El gran debate sobre las estatinas y el colesterol

HISTORIA EN BREVE

• En 2019, el editor de salud del periodico Daily Mail publicó un artículo que promueve los méritos de los medicamentos para reducir el colesterol y rechaza la "propaganda mortal de los detractores de las estatinas"
• En julio de 2022, los críticos de las nuevas pautas del 2021 publicaron un artículo en la revista JAMA, diciendo que las pautas debían reducirse para que más personas pudieran ser elegibles para las estatinas
• Los expertos en el ámbito se siguen pronunciando en contra de las estatinas en un intento por despejar los mitos generalizados sobre el colesterol y la salud
• Los factores de riesgo más preocupantes de las enfermedades cardiovasculares son la resistencia a la insulina y diabetes tipo 2, así como la inflamación crónica relacionada con tales afecciones
• Un análisis reciente reveló que las personas que alguna vez usaron estatinas tenían un riesgo 38 % mayor de padecer diabetes tipo 2, y que dicho riesgo era mayor en quienes presentaban alteraciones en la homeostasis de la glucosa y en personas con sobrepeso u obesidad

Por el Dr. Mercola

En el año 2019, el editor de salud del periodico Daily Mail publicó un artículo que promueve los méritos de los medicamentos para reducir el colesterol y, peor aún, rechaza la "propaganda mortal de los detractores de las estatinas".¹

El editor también señaló un análisis publicado en el BMJ, que sugería que 200 000 pacientes podrían haber dejado de tomar estatinas a causa de la divulgación de información negativa sobre estos medicamentos en los medios de comunicación. El artículo ataca a quienes ponen en duda el valor de las estatinas y afirma, como un “dato científico indiscutible”, que estas reducen el riesgo de un incidente cardíaco grave.^2,3

En una crítica similar, un grupo de médicos y estadísticos publicaron un artículo en la revista JAMA el 6 de julio de 2022, quejándose de que las nuevas pautas del 2021, para determinar quién es elegible para tratamientos con estatinas, no eran lo suficientemente bajas.⁴

Las nuevas directrices son "alarmantes", dicen, ya que ahora solo el 4 % de los pacientes recibirán recomendaciones de clase I para las estatinas, comparado con el 20 % de las directrices anteriores. También, bajo las recomendaciones de Clase II de las nuevas pautas, los números han "bajado del 56 % al 19 %". Los datos fueron tomados de un estudio publicado en JAMA:⁵

“Las pautas de la ESC de 2021 reducen drásticamente la elegibilidad para las estatinas en los países europeos de bajo riesgo, mientras que las futuras pautas europeas deberían considerar umbrales de tratamiento más bajos para aumentar el uso de estatinas para la prevención primaria de enfermedades cardiovasculares”.

Sin embargo, sin importar el año que sea, la verdadera historia está lejos de ser blanco o negro, razón por la cual continúa el gran debate sobre las estatinas, mientras los expertos en el campo continúan hablando en contra de las estatinas en un intento por aclarar los mitos generalizados sobre el colesterol y la salud.

¿Acaso la preocupación sobre las estatinas es solo “mala publicidad”?

El Daily Mail analizó lo que denominó como “mala publicidad” sobre las estatinas, incluida la idea de que tener colesterol alto es inofensivo. El hecho es que el "colesterol alto", tal como lo definen muchas organizaciones de salud, no es lo mismo que los altos niveles de colesterol que realmente pueden dañar su salud.

Aquí, el artículo señala a la hipercolesterolemia familiar (HF), una afección hereditaria que se caracteriza por tener niveles anormalmente altos de colesterol, los cuales suelen ser difíciles de reducir mediante estrategias de estilo de vida como la alimentación y ejercicio.⁶

Durante mucho tiempo he afirmado que el único grupo que podría obtener beneficios de un medicamento para reducir el colesterol son las personas con hipercolesterolemia familiar genética. Esta es la gran minoría de personas que toman estos medicamentos, probablemente mucho menos de uno en 1000.

Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), estos medicamentos están indicados para las siguientes personas:⁵

· Quienes hayan sufrido un ataque cardíaco o derrame cerebral.

· Quienes hayan sido diagnosticados con enfermedad arterial periférica, con niveles de colesterol LDL de 190 mg/dL o más.

