¿Qué tan sucio está su cepillo de dientes?

HISTORIA EN BREVE

• Su cepillo de dientes acumula microorganismos y se contamina con organismos infecciosos poco después de utilizarlo por primera vez
• De hecho, se encontró que los cepillos de dientes, tanto de personas sanas como con enfermedades bucales, contenían bacterias y virus patógenos, que incluyeron la bacteria E.  coli y el virus del herpes simple
• Un estudio descubrió que el 70 % de los cepillos de dientes estaban contaminados con microorganismos patógenos
• No se recomienda dejar los cepillos de dientes en baños comunitarios, ya que, según un estudio, el 60 % estaban contaminados con coliformes fecales, sin importar la forma en que se guardaron o limpiaron
• La mejor manera de guardar su cepillo de dientes es en un entorno sin humedad donde pueda secarse con el aire; no es buena idea colocar el cepillo de dientes en un estuche, ya que esto puede mantenerlo húmedo y promover el crecimiento de bacterias
• Sumergir su cepillo de dientes en peróxido de hidrógeno al 3 % podría acabar con el 85 % de las bacterias

Por el Dr. Mercola

Cepillarse bien los dientes dos veces al día forma parte esencial de una buena higiene, pero ¿qué pasa cuando el cepillo de dientes no está limpio? La realidad es que su cepillo de dientes ya está contaminado, ya que el simple hecho de cepillarse los dientes lo contamina con bacterias, saliva, sangre, residuos bucales y mucho más. ¹

Si guarda su cepillo de dientes en lugares como el baño, es posible que los desechos del inodoro lleguen hasta las cerdas del cepillo y terminen dentro de su boca. ² En los Estados Unidos, las organizaciones de salud, incluyendo los CDC, señalan que "incluso aunque enjuague su cepillo de dientes y se vea limpio, aún tendrá organismos que podrían ser patógenos".³

Ahora bien, a menos que tenga una enfermedad grave, como ciertos trastornos hemorrágicos o supresión inmunológica, ya que en esos casos podría necesitar un método diferente para mantener sus dientes limpios, es poco probable que utilizar el cepillo de dientes de forma regular cause alguna reacción adversa. ⁴

Su cepillo de dientes contiene bacterias patógenas

Según una revisión sistemática que se publicó en la revista Nursing Research and Practice, su cepillo de dientes acumula microorganismos y se contamina con organismos infecciosos después de utilizarlo por primera vez, y la contaminación incrementa tras cada uso. ⁵

“Los cepillos de dientes pueden contaminarse con la cavidad bucal, el entorno, las manos, el uso de aerosoles y los estuches que se utilizan para guardarlos". Las bacterias que se adhieren, acumulan y viven en los cepillos de dientes pueden entrar en el cuerpo y causar una enfermedad”, explicaron los investigadores. ⁶

En esta revisión, los investigadores estaban muy interesados en analizar los cepillos de dientes de personas vulnerables, que incluyeron a pacientes de hospitales. En total, se analizaron siete estudios experimentales y tres descriptivos, y los resultados demostraron que después de utilizarlos, los cepillos de dientes se llenan de bacterias. De hecho, se encontró que los cepillos de dientes, tanto de personas sanas como con enfermedades bucales, contenían bacterias y virus patógenos, que incluyeron:⁷

• Staphylococcus aureus
• E. coli
• Pseudomonas
• Virus del herpes simple, en cantidades suficientes como para causar infección

Entre las personas con enfermedades bucales, los cepillos de dientes pueden contaminarse más rápido, aunque algunos se contaminaron incluso antes de utilizarlos. Un estudio encontró que el 70 % de los cepillos de dientes estaban contaminados con microorganismos patógenos, mientras que en otro estudio se detectaron muchos tipos de bacterias diferentes en niveles variables.

¿Cómo guardar su cepillo de dientes?

