HISTORIA EN BREVE

  • Un estudio en animales relacionó el consumo de aspartame con la ansiedad y descubrió que los cambios en la salud mental se transmitían a las generaciones futuras
  • El estudio involucró a ratones que bebieron agua que contenía aspartame en una dosis de casi el 15 % del consumo diario máximo establecido por la FDA
  • Los comportamientos similares a la ansiedad se evidenciaron durante las pruebas de laberinto y persistieron a lo largo de varias generaciones, transmitidos por ratones macho expuestos al aspartame
  • Cuando consume aspartame, se descompone en ácido aspártico, fenilalanina, un precursor de los neurotransmisores de monoamina y metanol, el cual podría tener efectos "fuertes" en su sistema nervioso central
  • La exposición al aspartame interrumpe la expresión génica en la región del cerebro de la amígdala, lo que ayuda a regular las respuestas de ansiedad y miedo

Por el Dr. Mercola

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el aspartame en 1981 y ahora se puede encontrar en casi 5 000 productos alimenticios y bebidas.  A nivel internacional, cada año se producen entre 3 000 y 5 000 toneladas métricas de aspartame, y los adultos, incluyendo las mujeres embarazadas y los niños, lo consumen demasiado.  1

Cuando consume aspartame, se descompone en ácido aspártico, fenilalanina, un precursor de los neurotransmisores de monoamina y metanol, el cual podría tener efectos "fuertes" en su sistema nervioso central. 2 Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida (FSU) señalaron.

Su estudio publicado en PNAS,3 alertó sobre este endulzante sintético. Ya que el aspartame no solo se relacionó con la ansiedad, sino que sugiere que los cambios en la salud mental se podrían transmitir a las generaciones futuras.

El aspartame provoca ansiedad durante generaciones

El valor del consumo diario máximo recomendado por la FDA para el aspartame es de 50 miligramos por kilogramo. El estudio FSU involucró a ratones que bebieron agua que contenía aspartame en una dosis de casi el 15 % del consumo diario máximo establecido por la FDA.  La dosis fue equivalente a que un ser humano bebiera de seis a ocho latas de 8 onzas de soda de dieta al día.  4

Los ratones consumieron el agua con aspartame durante 12 semanas, lo que provocó una "ansiedad fuerte y dependiente de la dosis".5 “Era un rasgo similar a la ansiedad tan fuerte que no creo que ninguno de nosotros lonanticipara”, dijo la autora del estudio, Sara Jones. “Fue algo muy inesperado. Por lo general, se pueden observar cambios sutiles”.6

Los comportamientos similares a la ansiedad se evidenciaron durante las pruebas de laberinto y persistieron a lo largo de varias generaciones, transmitidos por ratones macho expuestos al aspartame. Cuando trataron a los ratones con el medicamento diazepam para la ansiedad humana llamado, los comportamientos similares a la ansiedad desaparecieron. De acuerdo con el estudio:7

“La ansiedad se alivió con una sola dosis de diazepam, un modulador alostérico positivo del receptor GABA-A, consistente con el papel clave de los receptores GABA-A en la manera en que regula la ansiedad. La secuenciación del ARN exhibio cambios en la expresión de genes relacionados con la señalización del receptor glutamatérgico y GABA en la amígdala, una región del cerebro que se relaciona con la manera en que se regula la ansiedad.
Quizás lo que es aún más sorprendente es el fenotipo de ansiedad, su respuesta al diazepam, y los cambios en la expresión del gen de la amígdala se transmitieron de los fundadores masculinos expuestos al aspartame a sus descendientes”.

El aspartame interrumpe la expresión génica del cerebro

El estudio demuestra que la exposición al aspartame interrumpe la expresión génica en la región del cerebro de la amígdala, que desempeña un papel en regular las respuestas de ansiedad y miedo.  8 Las interrupciones persistieron durante al menos dos generaciones.