· Quienes tengan entre 40 y 75 años de edad con un nivel de LDL de 70 mg/dL o más, así como diabetes o un alto riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o derrame cerebral.⁷

En resumen, una increíble cantidad de personas en los Estados Unidos "califica" para tomar medicamentos que disminuyen el colesterol. Según los CDC, la cifra es de más de 78 millones de personas, que podrían tomar o que ya se encuentran tomando dichos medicamentos.⁸

Sin embargo, el artículo del Daily Mail señaló que "millones de personas de mediana edad que se beneficiarían de tomar estatinas, no las toman", lo cual podría deberse "a que se les ha hecho creer que estos medicamentos no funcionan".⁹

En las enfermedades cardíacas influyen otros factores además del colesterol

Las estatinas son efectivas para reducir el colesterol, pero, en realidad, la afirmación de que puede ayudarle a evitar una enfermedad cardíaca y prolongar su esperanza de vida, es una cuestión que merece un análisis más detenido.

El Dr. Malcolm Kendrick, médico británico y autor de varios libros sobre este tema, es uno de los "detractores de las estatinas" señalado por el Daily Mail.

Kendrick se encuentra entre los que creen que el colesterol no causa enfermedades cardíacas. Además, afirma que los factores de riesgo más preocupantes de las enfermedades cardiovasculares en realidad son la resistencia a la insulina y diabetes tipo 2, así como la inflamación crónica relacionada con tales afecciones; junto con otros aspectos importantes, como, por ejemplo, su manera de comer; al igual que otros componentes relacionados con el estrés, tanto físico como psicológico.

El Dr. Kendrick cree que la hipótesis convencional sobre el colesterol LDL es errónea, en parte porque el daño de las capas interiores de las arterias precede a las enfermedades cardíacas, y este daño puede ser inducido por una serie de factores, entre los cuales se encuentra el tabaquismo, la hipertensión, los mayores niveles de azúcar en la sangre y la inflamación.¹⁰

Una vez que se daña la arteria, la placa que es rica en colesterol comienza a acumularse como un mecanismo de protección. Los problemas surgen cuando la tasa de daño y la formación de coágulos sanguíneos superan la capacidad de reparación del cuerpo.

Como señaló Kendrick: "Para gozar de una buena salud, debe mantener un equilibrio entre la sangre que está muy lista para coagularse y la que no se coagula cuando debería".¹¹

Entonces, ¿qué factores podrían conducirle a una situación en la que el daño arterial sobrepasa la capacidad de reparación de su cuerpo?

La "lista corta" de Kendrick incluye más de 30 factores, entre los que se encuentran los siguientes:

• Tomar ciertos medicamentos, tales como esteroides orales, omeprazol, Avastin y talidomida.
• Afecciones como las enfermedades de Cushing, Kawasaki, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, enfermedad renal crónica e insuficiencia renal aguda, enfermedad de células falciformes, malaria y diabetes tipo 2, así como las infecciones bacterianas y virales.
• Estrés físico y mental grave, al igual que el estrés mental crónico.
• Exponerse a metales pesados, incluidos el plomo y mercurio.
• Ciertas deficiencias nutricionales, incluidas las deficiencias de vitaminas B y C.

Si no hay colesterol en su cuerpo, podría estar en riesgo de muerte

Otra "detractora de las estatinas", señalada por el Daily Mail, es la Dra. Zoe Harcombe, investigadora nutricional, autora y conferencista, quien indica lo siguiente: "Es prácticamente imposible explicar lo vital que es el colesterol para el cuerpo humano. Si no hubiera colesterol en el cuerpo, estaríamos muertos".¹²

El hígado produce la mayor parte del colesterol, alrededor del 80 % que el cuerpo requiere, lo que por sí solo sugiere que no podemos sobrevivir sin colesterol. El 20 % restante proviene de los alimentos. Sin embargo, el colesterol de su alimentación se absorbe a una tasa del 20 % al 60 %, dependiendo de cada persona, y, si consume menos, su cuerpo lo compensará al producir más y viceversa.

Contrario a la creencia popular, el colesterol es una molécula necesaria para una salud óptima. Debido a que el colesterol es una sustancia grasa, no se desplaza bien a través del torrente sanguíneo que tiene una base acuosa. Es por ello que esta encapsulado en una lipoproteína.

