¿La tecnología le roba la vista?

HISTORIA EN BREVE

• La forma en que la tecnología se ha infiltrado en nuestras vidas, en muchos casos desde la mañana hasta la noche, ha cambiado la forma en que los humanos utilizan sus ojos en muy poco tiempo
• La prevalencia de la miopía (dificultad para ver de lejos) ha aumentado en las últimas décadas, en especial en el este de Asia, y se espera que las cifras empeoren en los próximos 50 años
• Para algunas poblaciones en Asia, en especial estudiantes de universidad, la prevalencia de la miopía supera el 90 %
• Cuando una persona sufre miopía, sus globos oculares se alargan, un cambio anatómico que es irreversible y aumenta el riesgo de desarrollar problemas de visión graves, incluyendo la ceguera
• El confinamiento en el hogar debido a la pandemia de COVID-19 se relacionó con el aumento de casos de miopía en niños
• No existe ningún tratamiento capaz de curar la miopía; pero prevenirla es la mejor opción, junto con pasar más tiempo al aire libre y menos tiempo frente a las pantallas, en especial los niños

Por el Dr. Mercola

La miopía, o dificultad para ver de lejos, hace que los objetos lejanos se vean borrosos mientras que los objetos cercanos se ven claros. Uno de los mayores factores de riesgo para la miopía es tener un padre que también sufra este problema de visión. ¹ Como tal, durante mucho tiempo se consideró una afección genética, hasta hace poco.

Al hablar con The Atlantic, la Dra. Marina Su, una optometrista de la ciudad de Nueva York, descubrió que más niños en su práctica tenían un deterioro en la visión, a pesar de que la de sus padres era perfecta. “Si solo se trata de genética, ¿por qué estos niños empiezan a desarrollar problemas de miopía?”, dijo. ² La miopía cada vez es más común en todo el mundo, no solo en la ciudad de Nueva York y existe un debate sobre qué impulsa el cambio.

Una de las favoritas es la teoría de que la tecnología, en particular mirar las pantallas todo el día, es la culpable, lo que causa problemas de visión a edades cada vez más jóvenes, lo que podría provocar “una epidemia de ceguera en las próximas décadas”, según el Dr. Michael Repka, profesor de oftalmología en la Universidad Johns Hopkins. ³

Una epidemia de miopía

La prevalencia de la miopía ha aumentado en las últimas décadas, en especial en el este de Asia, y se espera que las cifras empeoren en los próximos 50 años. En 2019, la Academia Americana de Oftalmología (AAO) estableció el Grupo de Trabajo sobre Miopía para abordar los "aumentos sustanciales en la prevalencia de la miopía y sus complicaciones relacionadas".⁴

En un informe del Grupo de Trabajo, se afirma que se espera que la prevalencia de la miopía aumente de 1 406 millones de personas, o el 22.9 % de la población, en 2000 a 4 758 millones de personas, el 49.8 % de la población, en 2050.⁵ También se espera que aumente la miopía severa, conocida como miopía alta, de 163 millones de personas (2.7 % de la población) en 2000 a 938 millones de personas (9.8 % de la población) en 2050.⁶

Para algunas poblaciones en Asia, en especial estudiantes de universidad, la prevalencia de la miopía supera el 90 %. ⁷ Entre los adultos jóvenes del este y sudeste de Asia, del 80 % al 90 % tiene miopía y del 10 % al 20 % tiene miopía magna. La tendencia a estudiar muchas horas y realizar “trabajos de cerca” con los ojos se ha relacionado durante mucho tiempo con problemas de visión. ⁸ De acuerdo con The Atlantic:⁹

"Los médicos británicos descubrieron que la miopía es mucho más común en los estudiantes de Oxford que entre los reclutas militares y en las escuelas urbanas 'más rigurosas' que en las rurales. Un manual de oftalmología de finales del siglo XIX incluso sugirió tratar la miopía con un cambio de aire y evitar todo trabajo con los ojos: 'un viaje por mar si es posible'”.

Es una tendencia preocupante que va mucho más allá de la incómoda necesidad de llevar gafas. La verdad es que la forma en que la tecnología se ha infiltrado en nuestras vidas, en muchos casos desde la mañana hasta la noche, ha cambiado la forma en que los humanos utilizan sus ojos en solo un breve lapso de tiempo.

