HISTORIA EN BREVE

  • En los Estados Unidos, los peces de agua dulce se han vuelto tan tóxicos, debido a los contaminantes ambientales, que incluso comer uno al año podría ser peligroso
  • Los investigadores del EWG analizaron los datos de más de 500 filetes de pescados que se capturaron entre 2013 y 2015
  • En total, los pescados que se capturaron en arroyos, ríos y lagos de todo el país, tenían un nivel promedio de PFAS de 9500 nanogramos por kilogramo
  • Pero los pescados que se capturaron en los Grandes Lagos eran aún más tóxicos, ya que tenían un nivel promedio de PFAS de 11 800 nanogramos por kilogramo
  • Consumir una sola porción de pescado de agua dulce al año equivale a beber agua contaminada con PFOS (un tipo de PFAS) a una concentración de 48 partes por billón durante un mes
  • Además de los pescados de agua dulce, las PFAS tóxicos también suelen encontrarse en el aire, las aguas superficiales, las aguas subterráneas, el agua potable y el suelo, así como en otros alimentos, empaques de alimentos, productos para el cuidado personal y mucho más

Por el Dr. Mercola

El pescado de agua dulce, que era uno de los alimentos básicos en la dieta de nuestros antepasados, ahora es un alimento tóxico debido a los contaminantes ambientales. Hoy en día, el pescado está tan contaminado con sustancias PFAS (perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), que incluso comer uno al año podría ser peligroso.

Los científicos del Grupo del Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés) realizaron una investigación que demuestra que consumir una sola porción de pescado de agua dulce al año equivale a beber agua contaminada con PFOS (un tipo de PFAS) a una concentración de 48 partes por billón durante un mes.

Dado que en los Estados Unidos aún hay muchas personas que viven en comunidades que dependen del pescado de agua dulce para alimentarse, esta situación podría convertirse en una amenaza para la salud pública. “Los resultados de este análisis son impresionantes”, dijo Scott Faber, vicepresidente de asuntos gubernamentales del EWG, en un comunicado de prensa. “Comer un robalo equivale a beber agua contaminada con PFOS durante un mes”.1

Los pescados de agua dulce ya no se consideran un alimento saludable

Para el estudio, los investigadores del EWG analizaron los datos de más de 500 filetes de pescados que se capturaron entre 2013 y 2015.2 En total, los pescados que se capturaron en arroyos, ríos y lagos de todo el país, tenían un nivel promedio de PFAS de 9500 nanogramos por kilogramo. Pero los pescados que se capturaron en los Grandes Lagos eran aún más tóxicos, ya que tenían un nivel promedio de PFAS de 11 800 nanogramos por kilogramo.3

"Las personas que consumen pescado de agua dulce, sobre todo las que capturan y comen pescado de forma regular, corren el riesgo de acumular niveles alarmantes de PFAS", explicó el Dr. David Andrews, autor del estudio y científico sénior del EWG. “En el pasado, solía ir a pescar todas las semanas y después comía lo que pescaba. Pero ahora, cuando veo peces, solo pienso en la contaminación por PFAS".4

Los niveles de PFAS en los pescados de agua dulce fueron 280 veces mayores que los niveles de PFAS que detectó la Administración de Alimentos y Medicamentos en las muestras de mariscos y alimentos procesados de los supermercados. Además, los datos sugieren que comer una sola porción de pescado de agua dulce podría exponerlo a una cantidad similar de PFAS que consumir pescado de supermercado todos los días durante un año.5

Evite el pescado que tiene niveles elevados de PFAS

Se estima que más del 98 % de las personas que viven en los Estados Unidos tienen rastros de PFAS en la sangre.6 Aunque en 2015 se prohibió el uso del PFOA, DuPont y otras compañías, que fabrican utensilios de cocina antiadherentes y otros productos, solo lo remplazaron con sustancias químicas similares. En mayo de 2015, más de 200 científicos de 40 países firmaron la Declaración de Madrid, que advierte sobre el peligro de las PFAS y establece los posibles efectos dañinos debido a la exposición a estas sustancias, que incluyen:7

Toxicidad hepática

Alteración del metabolismo de los lípidos y de los sistemas inmunológico y endocrino

Efectos neuroconductuales adversos

Toxicidad neonatal y muerte

Tumores en múltiples sistemas de órganos

Cáncer de testículo y de riñón

Disfunción hepática

Hipotiroidismo

Colesterol alto

Colitis ulcerosa

Bajo tamaño y peso al nacer

Obesidad

Mala respuesta inmunológica a las vacunas

Niveles hormonales bajos y retraso de la pubertad

Las PFAS también se conocen como "sustancias químicas eternas" porque son muy comunes en el medio ambiente, ya que también suelen encontrarse en otros alimentos, empaques de alimentos y productos para el cuidado personal. Incluso en dosis muy bajas, el agua potable contaminada con PFAS se relaciona con una mala función del sistema inmunológico y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Además, estas sustancias también podrían causar problemas de desarrollo y reproductivos. 8

La contaminación por PFAS es más común de lo que imagina

En un mapa de los Estados Unidos, el EWG marcó la ubicación de 41 828 sitios industriales y municipales en los que se sabe o se sospecha que utilizan o liberan PFAS.9Entre estos sitios se encuentran vertederos y plantas de tratamiento de aguas residuales, aeropuertos y áreas donde se utilizó espuma contra incendios.