"Lo que demuestra este estudio es que debemos enfocarnos en los factores ambientales, porque lo que vemos hoy no es solo lo que sucede, sino lo que sucedió hace dos generaciones y, tal vez, incluso más", dijo el coautor del estudio Pradeep Bhide, del departamento de FSU de ciencias biomédicas.  9

Los efectos del aspartame en el cerebro se han cuestionado durante años. En 2018, investigadores de la Universiti Sains Malaysia encontraron una relación entre los síntomas neurofisiológicos y el aspartame, lo que puede aumentar los niveles de fenilalanina y ácido aspártico en el cerebro. 10

Los niveles altos de estos compuestos podrían impedir la liberación y síntesis de varios reguladores de la actividad neurofisiológica, incluyendo los neurotransmisores, dopamina, norepinefrina y la serotonina. Los investigadores explicaron:11

“El aspartame actúa como un estresor químico al aumentar los niveles de cortisol en plasma y provocar la producción de un exceso de radicales libres. Los niveles altos de cortisol y el exceso de radicales libres podrían aumentar la vulnerabilidad del cerebro al estrés oxidativo y, por lo tanto, podría tener efectos adversos en la salud neuroconductual.
. Revisamos los estudios que relacionan los síntomas neurofisiológicos con el uso de aspartame y llegamos a la conclusión de que el aspartame podría ser el causante de los resultados neuroconductuales adversos.  El consumo de aspartame se debe abordar con precaución debido a los posibles efectos sobre la salud neuroconductual”.

Los síntomas neurofisiológicos que se podrían relacionar con el consumo del aspartame incluyen:12

Problemas de aprendizaje

Dolor de cabeza

Convulsiones

Migrañas

Estado de ánimo irritable

Ansiedad

Depresión

Insomnio

También se cree que el ácido aspártico, que se descompone en aspartame, actúa como un neurotransmisor excitador en el sistema nervioso central.  Desde al menos el 2008, los investigadores han propuesto que consumir demasiado aspartame podría causar ciertos trastornos mentales y "problemas en el aprendizaje y el funcionamiento emocional".13

La precaución podría estar justificada durante el embarazo. En un estudio en ratas recién nacidas se demostró que las que consumieron aspartame, a través de sus madres en periodo de lactancia que habían sido alimentadas con aspartame, experimentaron problemas de desarrollo (pérdida de peso) y cambios de comportamiento que sugerían ansiedad. 14

La industria difunde el mito de que los endulzantes artificiales son seguros

Si escucha al grupo líder de la industria, la Asociación Internacional de Endulzantes, terminará creyendo que los endulzantes artificiales no solo son seguros, sino también beneficiosos para controlar el peso, la diabetes y la salud bucal. 15Incluso los funcionarios de salud y los grupos gubernamentales han adoptado la retórica de que cambiar el azúcar por endulzantes artificiales es algo bueno. Como informó The Guardian:16

“Las organizaciones de salud pública de todo el mundo han aceptado las afirmaciones de la industria de los endulzantes, en especial cuando se trata de controlar la diabetes. Un artículo en el sitio web del INS cita a un nutriólogo que describe los endulzantes como "una alternativa efectiva para las personas con diabetes que necesitan controlar sus niveles de azúcar en la sangre mientras disfrutan de sus comidas favoritas".

Sin embargo, una revisión sistemática y un metaanálisis realizados por la Organización Mundial de la Salud revelaron que "no existe un consenso claro sobre si los endulzantes sin azúcar son efectivos para perder o mantener el peso a largo plazo, o si se relacionan con otros efectos a largo plazo dentro del consumo promedio de la IDA”.17

De hecho, su estudio descubrió que "hay indicios de efectos negativos con el uso a largo plazo".18Los estudios de cohortes/casos y controles incluidos en la revisión sistemática de la OMS demostraron varios efectos preocupantes con el consumo de endulzantes artificiales, incluyendo un aumento de:19

Obesidad e índice de masa corporal

Diabetes tipo 2

Niveles altos de glucosa en ayunas

Mortalidad por cualquier causa

Mortalidad por enfermedad cardiovascular

Eventos cardiovasculares

Derrame cerebral

Presión arterial alta

Cáncer de vejiga

Nacimiento prematuro

“En un cambio sorprendente”, señaló The Guardian, “el borrador de la guía de la OMS establece que los endulzantes sin azúcar 'no se deben usar como un medio para lograr el control del peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles' como la diabetes o enfermedades del corazón. De repente, todo el fundamento de los endulzantes como una alternativa 'saludable' parecía mucho más inestable".20

Mientras tanto, el grupo industrial The Calorie Control Council, cuyos miembros incluyen a Coca-Cola, PepsiCo y Cargill, dijo que estaba "decepcionado" con los hallazgos de la OMS e insistió en que los endulzantes artificiales son efectivos para controlar el peso corporal y los niveles de azúcar en la sangre. 21

