La ciencia explica qué pasa durante la menopausia

HISTORIA EN BREVE

• La menopausia es una etapa natural que ocurre cuando la función de los ovarios disminuye; los niveles de estrógeno y otras hormonas bajan, y marca el período en que termina la fertilidad
• La perimenopausia, o transición a la menopausia, es el proceso hacia la menopausia; la perimenopausia comienza entre los 45 a 55 años, y dura alrededor de siete años
• Alrededor de los 40 años se empiezan a presentar cambios en los niveles hormonales, ya que disminuye la cantidad de óvulos que están rodeados de células granulosas, los cuales producen hormonas
• Los óvulos se liberan con menos frecuencia, lo que produce ciclos menstruales irregulares
• La perimenopausia o "alrededor de la menopausia", comienza cuando la ovulación se vuelve menos predecible, lo que provoca cambios en los ciclos menstruales, incluyendo cambios en la fecha de su período, en el flujo e incluso saltarse algunos períodos
• La menopausia comienza cuando la ovulación y la menstruación terminan, y cuando los niveles de estrógeno bajan

Por el Dr. Mercola

La mayoría de las mujeres padecen menopausia entre los 45 y 55 años. Se le conoce como el período menstrual final, que se define como "final" después de 12 meses sin tener ningún periodo, la menopausia es una etapa natural que ocurre cuando la función de los ovarios disminuye. La menopausia tiene una relación con niveles más bajos de estrógeno y de otras hormonas, y marca el período en que termina la fertilidad. ¹

Algunas mujeres tienen pocos o ningún síntoma antes o durante la menopausia, pero otras pueden experimentar trastornos físicos y mentales durante meses o años. Como lo menciona la Sociedad Norteamericana de la Menopausia (NAMS por sus siglas en inglés), "La experiencia de la menopausia es diferente en cada mujer."²

¿Qué pasa durante la menopausia?

La menopausia comienza cuando la ovulación y la menstruación terminan, y cuando los niveles de estrógeno bajan. ³Sin embargo, el proceso hacia la menopausia comienza años antes, en la etapa conocida como perimenopausia o transición menopáusica. Esta etapa, comienza entre los 45 a 55 años y dura alrededor de siete años, pero en ocasiones puede durar más de una década.

Se considera perimenopausia temprana o prematura cuando una mujer entra en la perimenopausia a los 40 años o antes. Esto sucede en el 1 % de las mujeres, pero se desconoce la razón ⁴

El proceso es diferente en cada mujer, debido a que la producción de las hormonas estrógeno y progesterona, que son producidas por los ovarios, varía durante la perimenopausia. ⁵ Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, provocan varios síntomas. El Instituto Nacional del Envejecimiento menciona lo siguiente::⁶

"La transición menopáusica afecta diferente y de varias maneras a cada mujer. El cuerpo utiliza la energía de manera diferente, las células grasas cambian y las mujeres pueden aumentar de peso con facilidad. Usted podría experimentar cambios en la salud ósea y cardiovascular, en la composición y forma del cuerpo, o en su función física."

Alrededor de los 40 años se presentan cambios en los niveles hormonales, ya que disminuye la cantidad de óvulos que están rodeados de células granulosas, los cuales producen hormonas.  Los óvulos se liberan con menos frecuencia, lo que produce ciclos menstruales irregulares.

La perimenopausia o "alrededor de la menopausia", comienza cuando la ovulación se vuelve menos predecible, lo que provoca cambios en los ciclos menstruales, incluyendo cambios en la fecha de su período, en el flujo e incluso saltarse algunos períodos. La Clínica Mayo señaló lo siguiente:⁷

“Si tiene un cambio constante de siete días o más en la duración de su ciclo menstrual, podría tener perimenopausia prematura. Si pasan 60 días o más entre períodos, es probable que tenga perimenopausia tardía”.

A pesar de que la fertilidad disminuye durante la perimenopausia, aún podría quedar embarazada y concebir durante esta etapa. La edad promedio de la menopausia en Estados Unidos es de 52 años, pero puede darse entre los 40 y los 60 años. ⁸ La menopausia inducida, qué sucede debido a la extirpación de los ovarios, quimioterapia, el uso de algunos medicamentos o la radiación para el tratamiento del cáncer, puede presentarse a diferentes edades. ⁹

En ocasiones se utiliza un análisis de sangre, para revisar los niveles de la hormona folículo estimulante (FSH) con el fin de detectar la menopausia, ya que cuando la ovulación disminuye estos niveles aumentan; sin embargo, este no es un indicador preciso, ya que los niveles de FSH pueden subir y bajar.  ¹⁰

Bochornos: el síntoma principal de la menopausia

Durante la transición menopáusica, las mujeres pueden experimentar diferentes síntomas. Los más comunes son los síntomas vasomotores, mejor conocidos como bochornos y sudores nocturnos (bochornos que ocurren durante la noche), que afectan del 50 % al 75 % de las mujeres durante la transición menopáusica. ¹¹ ¿Qué son los bochornos? La NAMS explica lo siguiente:¹²

“Aunque no se sabe la causa exacta, los bochornos podrían ser el resultado de los cambios en el hipotálamo, la parte del cerebro que regula la temperatura del cuerpo. Si el hipotálamo detecta que el cuerpo de la mujer está muy caliente, inicia un proceso para enfriarlo. Los vasos sanguíneos de la dermis se dilatan, lo que aumenta el flujo de sangre a la superficie para regular la temperatura corporal.

Esto produce enrojecimiento en la cara y cuello. También podría provocar que una mujer transpire para enfriar el cuerpo. Las mujeres incluso pueden sentir que sus corazones laten más rápido. Después del bochorno podrían presentarse escalofríos.  Algunas mujeres sólo experimentan escalofríos...