“Hace mucho tiempo, los humanos eran cazadores recolectores”, dijo Liandra Jung, optometrista en el Área de la Bahía, para The Atlantic.  “Confiamos en nuestra nítida visión a distancia para rastrear presas y encontrar frutos maduros. Ahora nuestras vidas modernas son de cerca y en lugares cerrados. 'Para conseguir comida, solo basta con abrir la app de Uber Eats'”, dijo.¹⁰

La miopía progresiva conlleva riesgos significativos

El inicio cada vez más temprano de la miopía en los niños, combinado con las tasas tan altas de progresión, pinta un panorama muy malo para el futuro que podría provocar una "epidemia de miopía magna" incluso en niños de 11 a 13 años de edad. ¹¹ Cuando una persona sufre miopía, sus globos oculares se alargan, un cambio anatómico que es irreversible y aumenta el riesgo de desarrollar problemas de visión graves, en especial durante los siguientes años de vida.

De acuerdo con el Grupo de trabajo de la AAO, a los 75 años, el 3.8 % de las personas con miopía y el 39 % de las personas con miopía magna tienen “deterioro visual incorregible”.¹² En otras palabras, la miopía aumenta el riesgo de sufrir afecciones que pueden causar ceguera permanente, incluyendo desprendimiento de retina, cataratas y glaucoma, incluso cuando la miopía es de gravedad baja a moderada. ¹³

El grupo de trabajo de la AAO explicó que los impactos clínicos y sociales del aumento de la prevalencia de la miopía requieren una "respuesta global coordinada",¹⁴ sobre todo porque cuanto más joven es una persona al inicio, más rápida tiende a ser la progresión. ¹⁵ AAO agregó:¹⁶

“Se prevé que el deterioro visual incorregible resultante de la miopía aumente de 7 a 13 veces en áreas de alto riesgo para 2055. La carga de salud pública que representa la miopía se extiende más allá de los costos directos que se relacionan con la corrección óptica del error de refracción e incluye impactos socioeconómicos y disminución de la calidad de vida que se relaciona con el deterioro visual”.

En China, se han implementado cambios para combatir la tendencia de la miopía en los niños. De hecho, decidieron restringir los videojuegos, no se realizan exámenes escritos antes del tercer grado, e incluso se han agregado barras de metal a los pupitres escolares para que los niños se vean obligados a mantenerse alejados de sus apuntes. ¹⁷

¿El tiempo frente a la pantalla es responsable de la falta de actividades al aire libre?

Debido a que la tasa de desarrollo tecnológico está en constante crecimiento, no está claro si alguien imaginó cómo la sociedad se obsesionaría con mirar las pantallas, de modo que nuestras horas de vigilia estén dominadas por ellas de una forma u otra.

La visión es la que paga las consecuencias. Un equipo de expertos escribió en la revista Progress in Retinal and Eye Research y identificó la educación intensiva (es decir, más estudio) y el tiempo limitado al aire libre como los principales factores de riesgo en la epidemia de miopía. ¹⁸ Escribieron:

“La ubicación de la epidemia parece deberse a las altas presiones educativas y al tiempo limitado al aire libre en la región, más que a una sensibilidad genética a estos factores.

En el caso del tiempo al aire libre, la causalidad se ha demostrado a través de ensayos clínicos aleatorizados en los que el aumento del tiempo al aire libre en las escuelas ha evitado casos de miopía. En el caso de presiones educativas, la evidencia de causalidad proviene de la alta prevalencia de miopía y miopía magna en niños judíos que asisten a escuelas ortodoxas en Israel en comparación con sus hermanas que asisten a escuelas religiosas y niños y niñas que asisten a escuelas seculares.

La combinación de más tiempo al aire libre en las escuelas, para retrasar la aparición de la miopía, con métodos clínicos para retrasar la progresión de la miopía, debería conducir al control de esta epidemia, que de otro modo representaría un importante desafío para la salud. También podrían ser importantes las reformas en la organización de los sistemas escolares para reducir la intensa competencia por vías de aprendizaje acelerado”.