Los riesgos más comunes son enfermedad cardíaca y derrame cerebral

Además de los riesgos para la salud del cerebro, el consumo de aspartame (Equal), acesulfamo de potasio y sucralosa (Splenda) también pone en riesgo la salud del corazón. En un estudio de nueve años en el que participaron 103 388 personas, los investigadores relacionaron dichos productos con enfermedades cardiovasculares y derrames cerebrales.  22

Investigadores de Francia estudiaron los registros alimenticios de adultos con una edad promedio de 42 años.23Específicamente, tres días no consecutivos (dos entre semana y un día de fin de semana) de alimentación de 24 horas los registros se asignaron al comienzo del estudio y de nuevo cada seis meses a partir de entonces. Los participantes explicaron todos los alimentos y bebidas que consumieron durante ese tiempo, incluyendo cantidades, marcas e incluso fotografías para validar las grabaciones.  24

Posteriormente, los registros alimenticios se validaron al utilizar biomarcadores sanguíneos y urinarios.  Luego, los investigadores buscaron cualquier relación con las enfermedades cardiovasculares, incluyendo las enfermedades coronarias y cerebrovasculares, que se relacionan con trastornos que afectan el flujo sanguíneo en el cerebro, como derrames cerebrales, aneurismas y malformaciones vasculares.

El estudio descubrió que el consumo total de endulzantes artificiales se relacionó con un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular general (ECV) y enfermedad cerebrovascular.  Entre los endulzantes artificiales específicos, el aspartame se relacionó con un riesgo mayor de sufrir un derrame cerebral (definido en el estudio como eventos cerebrovasculares), mientras que el acesulfamo de potasio y la sucralosa se relacionaron con un riesgo mayor de enfermedad coronaria.  25

“En los resultados de ECV, nuestros resultados no sugieren ningún beneficio al sustituir los endulzantes artificiales por azúcar agregada”, encontró el estudio.  26 "Los hallazgos de este estudio de cohorte prospectivo a gran escala sugieren una posible relación directa entre un alto consumo de endulzantes artificiales (en especial aspartame, acesulfamo de potasio y sucralosa) y un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular".27

Daño hepático, alteraciones de los microbios intestinales y más

Llegó el momento de reexaminar el mito de que los endulzantes pueden ser parte de una alimentación "saludable".  Su consumo puede causar alteraciones en todo el cuerpo. Sin embargo, en una investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular, se reveló que los endulzantes artificiales, en especial el acesulfamo de potasio y la sucralosa, podrían interferir con el delicado proceso de desintoxicación del hígado.

El estudio descubrió que el acesulfame de potasio y la sucralosa obstaculizan la actividad de la glicoproteína P, una "proteína de defensa" que es importante para proteger contra las toxinas ambientales.  28 A modo de comparación, también se descubrió que la conocida toxina DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) inhibe la glicoproteína P (PGP), que es una de las razones por las que los investigadores dijeron que, "Incluso en pequeñas cantidades, estos contaminantes podrían interferir con la capacidad natural del cuerpo humano para defenderse”. 29

Los endulzantes artificiales, como la sacarina, sucralosa, aspartame y el acesulfamo de potasio, también podrían provocar cambios en la microbiota intestinal, los cuales son muy similares a los causados por los antibióticos.  30 También se demostró que los endulzantes artificiales inducen intolerancia a la glucosa ya que alteran la microbiota intestinal. 31La mala función de la microbiota intestinal también se ha relacionado con la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), y los endulzantes artificiales también podrían desempeñar un papel en esta afección. 32

Evite los endulzantes artificiales

Si quiere preservar su salud, debe evitar los endulzantes artificiales. No solo se encuentran en las bebidas de dieta, sino también en miles de otros productos ultraprocesados, incluyendo yogures saborizados, postres, snacks y endulzantes de mesa.  De hecho, existen alimentos que lo contienen como la salsa cátsup, los aderezos para ensaladas y los medicamentos.

Una vez que haya decidido eliminar los endulzantes artificiales de su alimentación, lea las etiquetas de los alimentos procesados que compre para asegurarse de que no estén ocultos en su contenido.  Si se le antoja comer algo dulce, intente comer algo ácido, como agua con jugo de limón o vegetales fermentados. El sabor agrio podría ayudar a disminuir su antojo por algo dulce.

También le recomiendo aprender a usar la técnica de acupresión psicológica llamada Técnica de Libertad Emocional (EFT). Cuando siente que tiene un antojo, use EFT para liberar esa sensación.  Es una excelente herramienta para superar el componente emocional de los antojos por alimentos, además le ayuda a deshacerse de los endulzantes artificiales.

Fuentes y Referencias