La mejor manera de guardar su cepillo de dientes es en un entorno sin humedad donde pueda secarse con el aire. No es buena idea colocar el cepillo de dientes dentro de un estuche, ya que esto puede mantenerlo húmedo y promover el crecimiento de bacterias. A diferencia de los cepillos de dientes que se dejan secar al aire libre, aquellos que se guardan en estuches o se dejan sobre superficies contaminadas, contienen una mayor cantidad de bacterias. ⁸

También es probable que guardar el cepillo de dientes en un entorno húmedo o dentro de un estuche, provoque que las bacterias sobrevivan por más tiempo. Cuando había humedad, las bacterias sobrevivieron más de 24 horas en los cepillos de dientes, mientras que meter los cepillos de dientes en un estuche que mantiene un entorno húmedo, incrementó en un 70 % el crecimiento de bacterias. ⁹

La forma y el diseño de su cepillo de dientes también podrían influir en su capacidad para albergar gérmenes. Por ejemplo, si sus cerdas están deshilachadas o muy pegadas entre sí, entonces es posible que retengan más bacterias.

Un estudio señaló que, "los cepillos de dientes suaves, redondos, transparentes y con dos filas de cerdas", son lo que se contaminan más, ya que la humedad y los desechos orales que se quedan entre las cerdas permiten que las bacterias proliferen. ¹⁰ Aunque está claro que es muy fácil que los cepillos de dientes se contaminen, aún no se sabe mucho sobre el efecto que causa esta contaminación en la salud. Según el estudio:¹¹

“Todos los estudios encontraron que los cepillos de dientes de adultos sanos y personas con enfermedades bucales se contaminan con bacterias potencialmente patógenas debido a la placa dental, el diseño, el entorno y una combinación de factores... En una población vulnerable como los adultos con enfermedades graves, la contaminación patógena podría incrementar su riesgo de infección y mortalidad”.

Los cepillos de dientes también se contaminan con gérmenes del inodoro

Otro factor en los niveles de contaminación de su cepillo de dientes es si lo guarda en el baño. “Durante más de 100 años se ha dicho que existe una relación entre los bioaerosoles inhalables que se producen por las aguas residuales y la transmisión de enfermedades infecciosas”, escribieron los investigadores en American Journal of Infection Control. ¹²

En otras palabras, cuando le jala al inodoro, se liberan este tipo de aerosoles en el aire, y esto podría propagar enfermedades infecciosas, en parte porque los microorganismos en el aire que terminan en su cepillo de dientes. Esta forma de transmisión de enfermedades se remonta a hace más de un siglo, cuando los investigadores descubrieron que los microorganismos de los sistemas de drenaje de aguas residuales se transmitían por vía aérea de un edificio hospitalario a otro. ¹³

En los años 1950, se realizó un estudio en el que los investigadores colocaron la bacteria Serratia marcescensen en inodoros con el fin de descubrir dónde terminaba la bacteria después de jalar la cadena. No solo se encontró que las colonias de bacterias se asentaron en el piso, sino que también detectaron microbios en el aire, hasta ocho minutos después de jalarle al inodoro. Incluso en los inodoros que utilizan un sistema de "arrastre", en los que el agua se libera por los lados y fluye por toda la taza, se detectó bioaerosol después de siete minutos de haber jalado la cadena.  ¹⁴

Mientras que investigaciones más recientes revelaron que se detectó Clostridium difficile en los asientos del inodoro hasta 90 minutos después de jalar la cadena. Pero, jalar la cadena con la tapa cerrada hizo una diferencia positiva, ya que las concentraciones de bacterias fueron 12 veces mayores cuando se jalaba de la cadena con la tapa abierta. ¹⁵ Los investigadores señalaron:¹⁶

“Se puede concluir que, jalar la cadena del inodoro produce niveles elevados de este tipo de aerosol, que tiene la capacidad de transportar microorganismos tan grandes como bacterias, y esas gotitas con microbios se evaporarán para formar bioaerosoles de núcleos de gotitas lo suficientemente pequeños como para llegar hasta los pulmones, y que estos bioaerosoles pueden permanecer y viajar a través del aire durante períodos prolongados de tiempo.

La producción de estos bioaerosoles durante las descargas del inodoro sugiere que, a largo plazo, un inodoro contaminado puede convertirse en una fuente de bioaerosoles infecciosos”.