Como señaló Harcombe, la idea de que hay colesterol bueno y malo también está mal. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL) ni siquiera son colesterol; son portadores y transportadores de colesterol, triglicéridos (grasas), fosfolípidos y proteínas.

"Sería más preciso llamar al LDL un portador de colesterol fresco y al HDL un portador de colesterol reciclado, para ser exactos", indica Harcombe.¹³

Ivor Cummins, un ingeniero bioquímico con experiencia en la ingeniería de dispositivos médicos y en equipos líderes en solución de problemas complejos, compara de manera similar las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) que produce el hígado, con un barco que no solo transporta colesterol, sino también triglicéridos a través de su torrente sanguíneo y tejidos.

Las VLDL llegan a los receptores en su tejido muscular, donde liberan triglicéridos para utilizarlos como energía. Si sus niveles de triglicéridos son altos, significa que consume demasiados carbohidratos netos, ya que en realidad el azúcar es lo que hace que aumenten los triglicéridos, no la grasa alimenticia.

Una vez que las VLDL han liberado triglicéridos para ser quemados como combustible (o almacenados como grasa, si no utiliza esa energía debido a la falta de actividad), la VLDL se convierte en una lipoproteína de baja densidad (LDL), que en la ideología convencional es un tipo de colesterol “malo”.

La lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce coloquialmente como colesterol "bueno", y es realmente beneficiosa porque actúa como un “director general” que ayuda a proteger al LDL contra la oxidación, al igual que ayuda a transportar triglicéridos y colesterol dentro y fuera de la VLDL. En una persona sana, el LDL es reabsorbido por el hígado después de aproximadamente dos días, donde se descompone y recicla.

Como regla general, llevar una alimentación rica en azúcar hará que aumenten las LDL dañadas y que disminuyan las HDL beneficiosas. Asimismo, provoca que se eleve la cantidad de triglicéridos y, a menudo, de colesterol total. En conjunto, todos estos son los típicos indicadores de aterosclerosis o inflamación arterial que pueden precipitar un ataque cardíaco.

Entre las personas con bajo riesgo, comer una manzana al día disminuye su riesgo de ataque cardíaco

El Dr. Aseem Malhotra, es el tercer "detractor de las estatinas" que menciona el Daily Mail.

Obtuvo bastante publicidad después de la publicación de su editorial revisada por expertos, en la revista BMJ en el año 2013, en la cual argumentaba que deberíamos ignorar las recomendaciones de reducir el consumo de grasas saturadas, ya que en realidad estas recomendaciones aumentan su riesgo de padecer obesidad y enfermedades cardíacas.¹⁴

Además de defender el valor de las grasas saturadas saludables, Malhotra señala los riesgos de las estatinas, e indica que más de la mitad de las personas con un tratamiento de estatinas dejan de usarlas luego de un año, ya que la mayoría afirma sufrir efectos secundarios.¹⁵

Con el uso de estatinas se han relacionado síntomas como fatiga, náuseas, dolor articular y muscular, además de mayores niveles de azúcar en la sangre. La mayoría de estos síntomas cesan al suspender los medicamentos. Maholtra también señala que una alimentación poco saludable, incluyendo el consumo excesivo de azúcar, es la verdadera responsable de las enfermedades del corazón:

"Más del 80% de las enfermedades cardiovasculares (CVD, por sus siglas en inglés) se pueden atribuir a factores ambientales, sobre todo a una alimentación poco saludable y también al tabaquismo, alcoholismo y falta de actividad física.

La alimentación es prioritaria, ya que es un factor incluso más importante que el tabaco, alcohol e inactividad, para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y la muerte. Entre quienes tienen un riesgo bajo, comer una manzana al día reduce el riesgo de infarto de miocardio [ataque cardíaco] de forma equivalente a tomar una estatina".^16,17

Las estatinas aumentan el riesgo de diabetes

Se ha demostrado que las estatinas aumentan su riesgo de diabetes a través de varios mecanismos. El más importante actúa al aumentar la resistencia a la insulina, lo que puede ser bastante perjudicial. En segundo lugar, las estatinas aumentan el riesgo de diabetes, al aumentar el azúcar en la sangre. La función de las estatinas es evitar que su hígado produzca colesterol.