La AAO también afirmó: “Pasar demasiado tiempo en lugares cerrados aumenta el riesgo de que un niño desarrolle miopía.  Los estudios demuestran que pasar más tiempo al aire libre con luz natural reduce el riesgo de un niño”.¹⁹ Del mismo modo, los investigadores de Francia describieron las "actividades al aire libre" como uno de los tratamientos más prometedores para la miopía en los niños. ²⁰

En 2020 se identificó un aumento alarmante de casos de miopía en los niños, ya que fue cuando ocurrieron los confinamientos, lo que mantuvo a una población que ya carecía de naturaleza dentro de lugares cerrados. Un estudio descubrió que el confinamiento en el hogar debido a la pandemia del COVID-19 se relacionó con un aumento en los casos de miopía en los niños.  La prevalencia de miopía entre niños de 6 a 8 años aumentó de 1.4 a 3 veces en 2020 en comparación con los cinco años anteriores. ²¹

Otro estudio, publicado en el American Journal of Ophthalmology, describió el tiempo frente a una pantalla digital durante la pandemia de COVID-19 como una "mayor probabilidad de desarrollar miopía". “Se descubrió que el aumento del tiempo frente a una pantalla digital, el trabajo cercano y las actividades al aire libre limitadas se relacionan con el inicio y la progresión de la miopía, y podrían agravarse durante y después del período del brote de la pandemia de COVID-19”, escribieron en 2021.²²

Cómo controlar la miopía

Debido a que la miopía en los niños pequeños cada vez es más común, los tratamientos dirigidos al control de la miopía o el manejo de la misma, han ganado popularidad. Las clínicas de control de la miopía se encuentran solo en ciertas áreas de los Estados Unidos y también son comunes en China. El control de la miopía tiene como objetivo disminuir la tasa de elongación axial que ocurre en el trastorno. ²³

Los tratamientos incluyen gotas para los ojos de atropina, lentes de contacto blandos multifocales y lentes Ortho, que se usan durante la noche. Estos lentes de contacto remodelan la capa frontal transparente del globo ocular, lo que cambia la forma en que la luz ingresa al ojo y ayuda a mejorar la visión. ²⁴

Sin embargo, no existe ningún tratamiento capaz de curar la miopía por lo que solo son capaces de ralentizar su progresión. Prevenirla es la mejor opción, junto con pasar más tiempo al aire libre y menos tiempo frente a las pantallas, en especial los niños.

La exposición a la luz azul de las pantallas también es peligrosa

La tecnología interfiere con la vista de múltiples maneras, no solo porque las personas pasan mucho tiempo enfocadas en pantallas, sino también porque están expuestas a la luz azul en el proceso. Los datos presentados en la 60ª Reunión Anual de la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica revelaron que una exposición más prolongada a la luz azul se relacionó con un inicio más temprano de la pubertad en ratas, junto con niveles más bajo de melatonina, niveles elevados de ciertas hormonas reproductivas y cambios en los ovarios.  ²⁵

Los LED que se encuentran en muchas pantallas no tienen luz infrarroja beneficiosa y tienen un exceso de luz azul que genera especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que daña su visión y tal vez provoque degeneración macular relacionada con la edad (AMD),²⁶ que es la principal causa de ceguera en las personas mayores en los Estados Unidos, de hecho las luces LED también podrían complicar la disfunción mitocondrial que provoca afecciones crónicas que van desde trastornos metabólicos hasta cáncer.

"Aunque no es concluyente, recomendaríamos que se minimice el uso de dispositivos emisores de luz azul en los niños antes de la pubertad, en especial por la noche, cuando la exposición podría tener los efectos que más alteran las hormonas", dijo la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu para un comunicado de prensa.

Si interactúan con pantallas durante la noche, es esencial bloquear la exposición a la luz azul. En el caso de su computadora, puede instalar un programa para disminuir de manera automática la temperatura del color de la pantalla. Además, cuando vea televisión u otras pantallas, asegúrese de usar anteojos que bloqueen la luz azul después de la puesta del sol. Mejor aún, elimine el uso de pantallas por completo después de la puesta del sol, en especial en los niños pequeños que son más susceptibles a sus efectos nocivos.