La espuma contra incendios que utilizan desde hace décadas la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur y el Departamento de Bomberos de Sioux Falls es una de las principales fuentes de contaminación del agua potable de los residentes de Sioux Falls en Dakota del Sur. Razón por la que en 2018 se clausuraron diecinueve pozos municipales, que representan el 28 % del agua de la ciudad que proviene del sistema acuífero Big Sioux.10

“Durante décadas, estos sitios han vertido todas las PFAS que han querido en nuestros ríos, arroyos, lagos y bahías, sin sufrir ninguna consecuencia. Es muy importante poner un alto a todas estas fuentes de contaminación de PFAS que cada día afectan a más y más personas”, dijo Faber. 11

También en 2018, el Departamento de Defensa informó que al menos 126 sistemas de agua potable cerca de bases militares estaban contaminados con PFAS debido al uso de espuma contra incendios.12 Según un estudio que se realizó en Harvard en 2016, el agua potable de al menos 16.5 millones de personas tiene niveles detectables de al menos un tipo de PFAS, mientras que casi 6 millones beben agua que contiene PFAS justo o por encima del nivel de seguridad de la EPA. 13

Sin embargo, el EWG indicó que el agua que beben más de 200 millones de personas podría contener PFAS en una concentración de 1 parte por billón (ppt) o incluso más.14,15El EWG avala un nivel de 1 ppt como el límite superior seguro para de PFAS en el agua potable.

"Sabemos que el agua potable es una fuente importante de exposición a estas sustancias químicas tóxicas", dijo la Dra. Olga Naidenko, vicepresidenta de investigaciones científicas del EWG. “La contaminación por PFAS está afectando a más personas de lo que se estimó en un principio. Es probable que haya rastros de PFAS en los principales suministros de agua del país, y estamos casi seguros que hay rastros en todos los suministros que utilizan agua superficial".16

El origen de las PFAS

Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, las PFAS no se descomponen en el agua ni en el suelo y pueden viajar largas distancias a través del viento o la lluvia.17

Desde entonces, se han detectado rastros de PFAS en el aire, las aguas superficiales, las aguas subterráneas, el agua potable, el suelo y los alimentos, por lo que los humanos pueden exponerse a través de todas estas fuentes. Muchos no lo saben, pero todo comenzó durante la búsqueda por crear una bomba atómica. Como explicó Marko Filipovic del Department of Environmental Science and Analytical Chemistry (ACES) de la Universidad de Estocolmo:18

“A principios de los años 40, durante la Segunda Guerra Mundial, el proyecto Manhattan requería nuevos materiales inertes para separar los isótopos de uranio a través de la difusión de gases de sus hexafluoruros corrosivos, y los materiales fluorados hacían muy bien esa función. El proyecto Manhattan ayudó a desarrollar nuevas sustancias químicas a base de flúor.
Desde entonces, la industria del flúor creció bastante y muchos compuestos organoquímicos polifluorados o perfluorados se convirtieron en ingredientes básicos para fabricar productos de uso diario.
Por lo tanto, la historia de éxito de las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) comenzó con la síntesis accidental de sustancias nuevas, cuando los químicos descubrieron por casualidad las extraordinarias propiedades físico-químicas de estos nuevos materiales”.

Las PFAS también contaminan las tierras de cultivo

La contaminación por PFAS en las tierras de cultivo es otro problema importante, incluso se considera un "desastre en cámara lenta".19 En el caso de las tierras de cultivo, la principal fuente de contaminación son los biosólidos provenientes de los residuos tóxicos que se sustraen de las aguas negras, que se comercializan como un fertilizante económico. Aunque Maine es el primer estado que realiza un análisis exhaustivo de las PFAS en las tierras de cultivo, debido a la dispersión de residuos de las aguas residuales, no debería ser el último. En los Estados Unidos, la mitad de los residuos de aguas residuales se utilizan en los campos de cultivo.20 De acuerdo con el portal The Maine Monitor:21

"En consecuencia, Maine es el primer estado en tomar acciones políticas para implementar las recomendaciones anuales de un grupo de trabajo sobre las PFAS. El siguiente paso debe ser la aprobación del proyecto de ley DL 1911, que prohibiría que se utilicen residuos de aguas negras en las tierras de cultivo, así como aplicar o vender compost generado a partir de residuos de aguas residuales.
Dos docenas de compañías y municipios tienen permiso para convertir estos residuos en abono, a pesar de que el estado descubrió que el 89 % de las muestras de abono excedieron el nivel de detección de PFOA, un compuesto común de las PFAS.
La Dra. Lani Graham, exdirectora del Departamento de Salud Pública de Maine, compara las PFAS con la contaminación por plomo, que es otro 'desastre ambiental difícil de combatir' que se relaciona con las crisis de salud pública del tabaco y los opiáceos.
Los fabricantes de PFAS, como DuPont y 3M, implementaron tácticas corporativas similares. A pesar de que, desde los años 60, se han realizado investigaciones internas que demuestran la toxicidad y la longevidad de los compuestos PFAS, las corporaciones nunca dejaron de producirlos a pesar de tener conocimiento del peligro que representan para sus trabajadores y los suministros de agua."

Hasta el pastel de chocolate contiene PFAS

Si no come pescado de agua dulce, no significa que esté a salvo de estas peligrosas sustancias. Nadie está a salvo, ya que las PFAS se acumulan en el suelo y el agua y terminan en los alimentos. Tal y como lo demuestra un análisis de alimentos que en 2017 detectó PFAS en 10 de los 91 alimentos que se analizaron.

El pastel de chocolate tuvo el mayor nivel: 250 veces por encima del límite que se establece para el agua potable. (En la actualidad no hay límite para los alimentos). Casi la mitad de la carne y el pescado que se analizaron también contenían el doble del límite que se establece para el agua potable. Los vegetales de hoja verde que se cultivaron a menos de 15 kilómetros de una planta de PFAS también contenían niveles muy elevados. 22

Como era de esperarse, las PFAS también se acumulan en el cuerpo, lo que causa efectos devastadores.  Por ejemplo, las mujeres de mediana edad con niveles elevados de PFAS tenían mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta.23

Algunas recomendaciones para evitar las PFAS

Además de evitar los pescados de agua dulce, puede reducir su exposición a las PFAS al tomar decisiones informadas sobre sus alimentos, utensilios de cocina, artículos para el hogar y más. En la "Guía para evitar las PFAS" del EWG, 24 encontrará algunos consejos muy útiles. Aquí presentamos algunas estrategias que pueden ayudar:

Productos que repelen las manchas o pretratados: evite la ropa, los muebles o las alfombras que hayan sido pretratadas con sustancias químicas. La ropa que se promociona como "transpirable" suele tratarse con politetrafluoroetileno, un fluoropolímero sintético.

Productos que contienen sustancias químicas retardantes de llama: esto incluye muebles, alfombras, colchones y artículos para bebés. Mejor opte por materiales naturales y menos inflamables como el cuero, la lana y el algodón.

Comida rápida y para llevar: los empaques suelen tratarse con sustancias químicas.

Palomitas de microondas: el revestimiento interior de la bolsa puede contener PFAS, que podrían terminar en las palomitas después de prepararlas. Mejor coma palomitas de maíz tradicionales que no contienen OGM.

Utensilios de cocina antiadherentes y otros utensilios de cocina: algunas opciones más saludables incluyen utensilios de cocina de cerámica o hierro fundido esmaltado, que son duraderos, fáciles de limpiar y completamente inertes, lo que significa que no liberarán ninguna sustancia química dañina.

Productos para el cuidado personal que contienen ingredientes de PTFE, "fluoro" o "perfluoro", como el hilo dental Oral B Glide: la base de datos Skin Deep del EWG es un excelente recurso para buscar opciones de cuidado personal más saludables.25

Agua de la llave sin filtrar: por desgracia, sus opciones son limitadas cuando se trata de evitar las PFAS en el agua potable. Por lo que tiene dos opciones, filtrar el agua u obtenerla de una fuente pura. Aunque tal vez piense que el agua embotellada es segura, estos productos no se analizan en busca de PFAS, por lo que no hay ninguna garantía de que no contenga estas u otras sustancias químicas.

A diferencia de un sistema de filtración de carbón de alta calidad, la mayoría de los filtros de agua comunes no eliminan las PFAS.  El New Jersey Drinking Water Quality Institute recomienda el uso de carbón activado granulado "o una tecnología igual de efectiva" para eliminar las sustancias químicas PFC como el PFOA y el PFOS del agua potable. Se ha demostrado que el carbón activado elimina alrededor del 90 % de estas sustancias. 26

Fuentes y Referencias