Algunos bochornos son leves, pero algunos pueden ser molestos, vergonzosos e incluso agotadores... La mayoría de las mujeres experimentan bochornos durante 6 meses a 2 años, pero podrían durar hasta 10 años. Para algunas mujeres, es posible que nunca desaparezcan”.

Si los bochornos afectan su calidad de vida, existen varios remedios naturales que pueden ayudar. Entre ellos, podemos encontrar los siguientes:¹³

• Cohosh negro:una dosis de 40 miligramos al día de esta hierba podría reducir de manera significativa los bochornos y mejorar el estado de ánimo. De acuerdo a una investigación publicada en Gynecological Endocrinology, “El cohosh negro es un tratamiento eficaz y seguro para aliviar los síntomas vasomotores”. ¹⁴ La NAMS explica lo siguiente:¹⁵

“Investigaciones recientes señalan que el cohosh negro no funciona como el estrógeno, como se pensaba anteriormente.  Esto reduce el temor sobre su efecto en el tejido sensible a las hormonas, como el útero o el seno. El uso del cohosh negro ha sido seguro durante varios años. Existe información que vincula el cohosh negro con problemas hepáticos, y esta conexión se continúa estudiando”.

• Trébol rojo: una revisión sistemática y metaanálisis demostraron que el trébol rojo podría reducir la frecuencia de los bochornos. ¹⁶
• Aceite de onagra:tomar aceite de onagra dos veces al día disminuye la frecuencia y la gravedad de los sudores nocturnos en mujeres con posmenopausia.  ¹⁷ También podría reducir la intensidad de los bochornos en la menopausia. ¹⁸

Otras señales y síntomas de la perimenopausia

Los problemas para dormir son otro síntoma común durante la transición menopáusica. Los cambios en los niveles hormonales, al igual que los sudores nocturnos, pueden afectar el sueño. Para las mujeres con bochornos nocturnos, el sueño se interrumpe tanto que cerca del 44 % podría considerarse insomnio crónico. De acuerdo a la Sleep Foundation, la menopausia afecta el sueño de diferentes maneras:¹⁹

“El estrógeno tiene una relación con el metabolismo de la serotonina y otros neurotransmisores que afectan el ciclo de sueño. También ayuda a mantener baja la temperatura de nuestro cuerpo durante la noche, lo que ayuda a dormir mejor. El estrógeno tiene un efecto antidepresivo. Cuando las mujeres tienen menos estrógeno podrían experimentar temperaturas corporales altas, mala calidad del sueño y un bajo estado de ánimo”.

Los cambios de humor son comunes, y algunas investigaciones describen la transición menopáusica como un "período de vulnerabilidad biológica con síntomas fisiológicos, psicológicos y somáticos", incluido un mayor riesgo de sufrir depresión. ²⁰

Las mujeres con antecedentes de depresión tienen una probabilidad cinco veces más elevdas de sufrir un trastorno depresivo mayor durante la menopausia.  ²¹ Y aunque la depresión no debería considerarse “normal” durante la menopausia, el índice de depresión en la perimenopausia es casi del doble en comparación con las mujeres que aún no llegan a esta etapa. ²²

Una variedad de cambios vaginales y sexuales también son comunes. En 2014, se introdujo el término “síndrome genitourinario de la menopausia” (GSM por sus siglas en inglés) para describir “una condición crónica, progresiva, vulvovaginal, sexual y del tracto urinario inferior que se caracteriza por una variedad de señales y síntomas”.²³Afecta tanto a mujeres con perimenopausia como a mujeres con posmenopausia, y podría tener una relación con la falta de estrógeno durante esa etapa.

Además de la sequedad vaginal, el dolor y una menor lubricación durante el coito, las mujeres pueden experimentar infecciones de las vías urinarias e incontinencia. Se estima que el 15 % de las mujeres con perimenopausia y hasta el 70 % de las mujeres con posmenopausia experimentan síntomas similares al GSM. ²⁴ Otros síntomas que se experimentan durante la perimenopausia son:²⁵

Estrategias naturales para tratar la menopausia

Llevar un estilo de vida saludable, como una buena alimentación, calidad del sueño y menor estrés, es importante durante la perimenopausia. Mantener un peso saludable también podría aliviar los síntomas como los bochornos,²⁶ además que mantenerse activo beneficia la salud física y mental durante la menopausia. ²⁷

La alimentación rica en carbohidratos refinados, como bebidas azucaradas y otros alimentos ultraprocesados, tiene una relación con la depresión durante la posmenopausia²⁸y podría afectar también en la perimenopausia. Las intervenciones nutricionales que incluyen grasas omega-3, podrían beneficiar el estado de ánimo y los síntomas de ansiedad en las mujeres durante la transición menopáusica. ²⁹

Mientras que algunas mujeres prefieren la terapia de reemplazo hormonal, otras optan por las prácticas mente y cuerpo. Más del 60 % de mujeres consideran que la medicina complementaria y alternativa, alivia los síntomas de la menopausia.  ³⁰ El extracto de raíz de ashwagandha podría ayudar con los síntomas leves a moderados de la perimenopausia. ³¹

La hipnosis y la terapia cognitiva conductual también podrían ayudar a aliviar la disfunción sexual, los síntomas vasomotores y los problemas del sueño relacionados con la menopausia.³²Las técnicas de relajación³³y reducción del estrés son otras opciones para apoyar la salud mental y emocional durante la transición menopáusica. ³⁴

Debido a que la perimenopausia y la menopausia son complejas y únicas en cada mujer, trabajar con un practicante de la medicina holística podría ayudarle a desarrollar un plan integral para aliviar sus síntomas y lograr sus objetivos.