suplemento que elija sea de alta calidad, ya que algunos suplementos de escutelaria podrían estar adulterados. El difunto botánico Steven Foster reveló que, desde la década de 80s, el germander americano o germander salvaje, la salvia de madera y albahaca silvestre, que puede ser tóxica, han contaminado los suplementos de escutelaria.  ²²

Un estudio de 13 suplementos dietéticos que contenían escutelaria encontró que cuatro contenían germander americano, tres tenían concentraciones muy bajas de escutelaria y uno contenía escutelaria china en lugar de escutelaria americana. ²³ No se sabe si la adulteración fue intencional o un error de identidad. De acuerdo al Natural Products Insider:²⁴

“Algunas personas creen que es posible que exista una confusión entre la escutelaria y el germander, ya que ambos pertenecen a la familia de la menta (Lamiaceae o Labiatae). Foster y varios expertos en hierbas creen que sus características físicas son bastante diferentes como para que exista alguna confusión a simple vista, es decir, en el campo...

[pero], de acuerdo a un extenso control de calidad y a una monografía terapéutica de la escutelaria... realizados por la Farmacopea Herbolaria Americana (AHP por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, las similitudes entre la escutelaria y otras hierbas podrían provocar una adulteración accidental".

Existen muchas hierbas que inhiben el crecimiento tumoral

La escutelaria es un ejemplo de un remedio a base de hierbas con efectos anticancerígenos. Pero existen otras plantas con propiedades igual de prometedoras. Un estudio evaluó el potencial terapéutico de los compuestos aislados de las hierbas utilizadas en la medicina china, como los flavonoides, los terpenos y las quinonas. Se descubrió que uno de los terpenos, la artemisinina, que se deriva del ajenjo dulce, tiene un gran potencial anticancerígeno. ²⁵

Otro ejemplo de esto es la emodina, un compuesto que se encuentra en el ruibarbo chino (Rheum palmatum). Este compuesto podría ayudar a prevenir el cáncer de colon,²⁶ razón por la cual se utiliza en China como remedio contra el cáncer. El ruibarbo chino, también conocido como rhei o dahuang,²⁷ es considerada una hierba valiosa en la medicina tradicional china, gracias a sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antifibróticas.

La emodina es una antraquinona natural que tiene propiedades antitumorales. Estudios anteriores en ratones demostraron que la emodina reduce de forma segura la tumorigénesis mamaria y ayuda a combatir el cáncer colorrectal. ²⁸ Una investigación reciente encontró que la emodina podría ser un "tratamiento primario y efectivo contra el desarrollo de cáncer colorrectal esporádico inducido genética y químicamente".²⁹Una reseña de 2016 sobra la emodina también analizo sus efectos contra el cáncer, afirmando que:³⁰

• La emodina promueve la apoptosis e inhibe el crecimiento celular de cuatro líneas celulares de cáncer de vejiga
• Cuando se combina con la curcumina, la emodina impide la metástasis y podría evitar la proliferación e invasión de células de cáncer de mama
• La emodina podría revertir la resistencia a varios medicamentos, que es una barrera para el tratamiento del cáncer, y "evitar el crecimiento celular en varios tipos de células cancerosas, además de regular genes y proteínas relacionadas con el control de la apoptosis celular, la invasión celular, la metástasis y la detención del ciclo celular"

Es recomendable trabajar con un profesional de la salud holístico o un herbolario, para obtener los mejores resultados de la medicina tradicional china y otras hierbas medicinales, en especial para combatir el cáncer y otras enfermedades crónicas.

Cómo cultivar escutelaria

Uno de los beneficios de los remedios a base de hierbas es que puede cultivarlos en casa y tomarlos en tés y tinturas. La escutelaria es una planta perenne, lo que significa que si la siembra de manera correcta, seguirá creciendo todo el tiempo.  La escutelaria americana puede ser de sol o de media sombra,³¹y florece de julio a octubre en las zonas USDA 3 a 9.³²

La escutelaria china florece en áreas soleadas y crece en suelos arenosos y secos, como las montañas.  En Estados Unidos, la escutelaria china se puede plantar en un jardín con rocas.  ³³ Antes de plantar algunas especies de escutelaria es necesario estratificar las semillas.

Para hacerlo, coloque las semillas en una bolsa de plástico con arena húmeda (alrededor de tres veces más arena que semillas) o con una toalla de papel húmeda, luego métala al refrigerador durante una semana.³⁴ Pueden comenzar la germinación dentro de casa (la germinación tardará unas dos semanas), y una vez que hayan pasados las heladas, puede sacar las plántulas.

Las plántulas se pueden plantar a una pulgada (2.5 cm) de profundidad bajo tierra con composta.  Riéguelas con frecuencia; crecen mejor en suelo húmedo.  La escutelaria también se puede cultivar con esquejes o raíces divididas de alguna planta sana y madura.  La escutelaria madura puede crecer de uno a tres pies (30 a 90 cm) de altura.  La floración es una indicación de que esta lista para su uso, y se puede usar fresca o seca.