No deje su cepillo de dientes en un baño comunitario

Un estudio que se presentó en la reunión anual de 2015 de la Sociedad Americana de Microbiología analizó lo que sucede con los cepillos de dientes que se guardan en baños comunitarios, como los baños de los alojamientos universitarios. Los investigadores de la Universidad de Quinnipiac en Connecticut, recolectaron cepillos de dientes de baños comunitarios que se utilizaban por un promedio de 9.4 personas por baño, y los analizaron para detectar organismos potencialmente patógenos. ¹⁷

Se descubrió que el 60 % estaba contaminado con bacterias coliformes fecales, sin importar la forma en que se guardaron o limpiaron; y no se encontraron diferencias en los cepillos de dientes que se enjuagaron con agua fría, agua caliente o enjuague bucal.  Se estimó que en el 80 % de los casos, los coliformes fecales en los cepillos de dientes provenían de otra persona.

"La principal preocupación no es la presencia de su propia materia fecal en su cepillo de dientes, sino cuando un cepillo de dientes está contaminado con materia fecal de otra persona, que contiene bacterias, virus o parásitos que no forman parte de su microbioma normal", dijo Lauren Aber, autora del estudio, en un comunicado de prensa. ¹⁸

También señaló que utilizar estuche para los cepillos de dientes tampoco evitará que se contaminen, al contrario, podría promover el crecimiento bacteriano porque las cerdas se mantienen húmedas y no se secan por completo entre cada uso.

¿Cómo limpiar su cepillo de dientes?

Aunque existe un debate sobre la mejor manera de limpiar un cepillo de dientes, el consenso general es: dejar que se seque con el aire. Algunas investigaciones han encontrado que remojar los cepillos de dientes en enjuague bucal durante 20 minutos, así como exponerlos a luz ultravioleta, antes y después de cada uso, podría reducir su carga bacteriana. ¹⁹

Sin embargo, los CDC señalan que: "no es necesario remojar los cepillos de dientes en soluciones desinfectantes o enjuague bucal, ya que hacerlo bajo ciertas condiciones, podría provocar que se propaguen los gérmenes".²⁰ Además, los estudios también demuestran que enjuagar su cepillo de dientes con agua del grifo tampoco ayuda a reducir los niveles de bacterias. ²¹

Una de las formas más sencillas de limpiar su cepillo de dientes es sumergirlo en peróxido de hidrógeno al 3 %. A diferencia del enjuague bucal y el agua, esta fue la opción más efectiva para reducir las bacterias aeróbicas y anaeróbicas en el cabezal del cepillo de dientes,²² ya que podría acabar hasta con el 85 % de las bacterias. ²³

Los cepillos de dientes antimicrobianos que contienen triclosán tampoco afectaron el crecimiento bacteriano, de hecho, debería evitarlos, ya que este agente antibacteriano puede ser tóxico. Es importante mencionar que, si un cepillo de dientes dice "antibacteriano" en su etiqueta, significa que puede contener triclosán, una sustancia química que altera el sistema endocrino.

Se trata de una sustancia muy común y se estima que hasta el 75 % de las personas que viven en los Estados Unidos han estado expuestas a ella. Esta estadística es muy preocupante ya que la piel y la mucosa absorben muy fácil esta sustancia, lo que podría producir un efecto negativo en las respuestas inmunológicas, la producción de especies reactivas de oxígeno y las funciones cardiovasculares. ²⁴ También se ha relacionado con problemas reproductivos y de desarrollo.

¿Cómo utilizar y guardar su cepillo de dientes?

Aunque saber que su cepillo de dientes alberga microorganismos podría parecer perturbador, si tiene una buena salud no representará ninguna amenaza. Se recomienda cambiar de cepillo de dientes después de sufrir ciertas enfermedades, como faringitis estreptocócica, para evitar la reinfección, pero en la mayoría de los casos, su uso diario no provocará que se enferme.

Según los CDC, “se han desarrollado varios medios para limpiar, desinfectar o esterilizar los cepillos de dientes entre usos, pero no se han publicado documentos de investigación que indiquen que utilizar cepillo de dientes contaminado haya provocado infecciones bucales u otros efectos adversos". ”²⁵ Pero, existen algunas estrategias que puede implementar para mantener su cepillo de dientes en buen estado, que incluyen:²⁶