Como consecuencia, el hígado devuelve el azúcar al torrente sanguíneo, lo que aumenta sus niveles de azúcar en la sangre. Estos medicamentos también le quitan ciertos nutrientes valiosos a su cuerpo, lo cual también puede afectar sus niveles de azúcar. Se necesita de dos nutrientes en particular, la vitamina D y CoQ10, para mantener los niveles ideales de glucosa en la sangre.

Es importante destacar que las estatinas agotan la CoQ10, vitamina K2, dolicol y selenio de su cuerpo, lo que representa una amenaza aún mayor para su corazón y salud en general. La capacidad de las estatinas para reducir el riesgo de ataques cardíacos menores, en realidad, podría estar relacionada con su capacidad para disminuir la proteína C reactiva, mucho más que por disminuir los niveles de colesterol.

Investigadores del Centro Médico Erasmus, en los Países Bajos, recientemente analizaron la información de más de 9500 pacientes. Aquellos que alguna vez usaron estatinas tuvieron un riesgo 38 % mayor de desarrollar diabetes tipo 2, entre quienes dicho riesgo fue mayor si padecían alteraciones en la homeostasis de la glucosa y en personas con sobrepeso u obesidad.¹⁸

Los investigadores concluyeron lo siguiente: "Las personas que toman estatinas podrían estar en mayor riesgo de hiperglucemia, resistencia a la insulina y, con el tiempo, diabetes tipo 2. Las estrategias estrictas de prevención, como mantener su glucosa bajo control y bajar de peso al iniciar el tratamiento con estatinas, podrían ayudar a minimizar el riesgo de diabetes".

Pero una estrategia mucho mejor puede ser prevenir la resistencia a la insulina desde el inicio, al evitar el uso de estatinas y llevar una alimentación saludable. Según Malhotra y un colega:¹⁹

"En adultos jóvenes, prevenir la resistencia a la insulina podría evitar el 42 % de los infartos al miocardio, lo que representa una reducción mayor que abordar la hipertensión (36 %), los bajos niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C) (31%), el índice de masa corporal (IMC) (21%) o el LDL-C (16%).²⁰

Puede ser que los pequeños beneficios de las estatinas para prevenir enfermedades cardiovasculares provengan de sus efectos pleiotrópicos, los cuales son independientes de la reducción del LDL.

Por lo tanto, el principal método de prevención debe enfocarse en la alimentación y los grupos de alimentos que han demostrado ser beneficiosos para reducir los parámetros resistentes y la mortalidad".

Cómo identificar y disminuir su riesgo de enfermedades cardíacas

En lugar de centrarse en el colesterol, dos pruebas que son mucho más importantes para evaluar su riesgo de CVD son los exámenes de ferritina sérica y gamma-glutamil transpeptidasa (GGT).

El análisis GGT se puede usar como un indicador de detección del exceso de hierro libre y es un excelente indicador de su riesgo de muerte súbita cardíaca. Los niveles ideales recomendados de ferritina y GGT son los siguientes:

• Ferritina — En hombres adultos y mujeres que no se encuentran menstruando: de 30 a 40 nanogramos por mililitro (ng/mL) o de 75 a 100 nanomoles por litro (nmol/L).

El umbral más comúnmente utilizado para la deficiencia de hierro en estudios clínicos es de 12 a 15 ng/ml (30 a 37 nmol/l). No debe tener niveles por debajo de los 20 ng/ml (50 nmol/l) ni por encima de 80 ng/mL (200 nmol/L).

Los niveles elevados de hierro durante el embarazo también representan un problema; tener un nivel de 60 o 70 ng/ml (150 o 175 nmol/L) se relaciona con mayores probabilidades de resultados desfavorables en el embarazo.

• GGT — Por debajo de 16 unidades por litro (U/L) en hombres y debajo de 9 U/L en mujeres. Su riesgo de padecer enfermedades crónicas aumenta significativamente si tiene niveles por encima de 25 U/L en hombres y 18 U/L en mujeres.

Para protegerse de las enfermedades del corazón, enseguida encontrará varias sugerencias que pueden ayudarlo a disminuir su resistencia a la insulina y restaurar su sensibilidad a la misma, entre otros mecanismos de protección para su corazón: